Возможно, из-за того пожара обувной магазин пострадал — последние дни она так и не видела, чтобы он открылся. Сюй Лу обернулась и, подумав, спросила:
— Ты не знаешь, где её можно найти?
— Да я с ней и не знаком — откуда мне знать? — махнул рукой хозяин. — Думаю, тебе лучше забыть об этом и поискать другое место.
Сюй Лу улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
Едва сделав пару шагов, она услышала, как хозяин окликнул её:
— Её сын частенько ко мне забегает. Кажется, упоминал, что родом из Наньпина или Сипина.
— Как его зовут? — спросила Сюй Лу.
— Сяо Тун.
Вернувшись на телестанцию, она как раз застала начало планёрки.
Впервые ей довелось увидеть, как собрались все восемь–девять сотрудников станции. Все сидели за длинным столом, опустив головы и что-то тихо обсуждая. Заметив её вход, они мгновенно замолчали.
Начальник станции, человек лет сорока, приветливо спросил:
— Ты полностью оправилась от ран?
Сюй Лу кивнула с улыбкой и заняла свободное место.
Когда она наклонялась, чтобы сесть, то заметила, что Чжан Сяодань всё это время упорно смотрела вниз, что-то записывая и ни разу не подняв глаз. Сюй Лу незаметно выдохнула и чуть отодвинула стул.
На собрании в основном обсуждали командировку в деревню.
Начальник, намекая на что-то, произнёс:
— Местечко Наньпин довольно отдалённое, бедное, мягко говоря…
Услышав это название, Сюй Лу вздрогнула. Она подняла глаза и окинула взглядом присутствующих — все опустили головы, кто-то недовольно скривился, будто стараясь избежать этой темы любой ценой.
Она даже не задумываясь сказала:
— Я поеду.
Едва её слова прозвучали, все взглянули на неё.
Среди этих взглядов взгляд Чжан Сяодань выделялся особо. В нём читалось изумление, удивление и что-то ещё, что Сюй Лу не могла определить.
Она посмотрела на всех и повторила:
— Я поеду, начальник. Уже целую неделю на шахте, а толком ничего не сделала. Пусть это будет мой шанс.
Тут в разговор вмешалась тётя Сун:
— Сяо Сюй, там ведь очень тяжело. Справишься?
Чжан Сяодань съязвила:
— Сюй Лу из большого города — наверняка давно готова ко всем трудностям. Гораздо сознательнее нас, не правда ли, начальник?
Начальник усмехнулся и посмотрел на Сюй Лу:
— Ты уверена?
— Да, — кивнула она.
Позже решили, что она выедет уже днём — одна. Оператор присоединится к ней через пару дней, закончив другую съёмку. Так как нужно было подготовить материалы, Сюй Лу поднялась в архив на третьем этаже.
Через некоторое время туда же пришла и Чжан Сяодань.
— Вот мои старые материалы, — сказала она, положив перед Сюй Лу стопку папок. — Посмотри, может, пригодятся.
Сюй Лу подняла глаза и поблагодарила, после чего снова уткнулась в работу.
Чжан Сяодань не спешила уходить. Она прислонилась к дверному косяку и, не сводя с неё взгляда, небрежно спросила:
— Ты вообще знаешь, что за место — Наньпин?
Сюй Лу на мгновение замерла и подняла голову.
Чжан Сяодань продолжила:
— Несколько лет назад туда ездила журналистка. Её похитили торговцы людьми и увезли в горы. Когда полиция её нашла, она уже была беременна и сошла с ума.
Сюй Лу промолчала.
— Всё-таки там, в горной глуши, лучше прихватить с собой что-нибудь для самообороны, — добавила Чжан Сяодань.
— Спасибо, — ответила Сюй Лу.
Чжан Сяодань улыбнулась и направилась к выходу, но, сделав несколько шагов, обернулась:
— А зачем ты вообще приехала в Шаньчэн?
— По распределению, — ответила Сюй Лу.
Чжан Сяодань бросила на неё последний взгляд и ушла.
Когда Сюй Лу покидала телестанцию, начальник специально проводил её до двери и дал ещё пару наставлений. Она понимала: всё это — благодаря влиянию Лу Нинъюаня.
Журналист должен быть готов выехать в любую минуту.
Сюй Лу взяла только диктофон и смену одежды, села на трёхколёсный мототранспорт и доехала до автовокзала. Там выяснилось, что прямого автобуса до Наньпина нет — нужно делать две пересадки.
Первый автобус ехал два часа. Это был междугородний автобус с глухими окнами и синими шторами, не пропускавшими воздух. Едва сев, Сюй Лу почувствовала, как её настроение резко упало — она ужасно страдала от укачивания, и запах в салоне был невыносим.
Передние места уже заняли, поэтому она села в самый конец.
Прижав к себе сумку, она сразу же закрыла глаза и включила музыку на полную громкость. Почувствовав, как автобус тронулся и начало потряхивать, она на миг приоткрыла глаза и снова провалилась в сон.
Очнулась она от того, что автобус остановился на обочине.
Кто-то кричал на местном диалекте:
— Эй, водила, что там впереди?
— Затор, — ответил водитель, оглянувшись. — Тут поля поливают, всю дорогу перекопали.
— Так как теперь ехать? Есть объезд?
Водитель громко ответил:
— Можно по грунтовке, но там канава — легко перевернуться.
Сюй Лу слушала их перепалку и отодвинула штору, чтобы выглянуть наружу. Перед ней раскинулась бескрайняя жёлтая равнина — тихая, глубокая. Кукуруза выросла так высоко, что почти закрывала небо. Ветер колыхал её, словно волны.
Автобус снова тронулся — все решили рискнуть и ехать по грунтовке.
Ждать следующий автобус было неизвестно сколько, да и небо уже грозило дождём. Если не выехать сейчас, обратный путь тоже станет проблемой: местные дороги были узкими, извилистыми и непрочными.
Сюй Лу оглядела пассажиров — никто не пристёгивался.
В таких деревенских автобусах, курсирующих между посёлками, ремни безопасности обычно игнорировали — все думали, что беда обойдёт их стороной.
Её снова начало тошнить, и она прижала ладонь ко рту.
Пытаясь снова задремать, она вдруг почувствовала резкий рывок — автобус резко накренился вправо. Одно колесо соскользнуло в канаву и повисло в воздухе.
Пассажиры испуганно вскрикнули.
— Что случилось? — закричали несколько голосов.
— Не двигайтесь! — крикнул водитель. — Я сейчас выйду и посмотрю.
Последний резкий толчок окончательно добил Сюй Лу. Она схватила сумку и выбежала из автобуса, едва успев добежать до обочины, как её вырвало в траву.
Она придержала лоб, ещё немного посидела на корточках, прополоскала рот минеральной водой и наконец поднялась. Сил не было совсем — она чувствовала себя совершенно разбитой.
Оглянувшись, она увидела, что передняя часть автобуса удачно выступала наружу, а заднее правое колесо провисло над канавой и буксовало.
Водитель вернулся в салон и успокоил пассажиров:
— Я уже позвонил в компанию. Скоро подъедет другой автобус. Если не получится вытолкать машину, пересаживайтесь на него. А пока все выходите размяться, но не уходите далеко. Мужчины, помогите мне попробовать вытолкнуть!
Сюй Лу взглянула на часы — ждать придётся как минимум полчаса.
Она не стала задерживаться у автобуса и пошла вдоль канавы. Трава шуршала у её ботинок. Небо вдали казалось намного синее, чем над головой, и воздух был свежим — гораздо лучше, чем в большом городе.
Остановившись, она оглядела группки пассажиров. Мужчин в автобусе было мало: кроме двух пожилых, нашлось только четверо молодых и крепких. Остальные — женщины и дети.
С таким количеством людей автобус вряд ли удастся сдвинуть.
Примерно через полчаса вдалеке появился ещё один автобус. Он остановился у обочины, и из него вышли семь–восемь мужчин.
Сюй Лу не интересовалась происходящим и просто отвернулась, подставив лицо ветру.
На дороге не было связи, и она безуспешно пыталась дозвониться до Фан Юй. В её старом «Nokia» был игрушечный «Тетрис» — в такие моменты он отлично отвлекал.
Сюй Лу нажимала кнопки, время от времени поглядывая на автобус.
Мужчины хором кричали: «Раз, два, три!» — и каждый раз, прикладывая усилия, снова и снова толкали машину. Но колесо так сильно буксовало, что при каждом рывке автобус откатывался назад.
Один из мужчин воскликнул:
— Не получается!
— Нужно кому-то залезть под машину и подтолкнуть снизу, но стоять у края канавы опасно.
Именно в этот момент Сюй Лу увидела Цзян Цо.
Он вышел из толпы. Волосы были коротко острижены «ёжиком», на нём была серая рубашка и чёрная майка под ней. Рубашка трепетала на ветру.
— Я залезу, — сказал он.
Сюй Лу подумала: «Он всегда такой безрассудный?»
Он ловко прыгнул вниз, одной рукой упираясь в землю, а ногой встав на выступ в канаве. Обменявшись взглядом с водителем, тот дал полный газ — и автобус вырвался на дорогу.
Ребёнок рядом захлопал в ладоши. Сюй Лу облегчённо выдохнула.
Когда Цзян Цо посмотрел в её сторону, она поспешно отвела взгляд и принялась делать вид, что пинает камешки под ногами. Услышав, как водитель зовёт всех садиться, она обернулась — его уже не было.
Хотя автобус и вытолкнули, шина лопнула, да и под капотом что-то сломалось — ехать дальше было невозможно. Всем пришлось пересаживаться на подоспевший автобус.
Сюй Лу вошла последней, машинально оглядываясь — его нигде не было.
Она снова вышла и огляделась вокруг. Почувствовав шаги позади, она не осмелилась обернуться, лишь слегка повернула голову — и Цзян Цо прошёл мимо, не глядя на неё.
Водитель радушно окликнул его:
— Братан, сигаретку?
Тот спокойно улыбнулся:
— Только что выкурил.
Сюй Лу стояла как заворожённая, пока водитель не окликнул её снова. Она вздрогнула, поспешно забралась в автобус и увидела, что он сидит рядом с водителем и что-то обсуждает, за ухом у него торчала сигарета.
А ей снова захотелось вырвать от запаха в салоне.
Она снова устроилась на последнем сиденье. Сквозь щель между спинками передних кресел она видела его профиль. Он смотрел в сторону, уголки губ слегка приподняты.
Один из мужчин, участвовавших в толкании, спросил:
— Брат, ты, наверное, спортсмен?
Цзян Цо усмехнулся:
— Приходится. Такая работа.
— Чем занимаешься?
— Тушу пожары.
— О, нелёгкое дело! Наверное, постоянно тренируешься? В таких поездках жизнь на волоске — опасно ведь. Только что в канаву прыгнул — и глазом не моргнул!
— Привычка, — ответил Цзян Цо.
— Женился уже?
Цзян Цо усмехнулся.
— С таким-то безрассудством, наверное, холостяк. Если бы у тебя была девушка, разве стал бы так рисковать?
Сюй Лу резко сжалось сердце.
Тот продолжил:
— Хочешь, познакомлю с одной?
Цзян Цо провёл рукой по носу и сказал:
— Уже есть.
В этот момент у него зазвонил телефон. Он взглянул на экран — ничего срочного — и спрятал его обратно в карман. Машинально посмотрел в зеркало заднего вида: маленькая фигурка сжалась в углу салона.
Личико у неё было сморщено — наверняка от укачивания.
Раньше она тоже так страдала. Он тогда придумывал всякие способы помочь. Однажды даже занял у друга машину, чтобы научить её водить. Но она упорно отказывалась садиться, крепко держась за дверцу и жалобно глядя на него.
Потом, когда у неё уже начало подташнивать, ещё до того, как она села в машину, и она чуть не заплакала, он сдался. Её упрямство иногда доводило его до отчаяния.
Цзян Цо медленно отвёл взгляд и посмотрел в окно.
Водитель спросил:
— Брат, где тебе выходить?
— Посмотрим по дороге, — ответил он.
Когда они доехали до промежуточной станции, уже стемнело. Едва двери автобуса распахнулись, внутрь ворвался прохладный ветер, и пассажиры поспешно натянули куртки.
Сюй Лу разбудила сидевшая рядом тётушка. Она ещё сонно огляделась.
Сначала она посмотрела на пассажирское сиденье рядом с водителем — его там не было. Сердце тяжело опустилось. Медленно поднявшись, она сошла с автобуса и оказалась на почти пустой станции. Она растерялась, и вдруг нос защипало — слёзы навернулись на глаза.
Раньше он никогда не позволял ей грустить. Всегда находил способ развеселить, приезжал за сотни километров в университет, чтобы провести с ней время. Она была безнадёжной в плане ориентирования, но ей это не мешало — она просто шла за ним. Она не любила быть одна, а он, работая в инвестиционной компании, часто бросал всё и приезжал в кампус, чтобы пообедать вместе. Он умел её рассмешить и обещал завести ей толстого кота и большую собаку.
А теперь? Даже встретиться не хочет.
Сюй Лу глубоко вдохнула и опустила плечи. Прошло столько времени, а воспоминания всё ещё свежи, будто всё случилось вчера.
Она покачала головой и сделала глубокий вдох.
Из-за аварии по дороге они сильно задержались, и последний автобус до Наньпина уже ушёл. На ней была только тонкая шерстяная кофта, джинсы и парусиновые туфли. Волосы отросли до плеч, растрёпаны ветром. Она стояла на этой глухой станции — хрупкая, растерянная, одинокая.
Постояв некоторое время, она наконец двинулась вперёд.
Едва она вышла за пределы станции, начал моросить дождь. Сюй Лу подняла лицо к тёмному небу и горько усмехнулась. Станция находилась на окраине, и автобусов в город больше не было. На дороге не было ни души.
Она уже собралась идти, как вдруг услышала позади холодный голос.
http://bllate.org/book/7001/661932
Готово:
