— Был один случай… — женщина сидела на койке, укрытая одеялом, склонив голову набок. Она говорила, вспоминая то одно, то другое, и время от времени бросала взгляд на Цзян Цо. Вдруг её будто что-то осенило:
— Как же звали ту девочку?
Она хлопнула ладонью по одеялу:
— Яньянь! Слева «нюй», а справа…
— Справа «кай», — тихо подсказал Цзян Цо.
— Да-да, именно так! И имя миленькое, и сама красавица.
Женщина взглянула на него и спросила:
— А ту девушку в соседней комнате… как ты её звал?
Цзян Цо помолчал и ответил:
— Её тоже зовут Яньянь.
За окном стучал дождь, а печка горела всё ярче.
Тот день ничем не отличался от прежних визитов Цзян Цо: вечером он долго разговаривал с женщиной, пока та не заснула. Лишь тогда он встал, подбросил угля в печь, прикрыл заслонку и ушёл.
Перед сном он заглянул в соседнюю комнату. Сюй Лу спала спокойно.
Теперь она почти не ворочалась во сне. Лицо было укрыто одеялом, снаружи виднелись лишь глаза, а тонкие пальцы лежали у виска. Дыхание едва слышалось.
Цзян Цо взглянул на неё и вышел.
Было уже за полночь. Дождь не прекращался: капли срывались с карниза и падали в лужи, разбрызгивая воду. Звук получался громкий и чёткий.
Ей всегда нравилась такая погода, особенно ночью.
Цзян Цо стоял под навесом и курил. Огонёк сигареты ярко вспыхивал в темноте.
Он взял несколько дней отпуска у Чэн Юна, чтобы навестить старую знакомую, и не ожидал встретить здесь Сюй Лу — девушку, которая одна отправилась в эту глушь. Раньше она пугалась даже насекомых, а теперь совсем изменилась.
Докурив сигарету, Цзян Цо пошёл спать.
Лёжа на кровати, он положил руку под голову и смотрел в окно, за которым царила непроглядная тьма. Вспомнив, как держал её в объятиях под дождём, он глубоко вдохнул и медленно закрыл глаза.
Через некоторое время он услышал шорох за дверью.
Цзян Цо открыл глаза, нахмурился, быстро встал и выглянул из-за занавески. Никого не было. Он уже собрался ступить на порог, как вдруг раздался лёгкий звук позади.
Он обернулся. У стены, прислонившись к ней, сидела Сюй Лу и смотрела на дождь.
На ней была простая деревенская одежда — бледно-зелёное хлопковое платье и тканые туфли. Волосы рассыпались по плечам, несколько прядей были небрежно заправлены за ухо. Она сидела так тихо, будто её и не было рядом.
Цзян Цо некоторое время молча смотрел на неё, потом сказал:
— Иди спать.
На удивление, она не стала спорить, а лишь слегка склонила голову и тихо произнесла:
— Подожду ещё немного. Завтра такого уже не увидишь.
В этих словах чувствовалась неожиданная грусть. Цзян Цо нахмурился.
— В Шаньчэне часто идут дожди. У тебя ещё будет время, — сказал он и добавил: — Зачем ты приехала сюда? Тебе ведь было неплохо в Цзянчэне.
— Работа, — коротко ответила Сюй Лу.
Цзян Цо полез в карман за сигаретой:
— С каких пор ты в этом деле?
Сюй Лу не отрываясь смотрела на дождь и тихо спросила:
— А ты с каких пор куришь?
Цзян Цо провёл языком по губам, будто говоря о чём-то совершенно неважном:
— Уже много лет. С тех пор как мы расстались.
— А, — сказала Сюй Лу. — Я тоже.
Она помолчала и спросила:
— Ты всё это время ненавидел меня?
Цзян Цо поднял глаза:
— Нет.
— Если не хочешь видеть меня — значит, ненавидишь, — сказала Сюй Лу.
Цзян Цо промолчал.
Сюй Лу подумала: «Все мужчины такие? Разлюбил — и всё, ушёл, будто это так же естественно, как наклониться, чтобы закурить».
— Зачем ты приехал сюда? — спросила она.
— Навестить старую знакомую.
Цзян Цо нахмурился.
— Расскажи подробнее. Может, я смогу помочь, — сказал он.
«Помочь? Ты даже в больницу не пришёл».
Сюй Лу покачала головой:
— Я сама справлюсь.
Цзян Цо больше ничего не сказал и сделал затяжку.
— Надолго ты здесь? — спросил он через некоторое время.
Дождь громко стучал по земле. Холодный ветерок заставил Сюй Лу поджать плечи. Она протянула ладонь, чтобы поймать дождевые капли. Вода была ледяной.
Она смотрела, как капли медленно стекают по её пальцам, и сказала:
— Не знаю. Может, на несколько дней, может, на несколько месяцев.
— А, — отозвался Цзян Цо.
Сюй Лу опустила голову, медленно убрала руку и, сложив ладони на коленях, положила на них подбородок. Помолчав, она спросила:
— Ты с репортёршей Чжан… встречаетесь?
Цзян Цо опустил взгляд на сигарету и, сделав паузу на пару секунд, ответил:
— Да.
— Поженитесь? — спросила Сюй Лу.
— Да, — ответил Цзян Цо.
— Ты всё ещё злишься на меня? — вдруг спросила она.
Вопрос прозвучал неожиданно, но он понял, о чём речь.
Цзян Цо стряхнул пепел и тихо сказал:
— Нет.
— Не ври мне, — прошептала она.
— Не вру, — сказал Цзян Цо. — Всё это в прошлом, Яньянь.
У Сюй Лу сразу защипало в носу, и слёзы потекли по щекам. Когда он произнёс «Яньянь», голос его был таким тихим и мягким, будто прощался с ней навсегда.
Она крепко сжала губы, стараясь сдержать рыдания.
Она до сих пор помнила, как Фан Юй позвонила ей и сказала, что его отец погиб при задержании. В новостях репортёр сообщал, что убитый накануне приготовил целый стол еды — якобы на день рождения сына. Но она-то знала: день рождения был не в тот день.
После этого она тяжело заболела, долго не могла поправиться, принимала антидепрессанты и бросила учёбу. Она лишь слышала, что он уехал из Цзянчэна. И вот прошло восемь лет.
И теперь, снова услышав, как он называет её Яньянь, ей показалось, будто прошла целая вечность.
Сюй Лу, опустив голову, тихо сказала:
— Вспомнилось одно дело. Думаю, репортёрша Чжан, возможно, обо мне неправильно думает. Объясни ей, пожалуйста.
— Хорошо, — ответил Цзян Цо.
Сюй Лу встала, потерла руки и, глядя на него, улыбнулась:
— Я пойду спать.
Она не дождалась ответа и сразу направилась в дом.
Все вопросы были заданы. Такой возможности не было уже много лет, и Сюй Лу знала это. Но ей всё равно было грустно — грустно от мысли, что после этого они больше никогда не увидятся.
В пятнадцать–шестнадцать лет она восхищалась его вольным нравом, его безразличием ко всему на свете. Часто думала: «За кого же в итоге выйдет замуж такой человек?» В восемнадцать он начал за ней ухаживать, и она мечтала родить ему ребёнка. Но потом он ушёл.
Той ночью Сюй Лу заснула лишь под утро.
Сон был тревожным. Она проснулась в четыре тридцать утра, встала и вышла на улицу. Дождь уже прекратился, а в маленьком домике у входа горел свет.
Сюй Лу подошла ближе, приподняла занавеску и вошла. Женщина шила одежду.
Увидев её, женщина улыбнулась:
— Проснулась? Заходи, погрейся.
— Ага, — отозвалась Сюй Лу и села у печки.
— Почему так рано встала? Ещё темно, — сказала женщина тем же ласковым голосом, что и во сне. — Как себя чувствуешь?
Сюй Лу покачала головой.
— Вчера вечером Сяо Цзян полгорода обегал, чтобы купить тебе жаропонижающее. Конечно, быстро поправишься, — засмеялась женщина. — Здесь часто идут дожди, легко простудиться.
Сюй Лу подхватила:
— Мне нравится дождь.
— Тогда ты приехала в самое подходящее место, — сказала женщина. — Останься на несколько дней. Сяо Цзян обычно задерживается у меня на два–три дня, помогает по хозяйству. Кстати, сегодня ночью будет гроза. Не боишься грома?
Сюй Лу улыбнулась:
— Нет.
— Даже если боишься — не беда. Зачем тогда мужчины нужны?
Сюй Лу промолчала, а потом тихо сказала:
— Вы ошибаетесь. Мы с ним не пара. Мы даже родственники в некотором роде. По возрасту мне надо звать его «дядюшкой».
Женщина явно удивилась.
— Не родственники же по крови?
Сюй Лу помолчала и покачала головой.
Женщина, будто облегчённо вздохнув, продолжила шить:
— Тогда всё в порядке. В наше время кто же придерживается старых обычаев?
Сюй Лу опустила голову:
— Это нарушит порядок поколений.
Женщина засмеялась:
— Вы, молодёжь, иногда консервативнее меня! Вчера вечером, когда он тебе лекарство давал, я сразу всё поняла.
Сюй Лу молчала.
— Тебя ведь зовут Яньянь? — спросила женщина.
— Меня зовут Сюй Лу. Яньянь — это прозвище.
Женщина повторила её имя и спросила, почему дали такое имя — не очень-то девичье. Прозвище гораздо приятнее, Яньянь звучит так мило.
Сюй Лу улыбнулась:
— «Лу» означает «глупая». В детстве я была очень глупой, поэтому мама так меня назвала. Папе это имя не нравилось, поэтому он придумал Яньянь.
Женщина рассмеялась:
— Что за мысли у твоей мамы! Кто так дочку называет?
— Я тоже так думаю, — улыбнулась Сюй Лу.
Пока они разговаривали, на улице начало светать. Женщина подала Сюй Лу высушенную одежду и вышла во двор курам.
Сюй Лу переоделась, взяла сумку, взглянула на плотно закрытую дверь соседней комнаты, помедлила секунду и, не оглядываясь, ушла.
Женщина вернулась и, не найдя её, закричала в дом:
— Эй! Девушка куда делась?
Этот крик разбудил Цзян Цо. На самом деле он почти не спал. Услышав голос, он встал и вышел. Женщина как раз входила в дом.
— Только что была здесь, — сказала она, увидев его. — Отвернулась на минуту — и нет её. Куда она могла уйти так рано?
Цзян Цо нахмурился:
— Я поищу.
Он вышел на улицу в чёрной футболке. Утренний ветер пронизывал до костей, но он даже не подумал надеть куртку. Доехал до автостанции — та ещё не работала. Прошёл весь городок — никого не встретил.
Не найдя её, он вернулся обратно.
Женщина стояла у входа и, увидев его, сказала:
— Она с тобой что-нибудь говорила?
Женщина задумалась:
— Да нет, просто болтали, всё нормально.
Цзян Цо глубоко вздохнул, нахмурившись ещё сильнее.
Прошлой ночью у неё была температура, и, наверное, из-за болезни она стала мягче. А теперь, как только рассвело, снова превратилась в непонятную, загадочную особу.
— Вспомнила! — воскликнула женщина. — Она спрашивала, как пройти в Наньпин. Сказала, что там коллега.
Цзян Цо вспомнил, как вчера вечером спросил её, зачем она сюда приехала. Она ответила: «Ищу человека».
Он закурил и вспомнил все их встречи в Шаньчэне. Первая — у пожарной части. Вторая — на мукомольном заводе, где она спасала сына той женщины. Потом — та ночь, когда она дала ему пощёчину и сбежала из больницы. И, наконец, вчера — авария.
Женщина, видя его нахмуренное лицо, сказала:
— Не волнуйся. Может, её подвёз кто-то на попутке. Неудивительно, что не нашёл.
Цзян Цо молча курил, лицо его было мрачным и холодным.
— Телефон у тебя есть? — спросила женщина.
Цзян Цо покачал головой. У него не было её номера.
— Днём вряд ли что-то случится. В полях полно людей. Иди скорее ищи, нечего упрямиться!
Цзян Цо опустил голову и потушил сигарету.
— Тётушка, — сказал он, подняв глаза, — пусть идёт. Мы и не собирались встречаться — просто так вышло.
— Наньпин — это же разбойничье гнездо! — возмутилась женщина. — Девушка одна туда отправляется! Даже я, посторонняя, переживаю!
Цзян Цо растёр недокуренную сигарету ногой:
— Она сказала, что там коллега.
Женщина ткнула в него пальцем, разозлившись:
— Пожалеешь потом, если что случится!
Она вошла в дом, но, сделав несколько шагов, обернулась:
— Если не пойдёшь искать — не смей входить в мой дом!
Цзян Цо засунул руки в карманы и отвёл взгляд. Его лицо было полным противоречивых чувств.
Сюй Лу доехала до Наньпина на попутке с местным жителем, но ничего не узнала. Это место делилось на две части — Наньпин и Бэйпин, Сипин и Дунпин. Всего здесь жило около сотни человек, и деревня была небольшой — можно было обойти её за несколько улиц.
Расспрашивать открыто было нельзя, поэтому она представлялась дальней родственницей.
Маленький Линь, оператор камеры, позвонил и сказал, что сегодня ночью будет гроза с ливнем, и машина сможет приехать только завтра. Сюй Лу не могла ждать и спросила дорогу до Сипина.
Наньпин и Бэйпин были соседними деревнями, разделёнными двухкилометровым каналом.
Дороги здесь были грунтовыми, по обочинам росли деревья. Взрослые ушли в поля, а несколько старших ребятишек водили за собой малышей у канала. Сюй Лу взглянула на воду — она была глубокой.
В тот момент ещё светило солнце, но не грело.
Сюй Лу носила свитер под курткой и даже маску, но всё равно чувствовала, как холодный ветер проникает в рукава. Дети были одеты гораздо легче — почти все в футболках, хотя уже была осень. Они выглядели так, будто только что валялись в пыли.
Она подошла к ним, сняла маску и спросила:
— Дети, можно вас кое о чём спросить?
Ребята переглянулись и все разом уставились на неё.
Сюй Лу сказала:
— Вы знаете, где живёт Сяо Тун?
http://bllate.org/book/7001/661934
Готово:
