Су Хэн отроду была весёлой, но с тех пор как в детстве утащила за собой старшую сестру Су Куй в воду и та чуть не утонула, вид глубокой изумрудной глади вызывал у неё инстинктивное отвращение. Поэтому, когда служанки отправлялись на лодке собирать лотосы, Су Хэн не шла с ними, а послушно усаживалась у каменного столика в павильоне «Сяо Цанлан», держа в руке аккуратный круглый лист лотоса, свёрнутый в кубок, чтобы собирать в него росу с шиповника.
В детстве Су Хэн каждое лето ездила к бабушке в деревню. Способ делать чашки из листьев она подсмотрела у старых крестьян, трудившихся в полях.
«Чашу верти из листа лотоса,
Лодка плывёт меж цветов и стеблей.
Аромат цветов и запах вина —
Всё сплелось в один летний напиток».
Между лотосами и лилиями неторопливо покачивается лодка с красавицей; в её чаше то и дело вспенивается багряный напиток. Су Хэн пьёт до лёгкого опьянения — и знойная духота отступает.
Чуньнян варила кашу из свежих цветков лотоса, что принесли Ацяо и Ало, добавляя туда сахар и мёд. На следующее утро на завтрак подавали именно такую кашу из лотосов.
Нежный аромат лепестков, сладость сахара и медовая мягкость пропитывали каждое зёрнышко риса, делая кашу прозрачной, ароматной и освежающей — идеальное средство от жары и сырости.
Однако в знойную погоду сладкая каша быстро приедалась.
И тогда Су Хэн снова затеяла возню на кухне.
Чжань Чуньнян хотела было остановить её, но, увидев, что рана на коже Су Хэн зажила без следа, да ещё услышав про какие-то странные напитки, которых никогда раньше не слыхала, решила уступить — ведь Су Хэн черпала все свои рецепты из «древних книг», а на самом деле это были воспоминания о еде из прошлой жизни. Ледяной персиковый сок с перепелиными яйцами, желе из улуна с османтусом, холодный десерт из цзитаня с коричневым сахаром, мёд с бобами и тонкой соломкой из сладкого картофеля… Она поочерёдно угощала всем этим обитателей дома.
Эти напитки больше походили на десерты, поэтому их обязательно нужно было подавать охлаждёнными в прозрачных хрустальных пиалах и есть большими ложками, пока на стенках сосуда не выступили крупные капли конденсата. Такой вкус был просто неотразим, и последний намёк на летнюю жару исчезал бесследно.
После того как домочадцы распробовали эти причудливые десерты, они уже не удивлялись новым затеям Су Хэн. Кто же станет возражать, если молодая госпожа готовит такие вкусности по рецептам из «древних книг»!
Сюэ Кэ обычно пил чай в своей рабочей комнате, но иногда позволял себе и прохладительные напитки. Однажды он заметил, что на кухне стали подавать необычные угощения, которых раньше не видывал, и спросил у Ашоу, который принёс обед:
— Не сменили ли повара?
Ашоу почесал затылок и честно ответил:
— Это всё сама цзюньцзюнь варит. Последние дни она увлечена этими напитками и добилась больших успехов!
— Она этим каждый день занимается? — уточнил Сюэ Кэ.
— Не каждый, — признался Ашоу. — Только когда ей вздумается. Но всё, что отправляется в вашу комнату, она всегда готовит лично.
С тех пор все угощения, присланные Сюэ Кэ, возвращались в кухню в пустой посуде — ни капли не оставалось.
Такое всеобщее одобрение ещё больше воодушевило Су Хэн на эксперименты и воссоздание любимых блюд прошлой жизни.
Однажды она увидела, как садовник собирается сжечь целую охапку ползучей лианы, которую вырвал с клумб, дорожек и каменных стен, и тут же почувствовала знакомый зуд в пальцах. Она велела ему отнести эту траву на кухню — она собиралась приготовить из неё студень.
Чуньнян и остальные повара с недоумением уставились на груду дикой зелени.
— Разве это не просто лиана, что по стенам ползает? Как её можно готовить?
На самом деле способ был прост.
Нужно было хорошенько промыть лиану, размять, залить водой и варить до тех пор, пока отвар не станет жёлто-коричневым. Затем процедить, смешать с рисовым крахмалом и снова прогреть. Остыв, масса сама превращалась в студень. При лёгком встряхивании он дрожал, как виноградное желе, чёрный, прозрачный и гладкий, будто зеркало, отражающее лица.
Все переглянулись: этот студень выглядел слишком скромно… можно ли его есть?
Су Хэн тем временем проворно зачерпнула огромный кусок студня в пиалу, полила охлаждённым османтусовым сиропом, размяла два листочка мяты и перемешала. От первого глотка в горле разлилась прохлада, а во рту ощутился знакомый, слегка горьковатый аромат травы.
Запах мгновенно вернул её в прошлое.
В детстве Су Хэн росла на юге, в деревне. Там редко бывали сладости, а уж прохладительные напитки или желе вроде современных она вообще не знала.
Но у деревенских людей всегда находились свои угощения.
Для Су Хэн, пока ей не исполнилось семь лет, лето без сочного арбуза с красной мякотью и без студня из лианы вовсе не считалось настоящим летом.
Когда ей хотелось пить, бабушка доставала из ящика тумбочки монетку в один юань и посылала внучку в лавку на углу купить две чашки студня.
Су Хэн бежала по улице, солнце жгло руки, в ладони крепко зажата монетка, а летний ветерок шумел в ушах — и она чувствовала себя невероятно счастливой.
Старик в лавке был соседом, все друг друга знали. Едва завидев девочку издали, он уже улыбался и доставал из-под стекла два стакана, зачерпывал чёрный, упругий студень, добавлял ледяную воду, мёд, османтус и каплю мятной эссенции — и ждал, пока она подбежит.
— Девочка, не беги так! Упадёшь ведь!
Многие деревенские блюда готовились из того, что росло в огороде или собиралось в лесу, и имели насыщенный запах трав. Простая жизнь текла, как вода, и никто не считал такой десерт чем-то недостойным.
Но даже Ацяо, которая обычно безоговорочно восхищалась всем, что делала Су Хэн, на этот раз колебалась. Она с сомнением смотрела на свою госпожу и держала пиалу со студнем у губ, не решаясь попробовать. Впервые за всё время она усомнилась во вкусе своей молодой хозяйки.
Ашоу тоже заглянул в пиалу и с опаской спросил:
— Этот студень… сегодня тоже отправить господину?
Господин был человеком чрезвычайно аккуратным и чистоплотным. Сможет ли он есть что-то, приготовленное из сорной лианы, которую даже на корм скоту не годится?
Су Хэн склонила голову, подумала и сказала:
— Отнеси. Если ему не понравится — принесёшь обратно.
Она считала себя очень великодушной.
Если Сюэ Кэ откажется, она великодушно поступит так: больше никогда не будет посылать ему еду!
Примерно через две чашки чая Ашоу вышел из кабинета с пустым подносом.
Он вспомнил, как Сюэ Кэ, увидев чёрную массу в пиале, ничего не спросил, спокойно выпил всё до дна и, как обычно, сказал:
— Очень вкусно.
Ашоу пробормотал про себя:
— Даже если бы цзюньцзюнь сварила отвар из жёлчи, господин всё равно закрыл бы глаза и похвалил бы.
После дневного сна день тянулся долго, цикады протяжно стрекотали.
Су Хэн сидела с девушками в прохладной беседке у водного павильона и играла в шуанлу. Одной рукой она опиралась на нефритовую подушку с ложа, другой перебирала фишки.
Сегодня удача ей не сопутствовала — она проиграла уже несколько гуаней, но не сердилась, а весело смеялась:
— Я всё проиграла! Может, одолжите мне немного, чтобы продолжить?
Это, конечно, была шутка.
Но Ацяо, простодушная душа, всерьёз расстегнула кошелёк, чтобы передать своей госпоже «подкрепление».
Ало и другие девушки радостно засмеялись — им тоже хотелось играть дальше.
В беседке дул лёгкий летний ветерок, а воздух был напоён ароматом лотосов и прохладой бамбукового циновки.
Вдруг прислуга доложила, что во двор прибыл императорский евнух Ван Сюаньтун с дарами от государя.
Су Хэн поправила одежду и вышла встречать гостя.
Подарки предназначались всем знатным родственникам императора по случаю наступления зноя.
Су Хэн подумала про себя: «Неужели в Сунской династии тоже существовали „выплаты за жару“, как в моём времени?»
Хотя по телевизору она часто видела подобные церемонии, сейчас, получая эти свежие, благоухающие дары, от которых веяло величием императорского двора, она не смогла сдержать волнения и потёрла ладони, как героини «Сна в красном тереме», ожидающие подарков от Юаньчунь.
Маленькие евнухи внесли сундуки с дарами. Су Хэн заглянула внутрь и увидела не только драгоценности и редкие безделушки, но и вещи, которых она никогда прежде не видывала.
Ван Сюаньтун, заметив, как Су Хэн ходит вокруг сундуков с выражением «я не знаю, что это, но спрашивать неловко», осторожно подсказал:
— Госпожа, всё, что пожаловал государь и наложницы, крайне редко встречается за пределами дворца.
Раз Ван Сюаньтун заговорил, Су Хэн сразу задала вопрос:
— А это что такое?
Она указала на фиолетовый сандаловый ящик, в котором лежали изящные фарфоровые флакончики. Открыв пробку, можно было уловить лёгкий аромат трав.
— Это очищающий порошок для умывания из Императорской аптеки, — пояснил Ван Сюаньтун. — Я не знаю точного состава, но слышал, что его делают из маосяна, хосяна, линлинсяна, камфары и коричневого сахара. Порошок заворачивают в маленькие мешочки и хранят в таких вот фарфоровых баночках. Чтобы использовать, достаточно заварить один мешочек кипятком, настоять и умыться полученной жидкостью. Говорят, это средство питает кожу, избавляет от зловония и улучшает кровообращение. Все наложницы во дворце его обожают.
Ван Сюаньтун, явно любимец императора, за пару фраз сумел доходчиво объяснить происхождение и свойства этого средства. В современном мире из него вышел бы отличный ведущий онлайн-продаж.
Су Хэн поняла: это своего рода древний аналог современного очищающего порошка для лица — настоящая фитокосметика.
— А это что? — спросила она, указывая на массивный предмет из жёлтой бронзы с резными узорами и вращающимися лопастями.
— Это «водяной вентилятор», — ответил Ван Сюаньтун.
В древности существовали «ледяные сундуки» — прообразы современных холодильников. По телевизору Су Хэн часто видела, как наложницы охлаждали в них арбузы и виноград.
Такой сундук имел форму буквы «П»: по краям клали лёд, а в центре ставили блюда с едой или напитками. Через два отверстия в крышке холодный воздух выходил наружу. Такие сундуки были удобнее, чем просто опускать посуду в колодец.
Обычные «ледяные сундуки» встречались часто, но эта модель с вращающимися лопастями — «водяной вентилятор» — была редкостью.
Хотя летние дары получали все, кроме Су Хэн, остальным достались лишь два пирожка чая «Лунфэн» и браслет из нефрита. А ей прислали эти уникальные вещи.
В нижней части «водяного вентилятора» помещали лёд и еду, в специальный резервуар наливали воду, и при вращении ручки лопасти начинали крутиться, направляя холодный воздух из отверстий по комнате. Вскоре в помещении становилось прохладно — идеально для отдыха в самый знойный час дня.
Этот механизм только недавно создали в Императорской мастерской, и Ван Сюаньтун, несмотря на долгую службу при дворе, видел его впервые. Всего изготовили три экземпляра: один установили в зале Чугун у самого императора, второй — во дворце наложницы У и маленького принца Чжао Хао, а третий — здесь, в Цзиньшуйских резиденциях, по личному указу государя.
Даже Ван Сюаньтун, не имевший ни детей, ни семьи, не мог не растрогаться: хоть государь и был Сыном Неба, как отец он ничем не отличался от простых людей. Его забота была так трогательна.
Су Хэн ничего не знала об этом. Она кивнула: для неё, привыкшей к кондиционерам, это устройство было всего лишь ручным вентилятором с ограниченной мощностью.
Но она прекрасно понимала: для лета в ту эпоху, когда ещё не было глобального потепления и загрязнения воздуха, такой «водяной вентилятор» был более чем достаточен. Поэтому она с радостью поблагодарила за дары.
За массивным вентилятором стояли несколько скромных горшков с растениями — плотные продолговатые листья, усыпанные мелкими белыми цветочками.
Су Хэн показалось, что она где-то видела это растение, но не могла вспомнить где.
В эпоху Сун все обожали цветы. Как писал Оуян Сюй: «Весной в городе, независимо от богатства, все носили цветы в волосах — даже те, кто носил ношу на плечах… В каждом доме цвели цветы».
Но сунцы предпочитали крупные, пышные цветы.
Весной в волосы вплетали пионы, розы, пионы, сливы, абрикосы и японскую айву. Летом и осенью — гвоздики, жасмин, гардении, османтус и другие ароматные цветы.
При дворе особенно любили такие цветы. Кто бы мог подумать, что здесь окажется скромное растение с невзрачными белыми цветочками, лишённое и красоты, и аромата?
Не дожидаясь вопроса Су Хэн, Ван Сюаньтун сам пояснил:
— Это растение называется «баньцзяо го». Любуются не цветами, а плодами. Сейчас цветы кажутся обыкновенными, но когда появятся красные и жёлтые плодики, они будут необычайно красивы. Даже наложницы во дворце говорят, что никогда не видели такого яркого, насыщенного красного цвета. Это растение недавно привезли заморские купцы, и всего их десяток. Кроме дворца, нигде больше таких нет.
Ван Сюаньтун получил подарок от Су Хэн и выполнил поручение императора — проверить, как поживает цзюньцзюнь Чжаоян. Он уже собирался уходить, как раз подоспел обед из кухни. Су Хэн пригласила его перекусить, прежде чем отправляться в путь.
Солнце стояло в зените, его жар был невыносим.
Ван Сюаньтун взглянул на белое, пылающее небо и волны зноя над землёй — и с готовностью согласился.
http://bllate.org/book/6999/661722
Готово:
