Кто-то показался ей знакомым. Сюй Лу испугалась, что потеряет его из виду, и бросилась бежать.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как за что-то зацепилась ногой, споткнулась и едва не упала на кирпичную мостовую. В тот же миг чья-то рука резко дёрнула её назад за локоть — хватка была такой силы, будто собиралась раздавить кости.
Откинувшись, она почувствовала прикосновение его пожарной формы: горячей, пропитанной резким запахом пота и чем-то неуловимым, едва различимым.
— Хочешь умереть? — прорычал он.
Мужчина тут же отпустил её, даже не взглянув в лицо, и прошёл мимо. На нём была чёрная форма пожарного, спина — прямая, высокая. Он поднял руку, делая какой-то жест.
Сюй Лу так и не разглядела его лица, но этот рёв на мгновение оглушил её.
К счастью, огонь удалось локализовать — из окна уже не вырывалось пламя, лишь слабо поднимался дымок.
Она постаралась взять себя в руки и, руководствуясь остатками журналистского идеализма и здравым смыслом, подошла к одному из пожарных, показала удостоверение и сказала:
— Здравствуйте, я корреспондент телевидения. Можно задать вам несколько вопросов?
Пожарный на секунду опешил:
— А?
Сюй Лу тоже замерла: перед ней было лицо мальчишки лет восемнадцати–девятнадцати. Совсем ребёнок! Но в каске и форме он без дрожи в глазах пробирался сквозь огонь.
— Пожар сейчас под контролем?
Юноша растерянно кивнул.
— Судя по обстановке на месте, вы можете сказать, что именно стало причиной возгорания?
Тот почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Пусть лучше наш командир расскажет.
И, подняв голову, громко окликнул:
— Командир!
Тот, кого звали, медленно обернулся. Лицо его было покрыто чёрной сажей, черты — не разобрать, но взгляд — острый, как у ястреба, глубокий и тёмный, не выдержать.
— Тут журналистка!
Сюй Лу тоже повернулась в ту сторону, но не успела как следует взглянуть — мужчина уже отвернулся, лениво махнул рукой и открыл дверцу пожарной машины.
— По машинам! — рявкнул он.
Все пожарные хором ответили:
— Есть!
Сюй Лу даже не успела закончить интервью, а они уже ушли. Она с досадой посмотрела на диктофон и горько усмехнулась.
Пожарные машины одна за другой проехали мимо неё, не оставив и следа.
Люди вокруг вздыхали, обсуждали происшествие. Сюй Лу искала и спрашивала, пока наконец не связалась с жильцом четвёртого этажа — женщиной лет пятидесяти, которая будто обмякла вся, с пустым, остекленевшим взглядом.
Сюй Лу достала из кармана пачку салфеток:
— Вытрите лицо.
Толпа постепенно рассеялась, оставшихся допрашивали сотрудники охраны и разбирались с последствиями.
Сюй Лу подняла глаза: окна почернели до неузнаваемости. Она вспомнила то лицо, покрытое сажей, — даже на расстоянии чувствовалась его суровость, решимость во взгляде. Когда он снял каску, брови были нахмурены, волосы пропитаны потом.
Она посмотрела на часы — уже семь вечера.
Позже Сюй Лу помогла хозяйке квартиры подняться наверх. На кухне всё выглядело ужасно, но в остальных комнатах ущерб был не так велик. Женщина постепенно пришла в себя, прижала ладонь к груди и наконец заговорила:
— Я как раз готовила ужин, вспомнила, что закончилось кунжутное масло, и пошла в магазин. Вернулась — а тут уже пожар! Так испугалась...
Сюй Лу ещё немного её успокоила и только потом спустилась вниз. Дорогу уже почти полностью привели в порядок, движение восстановили. Она поймала трёхколёсное такси и поехала в телевизионную студию горного уезда.
Там оказалось всё закрыто — даже свет не горел.
Пожар, конечно, был не масштабный, но в такую жару огонь быстро разгорелся бы, и без своевременного вмешательства пожарных могло случиться взрывное возгорание — настоящая катастрофа.
Но телевизионная студия горного уезда даже не отреагировала. Ни одного человека не прислали.
Сюй Лу стояла перед закрытыми воротами и глубоко вздохнула. Она достала телефон, чтобы позвонить Фан Юй, но обнаружила, что он разрядился.
Студия находилась на западной окраине города, вдали от центра, и поблизости не было ни одного места, где можно было бы переночевать. К счастью, в сумке лежали кошелёк и документы, так что ночевать под открытым небом не придётся.
Сюй Лу долго шла по дороге, пока не увидела продуктовый магазин.
Чемодан она потеряла, сменной одежды тоже не было. Она обошла магазин, купила на скорую руку рубашку и джинсы и в ближайшей гостинице устроилась на ночлег.
Зарядив телефон, она пошла принимать душ. Вернувшись, увидела несколько пропущенных звонков от Фан Юй.
Она перезвонила. Та обеспокоенно спросила:
— Почему ты не отвечала? Я столько раз звонила!
Сюй Лу, вытирая волосы полотенцем, вяло рассказала всё, что произошло днём. Она сидела на кровати, уставшая и разбитая. Телевизор перед ней показывал только помехи.
— С тобой всё в порядке?
Сюй Лу взглянула на ссадины на руках и ногах:
— Всё нормально.
— Главное, что ты цела, — утешила подруга. — Не злись. Мы ведь и в более бедных местах бывали. Это же Горный уезд — глушь, новости здесь застывают. Ты же знала, на что идёшь, когда приехала?
Сюй Лу опустила голову:
— Всё равно разочарована.
— Завтра, думаю, будет ещё хуже, — сказала Фан Юй. — Не в этом дело. Главное — помни, зачем ты туда поехала.
— Я помню.
— Завтра у меня выходной, пошлю тебе посылку с одеждой. Там, наверное, продают то, что у нас лет семь назад вышло из моды. Не превратишься ли ты в тётку?
Сюй Лу закатила глаза:
— Пришли ещё мой видеорекордер.
— Ну ты даёшь! Как ты умудрилась его потерять? Кстати, сегодня Лу Нинъюань устроил разнос на совещании — всех отделов по очереди отругал.
— Тогда веди себя тише воды, — посоветовала Сюй Лу. — Не зли его.
— Да я и не смею! — засмеялась Фан Юй. — Может, он так злится, потому что тебя нет рядом?
Сюй Лу промолчала.
— Серьёзно, у тебя к нему совсем нет чувств? За ним гоняются не только наши девчонки из редакции, но и журналистки с других телеканалов и журналов. А ты умотала в такую даль!
Сюй Лу усмехнулась:
— При чём тут я?
— Не будь такой бесчувственной! — фыркнула Фан Юй. — Скажи слово — и он тут же переведёт тебя обратно.
— Да я, наверное, сошла с ума, — ответила Сюй Лу.
— Ладно, серьёзно: побыть там немного — нормально, но не засиживайся. Я жду, когда ты вернёшься и угостишь меня кофе.
Сюй Лу улыбнулась, но ничего не сказала.
— Ладно, спи уже, — закончила Фан Юй. — Завтра куча дел.
— Хорошо.
Ночь в маленьком городке была по-настоящему тихой. Уже к девяти большинство магазинов закрылось. Сюй Лу слышала лай собак, лежала на кровати и спокойно закрыла глаза.
Через некоторое время она снова их открыла.
Ей вспомнился тот человек. Сегодняшний силуэт действительно был похож на него. Характер — ужасный, речь — грубая, без обиняков. Когда он садился в пожарную машину, движения были чёткими и резкими. Лицо в саже, которую он небрежно вытер рукой...
Сюй Лу перевернулась на другой бок и, думая об этом, уснула.
Всё оказалось даже хуже, чем предсказывала Фан Юй.
На следующий день, едва переступив порог телевизионной студии горного уезда, Сюй Лу почувствовала, как на неё повеяло запустением. Это был большой двор. Четырёхэтажное здание студии выглядело старым: стены облупились, по фасаду в беспорядке цеплялся плющ.
Внутри коридоры не подметали уже несколько дней.
На первом этаже никого не было. Белые деревянные двери отделяли помещение от улицы, создавая ощущение удушья.
Когда она вошла в офис на втором этаже, две женщины за столами — лет тридцати–сорока — сразу замолчали.
Старшая первой пришла в себя:
— Вы журналистка из Цзянчэна?
Сюй Лу слегка кивнула.
— У начальника сегодня срочные дела, его нет. Присаживайтесь пока. — Женщина явно была здесь главной, опытной и уверенной в себе. Она спокойно указала рукой: — Сейчас расскажу вам немного о том, как у нас всё устроено. Сегодня вы официально приступаете к работе.
Сюй Лу подошла к указанному столу:
— Спасибо. Как мне к вам обращаться?
За минуту она уже кое-что поняла. Старшую звали Сун Юнь — местная, работала здесь больше десяти лет. Младшую — Линь Хуэй, вышла замуж и переехала сюда из другого места, трудилась уже семь лет.
Сун Юнь улыбнулась:
— На самом деле рассказывать особенно нечего. Вы, наверное, слышали о Горном уезде: маленький, отдалённый, бедный. И телевизионная студия у нас — тихая гавань.
— Так спокойно? — уточнила Сюй Лу.
Линь Хуэй пояснила:
— Какие у нас ресурсы? Всё, что есть, — это рудник, да и тот бесполезный. Наша работа — искать новости самим, ездить по деревням. Программа выходит раз в неделю, по понедельникам. Рабочий день — с девяти до пяти, выходные — суббота и воскресенье.
— Хотя оператор у нас только один, — добавила Сун Юнь. — Надо заранее договариваться.
Сюй Лу кивнула. Действительно, не очень-то.
— Теперь нас всего восемь человек, — продолжала Сун Юнь. — Шесть женщин и два мужчины. Кроме начальника и оператора, ресурсов почти нет. — Она улыбнулась. — Но все женаты и замужем, кроме Сяо Чжан. Она вчера уехала в деревню, завтра вернётся. Вам по возрасту подходит, сможете общаться.
Сюй Лу кивнула и спросила:
— А что на третьем и четвёртом этажах?
— Третий — монтаж и библиотека. Четвёртый — радиостудия, пустует.
Сюй Лу огляделась. Простые столы, на них разбросаны бумаги. На одном стоял кактус в горшке и фотография в рамке — молодое лицо, полное жизни. Наверное, это и был стол Сяо Чжан.
— Сяо Сюй, можно вопрос? — спросила Сун Юнь.
— Да, конечно.
— Почему вы бросили хорошую работу в Цзянчэне и приехали сюда? — голос Сун Юнь стал тише. — Неужели кого-то обидели?
Сюй Лу лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
— В провинциальных центрах, конечно, все друг другу волки, — сказала Сун Юнь. — А здесь, хоть и глушь, но всё по-честному. Главное — спокойствие. Если что непонятно — спрашивайте, считайте это своим домом.
— Спасибо, Сун Цзе, — улыбнулась Сюй Лу. — У меня тоже есть вопрос.
— Говорите.
— Вчера, как только я приехала, на улице Куньшань загорелся жилой дом. Пожар, конечно, быстро потушили, но это же новость! Почему никто из студии не приехал?
— Да вы шутите? — вмешалась Линь Хуэй. — Это вам не Цзянчэн! Даже обычный уезд лучше нас. У нас программа раз в неделю — вставим пару фото, упомянем пару слов, и всё. Да и смотреть всё равно некому. А вчера почти все уехали в деревни, остались только мы с оператором — даже если бы поехали, снимать было бы нечем. Хотя Сяо Чжан часто сама ездит на такие случаи.
Сюй Лу удивилась:
— А если бы пожар усилился?
— Всё равно ничего страшного не случилось бы, — продолжила Сун Юнь. — Этот Горный уезд — край света, здесь всем всё равно, что с нами происходит.
Сюй Лу медленно выдохнула.
— Не расстраивайтесь, — сказала Линь Хуэй. — Всем новичкам сначала тяжело. У нас мало заданий, все сами себе находят занятия, чтобы время убить. Привыкнете.
Сюй Лу помолчала, тихо вздохнув.
Она села за стол и посмотрела в окно. Небо было бледным, без единого облачка, пустое и безжизненное. К этому добавлялось однообразное щебетание птиц. Действительно...
— Сун Цзе, — спросила она, — у вас есть телефон пожарной части?
— Кажется, видела на столе у Сяо Чжан.
Сюй Лу обернулась к тому столу — там громоздилась куча бумаг. Она долго рылась и наконец нашла номер в каком-то документе, после чего аккуратно всё вернула на место.
Позвонила — никто не брал трубку.
Линь Хуэй бросила на неё взгляд:
— Ты что за девушка такая? Я таких, кто сам себе ищет хлопот, не встречала.
Сюй Лу улыбнулась в ответ. Линь Хуэй пожала плечами и переглянулась с Сун Юнь, будто говоря: «Ну и ладно, пусть занимается ерундой».
Сюй Лу набрала ещё раз. На этот раз, спустя несколько десятков секунд, трубку сняли.
— Алло, кто это? — вежливо спросили.
Сюй Лу сразу заговорила:
— Здравствуйте, я журналистка телевизионной студии горного уезда. Хотела бы взять интервью у пожарных, которые вчера тушили пожар на улице Чжуншань. Возможно ли это?
На том конце наступила пауза.
Сюй Лу добавила:
— Обещаю, это не займёт много времени.
http://bllate.org/book/7001/661922
Готово:
