Сюэ Кэ не сел на свадебное ложе, где расположилась Су Хэн, а занял складной стул рядом. Спина его оставалась прямой, правая рука лежала на колене, левая — слегка согнута и покоилась у края зелёного халата.
Он соблюдал надлежащую дистанцию и выдерживал все приличия.
Су Хэн отчётливо заметила, как уголки его губ чуть приподнялись, обозначив едва уловимую улыбку, в которой сквозила холодная отстранённость — такая, что ей не удавалось разгадать.
В ту ночь на празднике Юаньси, когда она мельком увидела его, ей и в голову не приходило, что однажды станет его женой.
Почему всякий раз, когда она встречает Сюэ Кэ, её мутит от голода?
Су Хэн про себя вздохнула. Это по-настоящему неловко — да и морально сразу оказываешься в проигрыше.
Тем не менее она была благодарна ему за тарелку финиковых пирожков, поданную недавно. Иначе, пожалуй, стала бы первой в истории династии Сун невестой, упавшей в обморок от голода в брачную ночь.
Су Хэн потерла затёкшую шею и, стараясь разрядить обстановку, сказала:
— Господин слишком учтив. Зовите меня просто Ахэн.
Разумеется, он был учтив.
По отношению к этой женщине его учтивость была пределом возможного и проистекала исключительно из двадцатилетнего воспитания. Иначе он, скорее всего, уже развернулся бы и ушёл.
Весной прошлого года, при их первой встрече, она была одета как юный господин в роскошные шёлка и неслась по Императорской улице верхом в сопровождении целой свиты высокомерных слуг.
Когда она упала с коня прямо на него, он инстинктивно подхватил её — и оба рухнули на землю.
Его левый локоть принял на себя вес двоих, ударился о землю — раздался тихий хруст, и мгновенно по всему предплечью разлилась острая боль.
Увидев происшествие, главный из слуг тут же бросился вперёд и грубо пригрозил Сюэ Кэ и Чжао Жочжуо, чтобы те не высовывались, иначе «пожалеют».
Чжао Жочжуо, выскочив вперёд, заметил, что Сюэ Кэ молча смотрит на своё предплечье, и по лицу его было ясно: что-то не так. Тогда он вступился:
— Это возмутительно! Верховая езда в городе, повлёкшая увечья, карается ссылкой на три тысячи ли! Как вы смеете?! Мы подадим жалобу властям и посмотрим, действует ли ещё закон против таких, как вы!
— Ссылка на три тысячи ли? Закон? — насмешливо фыркнул слуга, грубо толкнув Чжао Жочжуо. Он присел на корточки и, тыча пальцем прямо в нос, продолжил: — Подавайте жалобу, пожалуйста! Только знайте: наша молодая госпожа — особа такого рода, что даже сам префект Бяньляна кланяется ей в пояс. Что вы можете сделать? Кстати, разве не ваш прямой наставник в Тайсюэ читает лекции нашей госпоже? Не хотите, чтобы я ему передал пару слов?
Чжао Жочжуо покраснел от злости, растерялся и не знал, что ответить.
Сюэ Кэ не хотел втягивать друга в свои проблемы, да и его собственное происхождение не выдержало бы пристального внимания. Его мать столько лет трудилась, чтобы он получил образование — неужели всё пойдёт прахом из-за такой глупости?
Он потянул Чжао Жочжуо за рукав и покачал головой.
Увидев это, слуга убрал палец и самодовольно заявил:
— Запомните: сегодня не наша госпожа наскакала на вас, а вы сами, не глядя, врезались в её коня. Она сама пострадала, поэтому и не взыскивает. Распустите слухи — сами ответите! И если ещё раз заговорите, можете забыть о том, чтобы учиться дальше!
С этими словами вся свита увезла без сознания лежащую Су Хэн.
Сюэ Кэ опустил глаза. Слуги вели себя так нагло лишь потому, что их госпожа позволяла себе подобное.
Какой же должна быть Су Хэн, если её слуги так дерзки?
А теперь она сидит на свадебном ложе, улыбается, будто ничего не помнит и не собирается упоминать об этом инциденте.
Неужели она надеется, что он просто забудет всё?
Но прощение — право пострадавшего, а не выбор обидчика.
Сюэ Кэ не ответил на её слова, а лишь спросил с лёгкой иронией:
— Разве вы сами, госпожа, не проявляете вежливость, называя меня «господин» вместо имени?
Су Хэн знала его цзы, но в ту ночь на Юаньси не расслышала чётко. Теперь она уточнила:
— Шуе, верно? В «Ланхуань-юане» я слышала, как вас так звали. Можно мне обращаться к вам так?
Тысячу лет назад существовал знаменитый вэйцзиньский мудрец Цзи Кан, чьё цзы тоже было Шуе.
В «Ши шо синь юй» о нём писали: «Высок, как одинокая сосна на утёсе», — и он стал символом вэйцзиньской элегантности. Разве родители, давая такое цзы сыну, не питали к нему самых высоких надежд?
Су Хэн слышала, что Сюэ Кэ воспитывала вдова-мать Лу. Значит, госпожа Лу не только грамотна, но и возлагала на сына ожидания, выходящие за рамки мирской славы и богатства.
Су Хэн без тени смущения упомянула, что бывала в «Ланхуань-юане». Её откровенность удивила Сюэ Кэ. Он кивнул — это было его молчаливое согласие.
Их мысли были далеко друг от друга.
Хотя ветра не было, пламя красных свечей дрожало и трепетало.
В этот момент постучали в дверь. Это был Ашоу, кухонный слуга, принёсший кувшин освежающего напитка из периллы и жасмина и тёплые пирожки из китайского ямса на ночь — всё это Сюэ Кэ заказал заранее.
Ашоу вошёл с радостным лицом, но, увидев картину внутри, тут же сник.
Су Хэн сидела на ложе, улыбалась, но улыбка была натянутой. Сюэ Кэ сидел на стуле у саньданьского стола, лицо его было спокойным, но совершенно безрадостным.
Они сидели недалеко друг от друга, молча глядя друг на друга.
Ашоу сразу понял, что дело плохо, поспешно поставил поднос и выскользнул из комнаты.
Это вмешательство нарушило странное напряжение, и Су Хэн наконец вышла из оцепенения.
Она никогда не искала себе неприятностей и умела легко отпускать то, что вызывало дискомфорт.
Зачем мучить себя из-за мелочей, если можно жить спокойно?
Она подумала: разве этот сдержанный и строгий Сюэ Кэ не лучше тех, кто льстит и липнет, как мёд?
Современным языком говоря, они оба просто привыкли соблюдать разумную социальную дистанцию. Ведь они виделись всего несколько раз и вряд ли могли считаться даже знакомыми, не то что мужем и женой. Любая фальшивая нежность сейчас была бы нелепа.
Осознав это, Су Хэн расслабилась и почувствовала облегчение.
Она встала, налила себе вина и искренне сказала:
— В ту ночь в «Ланхуань-юане» я так и не успела поблагодарить вас за спасение. Позвольте сделать это сейчас.
Голос Сюэ Кэ оставался ровным:
— Не стоит благодарности, госпожа. Это было делом случая.
День выдался долгим и утомительным, и Су Хэн хотела лишь поскорее закончить все формальности и лечь спать.
Услышав его ответ, она решительно осушила бокал. Её длинная, изящная шея изогнулась под тяжестью слоёв свадебного наряда.
Она небрежно бросила бокал под кровать, совершенно забыв наставление свахи: «Бокалы для обменного вина должны быть связаны шёлковой нитью и брошены вместе».
Сюэ Кэ не ожидал такой прямоты. Её поступок ясно давал понять: пить обменное вино они не будут.
Что ж, и слава богу.
Он молча последовал её примеру: налил в золотой кубок, выпил и бросил его под кровать.
Церемония завершилась. Оба с облегчением выдохнули.
·
Свадебные покои были просторными. До свадьбы Сюэ Кэ иногда ночевал здесь, поэтому, помимо праздничного убранства и приданого Су Хэн, обстановка оставалась строгой и лаконичной. Единственным украшением раньше была лишь картина с бурной каллиграфией.
Парчевая ширма делила комнату на внешнюю и внутреннюю части. Во внешней стояли ложе и столик для гостей, во внутренней — спальное место.
Оба легли одетыми. Широкая кровать из чёрного дерева была настолько велика, что их одежды даже не соприкасались.
Несмотря на это, Су Хэн никогда не спала с кем-то рядом и никак не могла уснуть.
Лунный свет проникал в окно, заливая пол серебристым сиянием.
Сюэ Кэ лежал с закрытыми глазами, тихий, как кошка. Казалось, он уже спит.
Су Хэн лежала, пока плечи не одеревенели, потом осторожно перевернулась.
С такого близкого расстояния она увидела его профиль: слегка выступающие надбровные дуги, прямой нос, скулы, слегка порозовевшие от вина, и плотно сжатые губы.
Он стал ещё красивее, чем в прошлые встречи.
Су Хэн не была фанатичной поклонницей внешности, но к красивым людям всегда относилась с большей снисходительностью.
Красота привлекает всех — это естественно. Раньше она так относилась к Цзян Сюэинь и Су Пу, теперь — к своему формальному супругу.
— Госпожа насмотрелась? — спросил он, не открывая глаз. Голос был ясным, без малейшего следа сонливости.
В других устах такие слова прозвучали бы как флирт, но у Сюэ Кэ — совершенно нейтрально, без тени насмешки.
Именно эта сдержанность делала его слова особенно колючими.
Су Хэн вздрогнула. Неужели у него на виске глаз?
Он добавил:
— Если вы не можете уснуть из-за того, что рядом кто-то лежит, завтра я переберусь в библиотеку.
— Нет, не надо! — вырвалось у неё. — В доме полно людей, присланных принцессой и императором. Если вы переедете, они всё поймут!
Она говорила правду: не хотела, чтобы родители волновались за неё после замужества.
Она замолчала, повернулась к нему спиной и замерла. Так прошло немало времени, но в итоге она всё же уснула — даже не заметила, когда Сюэ Кэ ушёл.
Автор примечает:
Сюэ Кэ: Знал я, что рано или поздно получу по заслугам. Зачем же я так быстро бросил бокал?
На рассвете в Токио-Бяньляне с ранними лучами солнца начинался базар. Голоса торговцев доносились сначала до особняков у реки Цзиньшуй, а затем, уже приглушённые, проникали в спальню Су Хэн, превращаясь в далёкую мелодию без слов.
Она редко позволяла себе спать так долго.
Во дворце принцессы, несмотря на то что ей не нужно было ходить на аудиенции, обрабатывать поля или торговать, она каждое утро вставала вовремя, чтобы приветствовать родителей и завтракать с ними. С тех пор как она попала в этот мир, ни разу не проспала.
Только теперь, выйдя замуж, она поняла: у Сюэ Кэ нет родителей, значит, ей не нужно каждое утро кланяться свекрам и подавать им чай. Никто не разбудил её, и, открыв глаза, она увидела, что уже почти полдень.
Особняк, пожалованный Сюэ Кэ императором, раньше принадлежал одному из герцогов династии Тан, который здесь проводил старость.
Во времена Тан и Сун существовала система государственных резиденций для чиновников. При императоре Шэньцзуне построили ряд особняков у ворот Хуанчэн Юйе, а при императоре Ицзуне — ещё один комплекс у реки Цзиньшуй.
Первые в народе называли «Восьмёркой чиновничьих резиденций» — туда могли вселяться только высшие сановники из «двух управ» и «трёх департаментов». Вторые — «Цзиньшуйскими резиденциями» — предназначались для чиновников пониже рангом или для тех, кого особенно жаловал император.
Жильцы получали лишь право проживания, но не собственности.
Цзиньшуйские резиденции были новыми, поэтому не походили на старинные аристократические усадьбы с их запутанными переходами и тёмными дворами. Здесь всё было светло и изящно: пять дворов, за главными воротами — кирпичный парвань с резьбой, затем два двора с арочными воротами, с обеих сторон — крытые галереи, а направо — главный двор с её спальней.
Су Хэн встала, потянулась и открыла окно.
На северо-востоке сада находилось небольшое озеро, питаемое живой водой из реки Цзиньшуй. Оттуда дул свежий ветерок.
У реки Цзиньшуй — белые стены и алые двери. В тени зелёных ив — цветущие сады.
Надо признать, это место идеально подходило для уединения в самом сердце шумного города и нравилось Су Хэн даже больше, чем строгий дворец принцессы.
Ацяо уже ждала за дверью с умывальными принадлежностями.
— Молодая госпожа хорошо выспалась? — спросила она, хотя Су Хэн уже вышла замуж, Ацяо по привычке называла её так.
Это был риторический вопрос.
Ночью, когда Ашоу вышел из свадебных покоев, его тут же окружили слуги из свиты принцессы — все они знали друг друга. С любопытством расспрашивали, что происходит внутри.
Все по-прежнему называли Су Хэн «молодой госпожой», как в доме принцессы.
Ашоу лишь покачал головой и тяжело вздохнул дважды:
— Эх… Даже послы Сун и Ляо не общаются так учтиво! Молодая госпожа и господин сидят по разным углам, молчат… Эх.
Раньше в Юэчжоу Ацяо видела, как выходили замуж её кузины.
http://bllate.org/book/6999/661710
Готово:
