Когда Су Хэн повзрослела, она, не веря в приметы, впервые по-настоящему сама приготовила цзунцзы с желтком и свининой.
Три бамбуковых листа она уложила внахлёст, расправила, словно веер, скрутила в воронку, насыпала горсть круглого клейкого риса, добавила маслянистый алый утиный желток и полоску свинины с рёбер, замаринованную накануне в соевом соусе, сахаре и жёлтом вине, а сверху прикрыла ещё тонким слоем риса.
Верёвку для перевязки нужно затягивать не слишком туго и не слишком слабо. Как метко выразился мастер Цай Лань: «Надо держать так, будто влюблённый впервые берёт руку возлюбленной — мягко, но уверенно». Су Хэн старалась сложить четырёхугольную форму, хотя получилось не совсем ровно; главное — чтобы все четыре угла не протекали.
Она томила цзунцзы на малом огне всю ночь, и утром весь дом наполнился их ароматом. Не в силах дождаться, она взяла ещё горячий цзунцзы, развязала хлопковую верёвочку, очистила от душистых бамбуковых листьев и обнаружила внутри тёмно-красную, блестящую от жира начинку.
Первый укус сразу попал прямо в начинку. Жир со свинины полностью растопился и впитался в нежный рис, сделав его слегка прозрачным — мягким, но не разваренным. Желток был рассыпчатым и в меру солёным, идеально уравновешивая жирность мяса.
Это чувство идеального, неожиданного восторга невозможно забыть.
Позже, сколько бы она ни пробовала цзунцзы с более изысканными и богатыми начинками — с копчёной колбасой и гребешками, с дикими грибами и трюфелями, с ветчиной и рёбрышками — ни один не сравнится с этим простым цзунцзы с желтком и свининой.
К этому времени уже были готовы и сладкие цзунцзы с финиками. Чуньнян ловко нанизала их на палочку и опустила в ледяную воду, чтобы охладить, после чего первым делом поднесла Су Хэн, чтобы та попробовала.
Если солёные цзунцзы — это сложный, многослойный повеса, то сладкие — свежая и скромная девушка из хорошей семьи.
Длинные и узкие, они были маленькими и изящными. Очищенный цзунцзы белел чистотой, а внутри, как красный агат, сиял финик. Сверху капнули немного розового мёда, приготовленного в прошлый раз, — так в северных краях любят подавать холодные сладкие цзунцзы.
Освежающе сладкие, гладкие и клейкие — именно то, что нужно летом.
Чуньнян быстро работала руками: два вида солёных цзунцзы различались по форме. Цзунцзы с курицей и каштанами она заворачивала в виде подушечек, а цзунцзы с желтком и свининой — в форме, которую Су Хэн во всём своём прошлом существовании никогда не видывала: большие, пухлые, после варки они напоминали… свиные ножки.
Су Хэн спросила Ацяо, но та, ничуть не удивившись, ответила:
— Это и есть цзунцзы-«свиные ножки». У нас на родине их часто так заворачивают.
Су Хэн не удержалась и рассмеялась.
Остальные не поняли, над чем она смеётся, и тогда Су Хэн принялась рассказывать «историю из древней книги» — разумеется, никакой древней книги не существовало; всё, что она говорила, было взято из книг её прошлой жизни.
— В той книге писалось, что однажды юноша был ранен и спасён девушкой в зелёном платье. Пока он выздоравливал, захотелось ему цзунцзы. Девушка давно тайно любила его, поэтому, конечно, не отказалась и той же ночью приготовила ему и сладкие, и солёные цзунцзы: сладкие — с бобовой пастой и свиным салом, солёные — с ветчиной и свежим мясом. Были они необычайно вкусны.
— Юноша был и рад, и тронут, и съел всё с большим аппетитом. Девушка же была тихой и замкнутой, избегала суеты мира и не хотела, чтобы юноша узнал о её чувствах. Поэтому она писала стихи, но тут же рвала их, снова писала и снова рвала. Но однажды юноша приклеил один из клочков рисовой бумаги липким листом цзунцзы — и прочитал её слова.
— А что же она написала? — спросили слушатели.
Рассказы Су Хэн всегда завораживали. Никто раньше не слышал таких историй — интереснее, чем у рассказчиков на ярмарке.
Все невольно отложили свои дела и прислушались.
Су Хэн вздохнула:
— Она написала: «Раз увидела тебя, как не радоваться?»
Служанки, хоть и не учились грамоте, по смыслу поняли, о чём речь. Одна из них тут же спросила:
— Так они потом поженились?
Су Хэн покачала головой и снова вздохнула:
— У того юноши уже была возлюбленная на родине, да и поклонниц у него было множество. Какое место оставалось для этой молчаливой девушки?
— Поэтому я думаю, — улыбнулась Су Хэн, — что цзунцзы, которые она ему приготовила, наверняка были именно такими, как ваши «свиные ножки». В той книге «свиная ножка» — это и есть образец ненадёжного, легкомысленного мужчины.
Все в восторге решили, что молодая госпожа знает столько всего, читала столько книг и умеет так необычно рассуждать!
Воодушевлённые, служанки стали оживлённо обсуждать, приводя примеры из жизни:
— Значит, тот самый Чжан из переулка — настоящая «свиная ножка»! Жена его до сих пор на смертном одре, а он уже завёл себе кокетливую наложницу из публичного дома!
— Точно! А наш земляк Ван, что учился на казённый счёт, — тоже «свиная ножка». Как только сдал экзамены и стал чиновником, сразу же развелся с женой, которая его кормила и одевала! Какая наглость!
— А ещё слышала, один каждый месяц тратит целое состояние в борделе, а когда у собственного ребёнка болезнь, говорит, что денег на лечение нет. Разве это не «свиная ножка»?
…
Наконец одна служанка мечтательно произнесла:
— Теперь «свиные ножки» повсюду, а наш молодой господин — молод, красив, стал цзинши и пользуется особым расположением императора. Таких, как он, разве найдёшь?
Остальные энергично закивали:
— Наш господин — один на тысячу!
— Конечно! Иначе бы император выбрал его из всех цзинши у озера Цзинминь в мужья нашей госпоже?
Су Хэн, сложив руки на груди, подумала про себя: «Ага? Почему Сюэ Кэ вдруг стал популярнее меня?»
Кто-то вдохновлённо воскликнул:
— Молодая госпожа сказала: «Курица видит гриб, а лиса — нет». Так вот наш господин и есть настоящий гриб! Большой, благородный гриб!
Су Хэн мысленно представила суровое, изящное лицо Сюэ Кэ, а рядом — несколько кругленьких светло-жёлтых лесных грибочков. От этой картины вдруг стало немного мило.
Цзунцзы были готовы к закату.
Су Хэн прикинула, что Сюэ Кэ скоро вернётся, и велела отобрать по нескольку штук каждого вида, сложить в короб и отправить ему.
С тех пор как в первую брачную ночь Ашоу сравнил отношения Су Хэн и Сюэ Кэ с ледяной дипломатией между послами Сун и Ляо, слуги всё больше надеялись, что между молодыми наладится хоть какое-то тепло.
Раньше Су Хэн редко думала о Сюэ Кэ, когда ела. Почему же сегодня она вдруг проявила такую заботу?
Слуги переглянулись, в глазах у них сверкало сдерживаемое волнение.
Позже Су Хэн узнала об этом и, вспомнив их странные восторженные взгляды, только вздохнула: «Неужели это и есть то самое… фанатское чувство?»
Пока Ашоу отправлялся с цзунцзы, Су Хэн с Ацяо отправилась отдыхать на качели под пурпурной глицинией.
Она не знала, что её дневной рассказ уже разлетелся среди прислуги. Все, устроившись в тени и держа в руках горячие цзунцзы, болтали и пересказывали историю, искажая её всё больше.
Когда Сюэ Кэ вернулся, от Ашоу он услышал уже совсем иной вариант:
— Госпожа сказала, что все мужчины — «свиные ножки», а только наш господин — гриб, и даже лиса рада ему!
Это было совершенно неверное толкование.
Услышь Су Хэн такие слова от Ашоу, она бы наверняка придушила его.
Но Сюэ Кэ, будучи человеком проницательным, из этих обрывков сумел воссоздать истинный смысл.
«Раз увидела тебя, как не радоваться?»
Ашоу, видя, что господин молчит, испугался, не наговорил ли он лишнего, и осмелился поднять глаза.
На лице Сюэ Кэ едва заметно играла тончайшая улыбка.
— Передай ей, — тихо сказал он, — что цзунцзы получились очень вкусными.
Авторская заметка:
· История, рассказанная Су Хэн, основана на сюжете о Ян Го и Чэн Ин.
· Праздничные обычаи эпохи Сун взяты из «Токийских снов» Мэн Юаньлао и других источников. В те времена чаще ели сладкие цзунцзы, хотя солёные тоже встречались, но реже.
— Что?! Госпожа Цзян сегодня снова не принимает гостей?
Зеленоглазый юноша нахмурился и грозно шагнул вперёд.
Хозяйка заведения вытерла платком пот со лба и, кланяясь, с улыбкой ответила:
— Сегодня у госпожи Цзян действительно гости. Господа, лучше зайдите в другой раз.
Хозяйка видела в жизни всякое, и если бы перед ней стояли обычные повесы, она бы их просто выгнала. Но сейчас перед ней были цзинши — недавние выпускники Академии Ханьлинь, будущая элита империи. Кто знает, может, через тридцать лет один из них станет канцлером или главой Военного совета?
Юношу звали Чэнь Шэнь, он был банъяном на экзаменах и возглавлял эту компанию.
Видя, что хозяйка снова отнекивается, он настаивал:
— Всё время «в другой раз»! Сколько можно? За полгода мы приходили сюда десятки раз, а увидели госпожу Цзян лишь дважды — и то издалека, сквозь занавеску. Ваш «Ланхуань-юань» ведёт дела вот так?
В те времена было модно и престижно для молодых цзинши и богатых юношей посещать увеселительные заведения. Они приезжали с шумом и пышностью, не скрываясь.
Многие из этих цзинши сознавали своё высокое положение.
Кто-то был скромен и надевал обычную одежду, но некоторые, напротив, приходили прямо в служебных мантиях, гордо демонстрируя свой статус, — и всё равно получали отказ.
Изначально они хотели лишь увидеть госпожу Цзян, узнать, правда ли она так прекрасна, как о ней говорят. Но её постоянные отказы лишь усилили их любопытство, и теперь они жаждали встретиться с ней любой ценой.
Один из них, вдохновившись поэзией, процитировал Хань Хуна:
— «Ива у Чжантая, ива у Чжантая! Даже если ветви твои так же длинны, как прежде, их уже сорвал чужой прохожий».
(Чжантай — поэтическое название квартала увеселений, а «ива» здесь — метафора госпожи Цзян.)
Другой, почувствовав себя оскорблённым, разозлился и грубо бросил:
— Да что за важность! Всё равно она всего лишь шлюха!
Даже учёные умеют говорить гадости.
Хозяйка, привыкшая к свету и теням этого мира и пользующаяся особым уважением у госпожи Цзян, при этих словах побледнела. Сначала она улыбалась, но теперь резко изменилась в лице:
— Господа, посмотрите внимательно! Над дверью «Ланхуань-юаня» не горит красный фонарь, и мы не занимаемся подобным ремеслом. Может, и не назовёшь её «благородной», но такие слова она точно не заслужила!
Следует знать, что «Ланхуань-юань», хоть и был увеселительным заведением, считался лучшим в Токио. Его девушки были музыкальными исполнительницами, развлекавшими гостей пением и танцами за вознаграждение, но «не имели права делить ложе».
А такие, как госпожа Цзян — «ханшоу» (первая красавица заведения), — были подобны современным звёздам: жили в уединённых павильонах, и даже за тысячу лянов не всегда удавалось добиться их внимания. Им вовсе не нужно было продавать тело ради денег.
Лишь в низкопробных тавернах, где за дверью висел красный фонарь с бамбуковой шляпой, независимо от погоды, предлагались интимные услуги. Поэтому хозяйка и сказала: «Над дверью нет красного фонаря, и мы не занимаемся этим ремеслом».
Большинство цзинши были из провинций и не до конца понимали местные обычаи, поэтому и позволили себе такие грубые слова. Хозяйка, разумеется, не стала с ними церемониться.
Она поклонилась, но уже без прежней учтивости:
— Наш «Ланхуань-юань» открыт для всех, и гости для нас — главное. Сегодня госпожа Цзян приглашена другим гостем, заплатившим немалую сумму, и она, естественно, не может отказать. Слова ничего не стоят по сравнению с звоном монет. Вы, господа, учёные люди, должны лучше всех понимать это.
Хозяйка умела колоть больно, не произнося ни одного бранного слова. Юноша, позволивший себе грубость, моментально покраснел до ушей.
Чэнь Шэню тоже было неловко, но ведь именно его товарищ наговорил лишнего, опозорив достоинство учёного сословия. А достоинство — разве не самое важное для учёного?
Он подумал: госпожа Цзян и вправду знаменита во всём Токио. Её имя на устах у всех. Если бы каждый мог просто так прийти и увидеть её, она бы потеряла свой статус. Значит, её капризы — лишь часть игры.
Но всё равно было обидно. Чэнь Шэнь настаивал:
— Хозяйка, скажите честно: сколько заплатил тот гость? Мы соберём нужную сумму и наконец увидим госпожу Цзян, не зря же ходим сюда!
В ту эпоху чиновникам платили щедро. Сам основатель династии Сун говорил: «Накапливайте золото и шёлк, покупайте землю и дома для потомков, наслаждайтесь жизнью с певицами и танцовщицами». Поэтому Чэнь Шэнь и предложил собрать деньги — скорее из упрямства.
Но хозяйка назвала цифру.
Все ахнули.
Столько?!
Хозяйка холодно добавила:
— Золотом.
Цзинши остолбенели.
Кто же такой щедрый?
В это время вернулся слуга, которого Чэнь Шэнь посылал разузнать. Он подошёл и шепнул:
— Господа, сегодня не стоит ждать. Я своими глазами видел, как госпожа Цзян села в карету и уехала. Её действительно нет в павильоне.
— А ты видел, в какую сторону поехала карета?
Теперь интерес к таинственному щедрому гостю полностью затмил интерес к самой госпоже Цзян.
http://bllate.org/book/6999/661719
Готово:
