Тех, кто может позволить себе такую сумму, в Токио и на двух руках не пересчитать.
Служка покачал головой:
— Этого я не разглядел, но на колеснице отчётливо видел иероглиф «Сюэ».
Все поняли, что сегодня им не увидеть госпожу Цзян, и, перестав болтать, покинули «Ланхуань-юань», обсуждая по дороге:
— Если бы речь шла о фамилиях Чжао или Цянь, можно было бы кое-кого назвать, но в Токио разве есть знатные семьи по фамилии Сюэ? Да ещё днём, при свете солнца — ты, парень, точно ошибся!
— Именно, — подхватил другой. — Разве что двадцать с лишним лет назад, при императоре И-цзуне, в столице можно было легко угадать знатного Сюэ — разве что Сюэ Чунъюэ…
Едва кто-то произнёс это запретное имя, как Чэнь Шэнь, обладавший исключительной политической чуткостью, резко прервал его:
— Господин Ли, будьте осторожны со словами!
Служка обиженно пробормотал:
— Я не ошибся…
Когда они дошли примерно до Академии Ханьлинь, в голове Чэнь Шэня вдруг мелькнула мысль, и лицо его потемнело.
Опять Сюэ Кэ.
Неприязнь Чэнь Шэня к Сюэ Кэ накапливалась годами.
Когда они только приехали в Бяньцзин, все были выпускниками провинциальных экзаменов и считали себя избранными небесами. Уже тогда Сюэ Кэ пользовался успехом благодаря своей внешности. Во время императорских экзаменов Чэнь Шэнь надеялся, что Сюэ Кэ, потеряв руку, наверняка провалится, но, к его изумлению, тот занял первое место даже с увечьем и снискал всеобщее восхищение.
Потом император решил выдать цзюньцзюнь Чжаоян замуж. Кто бы не мечтал стать зятем принцессы Канъян? Ван Сяньфу, занявший первое место, уже был дедушкой, и Чэнь Шэнь думал, что выбор непременно падёт на него, второго по списку. Но, как назло, снова досталось Сюэ Кэ!
Полмесяца назад император задумал назначить нового чиновника по ведению летописи императорских деяний из числа сотрудников Академии Ханьлинь.
Должности летописца при Дворе Врат и летописца при Палате Постановлений, вместе именуемые «левым и правым историографами», отвечали за составление «Журнала деяний государя». Эти чиновники сопровождали императора как во время официальных аудиенций в главном зале, так и во время выездов; они фиксировали все изменения в ритуалах, музыке и законах, назначения и награды чиновников, доклады министров, приёмы послов и прочие важные дела. Поистине, это были приближённые к государю лица.
Такая ответственная и престижная должность была предметом всеобщего соперничества, однако кандидаты строго отбирались: только те, кто получил степень цзиньши, могли претендовать на неё. Все выпускники, оставшиеся в Академии Ханьлинь, горели желанием попытать счастья.
Чиновники седьмого и ниже рангов носили зелёные халаты без мешочка для знака; чиновники пятого и шестого рангов — красные халаты со серебряным мешочком; чиновники четвёртого и выше — пурпурные халаты с золотым мешочком.
В Токио было бесчисленное множество чиновников, особенно зеленорубашечников, которых хоть пруд пруди. Поэтому хозяйка «Ланхуань-юаня», хоть и побаивалась их, всё же не слишком тревожилась: ведь её заведение регулярно посещали высокопоставленные гости в красных и пурпурных халатах.
Но если бы кто-то стал левым историографом, он смог бы сменить зелёный халат на красный, получить серебряный мешочек и постоянно находиться рядом с государем — какая честь и блестящая карьера ожидала бы его!
Недавно Чэнь Шэнь дал взятку одному из придворных евнухов, чтобы узнать, кого император держит в виду.
Евнух, получив деньги, честно ответил, что выбор падёт на одного из трёх лучших выпускников.
Значит, Ван Сяньфу и Сюэ Кэ были его главными соперниками.
Чэнь Шэнь, кипя от злости и не зная, на ком её сорвать, вдруг заметил среди коллег, возвращавшихся из «Ланхуань-юаня», Чжао Жочжуо. Отлично.
— Господин Чжао всегда дружил с господином Сюэ. Если служка не ошибся, то, вероятно, это и была колесница Сюэ. Раз господин Сюэ увёз госпожу Цзян, вы, господин Чжао, наверняка сумели хоть мельком взглянуть на неё, а может, даже и поговорить. — Чэнь Шэнь усмехнулся с едкой иронией. — Как же я вам завидую! Вы сразу умудрились подружиться с нужным человеком, а мы, бедные студенты, собрали деньги и получили отказ.
Эти колкости заставили окружающих прозреть.
Разве не появился недавно в столице новый знатный господин по фамилии Сюэ? Просто он обычно держится в тени и молчалив, поэтому все о нём забыли.
Тут же посыпались пересуды:
— Не думал, что Сюйе такой человек! Внешне — холодный и неприступный, а на деле оказывается обычным развратником…
— Эй, господин Ли, как вы можете так говорить? Это же… героям трудно устоять перед красотой!
— Говорят, цзюньцзюнь Чжаоян, хоть и странная, но необычайно красива. И всё же Сюэ Кэ ей недоволен и метит ещё и на госпожу Цзян… Видно, другим и жить не даёт!
— Жочжуо, наверное, ваша колесница уже подъезжает к особняку на реке Цзиньшуй? Почему же до сих пор её не видно? Неужели Сюэ Кэ хочет наслаждаться красотой в одиночестве? Ха-ха!
Насмешки и завистливые замечания сыпались со всех сторон. Чжао Жочжуо чувствовал себя крайне неловко.
В ночь Юаньси он искренне мечтал: «Если увижу хоть раз госпожу „Ланхуань-юаня“, тогда можно сказать, что я по-настоящему познакомился с Токио».
Позже Сюэ Кэ однажды сопроводил его туда, но они не нашли его домашнего воина дядю Циня и больше не возвращались. Сегодня Чжао Жочжуо был свободен от службы и пошёл с коллегами, но кто бы мог подумать…
Неужели Сюэ Кэ действительно такой человек? — спрашивал себя Чжао Жочжуо.
Даже когда он уже сидел за своим столом в Академии Ханьлинь, насмешки всё ещё звучали в его ушах, словно холодный туман.
И в этот момент Сюэ Кэ вместе с начальником канцелярии императорских указов господином Цао Сяньмином вошёл в зал, держа в руках свиток «Цзычжи тунцзянь». Судя по всему, он никуда и не уходил.
Все замерли, не зная, что сказать.
Чжао Жочжуо остолбенел. Его лицо стало багровым.
— Сюйе, ты… ты здесь? — наконец выдавил он и, немного помолчав, усмехнулся с облегчением: — Значит, госпожа Цзян поехала одна…
Даже Цао Сяньмин, шедший рядом с Сюэ Кэ, улыбнулся и посмотрел на него, решив, что тут замешана какая-то любовная история.
А Сюэ Кэ, как всегда, оказался самым бесчувственным человеком на свете.
В его прекрасных глазах мелькнуло недоумение, и он задал вопрос, которого никто не ожидал:
— Кто такая госпожа Цзян?
·
В это самое время Су Хэн, заставившая Сюэ Кэ нести за неё ответственность, ничего не подозревала о случившемся.
Су Хэн не хотела ехать в колеснице, но погода стояла невыносимо жаркая. От особняка на реке Цзиньшуй до улицы Наньваци было гораздо дальше, чем от дома принцессы на Императорской улице. Без колесницы она рисковала получить солнечный удар.
Госпожа Цзян давно не видела Су Хэн и думала, что после замужества та станет такой же изысканной и спокойной, как все знатные дамы столицы. Но, увидев Су Хэн, она обнаружила, что та по-прежнему одета как юноша: на её голове красовалась нефритовая диадема, а в руке она держала складной веер с чёрно-белой бамбуковой росписью, которым легко помахивала, словно избалованный богатый юнец.
Госпожа Цзян спросила, почему она так одета.
Су Хэн, склонив голову набок, раскрыла веер, который «одолжила» из кабинета Сюэ Кэ, и с довольным видом ответила очень практично:
— Потому что так прохладнее!
Действительно, мужская летняя одежда, хоть и немного плотнее женской, состоит всего из одного слоя, тогда как женский наряд — это нижнее бельё, подплатье, накидка и прочее. Хотя в движении такие одежды выглядят изящно, в жару они невыносимы.
Госпожа Цзян смотрела на Су Хэн, как на младшую сестрёнку, и на лице её играла тёплая улыбка:
— Ахэн, если хочешь увидеть меня, достаточно прислать записку. Зачем посылать такие дорогие подарки?
Су Хэн тоже улыбнулась и честно ответила:
— Сестра Цзян, если честно, мне самой жаль было дарить такие вещи.
Вся эта пышная церемония и подарки были вовсе не её затеей.
Это сделал Су Пу.
После отъезда Су Пу Су Хэн часто переписывалась с ним. Родная душа явно сильно привязалась к брату, а Су Хэн, в свою очередь, чувствовала, что Су Пу — один из немногих по-настоящему интересных людей, которых она встретила с тех пор, как оказалась в этом мире.
Су Пу был романтиком, щедрым и благородным, с душой странника, полной чувств, но не желающего ни к кому привязываться. Даже если бы он не был её братом, он стал бы отличным другом.
А уж как заботливый старший брат он и вовсе не имел себе равных.
В прошлом письме Су Хэн между делом упомянула, что обожглась и остался розовый шрам. Она сама не придала этому значения, но слуги вокруг чувствовали себя виноватыми.
Су Хэн просто рассказала об этом как о бытовой мелочи, но Су Пу серьёзно ответил, что она должна сходить на улицу Наньваци и найти там господина Цинь Цинлу, великого целителя, скрывающегося в мире увеселений. Он специализировался на ранах от стрел, ожогах, вывихах и переломах и не уступал по мастерству придворным врачам, но был крайне своенравен и не принимал плату. Только по рекомендации знакомых он соглашался лечить.
В конце письма Су Пу особенно подчеркнул: «Ахэн, я знаю твой небрежный характер, но тело и волосы даны нам родителями — как можно пренебрегать ими? Этот господин Цинь — настоящий мастер. Я уже написал госпоже Цзян, тебе достаточно просто найти её».
В прошлой жизни Су Хэн была единственным ребёнком, ей не довелось расти с братьями и сёстрами и не было семьи, которая поддерживала бы в трудную минуту. Поэтому, прочитав письмо Су Пу, она сначала подумала, что он слишком преувеличивает, но потом почему-то на глаза навернулись слёзы.
Старший брат — он и вправду старший брат! Надёжный! А госпожа Цзян, хоть и не настоящая невестка, всё равно как полсестры — заботливая!
Су Пу платил, госпожа Цзян помогала — как она могла не прийти после такой заботы?
К тому же ключевым словом в письме Су Пу было «вывихи и переломы».
Из-за левой руки Сюэ Кэ Су Хэн тайком расспрашивала придворных врачей. Она была именно такой: внешне небрежна, но внутренне внимательна ко всему, что касается Сюэ Кэ. Её чувство вины за его увечье не проявлялось наружу, но она его не забыла.
Однако выяснилось, что императрица-мать серьёзно больна, день за днём кашляя кровью. Император, славившийся своей почтительностью к матери, приказал всем врачам неотлучно находиться во дворце Шоукан. Пока состояние императрицы не улучшится, врачи не смели покидать её ни на миг.
В таких обстоятельствах даже принцесса Канъян и сама цзюньцзюнь Чжаоян не могли рассчитывать на их помощь.
Обычные врачи в Бяньцзине, услышав, что дело касается знатного чиновника, тут же отказывались, боясь ответственности.
Увидев письмо Су Пу, в сердце Су Хэн вспыхнул слабый огонёк надежды.
А вдруг этот господин Цинь и вправду так хорош, как говорит Су Пу? Может, рука Сюэ Кэ ещё не потеряна?
Су Хэн улыбнулась про себя, не в силах определить, что именно она чувствует.
Сначала она подумала: «Увидит ли Сюэ Кэ хоть малейшую искорку радости в своих спокойных светло-карих глазах, если узнает, что я нашла ему лекаря?»
Потом — что, если она действительно вылечит его руку, то больше ничего ему не будет должна. Даже если они не станут мужем и женой, каждый пойдёт своей дорогой, и она сможет с чистой совестью сказать: «Я сделала всё, что могла».
·
Когда Су Хэн вернулась в главный двор, луна уже взошла высоко.
Летняя луна была особенно яркой, словно серебряный диск, окутывая сад серебристой дымкой. Даже без фонарей всё вокруг — деревья, цветы, травы — было отчётливо видно.
Ацяо стояла у ворот и всё время выглядывала. Увидев Су Хэн, она поспешила навстречу и тихо спросила:
— Молодая госпожа, вы вернулись! Ужинали ли вы? Если нет, может, сначала перекусите?
Су Хэн удивилась:
— Почему так тихо говоришь?
Она взглянула на боковую комнату, где горел тусклый свет, а главный зал был погружён во тьму.
— Он там?
Ацяо кивнула, ещё больше понизив голос:
— Господин вернулся мрачный, не ужинал, вероятно, занят делами. Мы не осмеливались его беспокоить.
На руке Су Хэн уже начало действовать прохладное лекарство от шрамов, и настроение у неё было прекрасное.
http://bllate.org/book/6999/661720
Готово:
