Она прыгала по дороге, будто школьница, и выглядела немного наивно. На месте любого другого человека это вызвало бы слёзы: перевестись из Цзянчэна — одного из главных городов провинции — в захолустный уезд, куда даже птицы не залетают, — такое вынести было бы непросто.
Сюй Лу, словно подхлестнутая адреналином, радостно засеменила к своему рабочему месту собирать вещи. В процессе упаковки её вдруг обуяла лёгкая грусть: всё-таки четыре года проработала здесь. В итоге всё имущество поместилось в один небольшой картонный ящик.
Когда она вышла, держа коробку в руках, у главного входа уже стояла Фан Юй.
Сюй Лу с глубоким удовлетворением подняла глаза к солнцу и вековому дереву у здания редакции, глубоко вдохнула и, глядя вперёд на Фан Юй, медленно улыбнулась.
Лу Нинъюань стоял у окна и мрачно затягивался сигаретой.
Фан Юй подошла, взяла у неё ящик и небрежно спросила:
— Что хочешь поесть?
— Всё! — Сюй Лу склонила голову набок. — Не думала, что у меня такой плохой авторитет: ухожу, а проводы — ни души. — Вздохнула и вдруг широко оскалилась: — Зато как же здорово!
Фан Юй фыркнула:
— Ну и ну, какая же ты...
Сюй Лу улыбнулась.
— Все только и думают, как бы повыше забраться, а ты, наоборот, рвёшься прямиком в горную глушицу! — возмутилась Фан Юй. — Ты хоть понимаешь, насколько там глухо и бедно? Что вообще задумал Лу Нинъюань?
— Сказал, что в редакции не держат бездельников.
— Внутри уже все шепчутся: мол, ты грубила начальству, не подчинялась, без заслуг, без вклада, не умеешь работать в команде и не проявляешь духа сотрудничества. Ещё повезло, что не уволили.
Сюй Лу усмехнулась:
— Отлично.
— С ума сошла, совсем с ума! — воскликнула Фан Юй. — Ты реально безнадёжна! Знаешь, через сколько лет ты сможешь вернуться? А вдруг там и осядешь насовсем?
— В горном уезде прекрасно: есть горы, есть реки, говорят, полгода дожди идут. Ты же знаешь, я обожаю дождливую погоду. Разве не здорово?
— По-моему, ты больна.
Сюй Лу улыбнулась и ничего не ответила.
Они поели в городе и вместе вернулись в маленькую квартирку Сюй Лу. Фан Юй едва переступила порог, как рухнула на кровать и, как настоящая императрица, приказала:
— Принеси мне воды, рабыня!
Сюй Лу послушно исполняла все приказы, делала всё, что просили.
Через некоторое время Фан Юй спросила:
— Когда уезжаешь?
— Послезавтра.
— Хотя и в одной провинции, но расстояние — как тысячи ли. Кто теперь со мной будет пить кофе, ходить в бары, гулять по улицам и есть пирожные «Цуйхуа» с улицы Чжуншань? — Фан Юй тяжело вздохнула. — Просто невыносимо грустно.
— Приезжай ко мне в отпуск.
— Неа. Сначала поезд, потом автобус, потом ещё и гору взбираться — обратно полмесяца восстанавливаться. Ты уж лучше сама ко мне приезжай.
Сюй Лу согласилась:
— Ладно.
Фан Юй замолчала. Сюй Лу тоже промолчала. Обе лежали на кровати и смотрели в потолок, вдыхая и выдыхая в унисон. За окном ещё светло, вечернее солнце заливало стены своим светом.
Фан Юй сказала:
— Там будь осторожна.
Сюй Лу:
— Хорошо.
Фан Юй:
— Завтра уезжаю в соседний город на интервью, не успею вернуться, проводить не смогу.
Сюй Лу:
— Поняла.
**
Погода в Цзянчэне в последнее время часто менялась: днём ещё ярко светило солнце, а к ночи хлынул ливень. В то утро, когда Сюй Лу уезжала, небо только-только прояснилось.
Прямого поезда не было — пришлось делать пересадку.
Сюй Лу три с лишним часа ехала на поезде, потом ещё шесть часов на междугороднем автобусе, прежде чем добралась до горного уезда. Вокруг — одни горы, на первый взгляд — пустыня и запустение.
Вокзал был ветхим и убогим, у входа стояло несколько микроавтобусов.
Сюй Лу вышла со станции, потянув за собой чемодан, и огляделась. Было уже шесть вечера, но солнце всё ещё висело над горным городком, жарко палило землю. Она долго ждала у дороги, пока наконец не подъехало такси.
В этом городке много лесов и частых туманов, поэтому такси здесь ярко-жёлтые.
Сюй Лу сидела в машине и смотрела в окно — всё вокруг казалось холодным и безжизненным. Это место она сама упорно выпросила, но, как только приехала, её сердце тоже похолодело.
— Девушка, вы ещё не сказали, куда ехать? — спросил водитель.
Сюй Лу очнулась:
— В телевизионную студию горного уезда.
— Зачем тебе туда? И с таким большим чемоданом! — удивился водитель. — Там всё в запустении, никто ничего не делает, одни формальности.
Сюй Лу только «охнула»:
— Откуда вы знаете?
— В прошлом месяце на горе обрушился склон, погибли люди. Журналисты приехали — и ничего. Почему? Да потому что всех откупили и заставили молчать.
Сюй Лу спросила:
— От кого вы это слышали?
— Все так говорят.
Сюй Лу сжала губы и больше ничего не сказала.
Она снова посмотрела в окно. Позади медленно приближались несколько красных грузовиков. Когда они подъехали ближе, стало ясно — это пожарные машины. Они пронеслись мимо с большой скоростью, чётко разделив поток.
— Ой-ой! — воскликнул водитель. — Опять где-то ЧП.
Сюй Лу нахмурилась и высунулась из окна. Прохожие расступились, указывая на пожарные машины. Сквозь пыль и толпу Сюй Лу разглядела четыре слова: «Горный пожарный отряд».
— Водитель, — сказала она, — следуйте за ними.
Улица была узкой и неровной, едва хватало места для одной пожарной машины. Сюй Лу видела в окне, как горит жилой дом, пламя уже немаленькое.
Впереди несколько машин заблокировали перекрёсток, такси просто не могло проехать.
Сюй Лу не знала, что происходит впереди, и могла только нервничать. Никто из прохожих не решался подойти ближе. Водитель оглянулся на неё с тревогой:
— Девушка, тут никак не проехать. Вдруг ещё взрыв...
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот — впереди столкнулись машины.
Сюй Лу на секунду оцепенела. С её точки зрения виднелись лишь яростное пламя и клубы чёрного дыма. Она вышла из такси и встала в стороне, глядя вдаль.
Прошло всего несколько секунд — и снова прогремел взрыв.
Сюй Лу вздрогнула. Оглянувшись, она увидела, что водитель уже разворачивает машину и уезжает прочь. Её чемодан остался внутри.
Такси умчалось с такой скоростью, что она даже не попыталась бежать за ним.
Она прислонилась к дереву у обочины, тяжело дыша. Взгляд медленно переместился на дымящийся дом. Невольно вспомнился тот человек — как он без оглядки бросался в огонь.
Пожарные машины не могли подъехать ближе и остановились на улице.
Группа пожарных обсуждала план действий. В центре стоял мужчина, быстро оценил направление ветра и очаг возгорания, уточнил этаж, где начался пожар. Связаться с жильцами не удалось, поэтому он спросил у сотрудников жилконторы и убедился, что электричество отключено.
— Командир, огонь поднимается вверх! — доложил один из бойцов.
Мужчина, которого называли командиром, серьёзно нахмурился и глубоко вдохнул:
— Первый взвод — оцепление. Второй — прокладывает рукава и поднимается на шестой этаж для тушения и прикрытия. Чумин и Лаосы — обеспечивают подачу воды. Дахуэй и Люцзы — дымоудаление. Остальные — в здание на поиски. Я с Сяоу пойду на четвёртый. Огонь распространяется на юг — идём прямо в лоб.
— Есть! — хором ответили пожарные.
Сразу же первый взвод начал эвакуировать жильцов.
Мужчина добавил:
— Особое внимание — на газовые баллоны, особенно на кухне и в ванной.
Толпа начала отступать. На улице царил хаос: несколько машин столкнулись, кузова помяты, повсюду осколки стекла.
Сюй Лу шла против толпы, пробиралась с трудом.
Кто-то толкнул её, кто-то наступил на ногу — Сюй Лу резко втянула воздух от боли. Наконец выбравшись из толчеи, она заморгала — глаза слегка затуманились. За оцеплением она увидела пожарных в жёлтых касках, которые выводили людей.
Едва Сюй Лу устояла на ногах, как снова раздался грохот.
Люди закричали и бросились врассыпную. Из окон горящего дома начали падать предметы, разлетелись осколки стёкол, что-то с грохотом врезалось в белую машину прямо перед ней.
Она испугалась.
С собой у Сюй Лу была только одна видеокамера, спрятанная в чемодане. Теперь чемодана нет, осталась лишь диктофонная ручка, которую она всегда носила с собой.
Она схватила прохожего за руку:
— Извините, что случилось там?
— Вдруг загорелось! Бегите скорее!
Пламя бушевало, вырываясь из окон.
В это время семеро пожарных уже вошли в дом и начали поэтажный обход. Четвёртый этаж — источник возгорания. Было душно, ветер дул с юго-востока, огонь из окон стремительно полз вверх и вновь врывался внутрь.
Дверь квартиры, где начался пожар, была плотно закрыта. Недавно отремонтированная — массивная металлическая с деревянной обшивкой. Лом, висевший на поясе, оказался слишком слабым — дверь не поддавалась.
— Чёрт, какая крепкая! — выругался Сяоу. — Командир, что делать?
Мужчина приказал:
— Оставайся здесь, проверь другие комнаты.
Он быстро огляделся — большинство домов здесь старые, стены обветшалые. Его взгляд упал на одну квартиру: двойная дверь, снаружи — решётка, внутри — деревянная.
Он не стал использовать инструменты — просто резко ударил ногой, и дверь распахнулась.
В этом районе у каждой квартиры был свой внутренний балкон, не соединённый с соседними. Расстояние между ними было немаленьким — малейшая ошибка, и можно сорваться вниз.
Мужчина одним движением снял с пояса страховочный трос и вошёл внутрь.
— Осторожнее, командир! — крикнул Сяоу.
— Хм, — коротко ответил тот.
Он быстро осмотрел конструкцию, ловко перебрался через окно на выступающий балкон, обвязал трос вокруг пояса, закрепил другой конец за перила и проверил надёжность. Затем, собрав все силы, прыгнул — ухватился за край соседнего балкона, подтянулся и одним рывком вскочил наверх.
В квартире стоял густой дым, ничего не было видно.
Фонарь на каске освещал лишь два-три метра вперёд. По полу уже ползли языки пламени, подбираясь к стенам.
Кухня была особенно задымлена — огонь с занавесок перекинулся вверх. Пол быстро затушили, но лицо мужчины уже покрылось чёрной копотью, дыхание под маской стало тяжёлым. Он осмотрелся и быстро определил местоположение кухни, осторожно двинулся туда, нашёл газовый баллон — клапан уже горел.
Дым был настолько густым, что баллон мог взорваться в любой момент.
Мужчина быстро накрыл очаг возгорания мокрой тканью и начал поливать баллон водой, чтобы охладить его. Он стоял, не отводя взгляда от баллона, лицо оставалось совершенно спокойным.
Когда пламя погасло, он закрыл вентиль.
Огонь на кухне быстро потушили, остался только дым. Мужчина осмотрел комнату и открыл дверь изнутри. Сяоу с огнетушителем ворвался внутрь.
Мужчина поднял бровь:
— Проверь остальное.
Сяоу широко ухмыльнулся:
— Сегодня после смены можно будет устроить себе дополнительный ужин? И пусть Лаолюй познакомит меня с кем-нибудь — у него полно знакомых!
Мужчина хмыкнул:
— Вот и характер!
Сяоу уже собрался что-то добавить, но командир резко поднял руку, давая знак замолчать.
— Что такое, командир?
Взгляд мужчины скользнул в сторону внутренней комнаты. К этому моменту пожар был полностью под контролем, и толпа радостно зааплодировала.
Сюй Лу успела сделать несколько снимков на телефон, затем, обеспокоенная возможным взрывом газового баллона, расспросила нескольких людей и, убедившись, что опасность миновала, наконец перевела дух.
Вдруг кто-то закричал:
— Там ещё ребёнок!
Сюй Лу подняла глаза — у южного окна сидела девочка. Она не плакала, не кричала, просто держала в руках игрушку. В любой момент могла упасть.
Толпа замерла от ужаса.
Пожарный у подножия дома взял рацию:
— Лаосань, на четвёртом этаже, южная сторона, левое окно северной квартиры — ребёнок!
Едва он договорил, как в окне появилась чёрная фигура. Оранжевые светоотражающие полосы на костюме ярко сверкнули в лучах заката. Мужчина одним движением схватил девочку и прижал к себе. Все облегчённо выдохнули.
В комнате дым постепенно рассеивался, плач ребёнка стих.
Отряд собрался на первом этаже — все в сборе, пострадавших нет.
Сяоу облегчённо выдохнул:
— Чёрт, было опасно, командир...
— Хватит, — перебил его мужчина, передавая девочку. — Отведи ребёнка наружу. Остальные — проверьте здание ещё раз.
Через пять минут они вышли.
Шли парами. Один из них — последним — снял каску и респиратор. Лицо было чёрным от сажи, он провёл рукой по носу и исчез за пожарной машиной.
Эта фигура показалась Сюй Лу странно знакомой. Она на мгновение замерла.
Инстинктивно она захотела найти того человека, но, обойдя всю толпу, так и не увидела его. Все были в одинаковой форме, в касках, лица — чёрные, покрытые потом.
http://bllate.org/book/7001/661921
Готово:
