Смешав красную фасоль, жёлтые бобы, чёрные бобы, зелёные бобы и зелёный горошек с круглозёрным и клейким рисом и сварив всё вместе, получают пёстрый рис. Боясь испачкать свеженанесённую помаду новобрачной, Чжань Чуньнян специально скатала его в маленькие шарики величиной с один укус — достаточно лишь слегка сбрызнуть их соевым соусом, и можно есть.
Яйца Лися готовят из куриных яиц, сваренных с чайными листьями и скорлупой грецких орехов; они немного напоминают обычные чайные яйца.
С древних времён существовал обычай пить вино в день Лися, чтобы прогнать зловредные испарения и укрепить сердечную энергию. Поэтому особенно щепетильные люди, подавая яйца Лися, обязательно наливают немного выдержанного жёлтого вина или слабого лаоцзю, посыпают мелкой солью — аромат вина смешивается с чайным благоуханием, создавая несравненный вкус.
Помимо небольшого количества алкоголя, в Лися также принято пробовать первые весенние деликатесы.
В прошлой жизни Су Хэн выпускала цикл видео «Двадцать четыре солнечных термина: гастрономические традиции». Вооружившись духом практики и исследования, она почти год усердно трудилась над двадцатью четырьмя выпусками и потому отлично разбиралась в этих пищевых обычаях.
Зелёные сливы и летние лепёшки, вишни и копчёная утка, речная рыба и чёрный рисовый пирог. Щавель, пресноводные улитки и солёные утиные яйца, жареный гусь, молодые бобы и сладкий рисовый напиток. В это время года вся природа полна жизненной силы, а свежесть и сладость продуктов достигают своего пика. Даже если просто бланшировать их в кипятке, обдать слабым вином или слегка обжарить на чистом масле — всё равно получится хрустящее, сочное и невероятно аппетитное блюдо.
Жители юга в период Лися предпочитают глютен пшеницы, молодой бамбук, полевой салат, солёные утиные яйца и зелёные бобы. На севере же больше любят свежую пшеницу, молодые бобы, редиску Янхуа и рыбу шишоу. Разнообразие продуктов так велико, что в каждом регионе в итоге сложились свои собственные «три весенних деликатеса Лися», зависящие от местных обычаев и достатка семьи.
Так, простые люди едят «земные три деликатеса» — бобы, щавель и огурцы — ведь эти продукты доступны и вкусны. Аристократы же предпочитают «древесные три деликатеса» — вишни, личи и абрикосы: изысканные, сладкие, идеально возбуждающие аппетит в начале летней жары.
А «водные три деликатеса» — шишоу, серебряная рыба и фугу — ценятся знатными господами за дороговизну, изысканный вкус и редкость. Хотя на самом деле здесь уже не столько важен сам вкус, сколько редкость, престиж и статус.
Су Хэн размышляла об этом, позволяя придворной служанке причёсывать волосы, и с нетерпением смотрела на коробку с завтраком, которую принесла Ацяо.
В коробке на изящном блюде с вырезанным узором лежали два безупречно аккуратных рисовых шарика и два яйца Лися с чётким и красивым узором. Отдельно подавали маленькую тарелку с насыщенно-красной вишней и янтарно-жёлтыми абрикосами. Поскольку в день свадьбы всё должно быть парным, Чжань Чуньнян специально выбрала только два фрукта из «древесных трёх деликатесов», чтобы составить гармоничную и вкусную пару.
Это было всё, что Су Хэн могла съесть в этот день.
Она взглянула на блюдо, потом на Ацяо и жалобно запротестовала:
— Неужели Чуньнян теперь так со мной скупится? Этого же не наешься!
Ей делала причёску придворная служанка по рангу шаньгун, среди которых была и знакомая ей по прошлому разу госпожа Чэнь.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Молодая госпожа, вы не знаете: да что там наедаться — даже столько есть не следовало бы. Поездка в свадебной карете неизбежно сопряжена с тряской. Если переесть, вдруг станет дурно… — Она изобразила жест, прикрывая рот ладонью. — Что тогда делать? Ведь будет совсем некрасиво.
Слова госпожи Чэнь были разумны, и окружающие одобрительно закивали. Протест Су Хэн пришлось оставить — она взяла пёстрый рис и начала есть его маленькими глоточками.
·
После утомительного утра, проведённого в бесконечных ритуалах одевания и причёсывания, Су Хэн совершенно выбилась из сил. Только во время еды она то и дело зевала, а в остальное время покорно сидела, позволяя служанкам и нянькам наносить макияж, укладывать длинные волосы и водружать на высокую причёску восемь официально дарованных императором цветочных украшений.
Когда её наконец полностью нарядили, Су Хэн встала и лишь тогда отпустила платок, который всё это время сжимала в руке.
На изысканном шёлковом платке остались беспорядочные складки и лёгкие следы пота — явное свидетельство того, что её спокойствие и уверенность были лишь внешним обманом.
Но никто не спешил убрать платок. В этот момент в зале вспыхнул праздничный огонь свечей с иероглифом «счастье», и одна из свечей как раз хлопнула, выпустив искру. Все замолчали и уставились на невесту в алых одеждах, не скрывая восхищения и зависти.
Ван Сюаньтун пришёл объявить указ императора. Принцесса Канъян, Су Чжан и Су Куй пришли во двор Хуайби, чтобы выслушать указ, и именно эту картину и увидели.
Су Хэн облачилась в светло-малиновое свадебное платье и шафрановую накидку. Её белоснежная кожа в контрасте с алыми одеждами сияла, словно шёлк. Роскошная диадема с цветочными узорами ещё больше подчёркивала изящную длину её бровей и маленькое, словно фарфоровое, лицо. Придворные служанки добавили каплю румян на щёки и лоб, приклеили жемчужину у виска — и всё это многоцветье на её лице превратилось в неописуемую, сияющую красоту.
Черты лица Су Хэн не были самыми совершенными, но в совокупности они создавали такую красоту, от которой невозможно было отвести глаз.
Ван Сюаньтун уже собирался зачитать императорский указ, но Су Хэн, запутавшись в длинных и тяжёлых складках церемониального платья, не могла опуститься на колени.
Увидев это, Ван Сюаньтун улыбнулся:
— Его величество особо разрешил молодой госпоже принимать указ стоя. Вам достаточно просто выслушать.
Этот указ был скорее прославляющим, чем повелевающим — он выражал похвалу, одобрение и добрые пожелания.
Когда Ван Сюаньтун закончил чтение, подошла Су Куй.
Цвет лица Су Куй был куда лучше, чем описывала Ацяо. Однако после всех недавних событий она заметно осунулась и, по мнению Су Хэн, уже не обладала прежним великолепием богатой цветущей гортензии.
Тем не менее, подходя, Су Куй держалась надменно, высоко задрав подбородок. Лишь взглянув на улыбающегося Су Чжана, она неохотно сказала Су Хэн:
— Вот… Отец рассказал мне про тот напиток из шелковицы и рецепт питания… Это ведь твоя идея?.. Спасибо.
Су Хэн, видя её неловкость, не захотела продолжать разговор и лишь мягко ответила:
— Это было совсем несложно. Я и не рассчитывала на твою благодарность. Если тебе так трудно благодарить, сестра, то лучше не говори ничего — мне тоже не хочется это слушать.
Су Куй на мгновение опешила.
Она подняла глаза на Су Хэн и вдруг поняла: та уже не та своенравная и непредсказуемая девочка из её воспоминаний. Перед ней стояла женщина, излучающая незнакомое, мягкое сияние и врождённое достоинство.
Су Куй вдруг ясно осознала: слова брата были правдой. Су Хэн действительно изменилась. И в день, когда та получила титул и выходит замуж, став хозяйкой целого дома, ей вовсе не стоило снова провоцировать конфликт.
Подходило назначенное время. Свадебный кортеж уже обходил восточную сторону резиденции принцессы.
Землю усыпали конфетами, зёрнами и медяками; по дорожке раздавали вино, красные серебряные блюдца и денежные подарки.
Принцесса Канъян лично накинула Су Хэн свадебный покров. Ван Сюаньтун, держа императорский указ, возглавил процессию придворных, отправляясь проводить Су Хэн в замужество.
Императорский подарок для Сюэ Кэ — особняк таньхуа — раньше принадлежал одному из герцогов времён предыдущего правителя и располагался на западе Бяньцзина, за воротами Чанхэ, в направлении реки Цзиньшуй.
По традиции, ноги невесты не должны касаться земли. От входа до спальни расстелили длинный зелёный ковёр.
Сквозь многослойный алый покров всё казалось расплывчатым и неясным.
Лишь в момент выхода из паланкина лёгкий порыв ветра приподнял угол покрова, и Су Хэн мельком увидела перед собой высокую фигуру в зелёном одеянии, держащую деревянную табличку.
Красно-зелёная лента узлом связывала табличку жениха и руку Су Хэн. Он медленно пятясь, вёл её в спальню.
Не то особняк, дарованный императором победителю экзаменов, был слишком велик, не то от неопределённости пути сердце тревожилось — но путь показался Су Хэн долгим, будто длился полдня.
У главных ворот — переступили через седло; у средних ворот — сели на символический брачный ложе; в спальне — супруги поклонились друг другу и уселись на ложе, знаменуя начало семейного благополучия.
Церемониймейстер уже ждал рядом и радостно бросил на ложе пригоршню золотых и серебряных нитей, разноцветных монет и сухофруктов.
Вскоре все гости вышли на свадебный пир, оставив в спальне лишь свадебную няньку с веретеном для поднятия покрова.
Су Хэн не знала, сколько прошло времени. Тяжёлая диадема давила на шею, глаза затуманились — весь день она чувствовала себя совершенно измученной. В прошлой жизни она весело ходила на чужие свадьбы, но теперь впервые поняла: свадьба — это очень утомительно.
Тени свечей с изображениями дракона и феникса плясали у её ног. Су Хэн не выдержала:
— Нянька, можно снять покров и диадему хоть на минутку? Мне нужно проветриться.
Нянька, опустив голову, ответила:
— Молодая госпожа, это против правил.
— Ладно, — согласилась Су Хэн. Несмотря на почти майскую жару, по спине снова пробежал холодный пот. — Тогда принеси, пожалуйста, тарелку сладостей с этого стола. Мне очень плохо от голода, голова кружится.
Нянька замялась, подумав про себя: «Вот оно, то самое своенравное и дерзкое поведение, о котором ходят слухи про молодую госпожу Хуайби». Она сдержалась и мягко сказала:
— Молодая госпожа, потерпите ещё немного. Невеста не должна есть в одиночку. Судя по шуму снаружи, господин вот-вот прибудет.
Су Хэн чувствовала себя всё хуже: усталость, голод, раздражение и тревога поднимали в ней лёгкую злость.
Когда человек голоден, он становится нетерпеливым. Су Хэн резко выпалила:
— Я хочу есть! Почему я должна терпеть? Невеста — не подарок, ожидающий, пока её распакуют! Почему ради него я должна сидеть, как статуя?
Нянька промолчала в знак несогласия.
Су Хэн, видя её молчание, повысила голос:
— С самого утра я съела лишь крошечный кусочек! Он там пирует и пьёт — ему точно не грозит голод! Как там другие невесты — не знаю, но я не могу терпеть! Принесёшь ты эту тарелку сладостей или нет?
Нянька всё ещё молчала.
В комнате воцарилась тишина. Затем под край покрова протянули блюдо с пирожками из фиников и лонгана.
Ингредиенты в них тщательно подбирали, чтобы символизировать «скорое рождение благородного сына». Красные финики очищали от кожуры и косточек, растирали в пасту, смешивали с тростниковым сахаром и мукой, варили на пару, а сверху посыпали молотыми грецкими орехами, кедровыми орешками и сушёным лонганом. Аромат фруктов и сладость тростникового сахара мягко вплыли в ноздри Су Хэн.
Она замолчала. Левой рукой чуть приподняла покров, освободив небольшое пространство, а правой взяла пирожок. Он оказался воздушным, ароматным и сладким, но не приторным.
Она быстро съела один — и сладость, распространившаяся по языку, немедленно утолила голод.
— Нянька, не могли бы вы ещё налить мне воды? — попросила Су Хэн, прижимая ладонь к груди. — Я торопилась, немного подавилась.
Перед ней стоявший человек молчал, долго не отвечая.
Су Хэн вдруг замерла.
Что-то не так. Почему на няньке чёрные мужские сапоги?
В этот момент человек перед ней лёгким движением веретена приподнял её покров.
Перед ней стоял Сюэ Кэ. Его лицо было прекрасно, на щеках играл лёгкий румянец от вина. Но даже в опьянении он держался прямо, как журавль.
Он опустил на неё взгляд и спокойно произнёс:
— Здесь нет воды. Есть лишь чаша брачного вина. Выпьете?
Автор примечает:
Су Хэн: Когда живот голоден, родных не жалею! ┗|｀O′|┛ А-а-а!!
* * *
Атмосфера на мгновение застыла в неловком молчании.
Свадебной няньки уже и след простыл. Су Хэн не знала, как долго Сюэ Кэ уже находился в комнате.
Как ни хотелось пить, Су Хэн не собиралась пить вино вместо воды, тем более — брачное.
Она промолчала, не зная, что сказать. От жары лицо её горело, и через некоторое время она спросила:
— Давно ты здесь?
— Недолго. Но достаточно, чтобы услышать слова молодой госпожи, — на его лице мелькнула лёгкая улыбка. — Новая невеста, конечно, не чей-то подарок. Но и жених — не тот, кого вы представляете себе пирующим снаружи. За исключением нескольких обязательных тостов, я тоже ничего не ел и не пил весь этот день.
Су Хэн сразу заметила, что он вежливо называет её «молодой госпожой», а не «женой».
Видимо, эта свадьба стала неожиданностью не только для неё одной.
Перед ней стоял мужчина с лицом, созданным для романтики. При свете луны его черты казались вырезанными резцом, а глаза, имеющие оттенок светло-коричневого чая, смотрели особенно глубоко.
Су Хэн инстинктивно отвела взгляд.
В прошлой жизни она встречала множество пьяных мужчин — настоящих или притворявшихся. После пары бокалов они обычно начинали рассказывать пошлые анекдоты, громко хохотать и хватать за руки, явно намекая на своё желание.
Но перед ней стоял мужчина, который, несмотря на явное опьянение, сохранял абсолютную ясность взгляда.
Он принадлежал к редкому типу людей, способных держать опьянение под контролем — сдержанных и хладнокровных.
Су Хэн отчётливо ощущала его взгляд, направленный на неё, — прямой, но с лёгким, почти осязаемым давлением.
http://bllate.org/book/6999/661709
Готово:
