Су Хэн и не думала, что в тот день её слова, сказанные вскользь, окажутся для отца столь важными.
Но и этого было мало — теперь он ещё и сам список блюд подаёт ей на одобрение! Неужели он так высоко ценит её мнение?
Она подняла глаза на Су Чжана и моргнула.
Су Чжан тоже улыбался ей и, подражая дочери, тоже моргнул.
Су Хэн прищурилась — и лишь теперь в знакомом взгляде отца прочитала скрытый смысл: он нарочно заговорил об этом при Сюэ Кэ.
В его тоне звучали и гордость, и одобрение. Видимо, боялся, что Сюэ Кэ поверит слухам, ходящим за пределами дома, и по-настоящему решит, будто его дочь — безалаберная девица, не знающая ни учёбы, ни дела. Вот и старается теперь перед ним всё «поправить».
При этой мысли уголки губ Су Хэн невольно приподнялись, а по сердцу разлилась тёплая волна. Всегда приятно осознавать, что тебя помнят и берегут.
Поклонившись родителям, Сюэ Кэ и Су Хэн отправились домой.
По дороге они молчали. Только миновали цветочный зал, как, ещё не дойдя до арочной двери, вдруг прозвучал короткий, резкий крик.
Вокруг царила тишина, и потому этот вопль прозвучал особенно отчётливо.
И только один раз.
Короткий, пронзительный — и сразу же оборвался, будто чьи-то пальцы сжали горло.
— Ты слышал? — спросила Су Хэн, обернувшись к Сюэ Кэ, который шёл на полшага позади.
Тот не ответил. Вместо этого он вдруг схватил её за руку. Его хватка оказалась неожиданно крепкой — Су Хэн пошатнулась, ударилась головой о его плечо, и её двойные пучки перекосились, больно натянув кожу головы.
— Ты чего?! — возмутилась она, глядя на него с вызовом. — Я знаю, ты ко мне не расположен, но при чём тут это сейчас?
Она не понимала, что задумал Сюэ Кэ. Обычно он почти не обращал на неё внимания — неужели решил прямо сейчас, при свете дня, затеять с ней какую-то игру? Жаль, в прошлой жизни она не занималась тхэквондо, иначе бы не испугалась его…
Пока в голове Су Хэн мелькали самые разные мысли, следовавшие за ними слуги — Ацяо, Ало и другие — тоже вскрикнули от неожиданности.
Сюэ Кэ слегка приподнял уголки губ, в его взгляде мелькнула лёгкая насмешка.
Он отпустил её руку и, не говоря ни слова, лишь подбородком указал ей оглянуться.
Из-за поворота галереи выскочила маленькая, растрёпанная девушка и, не разбирая дороги, бросилась прямо на них. Если бы Сюэ Кэ вовремя не оттащил Су Хэн за спину, та врезалась бы прямо в неё.
За ней, ругаясь последними словами, уже бежали несколько крепких служанок:
— Подлая девка! Распутница! Лиса соблазнительная!
Они явно гнались за ней. Увидев вдруг перед собой Су Хэн и Сюэ Кэ, служанки замерли в нерешительности.
А девушка воспользовалась этим мигом: упала на колени перед парой и, хрипло, почти беззвучно, умоляюще схватила их за подолы:
— Спасите! Госпожа, господин! Спасите меня! Госпожа Биюнь хочет убить меня!
Служанки поспешили кланяться, объясняя:
— Эта подлая девка сначала оскорбила госпожу Биюнь, а теперь ещё и вас осмелилась потревожить! Она достойна смерти! Мы как раз собирались её увести и наказать, госпожа, не беспокойтесь!
Не дожидаясь ответа Су Хэн, они уже протянули руки, чтобы снова схватить беглянку.
Но заговорил Сюэ Кэ.
Его голос прозвучал спокойно:
— Ты не поранилась?
Су Хэн стояла за его спиной и, конечно, не пострадала. Но именно этот вопрос дал ей понять, что к чему.
— Нет, — покачала она головой и нахмурилась. — Ничего со мной не случилось.
Затем, повысив голос, она строго спросила служанок:
— Кто сказал, что она меня оскорбила? Зачем вы так торопитесь её забирать?
Теперь Су Хэн и Сюэ Кэ стояли рядом. Служанки переглянулись, и никто больше не осмелился сделать шаг вперёд.
Мысли Су Хэн метались.
В прошлой жизни она читала романы о дворцовых интригах и прекрасно знала, какие изощрённые пытки могут учинить в большом доме. Девушка перед ней была покрыта синяками и ранами, взгляд — растерянный. Когда она сказала: «Госпожа Биюнь хочет убить меня», то, скорее всего, не преувеличивала.
Раньше, глядя по телевизору, как хозяйка или управляющая бездушно приказывает избить или даже убить слугу, Су Хэн всегда возмущалась и быстро переключала канал. А теперь перед ней — живой человек, избитый до полусмерти, почти беззащитный. От одного вида её тошнило от ярости и боли.
Это внутреннее дело дома принцессы, и Сюэ Кэ, как посторонний, не имел права вмешиваться. Он это понимал, поэтому и напомнил Су Хэн о её безопасности — мягко, намёком, а не прямым запретом.
Раз он не может действовать, значит, всё зависит от неё.
Су Хэн не отстранилась от отчаянных прикосновений девушки. Она опустила глаза и увидела на её руках и шее свежие и застарелые синяки. Теперь ей стало ясно, почему тот крик был таким коротким — её горло уже не раз душили.
— Ты сказала, что госпожа Биюнь хочет тебя убить. Что случилось? — холодно спросила Су Хэн, бросив предостерегающий взгляд на старшую служанку, которая уже рвалась ответить за всех. — Я не тебя спрашиваю. Ты говори, — добавила она мягче, обращаясь уже к самой девушке.
Та судорожно дышала, будто от побоев совсем потеряла рассудок, и не могла вымолвить ни слова — только плакала.
— Вставай, — сказала Су Хэн, видя, что та не решается пошевелиться. — Как тебя зовут?
Девушка наконец прошептала:
— Родом я из семьи Чжу… В доме служу госпоже Биюнь. Она дала мне имя… Цзяоцзы.
Цзяоцзы… Чжу Цзяоцзы.
Су Хэн чуть не фыркнула. Юань Биюнь и правда нашла подходящее имя для девушки — грубое и простонародное.
Но тут же девушка добавила:
— Потом молодой господин сказал, что «Цзяоцзы» звучит плохо, и переименовал меня в Инъэр.
— Ага, — кивнула Су Хэн. — Это из стихов Бо Цзюйи? «Вишнёвый ротик Фань Су»?
Отец Су Хэн, Су Пу, очень любил Бо Цзюйи. Само имя Юань Биюнь он когда-то выбрал из стихов поэта: «День удлиняется, а небеса темнеют, зелёные облака низко опускаются». Отсюда и «Биюнь». Поэтому, если бы Су Пу вновь взял строку из Бо Цзюйи для имени другой девушки, Юань Биюнь непременно бы ревновала и затаила злобу.
Но едва задав вопрос, Су Хэн поняла, что ошиблась. Большинство служанок в доме не умеют читать. Зачем ей цитировать стихи Бо Цзюйи так замысловато? Это ведь просто смутит бедняжку.
Инъэр покачала головой, очевидно, не зная, кто такой Бо Цзюйи.
Подумав, она тихо ответила:
— Молодой господин сказал: «Вишни созревают весной, белые яблоки — летом». Так и велел запомнить.
Автор говорит: Су Хэн: От имени «Чжу Цзяоцзы» у меня аж аппетит разыгрался. Надо бы заняться приготовлением маринованных свиных ножек или копчёных куриных крылышек.
У девушки фамилия Чжу, да и сама она хрупкая — «весенние вишни» вполне подходит.
Су Хэн, увидев на ней свежие и застарелые синяки, ужаснулась. Она смягчила голос:
— Давно ли тебя бьют?
Заметив, что Инъэр дрожит, как осиновый лист, она добавила:
— Не спеши. Говори спокойно.
Её терпение и доброта придали девушке смелости.
Инъэр сжала кулаки и, собравшись с духом, начала рассказывать:
— Всё началось… с тех пор как молодой господин вернулся в начале года… Раньше госпожа была добра ко мне. Однажды утром, когда я помогала им переодеваться, молодой господин вдруг долго смотрел на меня и засмеялся: «Как-то похожа…» — и спросил моё имя. Ему не понравилось «Цзяоцзы», и он переименовал меня, велев запомнить эту строку. С того дня госпожа Биюнь стала колоть меня язвительными словами, называя соблазнительницей. А потом молодой господин уехал обратно в Хуайчжоу, и госпожа впала в уныние. Вспоминала об этом и каждый раз вымещала злость на мне…
Голос Инъэр стал хриплым, как будто струна лютни внезапно лопнула, но она продолжала — это был её единственный шанс. Если не расскажет сейчас, её уведут и, скорее всего, убьют.
— Почему же ты не пожаловалась на это принцессе или командующему? — вмешался кто-то из присутствующих.
Инъэр подняла лицо. Глаза её были красны, как кровь. Она решилась — и выкрикнула отчаянно:
— Госпожа Биюнь всегда осторожна, да и няня Хань поддерживает её! Где мне увидеть принцессу или командующего?! Госпожа Куй несколько раз замечала синяки на моих руках и спрашивала госпожу Биюнь, за что она так со мной обращается. Но та лгала, говорила, что я сама ушиблась! Мне некому было пожаловаться!
— Сегодня я старалась быть особенно внимательной, но госпожа Биюнь увидела на моём жакете вышивку с голубыми облаками и вдруг разъярилась — сказала, что это оскорбляет её имя! Да я же не нарочно! Этот жакет сшила мне мама перед отъездом, она ведь даже не знает госпожу Биюнь — как могла она намеренно оскорбить её?!.. За это госпожа и велела этим служанкам избить меня…
Слёзы Инъэр смешались с кровью на щеках. Она не смела вытереть лицо и лишь повторяла:
— Спасите меня! Госпожа! Господин!
Она кланялась снова и снова, лбом ударяясь о каменные плиты. Кровь уже текла по лицу, но она не замечала боли — только механически стучала головой об пол.
Су Хэн смотрела на алую струйку, медленно закрыла глаза, будто пытаясь уйти от этого зрелища и глухого стука.
Наконец она сказала:
— Вы хоть понимаете, что слуги — не скот? Перед вами живой человек, который тоже чувствует боль. У вас самих есть дети? Как бы вы себя чувствовали, если бы вашего ребёнка где-то обращали как животное?
Служанки молчали, никто не осмеливался ответить.
Сюэ Кэ всё это время стоял молча и наблюдал за Су Хэн.
Это внутреннее дело дома принцессы, и он, как чужак, не имел права вмешиваться. Он знал своё место и потому лишь молча смотрел, как она сама распорядится.
Ведь она могла бы и не вмешиваться.
Сесть в карету, вернуться в Цзиньшуйские резиденции, забыть обо всём — и через несколько дней эта история стала бы для неё лишь мимолётным эпизодом.
Так, казалось бы, и должно было случиться.
Но она встала на защиту этой незнакомой девушки, которая чуть не столкнула её с ног.
Если бы не её терпение и спокойствие, беглянка так и не смогла бы вымолвить и слова — её бы снова увели и, возможно, убили.
Сюэ Кэ молчал. Сначала он подумал, что она просто демонстрирует власть или пытается завоевать расположение слуг.
Но когда она сказала: «Слуги — не скот. Они тоже люди и тоже чувствуют боль», — он вдруг понял: она искренна.
Солнце уже клонилось к закату, и она стояла в последних лучах золотистого света.
Он стоял так близко, что мог разглядеть тонкие золотистые волоски у её виска, изящный нос, заострённый подбородок — всё это в контровом свете казалось почти прозрачным.
На лице её читалась сдержанная боль. Когда она увидела, как кровь хлещет из раны на лбу девушки, Су Хэн невольно зажмурилась, побледнела, грудь её тяжело вздымалась, а в горле дрожал едва слышный комок.
Она старалась скрыть свои чувства, опускала глаза, делала лицо холодным и непроницаемым.
Если бы она хотела лишь выгоды, ей не пришлось бы так мучиться.
И в этот миг он не знал, что с ним происходит, но поверил: она добра.
Су Хэн не знала, что творится в душе Сюэ Кэ. Она взяла себя в руки и приказала:
— Ацяо, подними её и перевяжи голову платком.
Слуги из Цзиньшуйских резиденций привыкли к мягкому обращению от господ. Никогда прежде они не видели такого жестокого обращения. Все с ужасом смотрели на розоватую лужицу крови на полу — сколько же сил надо было вложить, чтобы довести человека до такого состояния!
Ацяо поспешила поднять Инъэр и возмущённо воскликнула:
— На одежде императора вышивают драконов, на одежде императрицы — фениксов, и это священный запрет! А она, всего лишь потому что в её имени есть «Биюнь», требует, чтобы никто не смел носить узор с голубыми облаками?! Да кто она такая, чтобы убивать человека за это?!
Су Хэн покачала головой. Если бы она не вмешалась, Инъэр, скорее всего, увезли бы и убили.
http://bllate.org/book/6999/661713
Готово:
