Изначально Су Хэн и не знала, что в гости пожалуют люди из дворца, поэтому велела слугам приготовить лишь то, что сама любила есть. Сегодня как раз варили кашу из лианы шилянь, так что на стол подавали миски с тёмной, бесформенной студенистой массой.
— Это блюдо называется «чёрная нефритовая паста». Особое угощение в моём доме для жары. Попробуйте, достопочтенный господин, — сказала Су Хэн, не моргнув глазом выдумывая название. Люди судят по одежке, а Будда — по золотому обрамлению; и подавать названия блюд гостям тоже следует изящно, чтобы поднять престиж дома.
Ван Сюаньтун колебался, но раз уж это дар самой государыни, отказаться было нельзя. Он подумал, что название «чёрный нефрит» удивительно точно отражает внешний вид этого блюда, и молча проглотил его — горьковатый травяной студень, сладкий холодный чай, освежающая мята, да ещё мёд с фасолью и цветами османтуса: скользко и в то же время с приятной текстурой для жевания.
По сравнению с придворными лакомствами, щедро политыми молоком и тростниковым сиропом, эта закуска оказалась куда более свежей и освежающей.
Су Хэн, в отличие от других членов императорского рода, не старалась особенно заискивать перед Ван Сюаньтуном, хоть тот и был доверенным евнухом при Его Величестве.
Поданные ею яства были до невозможности простыми и домашними, отчего казались искренними и благородными.
Побеседовав немного, они заметили, как солнце стало клониться к закату.
Явились слуги с докладом: молодой господин прислал гонца сообщить, что сегодня вместе с зятем императора находится во дворце на совещании с Его Величеством и ужинать без него.
Су Хэн на миг опешила, потом невольно усмехнулась про себя: «Сюэ Кэ в последнее время стал таким вежливым — даже интересуется, как я питаюсь!» Ведь зять императора — никто иной, как её собственный отец Су Чжан.
Тесть и зять вместе… Оба не из болтливых, особенно Сюэ Кэ — интересно, о чём они вообще могут говорить? При этой мысли уголки губ Су Хэн сами собой приподнялись. Если бы не во дворце, картина вышла бы забавной.
Хотя, подумав, она поняла: раз там присутствует сам император, скорее всего, речь идёт о государственных делах.
В последнее время Су Чжан почти завершил работу над первыми двумя томами «Списка бяньцзинских яств», а Сюэ Кэ в Академии Ханьлинь тоже завершает составление исторических хроник — всё ради предстоящего великого праздника в следующем году. Значит, тем для разговора у них предостаточно.
Ван Сюаньтун был человеком проницательным. Увидев на лице Су Хэн растерянную улыбку, он сразу догадался: она ещё не знает о скором повышении Сюэ Кэ. А кому не хочется преподнести хорошие новости?
Он склонил голову и улыбнулся:
— Простите, государыня, не следовало бы мне говорить о делах Двора, но позвольте всё же сказать: у молодого господина Сюэ есть веские причины быть занятым.
Ван Сюаньтун знал особое положение Су Хэн и, кроме того, чувствовал в ней ту необъяснимую притягательность, от которой невозможно удержаться — хочется поделиться радостью.
— Его Величество намерен назначить нового летописца при Палате Постановлений из числа учёных Академии Ханьлинь. Через пару дней, государыня, вам, вероятно, придётся обращаться к вашему мужу уже как к «господину Сюэ».
В их эпоху «господин» (сянгун) не было обращением к супругу, а почётным титулом для высокопоставленных чиновников. Изначально так называли лишь канцлеров, но со временем это обращение распространилось и на других важных сановников.
Должность летописца при Палате Постановлений хоть и не отличалась высоким рангом, но была чрезвычайно значимой, и звание «господин Сюэ» ему вполне соответствовало.
·
Когда Ван Сюаньтун вернулся во дворец, уже смеркалось. Он поспешил в зал Чугун доложить императору обо всём, что видел и слышал у Су Хэн, подробно и без утайки.
Его Величество как раз разбирал доклады. Государственные дела были запутанными: несколько цзуаней подряд подавали меморандумы с обвинениями в адрес начальника Военной канцелярии Цзя Сунъяня.
Цзя Сунъянь был человеком хитрым и осторожным, но в управлении делами — бездарным. Дослужился до поста канцлера не благодаря заслугам, а лишь благодаря стажу и умению в нужный момент встать на нужную сторону во всех дворцовых интригах.
Особенно он отличился в деле против Сюэ Чунъюэ, за что пользовался особым доверием покойного императора.
Дело семьи Сюэ имело далеко идущие последствия.
Не только самого Сюэ Чунъюэ и его потомков сослали в Юйчжоу под вечное надзорное заключение, но и многих сторонников его, представителей партии войны, также постигла кара: одних конфисковали и отправили в ссылку, других — в армию, третьих — в музыкальные палаты.
Но где кто-то падает, обязательно находятся те, кто поднимается. И в прошлом, и сейчас при власти всегда найдутся новые фавориты.
Цзя Сунъянь именно благодаря этому делу стремительно взлетел по карьерной лестнице: от скромного чиновника в павильоне Баовэньгэ до академика Лунтугэ, а затем и до главы Военной канцелярии, получив власть, равную канцлерской.
Теперь же его неоднократно обвиняли в том, что занимает должность, но не исполняет обязанностей — имеет стаж, но нет реальных достижений.
Императору это доставляло немало хлопот.
Если проигнорировать обвинения, не удастся заглушить болтовню цзуаней; если же последовать их просьбе и провести расследование всех дел Цзя за годы службы, возникнет другая проблема: ведь Цзя — двоюродный брат императрицы-матери и любимец покойного императора. Такого человека нельзя тронуть без серьёзных оснований.
Увидев входящего Ван Сюаньтуна, император отложил перо и внимательно выслушал доклад. Хотя тот рассказывал лишь о бытовых мелочах, брови Его Величества постепенно разгладились.
Особенно императору понравилось, как Су Хэн изобрела летнее угощение из подручных средств. На лице Его Величества появилась редкая, тёплая улыбка.
Выслушав всё, император мягко произнёс:
— Эту «чёрную нефритовую пасту» пусть приготовят и придворные повара. Попробуем.
Через полмесяца по всему дворцу разнеслась весть: Его Величество полюбил новое прохладительное блюдо под названием «чёрная нефритовая паста».
Знатные семьи Бяньцзина, всегда подражающие придворным обычаям, тоже начали готовить эту ранее дешёвую и редкую закуску. Торговцы тут же подняли цены: как в древности бумага подорожала в Лояне, так теперь в Токио (Бяньцзине) подскочила цена на лиану шилянь — сушеная лиана стала стоить целых пять гуаней за цзинь.
Приближался праздник Ци Си, и улицы снова наполнились оживлённой суетой.
В их эпоху праздник Ци Си был столь же масштабным и шумным, как и Праздник фонарей. Мужчины и женщины, старики и дети выходили гулять вместе, часто до глубокой ночи.
Торговцы Бяньцзина, конечно, не упускали такой возможности заработать. Раньше времени возводили красочные павильоны и украшали вывески, чтобы привлечь покупателей.
Особенно оживлёнными были районы у восточных ворот улицы Паньлоу, в районе Ваззы за восточными воротами, у западных ворот улицы Чжоу, у северных ворот и вдоль Императорской улицы к югу от ворот Чжуцюэ — всё это были процветающие торговые кварталы, где торговцы и разносчики предлагали всевозможные товары.
Раньше на Ци Си самым популярным товаром были глиняные куклы «Мохэлэ», расписанные и помещённые в резные деревянные рамы, украшенные красной или зелёной тканью, золотом, жемчугом и нефритом; пара таких кукол стоила тысячу монет. Но теперь, на волне моды на «чёрную нефритовую пасту», уличные торговцы быстро смекнули: надо продавать её прямо с тележек! Цена за миску достигла ста монет.
Несмотря на высокую цену, люди, желая попробовать новинку, толпами набрасывались на неё.
До самого праздника Ци Си некоторые торговцы уже успели неплохо заработать.
Сегодня Сюэ Кэ получил повышение до должности летописца при Палате Постановлений. Чжао Жочжуо, закончив службу, подвёл коня к Императорской улице и настоятельно потащил Сюэ Кэ отпраздновать и выпить.
Сюэ Кэ отказался.
— Сюйе, — воскликнул Чжао Жочжуо, сам будто получивший повышение, и поддразнил друга: — Торопишься домой? Неужели скучаешь по государыне, своей супруге? Ведь говорят: «Один день без встречи — словно три осени»!
Чжао Жочжуо часто позволял себе такие вольности, зная, что Сюэ Кэ — человек строгий и принципиальный, но не обидчивый, особенно к старому другу.
Сюэ Кэ взглянул на него и спокойно ответил:
— Ну и что с того, если так? И что, если нет?
Чжао Жочжуо остолбенел, рот раскрылся, челюсть чуть не отвисла — он не мог прийти в себя.
— Сюйе, ты… ты… ты…
Неужели каменное сердце вдруг научилось шутить??
Пробормотав «ты» несколько раз, Чжао Жочжуо покраснел до фиолетового, схватился за грудь и притворно застонал:
— Ох, государыня тебя так хорошо перевоспитала… Мне-то от этого больно здесь!
Сюэ Кэ отвёл взгляд, заметил на улице торговца с «чёрной нефритовой пастой» и еле заметно усмехнулся:
— Жара стоит. Если хочешь выпить, лучше возьми вот это. Охладит.
·
В прошлой жизни Су Хэн читала о «страданиях от жары» и не понимала.
В книгах писали, что летом у людей обычно пропадает аппетит, и еду нужно делать особенно лёгкой и простой.
Можно испечь пару лепёшек с зелёным луком, сварить редкую кашу из маша; или приготовить тыквенный хлеб из смеси круп, подать с маринованными побегами бамбука, квашеной капустой и огурцами с чесноком — и обед готов. За два-три месяца большинство людей теряют в весе.
Но в прошлой жизни Су Хэн была из тех, у кого аппетит никогда не пропадал, здоровье было железным, и всё шло впрок.
Её лето отличалось от чужого: она была коренной подругой острого супа, кисло-острой лапши, креветок и улиток в пряном соусе — аппетит ни на йоту не снижался.
Но теперь, очутившись здесь, она поняла: и хороший аппетит, и сама жизнь… зависят от кондиционера.
Когда наступала настоящая жара, без кондиционера и прохладного воздуха человек чувствовал упадок сил, вялость, язык становился горьким от пота, и хотелось есть совсем без жира — вот тогда-то и наступало то самое «страдание от жары», описанное в книгах.
Особенно днём: всё тело липло от пота, приходилось менять одежду по нескольку раз в день. Хорошо ещё, что во дворец прислали огромный водяной вентилятор — иначе было бы совсем невыносимо.
В такие моменты Су Хэн особенно тосковала по тем простым блюдам, которые в прошлой жизни недооценивала.
Например, маленькая тарелка солёной вяленой рыбы хуанъюйсянь с остывшей жидкой кашей. Рыбу нужно разорвать на волокна, и чем солонее — тем лучше: именно соль подчёркивает её нежную сладость, как щепотка соли в десерте усиливает сладкий вкус. Запивать всё это — одно удовольствие.
Или холодная лапша, промытая в холодной воде, с разведённым кунжутным соусом или смесью кунжутного и соевого, сверху — тонкая соломка из огурца и хрустящие ростки маша. Если не лень — добавить немного белой куриной грудки, плеснуть уксуса и капельку перечного масла. Перемешать — и наслаждаться.
Или недозрелые бобы маодоу, надрезанные с двух сторон, сваренные с рисовым вином, солью, сахаром, бадьяном, корицей, сушёным перцем чили и зёрнами сычуаньского перца, и настоявшиеся ночь. На следующий день они идеально пропитаются — солёно-пряные, восполняют потерю соли. Можно щёлкать в свободное время, запивая зелёным чаем или мороженым из красной фасоли.
Ацяо, слушая, как Су Хэн вполголоса перечисляет всё это, явно проголодалась.
Она мысленно прикинула список и сказала:
— Да что там трудного! Хозяйка хочет — пусть Чуньнян готовит! Холодную лапшу сделать несложно — сок листьев лотоса и софоры уже есть; бобы сварим и замочим — завтра будут готовы; только с вяленой рыбой хуанъюйсянь проблема — сейчас где её взять… Жаль, что Ачи из южного приморья — раньше бы попросить его привезти!
Ацяо давно служила Су Хэн, и её решимость в вопросах еды становилась всё сильнее — всё больше походила на хозяйку.
Су Хэн улыбнулась: откуда столько «раньше бы»! Кто мог год назад предугадать, что захочется именно солёной вяленой рыбы?
Ачи уехал в пригород Бяньцзина — у дальних родственников какие-то дела, и он взял отпуск на полмесяца помочь.
Хотя Ацяо и Ачи постоянно спорили — настоящая парочка врагов, — теперь, когда Ачи уехал, Ацяо всё чаще о нём вспоминала.
Су Хэн призадумалась и усмехнулась: за последнее время Ацяо упоминала Ачи при ней особенно часто.
— Интересно, — с лукавой улыбкой сказала она, — я и не знала, что Ачи родом с юга, с моря. Откуда ты так хорошо знаешь, где его родина?
Ацяо покраснела до корней волос:
— Хозяйка, как вы можете так подшучивать! Я просто услышала мимоходом от Чуньнян! Вы же сами сказали, что хотите холодную лапшу, бобы и вяленую рыбу — вот я и вспомнила!
— Чуньнян мимоходом сказала, а ты запомнила наизусть? — весело засмеялась Су Хэн.
Ацяо резко отвернулась и затопала ногой:
— Я ничего не запоминала!
— Ладно-ладно, не буду, не буду! Не стану подшучивать над тобой и Ачи, — с доброжелательной улыбкой сказала Су Хэн, бережно оберегая девичьи чувства служанки.
Но слова Ацяо пробудили в ней желание съесть холодную лапшу.
— Хорошо, сегодня будем есть холодную лапшу.
«Холодная лапша» (лэнтао) — это лапша, промытая в холодной воде. Её можно подавать в бульоне или заправлять.
Летом в саду софора цвела вовсю. Цветы софоры немного ядовиты, но листья — прекрасный продукт для летних блюд. В начале лета листья особенно нежные, сочные и ярко-зелёные, с лёгкой горчинкой, но без вяжущего вкуса.
Су Хэн однажды велела Ачи и Ашоу собрать эти листья и приготовить «холодную лапшу из листьев софоры».
Это блюдо было популярно ещё со времён династии Тан и до сих пор остаётся любимым угощением народа — своего рода национальное блюдо. Даже приглашая гостей, хозяева редко ошибаются, заказывая его.
У неё даже есть красивое название — «лапша из зелёных нитей».
Листья софоры сначала бланшируют, затем растирают в пасту и отжимают ярко-зелёный сок, на котором замешивают тесто для тонкой лапши. Сваренную лапшу промывают в холодной воде и выкладывают на блюдо. Поскольку в тесто добавляют сок листьев, лапша получается зелёной — отсюда и название «лапша из зелёных нитей».
Холодную лапшу можно подавать просто так, а можно с подливой — обычно используют светлый соевый соус и для украшения добавляют несколько бланшированных листьев софоры.
http://bllate.org/book/6999/661723
Готово:
