Он медленно повернул голову к Сюэ Кэ, чьё лицо оставалось невозмутимым и спокойным.
Чжао Жочжуо широко распахнул глаза — его густые брови тут же подскочили вверх:
— Неужели это она?!
Конечно же, речь шла о Су Хэн.
Чжао Жочжуо сжал в руке приглашение и снова, и снова перечитывал изящные строчки, выведенные кистью в стиле «цзяньхуа». Убедившись, что подпись в самом низу чётко и недвусмысленно гласит «цзюньцзюнь Чжаоян», он глубоко вздохнул.
— Шуе, — обратился он к Сюэ Кэ, — ведь я всегда к тебе по-братски относился. Не пойти ли мне на этот раз?
Сюэ Кэ, глядя на его скорбное лицо, не удержался от лёгкой улыбки — холодной и изящной, словно зимнее солнце.
— Не знаю, получится ли у тебя не пойти.
Ведь то же самое приглашение сегодня утром спокойно лежало и на его собственном столе.
А та самая Су Хэн, которую Чжао Жочжуо называл образцом благородной девы и главой всех придворных красавиц, в эту самую минуту засучивала рукава и возилась с кусочком золотистой, хрустящей свинины величиной с ладонь.
Автор поясняет: Флоренция — это современная Флоренция. Название «Фэйлэнсуй» («Нефритово-холодная») происходит из стихотворения Сюй Чжимо «Ночь в Нефритово-холодной».
Тайная кухня передаётся из поколения в поколение.
Далеко в прошлое Су Хэн заглянуть не могла, но ещё в республиканскую эпоху в светских кругах было несколько наложниц, прославившихся своим кулинарным искусством. Те, что говорили на утончённом усу-ском диалекте и умели танцевать, чаще всего готовили насыщенные, жирные блюда суцай и хуцай; а те, что говорили с пекинским акцентом и пели в пекинской опере, как правило, происходили из бывших цинских княжеских домов и подавали на стол луцай и императорские деликатесы.
Во внутренних двориках таких частных поваров постоянно толкались знаменитости, раздавался звон бокалов и чарок. После изысканного обеда гости, довольные и расслабленные, играли в маджонг или танцевали под старинные мелодии, а судьбы целых стран решались именно за этим столом.
Раньше, читая подобные истории из прошлого, Су Хэн называла этих людей «прабабушками». Но теперь, очутившись в этом ином мире, она задумалась: не станут ли когда-нибудь и её называть «прабабушкой» в будущих летописях?
Представив, как её, юную и цветущую девушку, через сто лет будут величать «прабабушкой», Су Хэн невольно улыбнулась, и её нож замедлил движение.
Когда приглашаешь кого-то на обед, чтобы извиниться, важен не только вкус, но и искренность.
Су Хэн была человеком принципов: если уж решила искренне извиниться, то делала это сама, от всего сердца и до конца, ни в коем случае не поручая другим.
Повара и слуги в доме давно привыкли к тому, что госпожа постоянно появляется на кухне. Древнее наставление «благородной деве не подобает бывать у плиты» давно улетучилось в облака — у каждого же свои увлечения!
К тому же, любить готовить куда лучше, чем раньше, когда она каталась верхом, шаталась по театрам и тратила деньги на актёров.
Поэтому, увидев, что Су Хэн собирается готовить, слуги и служанки либо помогали, где могли, либо просто стояли рядом и смотрели, иногда задавая вопросы.
Су Хэн усмехнулась про себя: раньше она снимала кулинарные видео для записи, а теперь её шоу стало прямым эфиром.
Сюэ Кэ родом из Линьчуаня, а Чжао Жочжуо — из Хуэйчжоу, того самого, о котором Су Ши писал: «Под горой Лофу весна вечно, после жёлтых личи созревают мандарины. Хоть триста личи в день ешь — не жаль остаться в здешних краях». Опираясь на свои знания географии из прошлой жизни, Су Хэн решила: подать блюда в стиле кэцзя — самый верный выбор.
А в кухне кэцзя, конечно же, не обойтись без «мэйцай куроу» — тушёной свинины с солёной горчицей.
Кусок свинины с кожей варили в воде с луком, имбирём и перцем, затем смазывали мёдом, прокалывали кожицу и обжаривали до золотистой хрустящей корочки, покрытой мелкими пузырьками. После этого мясо нарезали ломтиками.
Ломтики для «куроу» отличались от тех, что шли на «байцзе» (варёное мясо): для последнего требовались тончайшие, плотные ломтики, которые, будучи подняты к свету, должны были просвечивать — только тогда мясо считалось правильно нарезанным. А для «куроу» важна была умеренная толщина: после тушения жир должен был впитаться в мэйцай, но само мясо оставалось сочным, ароматным и не рассыпалось.
Аккуратно уложив ломтики в миску, сверху плотно утрамбовали слой мэйцай, предварительно обжаренного с маслом, солью и сахаром. Затем всё это накрыли белой фарфоровой тарелкой и поставили на пар.
Тем временем Чжань Чуньнян, помогавшая Су Хэн, уже выложила на блюдо хрустящие золотистые шкварки. Посыпав их щепоткой соли, она получила прекрасную закуску.
Весь двор наполнился неимоверно соблазнительным ароматом мяса. Ацяо и остальные, начиная с того момента, как Су Хэн начала жарить свинину, уже давно вытягивали шеи и жадно вдыхали запахи, как голодные птенцы.
Су Хэн, вздохнув, подала им тарелку со шкварками:
— Ешьте.
— Но разве шкварки годятся для подачи на стол? — спросил Ашоу, хрустя во рту.
Шкварки можно жарить с зеленью, тушить с ферментированными бобами — это отличные блюда к рису. Но всё же, как ни вкусны шкварки, они остаются «отходами» — вряд ли подобное угощение сочтут достойным для гостей.
— Конечно, годятся, — улыбнулась Су Хэн и указала Ашоу на глиняный горшочек рядом.
Её руки двигались уверенно и ритмично. В маленьком глиняном горшочке для двоих уже булькал рис, а мутноватая рисовая вода слегка пенится.
В прошлой жизни, пробуя «баочжайфань» (рис в горшочке), Су Хэн внимательно рассматривала зёрна: длинные, слегка прозрачные, с перламутровым блеском, будто не рис, а драгоценные камни. Поэтому она специально выбрала длиннозёрный ароматный рис, чтобы приблизиться к оригиналу.
На почти готовый рис она уложила копчёную свинину, приготовленную Чуньнян ещё зимой. По краям горшочка капнула немного масла — раздалось шипение, и на стенках начал образовываться хрустящий рисовый налёт. Когда рис был готов, сверху высыпали идеально обжаренные шкварки, полили соевым соусом и посыпали зелёным луком. Так получился «баочжайфань» со шкварками и копчёностями.
Жители Цзянси особенно любят «фошоу цзе» — особый вид горчицы с тонкими стеблями, плоскими листьями и острым вкусом. Обжарив на раскалённом масле ломтики вяленой свинины, добавляют соевый соус, уксус, соль и немного острого масла из имбиря и горчицы — получается острое, ароматное блюдо, идеальное к вину.
Су Хэн также приготовила лёгкое летнее блюдо — жареные свежие лотосовые корни с грибами, а также жареные рёбрышки, маринованную курицу, тушёную фасоль и тушеную капусту в сливочном соусе. Эти блюда не требовали особых пояснений — они были её фирменными, любимыми всеми и гарантированно удачными по вкусу.
Когда всё было готово, «мэйцай куроу» как раз дошла до кондиции. Су Хэн рассчитала время идеально: оставалось лишь перевернуть миску с мясом на блюдо, слить сок, сделать лёгкий соус и полить им сверху.
Она потянулась за миской с тушёной свининой, но нечаянно задела тыльной стороной ладони раскалённый край сковороды. На белоснежной коже тут же проступила ярко-красная полоса. Чуньнян и Ацяо, наблюдавшие за ней, в ужасе бросились помогать: одна стала прикладывать лёд, другая — звать лекаря.
Су Хэн лишь махнула рукой. В прошлой жизни она не раз обжигалась: то горячей спиралью духовки, то краем чугунной сковороды, то каплями масла. Жила одна — просто подставляла руку под холодную воду, мазала зубной пастой и терпела боль несколько дней.
После готовки Су Хэн, как обычно, отправилась привести себя в порядок, приказав слугам отнести блюда в павильон у озера во внутреннем дворе.
·
Хотя Чжао Жочжуо и сопротивлялся изо всех сил, отказываясь идти на этот «пир в стиле Хунмэнь», всё же, будучи воспитанным и учёным человеком, понимал: придётся идти. Он собрал несколько коробок подарков и, дрожа от страха, отправился в путь, прибыв за полчаса до назначенного времени — лишь бы не опоздать и не дать повода этой своенравной цзюньцзюнь снова его унизить.
Он уже решил: если цзюньцзюнь начнёт придираться — он сразу сдастся.
Максимум, что он сделает, — вежливо отведает пару кусочков!
Раньше, когда он был простым кандидатом на экзамены, слуги цзюньцзюнь позволяли себе грубо с ним обращаться.
Но теперь он — чиновник императорского двора! Наверняка она не посмеет слишком далеко заходить.
Великий муж способен и сгибаться, и выпрямляться. Раз уж пришёл — надо принять обстановку.
Впрочем, Чжао Жочжуо думал, что хуже него никому не бывает. Его друг Сюэ Кэ вынужден жить под одной крышей с этой своенравной «девицей», наверняка терпит невероятные унижения и мучения.
Слуги провели Чжао Жочжуо к павильону у озера.
Дорога извивалась среди древних деревьев, чья листва отбрасывала причудливую тень. После арочной двери открывался вид на пышные заросли глициний и винограда, будто облака розового тумана.
У галереи мимо прошли несколько служанок, засмеявшись. Увидев гостя, они учтиво поклонились. Все они, независимо от возраста, отличались мягкостью и изяществом, но при этом держались с достоинством и без раболепия.
Чжао Жочжуо, став чиновником, бывал во многих знатных домах. Везде слуги вели себя робко, тихо, боясь малейшего шороха, дабы не навлечь гнев хозяев.
Таких живых и светлых служанок он не встречал даже во дворце.
Чжао Жочжуо хорошо знал Сюэ Кэ и понимал: тот вряд ли стал бы так тщательно управлять домашним хозяйством. Значит, всё это — замысел цзюньцзюнь? И слуги не боятся её?
Летний вечер был свеж и приятен — самое комфортное время года.
Вместо бамбуковых занавесок у входа в павильон висели нити белых жасминов, нанизанных на серебряную нить. На доске у входа красовалась надпись из трёх милых иероглифов: «Сяо Цанлан» — без сомнения, почерк Су Хэн.
С озера дул лёгкий ветерок, неся с собой прохладный, сладковатый аромат жасмина.
Чжао Жочжуо пришёл первым. Сюэ Кэ и Су Хэн ещё не появились. Служанка подала ему чай: в прозрачном стакане плавали нежные листочки лунцзиня. Тонкий аромат весеннего чая, напоминающий свежий горошек, щекотал ноздри — всё было продумано до мелочей.
«Неужели этот „пир Хунмэнь“ на самом деле такой уютный?» — недоумевал Чжао Жочжуо.
«Это точно „сладкий нож“!» — решил он, и его тёмно-фиолетовое лицо стало ещё темнее.
Из-за кустов жасмина раздался голос служанки:
— Господин пришёл!
Сюэ Кэ отодвинул занавес из цветов и вошёл. Он только что вернулся с службы и сменил официальную одежду на просторную ланьшань цвета небесной лазури.
Такая широкая одежда на обычном человеке волочилась бы по земле, но на Сюэ Кэ сидела идеально, подчёркивая его стройную фигуру — будто зимний можжевельник или сосна на склоне горы, будто холодная нефритовая гора.
Чжао Жочжуо, всё ещё не понимая замысла цзюньцзюнь, увидев Сюэ Кэ, почувствовал облегчение, будто встретил родного брата.
Он не успел и рта раскрыть, как сквозь цветочную завесу появилась женщина.
Конечно же, Су Хэн.
На ней был лиловый лиф, поверх которого небрежно накинули светло-зелёную прямую бэйцзы. Цвет был настолько нежен, словно тень облака, плывущего по воде, и ещё больше подчёркивал белизну её кожи.
Она не старалась наряжаться — ни серёжек, ни ожерелья, ничего. Но в её движениях чувствовалась лёгкость и свобода, которых не было у обычных робких девушек. Её лицо сияло, и смотреть на неё было почти невозможно.
За её спиной, будто алый дождь, падали лепестки цветов. Её появление было подобно картине — даже яркие служанки поблекли рядом с ней.
Это был первый раз, когда Чжао Жочжуо видел Су Хэн в женском наряде. Он был поражён её красотой, но удивление длилось лишь мгновение. Быстро взяв себя в руки, он почтительно поклонился:
— Да здравствует цзюньцзюнь!
Су Хэн вошла, улыбаясь, и её голос звучал свежо и ясно:
— Господин Чжао пришёл так рано. Вкусен ли вам лунцзинь?
Автор поясняет:
Кулинарное соло Су Хэн и момент разоблачения:
Чжао Жочжуо: «Неужели нельзя просто поговорить? Зачем меня кормить? (Осторожно, „пир Хунмэнь“! Тактически отступаю на два шага.)»
После обеда:
Чжао Жочжуо: «Как вкусно! Невестушка, давай всё обсудим по-хорошему! ~╭(`??`)╯»
Чжао Жочжуо вытер пот со лба.
Хотя он и встречал Су Хэн несколько раз, всё было либо слишком быстро, либо в панике. Он не ожидал, что в женском наряде она окажется настолько прекрасна и… спокойна. Её дружелюбие сбивало с толку.
Он взглянул на Сюэ Кэ — тот выглядел совершенно невозмутимым. Чжао Жочжуо мысленно вздохнул: «Ну конечно, кто ещё выдержит нрав этой своенравной девицы, как не он!»
После нескольких вежливых фраз Су Хэн пригласила слуг подавать блюда. По её опыту, если за столом нет еды и вина, атмосфера становится скованной.
Но стоит начать есть — и всё оживает, разговоры сами собой завязываются. Еда — лучшее средство для снятия напряжения.
Служанки принесли блюда одно за другим, расставив всё сразу, как на неформальном застолье. Чёрная, блестящая тушёная свинина с мэйцай, ароматная маринованная курица, хрустящие жареные рёбрышки, острая и свежая горчица «фошоу цзе», нежные летние лотосовые корни с грибами и маленький горшочек риса, усыпанный золотистыми шкварками.
Стол был явно продуман: мясо и овощи гармонично сочетались, вызывая аппетит.
Запахи были настолько соблазнительны, что буквально впивались в нос, разжигая голод до предела.
Чжао Жочжуо нахмурил брови, пытаясь совладать с желанием, и его палочки так и не опустились к блюдам.
Су Хэн не стала ждать вопросов и прямо сказала:
— Господин Чжао, Шуе, я пригласила вас сегодня, чтобы извиниться перед вами.
Движения обоих мужчин замерли.
http://bllate.org/book/6999/661716
Готово:
