Принцесса Канъян восседала в центре первого ряда. Слева от неё разместилась наложница Пэй — любимая супруга нынешнего государя, а справа должно было быть место новой фаворитки, наложницы У. Однако та, будучи матерью маленького принца Хао, осталась во дворце ухаживать за сыном, и её кресло осталось пустым.
Канъян поманила Су Хэн, приглашая занять это свободное место рядом с собой.
В этот миг из зала Цзиин вышел придворный чиновник и начал зачитывать указ:
— Семнадцатого дня второго месяца семнадцатого года эры Юаньхэ государь лично провёл экзамен для всех кандидатов. Первый разряд удостаивается звания «цзиньши цзи ди» и должности вэньлинь ланя; второй разряд — звания «цзиньши цзи ди» и должности чжэнши ланя; третий и четвёртый разряды получают звание «цзиньши чу шэнь»; пятый — звание «тун цзиньши чу шэнь».
Затем настал самый волнительный момент — церемония объявления результатов экзаменов.
Сам государь прибыл в зал Цзиин. Экзаменаторы императорского и провинциальных экзаменов, министры и учёные мужи выстроились в зале, ожидая. Кандидаты стояли за воротами. Глашатай, следуя повелению государя, поочерёдно оглашал имена сдавших.
Того, чьё имя прозвучало первым, называли первым в первом разряде — то есть чжуанъюанем.
В этот раз на церемонию собралось четыреста двадцать семь кандидатов. Они выстроились на площади перед залом Цзиин. Солнце только начинало подниматься, его золотые лучи прорезали облака, и все кандидаты в белых ланьшанях стояли стройными рядами — словно поле, покрытое снегом.
В десять часов утра музыка и пение стихли. Все — и кандидаты, и зрители — затаили дыхание.
Десять лет упорного труда, путь в десятки тысяч ли — всё ради этого мгновения.
В полной тишине придворный евнух у трона государя распечатал список и громко объявил:
— Первый в первом разряде — Ван Сяньфу из Вэйчжоу!
Глашатай повторил дважды:
— Первый в первом разряде — Ван Сяньфу!
В рядах кандидатов пробежала лёгкая волна возбуждения. Один из них, лет тридцати, спокойно вышел из строя и уверенно направился в зал Цзиин. Его осанка и манеры были сдержанными и достойными.
После того как чжуанъюань, облачённый в алый халат, вышел выразить благодарность, евнух снова провозгласил:
— Второй в первом разряде — Чэнь Шэнь из Луаня!
Глашатай повторил дважды:
— Второй в первом разряде — Чэнь Шэнь!
Пока чжуанъюань и банъянь находились внутри, принимая награды, дамы в павильоне Шэнпинь заскучали и начали перешёптываться.
Наложница Пэй с любопытством сказала:
— Я слышала, как государь говорил, что в этом году особенно много талантливых кандидатов. Особенно один — из Линьчуаня, фамилии Сюэ. Перед провинциальным экзаменом он несчастным случаем сломал руку, но, несмотря на это, сдал экзамен на первое место! Государь возлагал на него большие надежды и даже говорил, что он может стать пятым в истории нашей династии, кто соберёт «три первых места подряд». Но сейчас назвали двух других — почему имя этого Сюэ так и не прозвучало? Неужели он выпал из первой тройки?
Рядом стоял молодой евнух Чжоу Кай, занимавший вторую ступень в иерархии внутренней службы. Во время праздника Тяньшэнцзе он дежурил в зале Цзычэнь и особенно понравился государю, поэтому его и назначили сегодня прислуживать принцессе Канъян и наложнице Пэй во время церемонии.
Чжоу Кай был сообразительным и, сделав шаг вперёд, сказал:
— Ваше высочество, здесь есть своя причина.
Его слова привлекли внимание не только наложницы Пэй, но и всех остальных дам и знатных женщин, которые повернулись к нему с любопытством.
Ведь первые три места определяются только после того, как государь лично ознакомится с работами кандидатов. Что же могло произойти?
Чжоу Кай, понизив голос и придавая речи напевность, как рассказчик у эстрады, начал повествовать:
— После того как государь прочитал работы трёх лучших, он действительно собирался назначить линьчуньского Сюэ первым. Однако канцлер Фань настоятельно рекомендовал поставить на первое место Чэня из Луаня, восхваляя его статью за богатство языка, силу аргументов и дух, достойный Хань Юя. В то же время канцлер Чао был против: он утверждал, что стиль Сюэ из Линьчуаня отличается строгостью композиции, чёткостью мысли, твёрдостью и выразительностью, а главное — его письмо не подражает ни древним, ни новым авторам, а создаёт собственный неповторимый стиль.
Кто-то вмешался:
— Значит, Чэнь просто копирует Хань Юя? Тогда это уже проигрыш.
Чжоу Кай лишь улыбнулся, не желая высказывать собственное мнение:
— Кто из кандидатов лучше — мне не судить. Но оба канцлера — Фань и Чао — были главными экзаменаторами и оба — дази. Остальные чиновники разделились на два лагеря, и спор дошёл почти до открытой схватки в зале совета.
— Но ведь только что объявили чжуанъюанем Вана! — нетерпеливо спросила одна из молодых наложниц.
Другая знатная девушка предположила:
— Банъянем назвали Чэня, значит, канцлер Фань всё-таки победил?
Чжоу Кай покачал головой:
— Не совсем так.
Принцесса Канъян улыбнулась:
— Догадываюсь! Государь, чтобы уладить спор между двумя канцлерами, назначил третьего кандидата первым, а Фаня и Сюэ опустил на второе и третье места.
— Принцесса мудра, — подтвердил Чжоу Кай. — Государь, видя, что чиновники не могут прийти к согласию, сказал: «Статья Вана из Вэйчжоу спокойна, проста и зрелая. Хотя в ней нет новых идей, она ясно демонстрирует глубокую основу знаний. Пусть он будет первым в первом разряде».
Наложница Пэй улыбнулась:
— Чао Цюань и Фань Цзюйлянь — самые упрямые старики в империи. Оба одинаково вспыльчивы и ненавидят друг друга. Наверняка они недовольны таким решением государя.
Евнух кивнул и продолжил:
— Действительно, оба канцлера были недовольны, что их избранники заняли лишь второе и третье места. Государю пришлось вмешаться. Тогда зять принцессы предложил примирительное решение: «Во времена династии Тан первые три места не имели строгого порядка. Банъянь не хуже чжуанъюаня — просто император по своему усмотрению расставляет имена. А таньхуа — тот, кто на пиру «Вэньси» срывает цветы абрикоса в саду Циньлинь. Эта роль всегда достаётся самому молодому и красивому из тройки и не имеет отношения к порядку мест. Разве кто-то сегодня помнит, кто был первым и вторым, когда премьер-министр эпохи Чжэньцзуна Коу Чжунь был таньхуа?» После этих слов канцлер Фань наконец успокоился.
Канъян лениво усмехнулась, поддерживая своего супруга:
— Старикам пора успокаиваться. Всё это беганье и споры вредят здоровью.
Чао Цюань и Фань Цзюйлянь оба служили наставниками при дворе, и как принцесса Канъян, так и сам государь были их учениками, поэтому она позволяла себе такие шутки.
В этот момент глашатай провозгласил:
— Третий в первом разряде — Сюэ Кэ из Линьчуаня!
____________
① Церемония объявления результатов экзаменов («чуаньлу») — это официальное оглашение имён успешных кандидатов после завершения императорского экзамена.
② «Дази» — сокращённое название «даши дасюэши» (академик Зицзиньского павильона).
Исторический контекст частично основан на работе Лян Гэнъяо «Общество императорских экзаменов в эпоху Сун», однако повествование является полуфантастическим и содержит отклонения от исторической точности.
* * *
· Главный герой вновь появляется на сцене!
· Сюжетная и кулинарная линии развиваются параллельно; в некоторых главах сюжет будет ускорен.
· Все комментарии я читаю, но не отвечаю в разделе комментариев, чтобы не спойлерить для новых читателей. Спасибо за новые закладки!
Как обычно, в рядах кандидатов снова поднялся лёгкий шум.
Из строя вышел молодой человек и спокойно направился к залу Цзиин.
Его белый ланьшань, словно утёс среди бурного потока, выражал спокойную, непоколебимую твёрдость.
Это имя совпало с тем, что запомнила наложница Пэй. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала резкий, испуганный возглас сидевшей рядом девушки:
— Ах! Как это возможно —
Су Хэн машинально протянула руку и отодвинула жемчужную завесу перед собой, чтобы лучше разглядеть юношу, стоявшего у ступеней перед алым павильоном.
Но тут же она осеклась, осознав, что её порыв может быть неверно истолкован. Быстро опустив завесу, она вновь приняла строгую позу.
Однако этого мгновения хватило, чтобы она узнала его. Этот таньхуа Сюэ Кэ — тот самый человек, что спас её в ту ночь.
Су Хэн была далеко не сентиментальной особой и не питала к Сюэ Кэ каких-то особых чувств. Он спас ей жизнь, и она лишь хотела отблагодарить его, когда снова встретит.
Но она всё это время почему-то считала, что Сюэ Кэ — один из юношей из «Ланхуань-юаня». Увидеть его теперь здесь, в торжественной обстановке зала Цзиин, было поистине удивительно и необъяснимо.
Её короткое движение и мимолётное замешательство не ускользнули от внимания ни наложницы Пэй, ни принцессы Канъян, сидевших рядом. Они обернулись к ней. А вскоре и дамы в задних рядах начали перешёптываться, и шёпот, словно прилив, покатился вперёд:
— Неужели госпожа Су знакома с таньхуа?
Этот миг не прошёл и мимо глаз принцессы Канъян.
Она с улыбкой смотрела на лёгкие колебания жемчужной завесы, не задавая вопросов юной девушке, позволив её сердцу, словно воде в пруду, взбурлиться от этой встречи и создать тонкие, едва заметные рябь.
·
Только первые три места трижды оглашаются по имени — это особая честь. У кандидатов второго разряда называют лишь имя первого, и то один раз.
После оглашения имён государь угощал всех кандидатов вином и закусками.
Сотни кандидатов сели прямо на настил под навесом зала Цзиин. Весна, успех и радость делали даже звон посуды особенно звонким и радостным.
Вскоре придворный евнух Ван Сюаньтун пришёл с десятью служанками из кухни, чтобы вручить особое угощение — блюдо рулетов из пурпурного риса с красной фасолью и кувшин вина «Цяньвэйлу». Он объявил, что это личный дар государя десяти лучшим кандидатам, а служанки пришли помочь им с трапезой.
Рулеты из пурпурного риса с красной фасолью были нежными и насыщенного пурпурно-красного цвета; вино «Цяньвэйлу» имело алый оттенок и считалось драгоценным императорским напитком, недоступным за пределами дворца. Однажды один из младших евнухов украл немного этого вина и попытался продать — его тут же схватили и сослали в далёкую крепость. Поэтому «Цяньвэйлу» поистине можно было назвать бесценным.
Эти два угощения — пурпурное и алое — символизировали «пурпурный пояс и алый халат», то есть одежду высокопоставленных чиновников. То, что государь лично даровал их десяти кандидатам, уже было великой честью; а уж их символическое значение делало эту честь ещё выше.
Десять кандидатов поблагодарили. Затем Ван Сюаньтун отошёл в боковую галерею и, спрятавшись за колонной, внимательно наблюдал за тем, как эти десять молодых людей едят и как обращаются со служанками.
После окончания трапезы Ван Сюаньтун вернулся в зал Чугун, где уже ждали государь и принцесса Канъян.
Он доложил:
— После того как я вручил угощения по повелению государя, я, как вы и просили, спрятался в боковом павильоне зала Цзиин и внимательно наблюдал за поведением кандидатов. Шестеро из них грубо распоряжались служанками, хотя и не кричали, но явно не проявляли уважения. Когда я рассказал им о ценности вина «Цяньвэйлу», некоторые из них довольно ухмылялись и выпили его до дна — служанки доложили, что в кувшинах почти ничего не осталось. Только чжуанъюань и таньхуа вели себя достойно: они не позволяли себе грубости по отношению к служанкам и лишь слегка отведали вина, не позволяя себе чрезмерностей.
Государь вздохнул и обратился к Канъян:
— Слова, которым зять научил Хэн, прекрасны: «Пища и питьё — отражение верности и сострадания». И правда, в таких мелочах проявляется суть человека.
После великого успеха человек обычно расслабляется. Радость размывает все привычные барьеры. Поэтому именно в момент, когда человек, долгое время сдерживавший себя, наконец получает награду, его истинная сущность выходит наружу.
Иногда безудержная радость опаснее печали — она делает человека уязвимым. В такой момент он подобен цветку, распустившемуся до предела, или вишне, созревшей до пьянящей сладости. Он чувствует, что весь мир принадлежит ему, и все правила, все приличия отбрасывает, обнажая своё подлинное «я».
Таковы лучшие молодые люди нашей эпохи — не говоря уже об обычных людях.
К счастью, самые достойные не разочаровали.
Государь спросил Ван Сюаньтуна:
— А что известно о семьях чжуанъюаня и таньхуа?
Ван Сюаньтун улыбнулся:
— Государь, чжуанъюань Ван Сяньфу из Вэйчжоу уже женат. Более того — он женился очень рано и в прошлом году стал дедушкой.
Государь тоже рассмеялся:
— Тогда, получается, остаётся только…
Он не договорил, но принцесса Канъян его перебила:
— Я всё расскажу. На павильоне Шэнпинь я видела, как Хэн отреагировала на появление Сюэ Кэ. Похоже, они уже знакомы. Если государь сомневается, может спросить у наложницы Пэй — она тоже это заметила.
Государь обрадовался:
— Неужели такая удача? Тот, кого выбрал я, — тот, кого выбрала и Хэн? — Он махнул рукой, давая знак Ван Сюаньтуну выйти.
Ван Сюаньтун поклонился и вышел, оставшись ждать за дверью зала Чугун.
Тяжёлые алые двери закрылись, оставив внутри голос принцессы Канъян:
— Государь, почему бы не вернуть Хэн ко двору? Прошло уже шестнадцать лет… императрица-мать уже в годах…
Её голос стал тише, и больше ничего не было слышно.
Через полмесяца после церемонии в саду Циньлинь вновь устроили пир «Вэньси».
Ещё через несколько дней государь отправил Ван Сюаньтуна сначала в дом принцессы Канъян, чтобы объявить указ: младшую дочь принцессы, Су Хэн, возводили в ранг «цзюньцзюнь Чжаоян», назначали церемонию интронизации и наделяли доходом с удела.
Возводить знатных девушек в титул «цзюньцзюнь» или даже «гунчжу» (принцессу) в случае брака с иностранцем — обычное дело. Но необычным было само имя, дарованное государем: «Чжаоян».
С древних времён мужчины ассоциировались с ян, а женщины — с инь. Только потому что предыдущий государь безмерно любил свою единственную дочь, он настоял на том, чтобы в её титуле было слово «ян», и пожаловал ей титул «принцесса Канъян».
http://bllate.org/book/6999/661707
Готово:
