Она не любила совать нос в чужие дела и лишь стремилась спокойно прожить в этом мире, никому не мешая.
Но некоторые дела всё же нельзя было оставить без внимания.
Су Хэн опустила глаза:
— Передайте Юань-ши: эта девочка теперь моя. Если ей так уж невыносимо расстаться со служанкой, пусть сама приходит за ней в Цзиньшуйские резиденции.
Слова «так уж невыносимо» она произнесла медленно и отчётливо. Служанки, стоявшие перед ней, почувствовали, будто колючки впиваются им в спину, а холодный, сверху вниз брошенный взгляд Су Хэн заставил их ещё глубже склонить головы.
Ацяо наблюдала за своей госпожой. Ей был знаком этот ледяной, насмешливый тон — Су Хэн всегда отличалась переменчивым характером. Но сейчас, глядя на эту полуулыбку-полунамёк, Ацяо вдруг подумала: неужели это знаменитое «супружеское сходство»? Ведь выражение лица Су Хэн так напоминало Сюэ Кэ…
Старшая из служанок, будучи доверенным лицом Юань Биюнь и надеясь на её карьерный рост, вытерла испарину со лба и осмелилась возразить:
— Молодая госпожа, это… не совсем уместно. Девушка Цзяоцзы — служанка из дома принцессы, а госпожа Юань — ваша почти невестка. Если станет известно, что младшая свекровь забрала у старшей невестки личную служанку и потребовала явиться за ней лично… боюсь, это вызовет пересуды.
Су Хэн больше не стала отвечать. Её взгляд скользнул в сторону Ацяо, и та немедленно поняла, что требуется.
— Кто здесь невестка? Кто — младшая свекровь? — резко оборвала Ацяо служанку. — Какие странные слова! Всем в доме принцессы известно: старший сын ещё не взял законной жены. Госпожа Юань — всего лишь наложница. Так разве можно называть себя невесткой цзюньцзюнь Чжаоян? Не сообщили ли об этом Его Величеству, в Дворец или в Управление родословных?
Управление родословных, одно из Девяти управлений, ведало делами императорского рода: составляло генеалогии, регистрировало браки и рождение детей. Однако о взятии наложниц докладывать туда не требовалось — что ясно показывало их низкий статус.
Солнце уже клонилось к закату, и Су Хэн не желала дальше тратить время. Она даже не взглянула на трепещущие губы служанки, лишь бросила взгляд на без сознания лежащую Инъэр и приказала своим людям:
— Отвезите её в моих носилках в Цзиньшуйские резиденции. Найдите лекаря, пусть займётся её ранами.
— Молодая госпожа, а вы не возвращаетесь? — спросила Ацяо.
Перед выходом она знала, что господин занят делами и не поедет с ними. Но по словам Су Хэн получалось, что и она сама вдруг решила не возвращаться? Куда она собралась?
Су Хэн покачала головой:
— Возвращайтесь без меня. Я прогуляюсь одна.
На самом деле ей просто хотелось побыть в одиночестве.
Медленно выйдя через арочную дверь, Су Хэн оставила всех позади.
Слуги подняли глаза на второго хозяина этого дома, ожидая указаний.
Хотя Токио считался безопасным городом, всё же находились бездельники и дерзкие проходимцы. Пускать молодую госпожу в роскошных одеждах одну бродить по улицам казалось безрассудством.
Сюэ Кэ проследил за её удаляющейся фигурой и спокойно сказал:
— Идите за ней. Только чтобы она вас не заметила.
Утром они вышли из дома, а теперь уже взошла луна.
Су Хэн неторопливо шла по улицам, чувствуя лёгкую грусть.
В мире, наверное, существуют два типа людей, стремящихся к удовольствиям. Су Хэн мысленно разделила их на «стремящихся к острым ощущениям» и «любителей умеренных радостей».
Первые, как Фэн Сынян из романов Гу Луна, ищут всё более сильные эмоции: «ездить на самых быстрых конях, взбираться на самые высокие горы, есть самую острую еду, пить самый крепкий алкоголь, владеть самым острым клинком и убивать самых жестоких людей».
Су Хэн же принадлежала ко второму типу.
Её воспитание и образ жизни сформировали характер современного человека: она не терпела ничего чрезмерного или жестокого. Чай должен быть тёплым, вино — мягким, даже простая рисовая каша должна быть ни слишком жидкой, ни слишком густой. Именно такой умеренный, спокойный подход позволял ей настроить жизнь на максимально комфортный лад.
Только что она своими глазами видела чужую муку и отчаянное стремление выжить — и это вызвало у неё дискомфорт. Сердце будто сжималось невидимой рукой. Когда напряжение спало, осталось лишь смутное, влажное чувство — именно то, что называют грустью.
В прошлой жизни она поступала точно так же: когда в душе накапливалась тоска, надевала кепку, брала фотоаппарат и бесцельно бродила по городским улицам.
Живой шум и тепло повседневной жизни всегда были лучшим лекарством от уныния.
К счастью, в эту эпоху недостатка в шуме и тепле не было.
Су Хэн давно мечтала прогуляться по ночному Токио, но каждый раз Су Пу уводил её в «Ланхуань-юань».
Поэтому сегодняшняя прогулка была её первой настоящей встречей с ночной ярмаркой.
Ночная ярмарка в Токио начиналась сразу после заката и длилась до третьего часа ночи; в самых оживлённых местах торговля не прекращалась до самого рассвета. Даже в зимние месяцы, несмотря на метели и дожди, ярмарка работала.
Как говорится в стихах: «Ночью продают лотосовые корни и водяной каштан, весной лодки везут шёлковые ткани». На ночной ярмарке, как и на утренней, продавали всевозможные товары, но особенно привлекали внимание разнообразные уличные лакомства.
Ароматный суп с нежной рыбой в листьях периллы, горячая и хрустящая жареная лапша из бобового крахмала, насыщенный суп из бычьих потрохов, хрустящие острые рисовые лепёшки, освежающий сладкий компот из груш Сихзин, хрустящие пончики с красным сахаром, ароматные лепёшки с бараниной, воздушные яичные блинчики с начинкой, нежные куриные клецки, сладкие хрустящие лепёшки из печи — всё это манило и задерживало прохожих.
Автор примечает:
① В эпоху Сун императрицу называли «Святая».
————————————
После того как Су Хэн помогла нуждающейся девушке, она подумала: «Я так проголодалась… Прямо очень, очень хочется есть!»
В прошлой жизни Су Хэн часто засиживалась до третьего часа ночи — для неё это было пустяком. А здесь, среди ярких фонарей и шума толпы, она и вовсе потеряла счёт времени и забыла, что пора возвращаться домой.
Тайно следовавшие за ней слуги видели, как она то идёт, то останавливается, погружённая в размышления, и не решались её беспокоить. Один из них отправился в дом Чао, чтобы доложить Сюэ Кэ.
Чао Цюань высоко ценил талант Сюэ Кэ и удерживал его в беседе до самой полуночи.
Когда Сюэ Кэ вышел из дома Чао и услышал от слуги, что Су Хэн сидит где-то на ночной ярмарке и не собирается возвращаться, он тоже не захотел её тревожить, но не знал, что делать. Покачав головой, он решил пойти за ней сам.
В Токио было множество заведений: таверна «Байфаньлоу», ресторан «Жэньдянь», «Чанциньлоу», «Хуэйсяньлоу» — все они располагались в самом оживлённом районе у ворот Дунхуа.
Сюэ Кэ предполагал, что Су Хэн, возможно, находится в одном из этих роскошных ресторанов с расписными стенами и живописью. Но, к его удивлению, он нашёл её на ночной ярмарке у моста Чжоуцяо — в самом шумном и людном месте.
Ночная ярмарка, конечно, предназначалась для перекусов. Как только последний луч заката исчезал за горизонтом и наступала ночь, повсюду вспыхивали огни лотков и палаток.
Под покровом темноты горожане, аристократы и даже представители императорской семьи снимали маски сдержанности и серьёзности, которые носили днём. Здесь, среди ароматов острых, кислых, горячих и пряных блюд, все без стеснения проявляли свою истинную, первобытную страсть к еде.
В прошлой жизни Су Хэн часто задерживалась на работе и возвращалась домой голодной. По дороге ей приходилось проходить мимо целой улицы с ночными ларьками: жареная лапша по-кантонски, сочные куриные наггетсы с расплавленной начинкой, корейские холодные лапши, запечённые устрицы с чесноком, острые шашлычки на палочках, рисовые блинчики с начинкой и жареные на гриле кальмары с тофу.
Но самым мучительным искушением был аромат жареных на сильном огне острых раков и запечённой рыбы.
Под таким соблазном мало кто мог устоять. Вскоре и она сама с головой окунулась в эту культуру ночных перекусов.
Су Хэн была обычным человеком. Как бы другие ни утверждали, что морепродукты следует есть в натуральном вкусе, для неё настоящая радость — это раки и рыба, щедро посыпанные красным и зелёным перцем, с обилием чеснока, имбиря, сельдерея и специй, плавающих в остром соусе. После того как съешь верхнюю часть, остаётся соус, в котором уже размякли ломтики годзины, картофеля, золотистых игл и конняку. Они мягко лежат на дне, дожидаясь, пока их подхватят палочками.
Когда остаётся только бульон, нужно громко позвать:
— Хозяин, добавьте лапши!
Хозяин бросает свежую лапшу прямо в острый бульон, разливает по мискам, и все едят с аппетитом. Друзья сидят группой, болтают обо всём на свете и запивают всё это ледяным молочным чаем. Вот это и есть настоящий ночной перекус.
Раньше, читая «Сон в красном тереме», она обращала внимание, как в новогоднюю ночь бабушка говорит: «Ночь длинная, и мне немного захотелось есть». Видимо, мало кто может устоять перед соблазном ночной еды — ни в древности, ни сейчас.
Чем заглушить печаль? Только ночной едой.
Су Хэн вдруг вспомнила давно забытую фразу: «Брат ест не ночную еду, а одиночество».
Шум и суета ярмарки у моста Чжоуцяо ничуть не уступали уличной еде из её прошлой жизни.
Су Хэн неторопливо шла, выбирая, куда сесть. Сегодня ей хотелось чего-то лёгкого, не жирного, поэтому она выбрала небольшой, но популярный лоток с рисовой лапшой, выглядевший чисто и аккуратно.
Лоток стоял под большим баньяном, по углам которого висели четыре больших фонаря. На двух серых полотнищах, развешенных на шестах, крупно значилось: «ассорти мяса» и «водяная лапша».
«Водяная лапша» была сезонным блюдом. Торговцы носили её по деревням и улицам на плечах. Зимой подавали с горячим бульоном и мясом, летом — охлаждённой с простыми добавками. На одном конце коромысла лежала белоснежная, упругая лапша, вымоченная в прохладной колодезной воде, на другом — смесь из жареного кунжута, соли, перца, «осеннего соуса», уксуса, чеснока, зелёного лука, маринованных бобов и тонко нарезанного красного лука.
Пожилая пара в белых хлопковых рубашках и с синими полотенцами на плечах быстро накладывала лапшу в миски, добавляла приправы и перемешивала — и вот уже готовые порции одна за другой отправлялись к клиентам.
Су Хэн в светло-жёлтом летнем платье и с бледно-розовым лицом, озарённым мягким светом фонарей и паром от еды, казалась цветущей ночью белой гарденией — нежной и сияющей. Она с нетерпением смотрела на свою миску лапши.
Зелёный лук и тёмно-коричневые кусочки мяса прятались среди красного перца и белых круглых нитей лапши. Охлаждённая лапша была одновременно мягкой и упругой, скользкой и прохладной — она и насыщала, и доставляла удовольствие. Это настоящее летнее благословение для бедняков.
Старик-торговец принёс ещё одну тарелку — хрустящие жареные свиные рёбрышки, которые заказала Су Хэн. Кости были золотисто-коричневые, почти без мяса, но щедро посыпаны перцем и солью — хрустели на зубах и пахли восхитительно.
Су Хэн поблагодарила торговца и подняла большую порцию лапши:
— Ням! Вкусно!
Возможно, из-за отсутствия загрязнения рисовая мука получалась особенно нежной, а может, просто торговцы тогда были настоящими мастерами своего дела — но лапша сочетала в себе мягкость и упругость, и эта, казалось бы, противоречивая текстура идеально гармонировала благодаря прохладной колодезной воде.
Старик вернулся с большой фарфоровой миской и добродушно улыбнулся:
— Молодая госпожа, это в подарок — сладкий рисовый напиток с яйцом. Пусть ваш господин тоже попробует перед тем, как идти домой.
Господин?
Су Хэн растерянно подняла голову — и действительно увидела Сюэ Кэ, стоявшего под баньяном неподалёку. Он наблюдал за ней, и непонятно, как долго уже там находился.
Старик кивнул в сторону своей жены, которая вытирала руки полотенцем:
— В наше время редкость — после службы прийти и составить компанию жене за ночной едой. Моя старуха — любительница вмешиваться, заметила, что вы его не замечаете, хотя он уже давно стоит на холоде и сырости. Вот и велела мне сказать. Прошу, не взыщите за наше любопытство.
Сюэ Кэ был в официальной одежде, и старик ошибочно принял его за мужа, специально пришедшего за женой. Какая приятная ошибка… Су Хэн посмотрела на миску с рисовым напитком и невольно улыбнулась:
— Благодарю вас, дедушка.
Их взгляды встретились сквозь шум толпы — и в этот момент вокруг будто воцарилась тишина.
Если бы это была сцена из фильма, получилось бы очень поэтично.
Жаль только, что в реальности подобная немая сцена вызывает лишь неловкость.
Су Хэн ясно понимала: Сюэ Кэ не собирался подходить. Он просто ждал, пока она доест, чтобы проводить её домой и убедиться в её безопасности — и этим, по его мнению, исчерпывались обязанности мужа.
Как и сегодня днём, когда он встал перед ней, защищая от толпы. Все думали, что он проявляет заботу, но Су Хэн прекрасно осознавала: скорее всего, это тоже было лишь проявлением некоего формального долга.
При этой мысли она на мгновение замерла, но тут же спасла её «страусиная» тактика.
Она медленно отвела взгляд, словно ничего не произошло, и, делая вид, что всё в порядке, принялась есть поданный стариком сладкий напиток с яйцом.
Рисовый напиток был необычайно ароматным, а яйцо сварено в самый раз — оно отлично смягчило остроту лапши и развеяло неловкость. Су Хэн выпила всё до капли.
Старик-торговец, стоявший неподалёку, колебался: стоит ли предупредить эту молодую госпожу в дорогой одежде, что рисовый напиток сварен на настоящей закваске — хоть и сладкий, но крепкий. Одна такая миска — норма для мужчины, а если выпить её залпом, завтра будет голова болеть.
Но его жена тут же дёрнула его за рукав и прошептала, кивнув в сторону Сюэ Кэ:
— Да не лезь ты! Видишь же — молодые супруги поссорились!
Сюэ Кэ и представить не мог, что Су Хэн вдруг потеряет фокус, опустит голову и перестанет на него смотреть. Он был настолько озадачен, что даже не знал — злиться ему или смеяться.
http://bllate.org/book/6999/661714
Готово:
