Мужчина тоже заметил их и подошёл, кивнув в сторону Сюй Лу в машине:
— Здравствуйте. Я оператор телевизионной студии горного уезда, коллега журналиста Сюй.
Цзян Цо едва заметно кивнул:
— Пусть поспит.
Парень был молод — лет двадцати пяти, не больше, и с дружелюбной улыбкой спросил:
— Меня зовут Лань Тянь. Вы, наверное, её парень?
— Нет, — коротко ответил Цзян Цо.
Он вынул из пачки сигарету и протянул. Лань Тянь улыбнулся и отмахнулся:
— Спасибо, но «Юйси» не курю — слишком крепкие.
Цзян Цо лишь усмехнулся и закурил сам.
— Зачем вы сюда приехали? — спросил он.
— Сюй Лу вам не говорила? — удивился Лань Тянь, широко распахнув глаза и мальчишески хихикнув. — Я уж подумал, вы вместе.
Цзян Цо молча затянулся.
— В студии всю эту ерунду — поездки в горы и деревни — взваливают на новичков. Сюй Лу тоже недавно пришла, местный корреспондент из Цзянчэна. В этот раз в Наньпин поехала по собственной инициативе, — сказал Лань Тянь и покачал головой. — Не встречал ещё ни одной девушки, которая сама рвалась бы в такую глушь страдать.
Услышав это, Цзян Цо незаметно стряхнул пепел.
Лань Тянь, видимо, ждал ответа, но, так и не дождавшись, теперь не мог остановиться. Он заговорил без умолку, обращаясь к Цзян Цо.
— Надолго вы? — спросил тот.
— Если повезёт, за два-три дня управимся, — ответил Лань Тянь. — Надо снять поля, быт местных — в основном показать, насколько тут всё запущено.
— Покажут потом?
Лань Тянь пожал плечами:
— Кто знает… Снимаем, а толку-то никакого.
— Куда вы после обеда?
— Заглянем в ближайшие дома, поищем тех, кто согласится дать интервью. Только боимся нарваться на таких, кто нас с порога выгонит.
Цзян Цо приподнял бровь:
— Не думаю.
— Вы, братан, не знаете нашу работу, — воскликнул Лань Тянь, прищурившись. — В прошлый раз в одной деревне нас чуть не побили — толпа жителей окружила, еле вырвались.
Разговорившись, он уже не мог остановиться.
Цзян Цо слушал, курил и изредка кивал, давая понять, что слышит. Это только подогрело энтузиазм парня: он жестикулировал, смеялся, совсем не похожий на серьёзного оператора.
Цзян Цо взглянул в машину — она всё ещё спала.
Он перебил Лань Тяня:
— Где вы ночевать будете?
— В посёлке, — ответил тот. — В Наньпине есть улица народных обычаев — ещё не до конца освоена, многие даже не знают о ней. Там есть гостевой дом «Сянъян», у горы и у воды. Туда и поедем.
— Далеко?
— Часа полтора езды.
Они как раз разговаривали, когда Сюй Лу медленно открыла глаза. Они говорили не громко, но она всё равно услышала его — его спокойный, ровный голос почему-то сразу успокоил её.
Лань Тянь первым заметил, что она проснулась, и радостно замахал рукой.
Цзян Цо невольно нахмурился.
Пока он тушил сигарету, Лань Тянь уже подошёл к машине и открыл дверь:
— Если бы не вчерашняя гроза, мы бы уже давно приехали. Долго ждали?
Он говорил так, будто они старые знакомые. Сюй Лу не спешила отвечать.
Выходя из машины, она сказала:
— Ничего страшного.
Цзян Цо подошёл и протянул ей свой телефон:
— На пару дней возьми мой. Не шляйся одна — я буду звонить.
Сюй Лу удивилась:
— А ты?
Вопрос вырвался сам собой, и она тут же поняла, что звучит неуместно. Он уже доставил её — дальше всё должно быть чётко и ясно. Но она поверила его словам.
Цзян Цо посмотрел на неё:
— Я за ним поеду.
Лань Тянь, не поняв, о чём речь, подошёл ближе и весело спросил:
— О чём это вы? Что случилось, брат?
Сюй Лу, услышав, как он его назвал «братом», не удержалась и улыбнулась.
— Мы с тобой ровесники, — сказала она Лань Тяню. — А я его зову «дядюшкой». Тебе тоже «братом» его называть?
Лань Тянь:
— …
Цзян Цо посмотрел на неё и стиснул зубы.
— А, теперь понятно! — воскликнул Лань Тянь.
Сюй Лу с лукавой улыбкой спрятала телефон в карман, потом снова взглянула на Цзян Цо:
— Нам пора работать. Ты не уезжаешь? Дядюшка.
Последние два слова она произнесла тихо и медленно.
Цзян Цо бросил на неё взгляд и мысленно выругался. Увидев её торжествующий взгляд, он глубоко вдохнул, отвёл глаза и похлопал Лань Тяня по плечу:
— Осторожнее будьте.
С этими словами он ушёл.
Сюй Лу смотрела ему вслед, но вдруг окликнула:
— Подожди!
Цзян Цо обернулся, приподняв бровь.
— Дай денег, — сказала она.
Он полез в карман. В кошельке остались только две стодолларовые купюры и немного мелочи. Сюй Лу знала, что у него почти нет наличных — утром она видела, как он положил деньги под подушку той бабушке.
Он перебрал содержимое кошелька и протянул ей обе стодолларовые купюры.
Потом, не оглядываясь, сел в машину и уехал.
Сюй Лу смотрела, как автомобиль исчезает за поворотом, и лишь тогда сжала деньги в кулаке. Она нарочно его поддразнила — здесь ведь не расплатишься картой, а без денег ночевать в чистом поле?
Лань Тянь рядом вздохнул:
— Бедный мужик… Ты жестока.
Сюй Лу холодно бросила:
— Работать.
Тот день они обходили десятки домов в Наньпине, но лишь две-три семьи согласились дать интервью. Один старик даже проводил их до ворот и спросил:
— За это платят?
Лань Тянь и Сюй Лу переглянулись. Она дала ему сто.
По дороге Лань Тянь начал рассуждать:
— Тут таких бедняков полно. Лучше вообще никому не давать — а то соберутся толпой и не выпустят.
Сюй Лу ответила:
— Отлично. Пусть шум поднимут.
Лань Тянь:
— …
— Так хоть внимание привлекут, — добавила она.
— Только не надо! Я ещё молод!
Сюй Лу фыркнула и окинула его взглядом. Он был её ровесником, но жил совсем иначе — легко и просто.
— Ты, наверное, в журналистику со стороны пришёл? — спросила она.
— А? — удивился Лань Тянь. — Откуда знаешь?
— Догадалась.
Он с интересом посмотрел на неё:
— Только не говори, что тебе нравится эта работа. В наше время мало кто занимается тем, что по-настоящему любит.
Сюй Лу улыбнулась и покачала головой.
— Я так и знал, — сказал он с уверенностью.
Сюй Лу вспомнила, как в первый день вместе с Фан Юй пришла в редакцию. Главный редактор собрал всех на совещание. Они с Фан Юй стояли в самом конце, глядя, как все торопливо записывают в блокноты, лица у всех одинаково напряжённые.
Фан Юй тогда сказала:
— Почему они все такие несчастные?
В то время Фан Юй была полна энтузиазма — только попала в крупную редакцию, мечтала о правде, о настоящей журналистике, горела идеалами.
Но потом её статьи начали отклонять, темы, которые она хотела освещать, запрещали, и всё стало подчиняться политике. Её пыл, казалось, угас за одну ночь.
Однажды Фан Юй спросила:
— Знаешь, о чём я мечтала в день выпуска?
Сюй Лу спросила, о чём.
Фан Юй вздохнула:
— Хотела стать настоящим журналистом, иметь веру в своё дело, и даже в самые тяжёлые дни уметь смеяться и говорить: «Чёрт возьми, я правда люблю эту работу!»
Сколько таких людей на свете?
Сюй Лу два дня подряд бегала по Наньпину: днём — по домам и полям, вечером — возвращалась в гостиницу, которую забронировал Лань Тянь. Он говорил, что раз уж выехали, то хоть спать должны в нормальных условиях — всё равно организация оплатит.
Иногда солнце палило нещадно, но ради удачного кадра приходилось стоять под палящими лучами или ветром. В траве кишели насекомые, но приходилось терпеть. Лань Тянь наводил камеру, а она, не думая о внешности, поправляла волосы и начинала съёмку. Вечером возвращалась в номер, писала статью и монтировала видео — часто засиживалась до полуночи.
Сюй Лу спешила — хотела уложиться за два дня.
Погода в Наньпине тоже быстро менялась: днём светило солнце, а ночью разразилась гроза с ливнем. Местная бабушка сказала, что в этом году дождливый сезон начался раньше обычного.
Вернувшись в гостиницу, Сюй Лу лежала на кровати и просматривала отснятый материал.
Она стояла в поле, с микрофоном в руке, спиной к голым склонам Наньпина. На ней были свитер и джинсы, ноги утопали в высокой траве, волосы развевались на ветру. Лицо было бледным, но выглядело очень живо и естественно.
Лань Тянь прокомментировал:
— Сейчас ты выглядишь гораздо лучше, чем в первый день.
В первый раз, наверное, в студии: она только из больницы прибежала на совещание, вся в унынии и тревоге — никто не хотел с ней общаться.
Сюй Лу досмотрела запись и встала с кровати.
Она выглянула в окно: улица была тихой и пустынной. Фонари тускло светили, вокруг них кружили насекомые.
Эта улица народных обычаев была построена пару лет назад. Власти хотели сделать здесь гастрономическую зону, но так и не привлекли арендаторов — Наньпин слишком беден, и даже при хорошей инфраструктуре никто не хотел сюда ехать. Инвестиции были вложены всего несколько месяцев назад, но посетителей почти не было. Улица выглядела пустынной, с развешанными красными баннерами: «Сдадим в аренду по низкой цене».
Лань Тянь позвонил:
— Я нашёл тут неплохое место для съёмки. Приходи, проверим ракурс. Адрес сейчас скину.
Сюй Лу приняла душ и вышла на улицу.
По пути она встретила всего четырёх-пятерых прохожих — похоже, сюда приезжали те, кто искал уединения. Улица была оформлена как старинный базар: здания в традиционном стиле, решётчатые окна, через каждые несколько шагов — арка, речка, вывески над дверями.
Сюй Лу шла вдоль реки и увидела вдалеке освещённую лавку.
Подойдя ближе, она поняла, что это лавка пельменей.
Хозяйка, заметив её взгляд, улыбнулась:
— Пельмешек?
Она не голодала — днём уже поели с Лань Тянем. Но в этот прохладный вечер горячий бульон показался особенно привлекательным.
Она вошла и села:
— Без лука, имбиря и чеснока.
Пельмени уже были готовы, накрыты белой тканью, бульон стоял наготове. Через пару минут хозяйка подала ей тарелку.
В лавке больше никого не было — тихо и пусто.
Сюй Лу помешала ложкой бульон, потом подняла глаза сквозь пар и посмотрела на женщину у входа. Та тоже смотрела на неё.
— Тяжело одной? — спросила Сюй Лу.
— Да нормально, народу мало.
— До скольких работаете?
— По-разному. Иногда до восьми-девяти, иногда до одиннадцати-двенадцати, — улыбнулась женщина. — Домой рано возвращаться некуда, дети не здесь.
— Тут ведь мало людей. Выгодно?
— Хватает на жизнь. Почти все здесь местные — власти выделили каждому по лавке. Лучше тут своё дело вести, чем где-то работать на хозяина.
Сюй Лу кивнула:
— Верно.
Она откусила пельмень, и в этот момент у входа появился ещё один посетитель — в чёрном плаще, с надвинутой на лицо шляпой.
Сюй Лу слегка повернула голову, но лица не разглядела.
Человек сел за дальний столик, спиной к ней, и заказал пельмени. Говорил он нарочито тихо, будто скрывал голос.
Наконец-то показался.
Сюй Лу сразу поняла: новость о том, что при обвале шахты никто не пострадал, — полная ложь. Иначе за ней не следили бы так настойчиво.
В кармане зазвенел телефон.
Сюй Лу вытащила его — два слова: «Выходи».
Первым делом она подумала, что Цзян Цо здесь. Сердце ёкнуло, она посмотрела на улицу — под тусклыми фонарями никого не было.
Она спокойно встала и сказала хозяйке:
— Забыла сказать — у меня аллергия на креветочные чипсы. Не буду есть.
— Сварю новые, без них! — поспешила та. — Доплаты не будет.
— Не надо, я не голодна.
Сюй Лу вышла на улицу.
Она намеренно постояла у двери, будто не зная, куда идти, потом будто бы посмотрела в телефон — снова те же два слова: «Направо».
Она медленно пошла вправо. Никто не следовал за ней.
http://bllate.org/book/7001/661940
Готово:
