Су Хэн говорила чуть приглушённым голосом, и выражение её лица тоже стало серьёзным.
Она вовсе не шутила.
Чжао Жочжуо остолбенел настолько, что палочки с громким «цап!» выскользнули у него из пальцев и упали на стол. Даже обычно холодное, как лёд, лицо Сюэ Кэ на миг потрескалось — в нём мелькнуло искреннее изумление, которого никто не ожидал.
Такая реакция была вполне предсказуема для Су Хэн, поэтому она не обратила на неё внимания и продолжила, сохраняя искренность в голосе:
— Тот случай с падением с коня — моя вина и моя неудачная попытка всё уладить. После ранения я повредила голову и забыла многое. Если бы несколько дней назад Сюйе не рассказал мне обо всём, я бы и дальше оставалась в заблуждении и продолжала бы грешить. Эти блюда я приготовила собственноручно. Я и не надеялась, что один лишь обед заставит вас простить меня, но искренность моих чувств — несомненна. Прошу вас, примите моё раскаяние.
Сказав это, Су Хэн поднялась. Сначала она хотела поклониться, но вспомнила, что в эту эпоху ещё не принято кланяться или жать руки, и потому лишь вежливо склонила голову.
Для её статуса это уже было проявлением величайшего уважения.
Чжао Жочжуо никак не ожидал такой учтивости от Су Хэн. Он-то думал, что она явится с угрозами или уловками, и её речь ему показалась сомнительной. Но увидев, как она встала и поклонилась, он вдруг осознал: если бы Су Хэн хотела просто поиздеваться над ними, ей вовсе не нужно было бы кланяться.
Значит, она действительно искренне извиняется? От этой мысли Чжао Жочжуо даже вздрогнул.
Су Хэн — цзюньцзюнь Чжаоян, настоящая имперская родственница с собственными владениями! Как она могла поклониться ему, ничтожному чиновнику седьмого ранга? Лицо Чжао Жочжуо то горело, то холодело от смущения, и он поспешно бросил взгляд на Сюэ Кэ, прося подсказать, как реагировать.
Сюэ Кэ, одетый в изысканный ланьшань, смотрел ясными, прозрачными глазами, в которых, однако, невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Воцарилась тишина. Чжао Жочжуо всё больше тревожился.
Он знал Сюэ Кэ. Тот был чист и непреклонен, словно тысячелетний лёд в глубоком погребе. Если Сюэ Шуе не захочет — даже самый сладкий нож Су Хэн не заставит его склонить голову.
К тому же, если бы он действительно ненавидел Су Хэн, стал бы он сегодня приходить на этот обед?
Да, тогда Сюэ Кэ получил травму — это правда. Но теперь они муж и жена. Чжао Жочжуо сам не был женат, но слышал от других: «Муж с женой ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у её изножья». Чужому человеку нечего делать посреди их семейной сцены!
А ведь, как только Су Хэн произнесла своё извинение, Чжао Жочжуо вдруг почувствовал: цзюньцзюнь Чжаоян вовсе не такая капризная и жестокая, какой её считали.
Все те неприятности устраивали её слуги — она сама никому не причинила вреда. Получив амнезию, а потом вспомнив правду, она лично приготовила обед, чтобы извиниться. Такая искренность — редкость.
Хотя Чжао Жочжуо и выглядел грубияном, на деле он был проницателен и умён — умнее большинства мужчин. К тому же он пришёл голодным, а ароматы со стола уже давно разбудили в нём волчий аппетит. Его мысли метались, как молнии, и уже через мгновение он понял, как следует поступить.
Он сбросил оцепенение с лица, и его грубоватые черты вдруг приобрели благородную строгость.
— Цзюньцзюнь слишком скромна! — воскликнул он, вставая и кланяясь в ответ. — Мы давно забыли то дело. Вы так серьёзно возвращаетесь к нему — нам даже неловко становится.
Су Хэн улыбнулась. Она только что видела, как этот высокий, крепкий мужчина дрожал от страха перед ней, а теперь вдруг «неловко стало»?
Мужчины и правда — лгут, как дышат.
Но она не собиралась его разоблачать.
«Оставляй людям лазейку — потом легче будет встретиться», — знала она. Если требовать справедливости во всём, то ничего не получится. Она и так уже сделала для прежней Су Хэн больше, чем следовало. Больше унижаться и умолять о прощении — ни за что.
Раз уж ей подали лестницу, она спокойно спустится по ней.
Однако никто не притрагивался к еде, и Су Хэн стало жаль весь свой труд. Лучше бы она просто поговорила — зачем столько готовить?
Красавицы боятся стареть, герои — тупеть клинок, а она, наполовину профессиональный повар, боялась одного: чтобы её блюда остались нетронутыми.
Она слегка покачала в руке чашку лунцзиня, и в её глазах мелькнула не скрываемая грусть.
— Вы так вежливы, что, наверное, уже насытились одним лишь ветром и чаем.
Сюэ Кэ всё ещё молчал.
Но именно в эту тишину и упала её лёгкая, почти невесомая грусть.
Он посмотрел на неё.
Су Хэн слегка нахмурилась, но всё ещё старалась сохранить на губах вежливую улыбку.
Прошло немного времени, и он наконец заговорил.
Сюэ Кэ поднял руку и слегка придвинул маленькую тарелку к Чжао Жочжуо:
— Жочжуо, не надо так церемониться. Сегодня ты рано закончил службу — наверняка голоден.
Упавшие палочки уже давно заменила проворная служанка. Чжао Жочжуо сглотнул слюну. Раз сам Сюэ Кэ дал разрешение, он, всего лишь гость, с радостью последует примеру — не есть же впустую!
Первые палочки он осторожно протянул к давно примеченной им мэйцай куроу.
Толстый кусок мяса, дрожащий от нежности, тут же растаял во рту — не нужно было даже жевать. Мягкое, ароматное, солоновато-сладкое.
— Вот это вкус! — глаза Чжао Жочжуо вылезли на лоб, брови задёргались. — С тех пор как я приехал в Бяньлян, я ни разу не ел такой вкусной мэйцай куроу!
Будь то время, когда он, чжайшэн, голодал ради учёбы, или после получения степени цзиньши и поступления в Академию Ханьлинь — везде еда в Бяньляне казалась ему пресной и безвкусной, и он ел лишь чтобы утолить голод.
А здесь он вдруг почувствовал вкус родины.
Шкурка мяса была мягкой, но упругой, жир — не приторным, а насыщенным, а аромат мэйцая — глубоким и насыщенным. Сам мэйцай, пропитанный жиром, стал чёрным, блестящим, мягким и душистым. Такое блюдо обязательно едят с рисом, и внимательная служанка уже подала ему маленький горшочек баочжайфаня.
Хрустящая корочка риса золотистая, но не подгоревшая, зёрна — отчётливые, сочные, с лёгкой сладостью и ароматом солодового сахара. Такой рис можно съесть и без добавок — три миски подряд! А уж с мясным ароматом и солёно-острой подливой — просто блаженство.
Чжао Жочжуо набил рот мэйцаем и горкой риса и с наслаждением проглотил. Все мысли о «просто вежливо поесть пару кусочков» он давно выбросил из головы.
Сюэ Кэ ел гораздо сдержаннее. Его движения были размеренными, спокойными, без малейшего притворства.
Су Хэн краем глаза наблюдала за ним и думала: «Правда, красивые люди всё делают, будто картина».
Его безупречная грация ничуть не уступала отцу Су Хэн, Су Чжану, знаменитому своей элегантностью старомодному красавцу.
Сюэ Кэ, в отличие от Чжао Жочжуо, не любил жирную пищу. Ему больше нравились лёгкие блюда. Например, курица под маотайским вином — кожица упругая, мясо нежное, пропитанное ароматом выдержанного хуадяо; или хрустящие ломтики лотоса, которые он тоже немного отведал.
Особенно ему понравилось блюдо, которое Су Хэн готовила, угадывая его вкус: жареное вяленое мясо с фошоу цзе. Он брал его несколько раз — явно старался быть вежливым.
На самом деле Сюэ Кэ никогда не был привередлив в еде — что подадут, то и съест, и любимого блюда у него не было. Но именно это жаркое с фошоу цзе вызвало в нём особые чувства.
Когда его мать, спасаясь, бежала на юг, у неё с собой было совсем немного денег. После его рождения денег стало ещё меньше, и они жили в бедности. Мать зарабатывала на жизнь вышивкой, и кроме редких подарков от старого воина Цинь-дяди — бывшего телохранителя их семьи — они почти ничего не ели.
Единственное яркое воспоминание связано с тем днём, когда он отправлялся учиться в Академию Байхэдун. Мать сняла с чердака немного вяленого мяса, которое берегла на чёрный день, нарезала тонкими ломтиками и пожарила с фошоу цзе. Простое блюдо без изысков — но для юноши это был один из немногих вкусов детства.
Мать тогда не притронулась к еде, а сидела и смотрела, как он ест. Её взгляд был тяжёлым — полным боли, надежды и затаённой ненависти. Она с трудом выдавила: «Кэ, добейся успеха в учёбе, верни честь семье Сюэ!» — и не договорила, потому что слёзы хлынули рекой.
С тех пор прошло уже пять лет с тех пор, как мать умерла. Сюэ Кэ думал, что больше никогда не попробует этот вкус.
Но то, что приготовила Су Хэн, было удивительно похоже на то блюдо матери — острое, солёное, ароматное.
Он знал, что она любит возиться с едой, но не ожидал, что у неё такой талант.
Су Хэн не знала, о чём думает Сюэ Кэ. Она лишь обрадовалась, что её блюда так понравились, и с облегчением вздохнула, гордясь своим кулинарным мастерством.
Чжао Жочжуо был простодушным человеком. Как только еда понравилась, он забыл обо всём на свете и ел с наслаждением, не стесняясь. Он и правда был мужчиной, умеющим гнуться — чаще гнётся, чем выпрямляется.
К концу обеда обращение Чжао Жочжуо к Су Хэн из официального «цзюньцзюнь» превратилось в тёплое и дружеское «сноха».
Этим словом они оба молча перевернули страницу прошлого.
С таким прямолинейным человеком, как Чжао Жочжуо, легко иметь дело: он говорит всё, что думает, и не заставляет угадывать.
Автор оставляет примечание:
Героиня не надеялась, что один обед заставит героя простить её. Герой тоже не из тех, кто легко прощает. Поэтому, если вы хотите обвинить героиню в безответственности и желании купить прощение обедом — подождите, прочитайте ещё несколько глав. Мне утомительно объяснять это в комментариях, сил нет.
После ухода гостей жара постепенно спадала под стрекот сверчков. Су Хэн и Сюэ Кэ медленно шли обратно во внутренний двор под лунным светом.
Дорога извивалась среди галерей, освещённых фонарями из цветного стекла, и их мягкий свет играл на кирпичной мостовой, создавая причудливые узоры.
Су Хэн и Сюэ Кэ не спали в одной постели. Уже со следующей ночи после свадьбы Сюэ Кэ переехал в боковую комнату восточного флигеля. Эта комната напоминала связь между главным залом и тёплыми покоями во дворце: через маленькую дверь можно было пройти из одной части в другую, но каждый имел свой вход.
Им вовсе не нужно было так усложнять, если бы решили жить отдельно.
Но вскоре после свадьбы Сюэ Кэ несколько ночей провёл в кабинете, работая допоздна. В день «баймэнь», когда Канъян тайком взяла Су Хэн за руку и осторожно спросила, не холоден ли с ней молодой господин, Су Хэн поняла: прислуга не только заботится об их быте, но и докладывает родителям обо всём. Поэтому они не осмеливались открыто жить раздельно.
Теперь, после обеда, им пришлось возвращаться вместе.
Под фонарями из цветного стекла их тени сливались на дорожке.
Когда они шли рядом, он всегда держался на полшага позади неё, и его высокая тень ложилась прямо под её ноги.
Су Хэн смотрела на эту стройную тень и вдруг почувствовала раздражение.
В тот день после «баймэнь» он был так зол. Теперь она извинилась за прежнюю Су Хэн — почему он молчит? Ту же речь, тот же обед — Чжао Жочжуо ушёл довольный, а Сюэ Кэ всё так же холоден, как лёд?
Даже глухая тыква, если её постучать, высыплет пару зёрен! А он молчит, будто издевается!
Су Хэн сама по себе не болтлива и не нуждается в постоянных похвалах.
Но именно из-за его молчания она впервые в жизни так отчаянно захотела услышать одобрение — хоть каплю.
Хоть каплю — и он скуп.
Разве не говорят: «Кто признаёт ошибку — тот совершает величайшее добро»? Почему у Сюэ Кэ это правило не работает?
Чем больше она думала, тем злилась сильнее, пока не захотелось схватить его за плечи и трясти изо всех сил:
— Говори же! Скажи хоть слово! Хорошо или плохо — дай мне чёткий ответ!
Но ради воспитания в доме принцессы и собственного достоинства Су Хэн сжала кулачки и сдержалась.
Посередине пути она вдруг остановилась и резко обернулась.
— Сюэ Кэ! — позвала она его чётко и громко.
В древности обращение к человеку по имени и фамилии (без уважительного обращения) считалось знаком пренебрежения. Но комок обиды, застрявший в груди, не дал Су Хэн соблюдать этикет.
Сюэ Кэ шёл за ней и не успел остановиться. Су Хэн чуть не врезалась в него, но удержалась, схватившись за его рукав. Из-за её резкого движения они внезапно оказались очень близко, и его присутствие стало ещё более подавляющим.
Су Хэн держалась именно за левую руку Сюэ Кэ.
http://bllate.org/book/6999/661717
Готово:
