Титул «Чаоян», дарованный нынешним императором, звучал ещё откровеннее: в самом названии ярко и недвусмысленно выражалась императорская милость.
«Благородное дерево растёт под утренним солнцем. И даже в лютый холод не увядает. Сияет высоко в облаках, словно побег, тянущийся к свету».
Император желал, чтобы Су Хэн была подобна восходящему солнцу — вечно сияющей, высокой над облаками, живущей ослепительно прекрасной жизнью.
После того как все в принцесском дворце выразили благодарность за указ, Ван Сюаньтун отправился в место сбора новых выпускников-чиновников, чтобы объявить указ о помолвке.
Император жаловал младшей дочери принцессы Канъян и зятя Су Чжана, областной правительнице Чаоян Су Хэн, в супруги новоиспечённого третьего призёра императорских экзаменов Сюэ Кэ. В награду он пожаловал тысячу золотых, десять тысяч ши риса, особняк и повелел сыграть свадьбу в мае.
Ван Сюаньтун передал указ Сюэ Кэ и радостно поздравил его:
— Молодой господин Таньхуа! Такая невиданная удача! Быстрее принимайте указ!
Вокруг собрались выпускники, бросавшие на Сюэ Кэ завистливые и раздосадованные взгляды. Они перешёптывались между собой, а вскоре даже наставники и инспекторы из Академии Таосюэ пришли узнать подробности и окружили Ван Сюаньтуна.
Чжао Жочжуо особенно обрадовался — он стоял рядом с Сюэ Кэ и взволнованно повторял:
— Шуе! Шуе! У тебя так быстро началась удача! Если разбогатеешь — не забывай старых друзей!
Сюэ Кэ принял указ, но на лице его не было той радости, которую ожидал увидеть Чжао Жочжуо. Его выражение оставалось спокойным и невозмутимым.
— Слуга Сюэ Кэ принимает указ и благодарит Его Величество.
Су Хэн выходила замуж.
Однако во всём принцесском дворце были заняты больше, чем она сама. Даже Ацяо целыми днями пропадала из виду, а Су Хэн оставалась одна, без дела.
Она лежала на высоком столике у окна и задумчиво смотрела вдаль.
Сырой весенний ветерок взъерошил разложенные на столе книги, закрутил их в вихре и приподнял край её светло-розовой шёлковой юбки. Во дворе ивы покрылись свежими почками, а рядом расцвела густая поросль абрикосов. Ласточки чирикали под крышей, но ей приходилось сидеть взаперти. Эта весна с её густыми тучами и моросящим дождём была так же тревожна и печальна, как и её настроение.
Ацяо, заметив это, ходила вокруг да около, внимательно разглядывая хозяйку, и наконец серьёзно спросила:
— Госпожа, вы так беспокойны и не можете уснуть ночами — потому ли, что весна дождливая, или из-за того, что ещё не встречались с женихом? Если первое — позовём лекаря, пусть пропишет пару лекарств; если второе — боюсь, даже лекарь не поможет.
Су Хэн на мгновение опешила: Ацяо ведь не знала, что она уже виделась с Сюэ Кэ. Она лёгким ударом по голове служанки веером с кисточками и с улыбкой одёрнула её:
— Что ты городишь?
По законам государства лучший возраст для замужества — от совершеннолетия до восемнадцати лет.
До получения указа Су Хэн планировала потянуть время до двадцати, а потом сослаться на слабое здоровье и отказаться выходить замуж. Затем она хотела найти предлог и уехать из принцесского дворца, купить себе домик с большим двором где-нибудь на окраине Бяньцзина или Лояна, посадить овощи, завести кур и собаку — и так прожить до старости.
Жизнь без обязательств — разве не прекрасно?
Но небеса редко исполняют человеческие желания. Её помолвили по указу императора.
Противиться указу — она прекрасно понимала, чем это может обернуться.
Разбежаться нельзя, уклониться невозможно — остаётся лишь принять судьбу.
Единственное утешение — жених ей уже знаком. И по тем двум коротким встречам он произвёл на неё неплохое впечатление. Су Хэн мысленно успокаивала себя: пожалуй, это всё же удача среди неудач.
С тех пор как был объявлен указ о помолвке, в Бяньцзине начались бесконечные весенние дожди — то затихающие, то усиливающиеся, — и от них у неё в голове царила сумятица.
Из-за дождей пришлось отменить все прогулки и весенние праздники. Несколько дней назад Су Пу должен был вернуться на пост в Хуайчжоу. Юань Биюнь упросила взять её с собой, но Су Пу отказался. Юань Биюнь заплакала и устроила истерику, так что в итоге Су Пу попрощался с родителями и двумя сёстрами в спешке и уехал.
После его отъезда у Су Хэн не осталось ни собеседника, ни подруги, с которой можно было бы куда-нибудь сходить.
С тех пор как она неожиданно стала областной правительницей Чаоян, все в принцесском дворце стали относиться к ней с особым почтением и теплотой. В прошлой жизни она была простой женщиной, и в этой тоже хотела остаться обычной. Но стоило власти коснуться её — и выбора уже не осталось.
Во всём дворце царила радость. Слуги превратились в живые бюллетени, сообщавшие последние новости о свадьбе Су Хэн.
Сегодня говорили: «Его величество вызвал молодого господина Сюэ на аудиенцию и пожаловал ему нефритовый пояс, пыльную табличку и алый шёлк». Завтра: «Принцесса и зять устроили в честь жениха пир самого высокого ранга — девять блюд!». Послезавтра: «Приданое для госпожи готовится по стандартам, установленным Тайчанской палатой в своё время для самой принцессы — такого размаха ещё никто не видывал!»
Всё шло чётко и размеренно. Наконец настал назначенный Тайчанской палатой благоприятный день.
Накануне свадьбы принцесса Канъян и Су Чжан пришли в двор Хуайби. Су Хэн по обычаю преподнесла родителям вино и простилась с ними.
Су Чжан принял маленький нефритовый кубок из рук дочери и выпил:
— Хорошая ты у нас девочка. С завтрашнего дня станешь взрослой.
В голосе его прозвучала грусть — ведь и он понимал, что все трое детей постепенно покинут дом.
Принцесса также выпила вино и знаком велела Су Чжану и слугам выйти, оставив Су Хэн наедине.
В комнате остались только мать и дочь.
У ложа стояло бронзовое зеркало с инкрустацией из слюды. Свет лампы отражался в осколках слюды и рассыпался по юбке принцессы, словно серебряная пыль. Принцесса мягко поманила Су Хэн:
— Хэнэр, иди сюда, садись рядом со мной.
Су Хэн подошла и тихо произнесла:
— Мама.
Принцесса взяла её за руку и задумчиво посмотрела вдаль, будто вспоминая давние времена. Наконец она сказала:
— Хэнэр, ты всегда была самой послушной — гораздо спокойнее Пу и Куй. Помню, однажды Пу решил подшутить над тобой: сказал, что в углу двора вырастет куриная ножка. Он тут же забыл об этом, а ты целый день просидела там, дожидаясь, когда же она появится.
— Слуги не могли тебя найти, мы с отцом чуть с ума не сошли. Когда нашли, солнце палило нещадно, а твоё личико было красным от жары, вся в поту. Увидев нас, ты не заплакала, а бросилась бегом и спросила: «Мама, почему в углу не выросла куриная ножка? И почему братец не превратился в черепаху? Ведь папа говорил: кто врёт — становится черепахой». Ты тогда была такой маленькой, словно розовый комочек теста… Как же быстро время летит — завтра уже выходишь замуж.
Принцесса вздохнула. Су Хэн опустила голову и промолчала. То событие было из жизни прежней Су Хэн — она сама ничего не помнила.
— После того случая с Куй, когда она упала в воду, я всегда чувствовала вину. Из-за моей невнимательности ты совершила тот поступок. С тех пор ты больше не звала меня «мама», а только «мать».
Принцесса сделала паузу и тихо добавила:
— Но как бы то ни было, Хэнэр, мы связаны кровью наполовину. Я всегда считала тебя своей родной дочерью.
Су Хэн засомневалась: не ошиблась ли принцесса? Разве они могут быть связаны кровью наполовину? Вероятно, мать просто оговорилась, и Су Хэн решила не уточнять.
Принцесса достала из рукава небольшой предмет и протянула дочери.
Это была нефритовая подвеска в виде маленькой рыбки с развевающимся хвостом.
— Это наследие твоей родной матери. Храни её бережно, — с грустью сказала принцесса. — Твоя мать была танцовщицей во дворце, очень милая девушка. Ей было всего шестнадцать, когда она родила тебя — так юна…
Когда принцесса Канъян покинула покои Су Хэн, Су Чжан уже ждал её снаружи. Слуги были отправлены далеко прочь. Су Чжан взял жену за руку.
Голос Канъян был тихим:
— В день Тяньшэнцзе Его Величество велел передать тебе два слова: «спасибо». За то, что случилось тогда, и за то, что вы все эти годы заботились о Хэнэр.
Су Чжан улыбнулся:
— Зачем? Хэнэр — дочь Его Величества, но разве она не наша дочь тоже?
Он вспомнил ту ночь семнадцать лет назад, тоже в конце весны, когда нынешний император, тогда ещё принц Нин, провёл с ним всю ночь в беседах и пирах до самого рассвета.
Но правда была иной: не зять, а сам принц Нин, будучи пьяным, провёл ночь с танцовщицей.
Когда стало известно о беременности девушки, принц Нин, не имевший наследника, захотел забрать её к себе.
Но тогдашняя императрица, ныне вдовствующая императрица и приёмная мать принца Нин с принцессой Канъян, одним фразой положила конец этим планам:
— Борьба за трон в самом разгаре. Хочешь, чтобы весь двор узнал, что будущий наследник императора рождён от женщины низкого происхождения? Тогда смело забирай её из принцесского дворца.
В борьбе за власть любая репутационная тень могла стать смертельной.
Принцесса и зять взяли вину на себя и объявили, что ребёнок — от Су Чжана.
Через полгода после рождения Су Хэн скончался император, принц Нин взошёл на трон, а вдовствующая императрица стала регентом.
В тот день Ван Сюаньтун стоял у входа в зал Чугун и никого не пускал внутрь.
Внутри принцесса Канъян спросила императора:
— Раз ты так скучаешь по дочери, а вдовствующая императрица уже стара и больше не правит, почему бы не вернуть Хэнэр ко двору и не сделать её настоящей имперской принцессой?
Улыбка императора померкла:
— Хэнэр уже семнадцать. Даже если я верну её ко двору, сколько времени она сможет провести со мной? Да и будет ли она счастлива, став официальной принцессой?
— Вдовствующая императрица ненавидит женщин из числа танцовщиц и певиц и, соответственно, презирает Хэнэр. Сначала я думал, что она неправа. Я ведь не сын императора-предшественника, и не её родной сын, но Хэнэр — моя родная дочь. Я хотел вернуть её ко двору.
— Но потом я несколько раз видел Хэнэр и во дворце, и за его пределами — и отказался от этой мысли. Она любит солнце, свободу, прогулки по рынкам и улицам. Когда я встречаю её в принцесском дворце, она весело кружится вокруг меня, смеётся и рассказывает, где сегодня вкусно поели или где интересно погулять. Но стоит ей войти во дворец — она сразу теряется, её сковывают правила, и даже улыбаться она перестаёт. Только что я сказал ей, что ей не обязательно ходить на банкет в честь моего дня рождения — посмотри, как она обрадовалась!
Император вспомнил, как Су Хэн чуть не запрыгала от радости, и снова улыбнулся.
— Ты видела, как она обрадовалась варёным пельменям? Но придворный повар не осмеливался положить ей ещё, боясь, что кто-то узнает её любимое блюдо и подсыплет яд. А если бы она вернулась ко мне, её мужем стал бы следующий зять — талантливый, образованный, но, как и твой муж, лишённый возможности занимать должности, участвовать в управлении страной или командовать армией. Сестра, разве твой муж никогда не жаловался на это?
Принцесса Канъян промолчала. Этот вопрос больно задел скрытую рану её, казалось бы, идеального брака.
Император добавил:
— В этом огромном дворце нельзя есть любимую еду вдоволь, нельзя любить любимого человека по-настоящему. Где уж тут говорить о счастье?
Долгое молчание повисло между братом и сестрой в зале Чугун.
Принцесса Канъян нежно посмотрела на своего единственного брата, нынешнего императора, и вновь спросила:
— Значит, ты окончательно отказываешься от мысли вернуть Хэнэр ко двору?
Долго помолчав, император закрыл глаза и тихо ответил:
— Да, отказываюсь. Отказываюсь жертвовать счастьем ребёнка ради собственного эгоистичного желания видеть в ней безупречную принцессу, идеальную, но фальшивую. Мне почти сорок, и у меня всего двое детей — Хэнэр и Хао. Хао — мой единственный сын, и у него нет выбора. Но у Хэнэр, моей единственной дочери, выбор есть. Надеюсь, муж, которого я для неё выбрал, будет заботиться о ней и позволит ей всегда оставаться такой же беззаботной. Этого вполне достаточно.
Главные служанки во дворе Хуайби обычно не спешили вставать по утрам.
Но в этот день весь двор Хуайби и весь принцесский дворец проснулись необычайно рано.
Ацяо уже ждала у кухни. Чжань Чуньнян приготовила последний завтрак Су Хэн в родительском доме и аккуратно уложила блюда в золочёную лакированную коробку с узором. Ацяо взяла коробку и быстрым шагом направилась к покою госпожи.
Каменная дорожка была мокрой от росы, с крыши капало. Небо ещё сохраняло глубокий синий оттенок. Сбоку слышалось стрекотание проснувшихся насекомых — протяжное «зи-и-и».
Сегодня Су Хэн должна была стать невестой. Её зевки и лёгкий смех служанок, занятых причёсками, сливались в один звук.
День свадьбы был выбран астрологами — именно на Лися (первый день лета), как десятилетнее благоприятное знамение. И действительно, к этому прекрасному дню прекратились месяцы непрекращающихся дождей в Бяньцзине.
В день Лися по обычаю ели пёстрый рис, яйца Лися и три весенних деликатеса.
http://bllate.org/book/6999/661708
Готово:
