Цици покачал головой.
Сюй Лу поняла, что ничего не добьётся, и отправилась в путь. Пройдя немного, она почувствовала боль в лодыжке и села отдохнуть на придорожный камень. Мимо время от времени проходили люди — кто с мотыгой за плечом, кто с коромыслом, в грубых холщовых рубахах. Проходя мимо, они бросали на неё взгляд.
Был уже полдень, а до Дунси Пина ещё предстояло идти по горной тропе.
Сюй Лу ничего не ела с утра и теперь чувствовала сильный голод.
Отдохнув немного, она снова двинулась в путь. По дороге позвонила Фан Юй, но Сюй Лу не успела ответить. Она стояла у обочины, пытаясь поймать сигнал, и только через добрых пятнадцать минут им удалось связаться.
— Наконец-то! — воскликнула Фан Юй. — Боже мой!
Сюй Лу плохо спала прошлой ночью и уже много часов шла пешком. Её веки клонились ко сну, и она без сил произнесла:
— Здесь почти нет сигнала. Говори быстрее, в чём дело?
— Да ни в чём особенном. Просто спрашиваю, как продвигается твоё расследование?
Сюй Лу вздохнула:
— Никакого прогресса.
— Я же просила тебя не ехать! Все журналисты, что туда лезли, один за другим вернулись обратно — либо их подкупили, либо правда ничего не нашли. Тебе-то что там искать?
Сюй Лу нахмурилась:
— Я уверена, что здесь что-то не так.
Фан Юй знала, что не переубедит её, и сдалась:
— Что-нибудь нужно? Может, помочь чем?
— Пока нет. Если понадобится — скажу. Сейчас я вышла на одну женщину, но ещё не уверена на сто процентов, что это вдова. Сначала попробую разузнать.
— Получится?
— Попробую. И… — Сюй Лу замолчала на мгновение, затем понизила голос: — Мне всё время кажется, что за мной кто-то следит.
Фан Юй встревожилась:
— Где ты сейчас?
— В Наньпине, в одной деревне. Узнала, что родина той женщины здесь, решила заглянуть.
— Ты одна?
Сюй Лу помолчала:
— Ещё оператор приедет завтра. Не волнуйся, сейчас день, ничего со мной не случится. Хочу поскорее закончить и вернуться.
Фан Юй, уже начавшая переживать, теперь усмехнулась:
— В Цзянчэн? Скучаешь по мне или по господину Лу?
Сюй Лу раздражённо ответила:
— По тебе.
Фан Юй засмеялась:
— Тогда поторопись. Я тебя жду. И будь осторожна — не ходи в опасные места, ладно?
— Поняла, — отозвалась Сюй Лу.
Солнце скрылось за тучами, и небо то светлело, то темнело. Сюй Лу прикинула, что при таком темпе по горной дороге до Дунси Пина она доберётся часа через два.
Медлить было нельзя ни минуты.
В тот день она шла очень долго. Иногда по пути ей встречались крестьяне, занятые полевыми работами. К трём часам дня она добралась до Сипина, когда небо уже затянуло тучами.
Вся деревня выглядела запущенной и бедной. Повсюду росли деревья с беспорядочно раскинутыми ветвями.
Это место было по-настоящему нищим — до крайности. За весь путь Сюй Лу видела множество нищих, хотя на дворе уже был 2009 год.
У одной из хижин сидела пожилая женщина. Сюй Лу подошла к ней.
Бабушке было за восемьдесят, и она плохо слышала. Сюй Лу что-то говорила, но та не понимала. Затем она обошла ещё несколько домов, расспрашивая о той женщине, но все отвечали, что не знают такой и никогда о ней не слышали.
Несколько часов она бродила по Дунси Пину, но так и не получила никакой полезной информации. Даже начала сомневаться, не ошибся ли владелец обувного магазина с названием места.
Пока ещё не стемнело, Сюй Лу ускорила шаг, направляясь обратно в посёлок.
Ближайший посёлок находился в пяти километрах от Сипина. Она ничего не ела весь день и шла медленно. К тому моменту, как добралась до посёлка, уже стемнело, и лишь немногие заведения ещё светились огнями.
Сюй Лу зашла в одно из них и заказала миску лапши.
Она была так голодна, что начала жадно есть, не обращая внимания на приличия. Пряди волос выбились из-за ушей и закрывали половину лица.
Когда она доела половину миски, в заведение вошли несколько мужчин.
Они уселись за стол и начали громко болтать, заказав бутылки крепкого алкоголя. Сюй Лу опустила голову, повернув лицо внутрь, и постаралась быстрее доедать лапшу.
Случайно она услышала:
— Говорят, дали ей больше десяти тысяч, и она сразу сбежала с деньгами.
— А что с девочкой?
— Да у неё лейкемия. Кто её лечить будет? Да и не родная она ей вовсе.
Один из мужчин вздохнул:
— Бедняжка. Зачем только пошла за Эръяо? А жена его, Цуньхун, совсем никуда не годится — взяла деньги и даже не оглянулась.
Цуньхун — так звали ту женщину.
Рука Сюй Лу, державшая палочки, внезапно дрогнула. Она повернула голову и спокойно спросила:
— Что вы сказали?
Мужчины, застигнутые врасплох неожиданным вопросом от незнакомки, замолчали. Сюй Лу выглядела растрёпанной, но её глаза были острыми и пронзительными.
Её губы дрогнули. Она отложила палочки и подошла к их столу:
— Кто заболел лейкемией? Где живёт Цуньхун?
Один из мужчин быстро ответил:
— Ты что, её родная мать?
Сюй Лу промолчала, сохраняя серьёзное выражение лица.
В её нынешнем виде она и правда походила на отчаявшуюся мать: растрёпанные волосы, уставшее лицо, потрескавшиеся губы.
На всякий случай она опустила голову и с тяжёлым вздохом сказала:
— Цуньхун в прошлом году заняла у моего мужа сто тысяч, сказала, вернёт до Нового года. А сейчас уже прошло столько времени, и ни слуху ни духу. Муж из-за этого заболел. Разве я могу не искать её, чтобы вернуть деньги?
Один из мужчин покачал головой:
— Они уже несколько лет не живут здесь. Её муж умер. Боюсь, твои деньги пропали безвозвратно.
Сюй Лу изобразила тревогу:
— Как мне тогда её найти?
— Её дом в Таньпине, у восточного входа. Можешь сходить посмотреть.
Таньпин? Наньпин. Действительно похоже.
Сюй Лу мысленно вздохнула и спросила:
— А что с той девочкой, что больна?
— Бедняжка. Говорят, возили её в большие больницы Цзянчэна не раз и не два. Лейкемия — болезнь смертельная. Без денег кто её лечить будет?
Наконец-то удалось что-то разузнать — и немало.
Теперь всё это связывало две семьи. Оба мужчины погибли. У одной жены ребёнок с лейкемией, а сама она сбежала. Другая — Цуньхун — исчезла после закрытия мукомольного завода.
Сюй Лу спросила:
— Как погиб её муж?
Мужчины переглянулись. Один ответил:
— Мы уже несколько лет с ним не общались. Этого не знаем.
Сюй Лу больше не стала расспрашивать. Заплатив за лапшу, она вышла из заведения. В Таньпин сегодня уже не попасть — нужно найти место, где можно переночевать.
Обойдя почти всю улицу, она наконец увидела гостиницу.
Дверь была обшарпанной, а на фасаде висела табличка: «Ночёвка — тридцать юаней». За стойкой сидел средних лет мужчина и смотрел порнографическое видео.
Сюй Лу, надев маску, подошла к стойке.
Хозяин, заметив посетительницу, пристально посмотрел на неё и спросил:
— Сколько вас?
Сюй Лу невольно нахмурилась — в его словах чувствовался какой-то подтекст, но она ответила:
— Одна. Одноместный номер.
Когда он протягивал ей ключ, он снова внимательно взглянул на неё. Сюй Лу опустила голову, взяла ключ и пошла к номеру. Зайдя в комнату, она сразу заперла дверь изнутри, а затем придвинула к ней шкаф и стол, чтобы хоть немного успокоиться.
Но не успела она перевести дух, как услышала приглушённые стоны из соседнего номера.
Сюй Лу не ожидала многого от гостиницы в таком захолустье, но чтобы звукоизоляция была настолько плохой… Она даже слышала, как пара флиртует.
Это напомнило ей, что за стеной могут быть уши.
Внезапно она вспомнила что-то и быстро подошла к окну, осторожно приподняв уголок шторы. На улице была лишь пустая главная дорога, а мусорные пакеты развевались на ветру.
Она немного расслабилась и села на кровать, чтобы отправить СМС Фан Юй.
Но стоны из соседнего номера становились всё громче, и Сюй Лу покраснела от смущения. К тому же сообщение никак не отправлялось. Она отложила телефон и пошла в ванную, чтобы включить воду. Но едва она дотронулась до крана, как тот отвалился и упал в раковину.
Сюй Лу медленно закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Она была слишком уставшей, чтобы даже злиться. Решила не умываться и сразу легла на кровать, натянув одеяло на себя. Стоны из соседней комнаты действовали как снотворное.
Раньше она часто нервничала. Фан Юй тогда говорила: «Это потому, что ты недостаточно занята».
Сегодня она не отдыхала ни минуты, но ночью, когда всё стихло, её мысли снова начали метаться. Она была измотана, но всё равно вспоминала Цзян Цо.
Ему нравилось, когда она звала его по имени. Он всегда терпеливо дразнил её, пока она не выдерживала и не начинала ругаться: «Цзян Цо, да ты совсем без стыда!» Он смеялся, как самый наглый мерзавец, но всё равно проявлял заботу.
Однажды она спросила Фан Юй:
— Когда мужчина бывает самым сексуальным?
Фан Юй неожиданно ответила с нежностью:
— Когда пьяный говорит, что скучает по тебе.
Сюй Лу тогда смеялась и смеялась.
Потому что в то время он был очень занят и каждую ночь напивался до беспамятства. Она часто вызывала такси, чтобы забрать его. Его друзья спрашивали: «Кто это?» — а он отвечал со смехом: «Моя девушка».
Они тогда ещё не афишировали отношения, но ей нравилось, когда он говорил: «Моя девушка».
Это звучало в тысячу раз лучше, чем «племянница».
В машине по дороге домой он, казалось бы, был пьяным, но всё ещё держался за неё. А едва переступив порог, сразу превращался в дикого зверя и без стыда спрашивал: «Скучала?»
Она никогда не признавалась первой, а лишь спрашивала в ответ:
— А ты?
Он смеялся, как настоящий хулиган:
— С ума схожу от тоски.
Казалось, всё это было настоящим. Словно не было этих пропавших восьми лет. Как будто прежняя жизнь всё ещё существовала — стоит ей позвонить, и он тут же приедет, она может капризничать и злиться, а он ради неё проедет десять тысяч ли.
Сюй Лу подумала: «Пожалуйста, скорее засни».
Автор оставила комментарий:
Скажите, пожалуйста, за кого вы болеете — за Цзян Цо или за Лу Нинъюаня?
Проснувшись среди ночи, она услышала за дверью быстрые шаги.
Сюй Лу спала очень крепко и подумала, что это сон. Она машинально натянула одеяло на голову и снова уснула, думая: «Разве ещё не началась гроза с ливнем?»
Через несколько секунд кто-то что-то крикнул.
Ей показалось, что это университетские времена, когда Фан Юй звала её снизу. Она ничего не разобрала, чувствовала лишь сильную боль во всём теле и полную усталость, будто не могла пошевелиться. Хотела ответить, но не было сил. Голова снова опустилась на подушку, и она провалилась в сон.
Постепенно дыхание стало затруднённым, и она задохнулась.
Сюй Лу с силой ударилась грудью, резко сбросила одеяло и стала судорожно хватать ртом воздух. Горло першило от дыма. Она сразу поняла, что происходит, и поспешила к двери, прикрыв рот и нос рукой. Но дверь не открывалась. Она точно помнила, что заперла её изнутри, но теперь ни толкнуть, ни потянуть не получалось.
Из-под двери уже начал проникать дым. Сюй Лу бросилась к окну.
Посёлок был построен у подножия горы. Здесь жило меньше тысячи семей, всего несколько улиц. Дома выходили фасадами на дорогу, а за ними тянулись поля и пашни. В комнате было лишь одно окно — двойное: внутреннее стеклянное и наружное деревянное, плотно заколоченное, будто снаружи его прибили. Открыть его было невозможно.
Вспомнив, что в ванной даже нет воды, Сюй Лу похолодела.
Она начала стучать в дверь, но, казалось, за ней никого не было. Она уже вдохнула немного дыма и начала кашлять.
Вдалеке слышался шум и суета, но никто не откликался на её стук.
— Есть кто-нибудь? — крикнула Сюй Лу, но тут же закашлялась от дыма, проникающего под дверь. Голос стал тише: — Помогите…
Дым медленно заполнял комнату. Сюй Лу прислонилась к двери и села на пол, продолжая стучать и звать на помощь, но её силы и голос постепенно слабели.
В руке она сжимала телефон без сигнала, взгляд становился мутным.
Раньше она иногда думала, каким будет её последний миг. Даже Фан Юй однажды спросила глупый вопрос: «Если бы перед смертью тебе разрешили сделать одно дело, что бы ты выбрала?»
Она тогда задумалась и вдруг улыбнулась:
— А если я умру, а он вернётся через много лет и спросит обо мне, а ему ответят: «Яньянь ушла несколько лет назад», — каким он будет?
Фан Юй ругала её за глупость: «Если умрёшь, ничего уже не будет».
Позже Сюй Лу долго размышляла над этим вопросом. За годы работы журналистом она рисковала больше всех — бросалась туда, где было опаснее всего. Однажды, прячась в куче мусора во время съёмок сделки с наркотиками, она чуть не погибла. Тогда она подумала: если Фан Юй спросит снова, она ответит: «Хочу услышать, как он называет меня Яньянь».
В комнате стало невозможно дышать. Дым клубился повсюду.
Глаза Сюй Лу уже едва открывались от слёз, но сознание оставалось ясным. Она слышала, как кто-то зовёт её по имени. Ей показалось, что это галлюцинация — неужели голос действительно похож на его?
Она резко вздрогнула и перестала стучать.
http://bllate.org/book/7001/661935
Готово:
