Сюй Лу на мгновение замерла, спина её окаменела, и она медленно обернулась. Цзян Цо прислонился к стене, в руке всё ещё держа недокуренную сигарету. Голова его была слегка опущена, глаза приподняты вполглаза — тёмные, непроницаемые.
— Куда? — низко спросил он.
Сюй Лу смотрела на него и вдруг почувствовала лёгкое головокружение.
Все эти годы она не раз мечтала об этой сцене. Иногда, просыпаясь среди ночи, ей казалось, что он всё ещё рядом, но стоило протянуть руку — и холодная пустота простыней напоминала: он давно ушёл.
Она бросила на него один взгляд и вдруг не захотела ничего говорить.
Сделав вид, будто не заметила его, спокойно отвела глаза и пошла дальше. Дойдя до первого перекрёстка, она столкнулась лицом к лицу с несколькими мужчинами — высокими и низкими, чьи взгляды вызывающе скользнули по её фигуре.
Сюй Лу резко остановилась.
Она вспомнила слова Чжан Сяодань: «Какое там место — Наньпин!» — и глубоко вдохнула. Лишь когда мужчины прошли мимо, она смогла выдохнуть.
Она огляделась: по обе стороны простирались тёмные грунтовые дороги.
Сюй Лу колебалась, не зная, в какую сторону идти. Здесь не было даже фонаря, а мелкий дождик продолжал накрапывать, и её волосы уже наполовину промокли.
Через некоторое время за спиной раздался холодный голос:
— Поверни налево.
Сюй Лу сжала зубы и упрямо не ответила ни слова, даже не обернувшись, сразу же свернула направо и быстро зашагала вперёд. Дождевые капли стучали по лицу, и она то и дело вытирала их рукой.
Казалось, эта дорога никогда не кончится. По обочинам постепенно выросли небольшие рощи, небо становилось всё темнее, а из кустов время от времени доносилось крикливое «гу-гу» фазанов, от которого на душе становилось тоскливо.
Раньше он обязательно побежал бы за ней.
Сюй Лу остановилась посреди пути и медленно обернулась. Никого. Глаза её наполнились слезами, в носу защипало, но она упрямо не собиралась возвращаться.
Не удержавшись на ноге, она подвернула лодыжку — старая травма снова дала о себе знать.
Она взглянула на промокшие парусиновые туфли, прислушалась к крикам из рощи и вдруг почувствовала, как сзади приближаются чьи-то шаги. Сердце её сжалось от страха.
Она обернулась и пристально уставилась в темноту.
Человек в чёрной одежде и капюшоне медленно приближался, держа в руке чёрный полиэтиленовый пакет. Он шёл прямо на неё, не поднимая головы, но в самый последний момент вдруг резко вскинул лицо.
Сюй Лу испугалась его взгляда.
На мгновение ей показалось, что он сейчас нападёт, но рука с пакетом лишь слегка поднялась — и тут же опустилась. Не задерживаясь ни на секунду, он прошёл мимо.
Сердце Сюй Лу начало успокаиваться.
Она немного пришла в себя и подняла глаза. В чёрной дождливой мгле, в нескольких метрах впереди, стоял Цзян Цо. Руки в карманах, лицо мрачное, он молча смотрел на неё.
— Ну что, дальше не идёшь? Иди, — холодно произнёс он.
Сюй Лу закусила губу, отвела лицо в сторону и упрямо бросила:
— Не твоё дело.
Он коротко фыркнул.
— Ты хоть понимаешь, где находишься? Попробуй пройти ещё немного — и, глядишь, откуда-нибудь выскочат двое, только и ждут, когда ты сама в их ловушку попадёшься, — без тени сочувствия сказал он, слегка кивнув вперёд. — Так иди же.
Сюй Лу вспомнила того мужчину и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но его насмешливый тон разозлил её ещё больше, и она решительно шагнула вперёд.
— Попробуй сделать хоть шаг! — резко крикнул Цзян Цо.
Глаза Сюй Лу тут же наполнились слезами. Она медленно опустила ногу, упрямо отвела лицо и позволила дождю стекать по щекам, но всё равно собиралась идти своей дорогой.
— Мои дела тебя не касаются, — сухо сказала она.
Цзян Цо прищурился:
— Не думай лишнего. Даже если бы ты была обычной прохожей, я обязан был бы проследить. А уж тем более… Ты ведь должна называть меня «дядей».
Он на секунду замолчал, потом добавил:
— Разве этого недостаточно, чтобы я позаботился?
— Если я не признаю — значит, не так, — ответила Сюй Лу.
Цзян Цо взглянул на неё, глаза его сузились. Он не знал, что с ней делать. Когда она упрямилась, приходилось бегать за ней на десять ли. Раньше было так, и сейчас не изменилось.
Его вдруг охватило раздражение, и он полез в карман за сигаретой.
Сюй Лу сделала шаг назад:
— Мне не нравится этот запах. Отойди подальше.
Цзян Цо замер в движении, уже доставая зажигалку. Он приподнял веки, молча посмотрел на неё, затем опустил голову, прикурил сигарету и сделал пару затяжек.
Сюй Лу нахмурилась.
Дождь, казалось, усиливался, и холодная влага проникла за воротник, мгновенно охватив всё тело. Она невольно потерла руки и закашлялась.
Цзян Цо незаметно повернул голову и тут же потушил сигарету.
— Говорят, по ночам здесь бродят волки, — медленно произнёс он, специально сделав паузу. — Пойдёшь сама или со мной?
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Он шагал широко и быстро, почти сразу скрывшись вдали. Сюй Лу растерянно огляделась по сторонам, сдалась и, прихрамывая, последовала за ним.
Через некоторое время Цзян Цо обернулся.
Сюй Лу всё ещё медленно шла за ним, одной рукой придерживая ногу. Она хромала, мокрые пряди прилипли к щекам, глаза были опущены, рот слегка приоткрыт. Лицо её было бледным — даже слишком бледным, а глаза — влажными и грустными.
Раньше, когда они занимались этим, она выглядела точно так же.
В те дни его желание было неутолимым — стоило остаться с ней наедине, как он уже не мог сдержаться. Она никогда не сопротивлялась и не жаловалась на боль. После того как всё заканчивалось, она лежала у него на груди, и её глаза были такими же — влажными, жалобными, будто просящими, отчего в груди становилось жарко.
Иногда она спрашивала:
— У нормальных людей бывает три-четыре раза в неделю. А у нас так — это нормально?
Когда ему хотелось пошутить, он отвечал:
— А разве всё измеряется количеством? Не замечала, что у тебя грудь стала больше?
Она сердито говорила, что он врёт, а Цзян Цо только смеялся.
Он даже поддразнивал её:
— Ты что, не скучаешь по мне?
Она была стеснительной и упрямо не признавалась, что скучает, и ему приходилось выдумывать разные уловки, чтобы вытянуть это признание. Потом наступило время, когда у неё была тяжёлая учёба, и она приезжала к нему только по выходным. Иногда они проводили в постели целый день.
Она возмущалась:
— Ты не можешь немного потерпеть?
— Нет.
— Почему? — спрашивала она, склонив голову.
Он ухмылялся:
— Твоя рожица постоянно заставляет меня хотеть совершить преступление.
Тогда каждый день казался прекрасным. Пусть он и был занят до смерти, часто возвращался пьяным, но стоило увидеть её — и вся усталость улетучивалась.
Дождь стучал по лицу Цзян Цо, и его взгляд постепенно смягчился.
Увидев, как неуклюже идёт та фигура позади, он наконец тяжело вздохнул, развернулся и быстро подошёл к ней. Остановившись перед Сюй Лу, он присел на корточки.
— Забирайся, — тихо сказал он.
— Не надо меня нести, — отрезала Сюй Лу.
Цзян Цо нахмурился:
— Не заставляй повторять.
Вспомнив, как решительно он только что ушёл, Сюй Лу упрямо не сдавалась и даже повысила голос:
— У меня есть ноги, я сама пойду!
И, обойдя его, сделала шаг вперёд.
Цзян Цо раздражённо цокнул языком.
Не сказав ни слова, он резко встал, наклонился и, обхватив её за талию, поднял на руки. Сюй Лу вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.
— Ещё пошевелись — и я правда брошу, — вдруг сказал он.
Сюй Лу знала: он не шутит. Как и тогда, два года назад, он мог исчезнуть, не оставив ни слова. Он никогда не интересовался ею, и она — им.
Она крепко сжала губы, и слёзы, смешавшись с дождём, потекли по щекам.
Он держал её, не глядя в лицо, взгляд был прямым и сосредоточенным. От него пахло табаком. Оба они промокли насквозь, и теперь их тела плотно прижались друг к другу, но дождь уже почти смыл запах сигарет.
От окраины до городка было недалеко — даже быстро идущему человеку хватало пятнадцати минут. Дождь был ледяным, но его тело — тёплым. Сюй Лу не заметила, как уснула.
Ей мерещилось, будто он подошёл к чьему-то дому и постучал в дверь.
Открыла пожилая женщина. Увидев на его руках спящую девушку, она поспешно впустила их внутрь. Сюй Лу почувствовала тёплый, приглушённый свет над головой и услышала, как двое говорят тихо и осторожно.
— Так поздно ещё пришёл? Да вы же совсем промокли! — нежно сказала женщина. — Быстрее неси её в комнату.
Цзян Цо опустил глаза на девушку в своих руках. Только во сне она была послушной — не такая колючая и упрямая, что даже лестницу не хотела спускать.
— Чего стоишь? Быстрее! — подгоняла женщина.
Цзян Цо кивнул и быстро прошёл в комнату, аккуратно уложив Сюй Лу на лежанку. Щёки её покраснели неестественным румянцем, брови были нахмурены даже во сне, будто ей было больно.
Он приложил ладонь ко лбу — и тут же отдернул, словно обжёгся.
После долгой дороги, укачивания в автобусе, незажившей до конца травмы и долгой прогулки под дождём в глухомани — не удивительно, что у неё жар.
— Пожалуйста, переоденьте её, — сказал Цзян Цо женщине. — Я ненадолго выйду.
Сюй Лу спала крепко, чувствуя, как стало тепло и удобно. Она удовлетворённо застонала и снова провалилась в сон.
В комнате царил мягкий свет. Женщина осторожно протирала ей руки и ноги горячим полотенцем.
Через некоторое время вернулся Цзян Цо с лекарством от жара. Он растёр таблетки в порошок и размешал их в чашке тёплой воды.
— Дайте мне, — тихо сказала женщина.
— Спасибо вам, тётя, — ответил он.
— Помоги поднять её, — попросила женщина.
Цзян Цо подошёл, осторожно поддержал голову Сюй Лу, чтобы она оперлась спиной ему на грудь. Она капризничала даже во сне — крепко сжав губы.
Он нежно прошептал:
— Яньянь, открой ротик.
Девушка, будто услышав его, послушно приоткрыла рот. Женщина взглянула на Цзян Цо и молча улыбнулась, после чего продолжила поить Сюй Лу лекарством.
Когда лекарство было выпито, женщина забрала чашку.
Цзян Цо аккуратно уложил голову Сюй Лу на подушку, укрыл одеялом, выключил свет и тихо вышел из комнаты, направившись в гостевую.
В гостевой горела печка. Женщина вошла с одеждой и, увидев Цзян Цо, сказала:
— Это купила Дяцзы ещё при жизни, но так и не успел надеть. Переодевайся. Тётя сейчас принесёт тебе горячей воды.
Она протянула ему одежду и вышла.
Цзян Цо переоделся и сел на табурет у печки.
Вскоре женщина вернулась с кружкой горячей воды. Откинув занавеску, она кивком указала в сторону комнаты и улыбнулась:
— Ну, рассказывай, в чём дело?
Цзян Цо опустил голову, потом поднял и усмехнулся:
— Это всё в прошлом.
— Не верю, — покачала головой женщина. — Если бы всё было в прошлом, разве ты помнил бы, как именно эта девушка пьёт лекарство? Да ещё и растёр в порошок… Раньше, наверное, очень уж берёг её.
— Тётя… — вздохнул Цзян Цо.
— Прошло уже два года, а рядом с тобой так и не появилось никого, — продолжала женщина. — Эта девушка красива, да и добрая душа.
Цзян Цо усмехнулся:
— С чего вы взяли, что она добрая?
Женщина мягко покачала головой:
— Ты такой же упрямый, как отец Дяцзы — всё держишь в себе, боишься сказать вслух. А вдруг она уйдёт? Пожалеешь потом.
Цзян Цо тихо произнёс:
— Она уже ушла.
Женщина вздохнула:
— Кстати, почему так поздно приехал сегодня?
При этом вопросе Цзян Цо вспомнил, как после того, как все сели в автобус, он всё равно вернулся проверить — ему показалось, что авария была не случайной. Он на секунду замялся и просто ответил:
— По дороге возникли проблемы с машиной.
— В будущем, если занят — не приезжай. Далеко ведь и неудобно. Тётя знает, что ты добрый, — сказала женщина. — Дяцзы повезло, что у него был такой брат.
— Больше так не говорите, — строго произнёс Цзян Цо.
Глаза женщины наполнились слезами, но она улыбнулась:
— Ага.
— Помню, как Дяцзы в первый год службы в армии пошёл с тобой на пожар. Потом звонил мне и так гордился — говорит, впервые стал героем, — с теплотой вспоминала она. — Я тогда так боялась, но старалась, чтобы он не заметил.
Цзян Цо тоже улыбнулся:
— Он тогда несколько дней ходил счастливый.
— Да уж, этот мальчик будто совсем не знал страха, — сказала женщина. — Люди говорили, что его работа — не для слабых, но он был так горд.
Ночь в деревне казалась бесконечной. Печка потрескивала, люди разговаривали, в комнате было тепло, а за окном дождь усиливался, делая эту ночь ещё длиннее и тише.
Женщина, увлёкшись воспоминаниями, вдруг вспомнила:
— Ах да! В школе он, кажется, нравился одной девочке. Боялся признаться, спрятал её фото под матрас. Я тогда так смеялась!
Цзян Цо приподнял бровь:
— И такое делал?
— Да много чего ещё!
— Рассказывайте, — улыбнулся Цзян Цо.
http://bllate.org/book/7001/661933
Готово:
