Цзян Цо тоже терпеливо ждал. Спустя некоторое время он наконец услышал тоненький, едва слышный голосок Чжан Сяодани:
— В Мэйхуачжэне есть «Десятилинейная галерея». Пойдём туда?
— Ты решаешь, — равнодушно ответил Цзян Цо.
Чжан Сяодань невольно улыбнулась:
— Ты всё, что я скажу, будешь делать? Там ведь далеко идти — ноги отвалятся. Если я устану, ты должен будешь нести меня на спине.
Огонёк сигареты всё ещё тлел. Цзян Цо долго не выпускал дым, глубоко затягиваясь.
Не слыша ответа, Чжан Сяодань прикусила губу:
— Ты, наверное, думаешь, что я слишком избалованная?
Цзян Цо приподнял сигарету ко рту и опустил веки. В памяти вдруг всплыло давнее воспоминание: много лет назад вокруг него тоже бегала одна девчонка — капризная, изнеженная до невозможности, но именно за это он её и любил. Она тоже часто спрашивала: «Я, наверное, слишком избалованная?»
А что он тогда ответил? Наклонился, поцеловал её в губы, ласково уговаривая лечь с ним в постель, и шептал дерзкие слова: «Избалованной быть хорошо. Мне именно такая и нравишься».
Половина сигареты быстро догорела, обжигая пальцы.
Цзян Цо вернулся в настоящее и усмехнулся:
— Нет, ты замечательная.
Сердце Чжан Сяодани запело от радости, но в то же время она чувствовала смущение и не знала, что сказать дальше:
— Тогда поторопись, приезжай скорее. Мне дома совсем скучно одной.
— Только что закончил тренировку, весь пропах потом. Приму душ и сразу выеду, — ответил Цзян Цо.
Чжан Сяодань тихонько «м-м»нула, словно распустившийся цветок, полный стыдливой нежности, и повесила трубку. Хотелось ещё поговорить, но ещё больше — чтобы он побыстрее приехал. Он ведь не знал, как сильно ей нравится этот его «протухший» запах — для неё это был самый соблазнительный мужской аромат, от которого она просто сходила с ума.
Цзян Цо раздавил окурок, спустился в общежитие за сменой одежды и отправился под душ. Быстро смыл пот, переоделся в рубашку и джинсы и выехал на стареньком «Хонде», который пожарная часть получила ещё лет пять назад.
Чжан Сяодань жила в соседнем районе — десять минут езды.
Цзян Цо припарковался прямо у подъезда и позвонил ей. Услышав, что у неё протекает водопровод, он без лишних слов поднялся наверх.
Дверь была приоткрыта. Едва войдя, он ощутил в воздухе тонкий женский аромат.
Цзян Цо слегка поморщился. Чжан Сяодань стояла у дверного косяка ванной комнаты в откровенном платье на бретельках; одна из них вот-вот должна была сползти. Она обернулась, глядя на него.
Цзян Цо незаметно отвёл взгляд:
— Где именно течёт?
Чжан Сяодань наклонилась и повернула кран — вода продолжала течь без остановки.
Цзян Цо подошёл, закатал рукава, открыл шкафчик под раковиной, поправил штанину и присел, осматривая трубы. Щёки Чжан Сяодани порозовели, и она приняла вид застенчивой юной девушки.
Его глаза потемнели, но он ничего не сказал.
— Сложно починить? — спросила Чжан Сяодань, скользнув взглядом по его крепкой спине. Она медленно наклонилась ближе, прикусив нижнюю губу: — Надолго это?
Цзян Цо почувствовал тепло за спиной и нахмурился.
— Подожди в другой комнате, — сказал он. — Скоро управлюсь.
Чжан Сяодань покачала головой:
— Ничего страшного.
Она опустилась на корточки рядом. Бретельки болтались, и, подняв глаза, Цзян Цо увидел перед собой целый водопад соблазна. Он помолчал немного, снял свою серую рубашку и накинул ей на плечи.
— Сяодань, подожди вон там, — тихо произнёс он.
Глаза Чжан Сяодани тотчас наполнились слезами. За всё это время между ними всегда сохранялось странное расстояние: он действительно заботился о ней, но эта забота была похожа на братскую. Однажды он напился, и она, собрав всю смелость, поцеловала его — но услышала, как он шепчет чужое имя. И всё равно не смогла отстраниться.
Все вокруг говорили, что они отлично подходят друг другу. Он лишь улыбался и отвечал: «Это моя сестра».
Чжан Сяодань покраснела от слёз и вдруг почувствовала стыд.
Она часто искала встречи с ним, иногда даже создавала поводы, но он всегда отказывал. Она ведь обычная девушка — знает, как трудно решиться на такой шаг. Но если не проявить инициативу, шанса никогда не будет.
Щёки горели, но она всё же спросила:
— Мы уже почти два года так… Ты постоянно держишь дистанцию. Может, я правда такая плохая?
— Это не имеет к тебе никакого отношения, — ответил Цзян Цо.
— Тогда почему… — Чжан Сяодань сдерживала вопрос, но в конце концов выпалила: — У тебя есть женщина, которую ты любишь?
Цзян Цо посмотрел на неё и на мгновение замер.
— Сейчас нет, — сказал он.
Чжан Сяодань давно понимала: такой мужчина, как он, в юности наверняка был окружён девушками. Ей стало больно и грустно:
— А раньше была?
— Это уже в прошлом, — ответил Цзян Цо.
Чжан Сяодань замолчала.
Цзян Цо подумал немного и добавил:
— Я обещал Эр-гэ, что буду хорошо заботиться о тебе. Готов отдать за это жизнь. Но так бесцельно таскать тебя за собой… Мне, мужчине, всё равно, а тебе, девушке, это не к лицу.
Чжан Сяодань вдруг занервничала.
— Я не из тех, кто уходит от ответственности. Если ты согласна, давай начнём строить отношения как мужчина и женщина — с перспективой на брак. Как тебе такое предложение?
Чжан Сяодань резко замерла.
Цзян Цо усмехнулся:
— Подумай и скажи мне.
Чжан Сяодань несколько раз моргнула, не в силах осознать происходящее.
Цзян Цо взглянул на часы:
— Иди переоденься. Я скоро закончу.
Сердце Чжан Сяодани, наконец, успокоилось. Она тихо ответила «хорошо» и вышла. Цзян Цо остался один и глубоко выдохнул.
Починив трубу, он первым спустился вниз.
По дороге он закурил ещё одну сигарету, думая: «Пусть так и будет. Жизнь — это компромисс. Всё равно проживёшь её с кем-нибудь».
Вернувшись в машину, он закурил снова.
Подождав немного, он увидел, как вышла Чжан Сяодань. Волосы собраны в хвост, на ней — светло-голубое платье. Щёки всё ещё румянились, когда она смотрела на него.
Забравшись в машину, она спросила:
— Куда едем?
Цзян Цо, поворачивая руль на выезд, ответил:
— Разве ты не хотела в «Десятилинейную галерею»?
— Сейчас? — удивилась Чжан Сяодань. — В это время мы точно там заночуем.
Цзян Цо кивнул:
— Боишься?
Чжан Сяодань покачала головой:
— Когда я училась в университете, мы с друзьями однажды поехали в поход. Остановились в самом обычном мотеле — денег почти не было, путешествовали бедно. Нас было четверо в одной комнате. Девчонки испугались и не могли уснуть, а я одна сидела у окна. За окном — пустырь, а ночью началась гроза: дождь, гром, молнии…
Цзян Цо усмехнулся:
— Ты довольно смелая.
— Разве это не прекрасно? Такая мощь стихий — дождь, гром, молнии…
— Дождь, гром, молнии и огонь? — Цзян Цо удивлённо приподнял бровь. — Тебе тоже нравится это?
Чжан Сяодань на секунду замерла:
— Огонь? Нет, огонь мне не нравится. Кто ещё любит такие стихии? За все эти годы я так и не нашла единомышленника. Представь мне такого человека!
Цзян Цо на мгновение застыл, лицо его стало холодным:
— Давно не общаемся. Не знакомы уже.
Чжан Сяодань разочарованно «охнула».
От шахтёрского уезда до Мэйхуачжэня — час езды. Цзян Цо немного прибавил скорость. Уже собираясь въехать на трассу, вдруг зазвонил телефон. Звонил Люцзы — просто проверял, где он.
Цзян Цо уже собирался сбросить, но вдруг в эфире раздалась пожарная сирена. Он тут же спросил, что случилось.
— В больнице на Южной улице ребёнок застрял головой между прутьями кровати, — вздохнул Люцзы. — Этот сорванец!
Во время разговора Цзян Цо услышал рядом голос Чэн Юна.
— Передай трубку командиру, — сказал он.
Чэн Юн взял телефон:
— Алло?
Он сразу понял, чего хочет Цзян Цо, и прямо заявил:
— Тебе там делать нечего. Отдыхай, не лезь. Такая ерунда — справятся Люцзы с Чумином.
Цзян Цо резко свернул на аварийную полосу:
— Я через пять минут на месте. В багажнике готовый комплект инструментов для вскрытия. Доверьте мне, командир, не переживайте. Если будете ехать сами — всё испортите.
Чэн Юн не успел ответить, как Цзян Цо добавил:
— Четыре минуты. Всё, кладу трубку.
Он швырнул телефон на пассажирское сиденье и только теперь заметил взгляд Чжан Сяодани. Он чуть сжался, собираясь извиниться, но она опередила его:
— Твои дела важнее. Со мной всё в порядке.
Цзян Цо помолчал, затем серьёзно сказал:
— После разберусь — обязательно всё компенсирую.
В его голосе не было прежней расслабленности, с которой он разговаривал с командиром. Теперь он звучал искренне — так, будто действительно собирался строить с ней жизнь. Сердце Чжан Сяодани наполнилось теплом.
«Хорошо бы заодно навестить журналистку Сюй», — подумала она.
Днём коридор больницы обычно тихий, но вскоре в нём поднялся шум. Сюй Лу разбудили эти перешёптывания. Она встала с койки, чтобы сходить в туалет, но левая нога не слушалась. Пришлось цепляться за край кровати и прыгать.
Лихорадка спала, но голова всё ещё кружилась. Каждый прыжок отдавался болью в висках. Опершись на стойку капельницы, она добралась до туалета, с трудом открыла дверь и, упав на унитаз, почувствовала полное обезвоживание.
Она подняла глаза к потолку и вдруг подумала: «Как же, чёрт возьми, одиноко».
На самом деле левая нога пострадала несильно — через несколько дней можно выписываться. Но куда ей деваться после выписки? Ходить с костылём — ужасно неловко. Лучше уж остаться в больнице.
Выбравшись из туалета, она нажала кнопку вызова и попросила медсестру принести инвалидное кресло. Чтобы не выглядеть жалко, она категорически отказалась от костылей.
Фан Юй постоянно над этим смеялась:
— Не встречала ещё никого, кто был бы таким избалованным.
Днём в Шаньчэне было прохладно. Сюй Лу накинула поверх больничной пижамы тонкое одеяло и выкатилась на улицу подышать. У палаты, откуда доносился шум, толпились люди — врачи, медсёстры.
Кто-то спрашивал:
— Вызов 119 сделали? Где пожарные?
Сюй Лу наблюдала издалека. Уже собиралась свернуть к лифту, как вдруг увидела у лестницы фигуру в пожарной форме. Он быстро поднимался, держа в руке инструменты, и направлялся прямо к той палате. Он её не заметил.
Толпа расступилась, пропуская его внутрь.
Сюй Лу молча смотрела. Тот, кто когда-то так нежно говорил ей: «Яньянь, посмотри, я ведь не такой уж плохой», — давно исчез из её жизни. Эти семь-восемь лет ожидания оказались лишь сном.
Он всегда был жёстким. Раз не пришёл навестить — значит, в ней уже нет смысла.
Сюй Лу опустила голову, решив уехать подальше отсюда. Она ещё не освоилась с креслом и, не заметив идущего сзади человека, врезалась в него.
Обернувшись, услышала восклицание:
— Журналистка Сюй?
Сюй Лу сначала опешила, потом поняла: Чжан Сяодань, наверное, приехала с ним. Значит, они были вместе.
Чжан Сяодань улыбнулась:
— Как раз собиралась к тебе заглянуть, а тут и встретились! Ты же ещё не выздоровела — зачем бегаешь? А то вдруг станет хуже.
Сюй Лу покачала головой и слабо улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Ты туда? — спросила Чжан Сяодань. — Давай, я тебя провожу.
— Не надо, — ответила Сюй Лу, кивнув в сторону лифта. — Я хотела спуститься вниз. Иди, занимайся своим делом. Я сама справлюсь.
Чжан Сяодань действительно спешила туда и, смущённо посмотрев на Сюй Лу, сказала:
— У ребёнка голова застряла между прутьями кровати. Не знаю, как там дела. Я сейчас подойду, а потом зайду к тебе. Это же считается производственной травмой. В понедельник я попрошу редактора оформить тебе больничный. Отдыхай здесь спокойно.
Сюй Лу поблагодарила и пропустила её.
Она смотрела, как Чжан Сяодань протискивается сквозь толпу, с тревогой, но в глазах — женская гордость, такая же, как у неё самой в прошлом. Та самая гордость, с которой хочется объявить всему миру: «Этот уверенный в себе мужчина — мой».
Сюй Лу горько усмехнулась и направила кресло к лифту.
На мгновение она обернулась. Там всё ещё толпились люди. А он был за той дверью — не выйдет, не увидит её.
Сюй Лу спустилась на первый этаж и выкатилась на тихую дорожку больницы. Прямая аллея тянулась к закату, заливая небо красным. Здесь царило спокойствие, какого не найти в Цзянчэне.
Она подняла глаза, потом снова опустила их.
За спиной раздался знакомый голос:
— На что смотришь?
Сюй Лу замерла, не веря своим ушам, и медленно повернула голову.
Лу Нинъюань всё ещё был в костюме, пиджак расстёгнут, внутри — белая рубашка, рукава закатаны до локтей, галстук отсутствовал — как обычно после работы. Только волосы слегка растрёпаны.
http://bllate.org/book/7001/661928
Готово:
