Няня тихо сказала:
— Во дворце нет императрицы, и наложница Пэй временно ведает делами Шести дворцов. Сейчас она приглашает знатных дам отведать утреннюю трапезу, а затем прогуляться по саду. Но… — в её голосе прозвучала скрытая гордость, и она мягко напомнила Су Хэн: — Длинная принцесса — единственная родная сестра Его Величества, ей, разумеется, надлежит прежде всего явиться к государю.
Войдя в зал Чугун, они застали государя только что сошедшим с утренней аудиенции. Он уже сменил церемониальные одежды на тёмно-красный шёлковый халат. Придворные слуги снимали с него корону Тунтянь и заменяли её обычным головным убором футоу, как носят учёные-литераторы.
У него было вытянутое, худощавое лицо, бледное, с редкой бородкой; на поясе поблёскивал золотой ремень с нефритовыми вставками. Он и Канъян были похожи друг на друга на семь-восемь из десяти — оба воплощали благородную кровь императорского рода.
Канъян, как сестра государя, освобождалась от коленопреклонения и лишь слегка поклонилась, поздравив:
— Ваше Величество, вашей служанке невыразимо радостно, и она желает вам долгих лет жизни!
Су Хэн опустила голову и поклонилась до земли, повторяя вслед за ней протяжно:
— Желаю вам долгих лет жизни!
На лице её не дрогнул ни один мускул, но внутри она чуть не рассмеялась: «Вот оно, подтверждение — человеческая сущность и впрямь состоит из одних и тех же повторяющихся фраз!»
Однако неожиданно для неё край тёмно-красного халата с облаками и драконами шевельнулся — государь встал с трона и быстро спустился по ступеням алтарной платформы.
Сначала он лично поднял Канъян, сказав ласково:
— Сестрица, тебе нелегко приходится во дворце.
Затем обошёл её и сам помог подняться Су Хэн.
Су Хэн не ожидала, что император подойдёт так близко. Она даже растерялась: «Неужели он такой доступный?» — и не знала, стоит ли теперь поднимать глаза. Няня ведь ничего не говорила о том, как поступать в подобной ситуации!
Но государь доброжелательно произнёс:
— Давно я не видел Хэн-эр. Как же ты выросла!
Его речь была медленной, почти как у руководителей из прошлой жизни Су Хэн, но при этом невероятно тёплой:
— Как твои раны, Хэн-эр? Подействовали ли лекарства, что я прислал через придворных врачей? Хорошо ли ешь, крепко ли спишь?
Он говорил тихо, искренне, чётко выговаривая каждое слово, спрашивая обо всём самом обыденном, но в его голосе чувствовалась забота и тёплая надежда.
Этот поток вопросов оглушил Су Хэн. «Разве я не должна была быть просто фоном?» — подумала она.
Она понятия не имела, что между «ней» и нынешним государем существовала такая близость. Ведь он формально был её дядей — хотя и без родственных связей крови. Откуда же в его словах столько теплоты?
Су Хэн пришлось собраться и ответить, слегка поклонившись:
— Ваше Величество, слуга уже полностью здорова. Благодарю вас за заботу.
Государь уже занёс руку, чтобы погладить её по плечу, но, услышав столь сдержанную речь, остановился и спрятал руку за спину. Улыбка на его лице померкла, и он вздохнул:
— Хэн-эр повзрослела… и стала холоднее ко мне.
Су Хэн похолодело в животе. «Я же ответила совершенно прилично! Где тут холодность?!»
В этот момент Канъян вовремя вмешалась:
— Ваше Величество только что сошёл с аудиенции. Самое время принимать утреннюю трапезу. Не приказать ли подать пищу?
При слове «утренняя трапеза» живот Су Хэн предательски заурчал. Ей стало неловко.
Чтобы успеть к назначенному часу, она встала ещё до рассвета, когда небо едва начало светлеть. Сейчас уже почти полдень, и она давно голодна до того, что грудь прилипла к спине. К счастью, после прошлого обморока в «Ланхуань-юане» она научилась брать с собой лёгкую закуску перед выходом. Иначе сейчас бы снова рухнула без чувств.
По пути во дворец, глядя сквозь занавески кареты, она заметила, что южная часть Императорской улицы уже оживилась: заведения и лотки с завтраками работали вовсю. Двести шагов шириной улица была освещена огнями. Над лотками с лепёшками и булочками поднимался белый пар, в котлах с жареными палочками бурлило масло, а продавцы на прилавках с лепёшками громко хлопали тесто. Ароматы утренней еды витали в воздухе, наполняя душу странным чувством уюта.
Торговцы и мелкие чиновники, спешащие на рынок или на службу, останавливались у этих лотков. За несколько монет можно было купить сытный и вкусный завтрак. Люди спешили — боялись опоздать на работу или к открытию дворцовых ворот, — поэтому, купив еду, сразу садились на коней и, одной рукой держа поводья, другой запихивали в рот горячий завтрак.
Су Хэн опустила занавеску и почувствовала необъяснимую тоску.
Она вспомнила, как раньше глотала соевое молоко с булочками или бургеры с кофе, торопясь на метро в утренний час пик. Тогда она клялась себе: «Как только разбогатею — куплю квартиру в центре и машину, и больше никогда не буду ездить в этом душном метро!»
А теперь она бесконечно просыпалась с надеждой, что всё это лишь сон.
Хоть бы однажды снова сесть в метро, потерпеть давку в час пик, съесть холодный и невкусный сэндвич из магазина у дома — и этим исполнить свою постмодернистскую ностальгию по прошлому.
То, что раньше казалось обыденным и надоевшим, теперь стало недостижимой роскошью.
Государь, вероятно, услышал урчание её живота и, заметив её задумчивость, решил, что она просто голодна. Он мягко подхватил мысль Канъян:
— Хорошо. Пусть сестрица и Хэн-эр разделят со мной трапезу.
·
Су Хэн и вообразить не могла, что однажды будет завтракать вместе с самим императором.
Хотя, строго говоря, они просто сидели в одном зале за отдельными столиками.
Ещё более странно было то, что принцесса Канъян никак не возражала против особого внимания государя к Су Хэн — внебрачной дочери её супруга. Наоборот, она спокойно наблюдала за происходящим и одобрительно кивнула.
Государь приказал своей придворной служанке, отвечающей за трапезы, подать блюда Су Хэн.
Дворцовая еда, конечно, была куда изысканнее уличных лотков, но и не сравнима с роскошью «маньханьской трапезы» из будущего.
Су Хэн помнила записи из «Юйшипи» — документа эпохи Сун о питании императорской семьи. Хотя там описывались блюда, недоступные простым людям, они вовсе не были чрезмерно роскошными — скорее, домашние, но приготовленные с особым умением. То же самое и сейчас: перед ней стояли тщательно приготовленные повседневные яства.
Из знакомых Су Хэн узнала солёные маринованные сливы мицюйлюй, пельмени из горба верблюда, сыр из молока, тушеного с апельсиновым соком фазана, а также два основных блюда: пельмени из мяса краба (юмоугудо) и пирожки из баранины с кедровыми орешками (янроухэляньдоуцзы). На гарнир подавали кашу из дикого риса, а вокруг неё — три закуски: жареные свиные кишки, тушеные гусиные лапки в винном соусе и острые маринованные огурцы.
Остальные блюда были ей незнакомы.
Государь указал служанке подвинуть к Су Хэн блюдо с пельменями и ласково сказал:
— В детстве ты особенно любила эти юмоугудо. Попробуй, тот ли это вкус?
Юмоу — это краб, а гудо — разновидность пельменей. В те времена крабов обычно ели ради икры, но в этих пельменях использовали только крупные куски белого мяса из клешней. Мясо краба — белоснежное, нежное, сочное и сладкое, настолько вкусное, что не требует никаких приправ.
Тончайшее тесто из крахмала водяного ореха и бобовой муки раскатывали в квадратики, в которые заворачивали крабовое мясо. Сваренные пельмени плавали в прозрачном бульоне, словно медузы с развевающимися щупальцами — и были не только красивы, но и исключительно вкусны.
Су Хэн съела почти половину миски, прежде чем вспомнила, что государь всё это время с улыбкой наблюдает за ней.
Хотя она совершенно забыла, какой вкус был у этих пельменей в детстве, она ответила:
— Ваше Величество правы — это именно тот вкус, что я помню с детства.
Другое блюдо, янроухэляньдоуцзы, напоминало пирожки с начинкой, но вместо привычного риса здесь были мелко нарезанная баранина и кедровые орешки.
Тесто раскладывали в чашу, наполняли начинкой, затем загибали края внутрь, и после варки получалось нечто вроде цветущего лотоса. Жир кедровых орешков придавал особый аромат, а баранина была сочной и совсем не пахла привычной резкостью. Завёрнутые в упругое тесто, они при первом укусе выпускали сок, а при втором — ореховое масло раскрывалось во рту.
Су Хэн, настоящая гурманка, осталась довольна дворцовой кухней. Дело не в экзотических ингредиентах, а в мастерстве поваров — их понимание и обращение с продуктами недоступно обычным поварам.
Однако постоянная забота служанки, которая подкладывала ей еду, вызывала дискомфорт.
Су Хэн привыкла сама брать то, что хочет. Как только она потянулась за пирожком с бараниной, служанка многозначительно посмотрела на неё — мол, так не положено: нужно лишь показать взглядом, и она сама положит еду на тарелку.
Су Хэн несколько раз протянула палочки, но каждый раз, встречая этот взгляд, возвращала их обратно.
«Как же всё это утомительно», — подумала она.
Государь заметил и эту мелочь.
Он махнул рукой, отпуская служанку, и мягко спросил:
— Хэн-эр, тебе неудобно, когда за тобой ухаживают?
Су Хэн честно ответила:
— Ваше Величество, благодарю вас и служанку за заботу, но дома я привыкла сама брать еду. Если за мной ухаживают, мне становится неловко и некомфортно.
Увидев, что государь молчит, она добавила, немного соврав:
— Отец говорил: «Даже в еде следует следовать принципам верности и великодушия». Привычки за столом, хоть и кажутся мелочью, трудно изменить — ведь они связаны с характером человека. Я от природы прямолинейна и веду спокойную жизнь, поэтому не люблю обременять других. А Ваше Величество управляет государством, ваше тело и дух посвящены великим делам — вам, конечно, удобнее, чтобы за вами ухаживали.
Услышав слово «отец», государь на мгновение замер, и в его глазах мелькнула грусть. Он вспомнил, что Су Хэн имеет в виду своего отца — мужа принцессы Су Чжана, — и снова стал спокойным:
— Видимо, сестрица и зять хорошо тебя воспитали.
Через мгновение он мягко улыбнулся:
— Такой характер тоже хорош. Ты совсем не похожа на тех детей, что выросли во дворце и не могут сделать и шага без слуг. Сегодня мы завтракаем как семья — можешь вести себя свободно. Но сегодня вечером состоится банкет в честь дня рождения государя. Там соберутся чиновники и знатные дамы. Если ты будешь пользоваться услугами служанки, то, скорее всего, не наешься; но если откажешься от неё, люди заговорят. Что если… ты останешься сегодня вечером в покоях Длинной принцессы? Я пришлю тебе еду, и тебе не придётся идти в зал Цзычэнь. Как тебе такое решение?
Су Хэн, услышав, что избавляется от этого проклятого банкета, обрадовалась несказанно и тут же встала, чтобы выразить благодарность.
Государь задумался, будто вспомнив что-то, и снова улыбнулся:
— Хэн-эр, тебе уже семнадцать. Есть ли у тебя кто-то, кто тебе нравится?
Су Хэн смотрела на пирожок с бараниной, из которого сочился сок, и внезапно вспомнила ту ночь в «Ланхуань-юане».
Праздник фонарей, шум и сияние огней… А он стоял в одиночестве, весь — чистая, холодная красота. Она боялась упасть и изо всех сил вцепилась ему в шею. Они были так близко, что даже в полубессознательном состоянии она поняла: этот юноша — самый красивый мужчина, которого она видела за две жизни.
Но она даже не знает его имени.
Так что нельзя сказать, что он ей «нравится».
Су Хэн покачала головой, давая понять, что никого такого нет.
Государь и Канъян переглянулись и оба улыбнулись — в их глазах уже зрел некий замысел.
·
Обычно весенние экзамены проводились в третьем месяце, но в следующем году исполнялось двести лет со дня основания династии. Придворные усиленно готовили масштабные празднования и перебросили важных литераторов на организацию торжеств. Поэтому сроки экзаменов в этом году перенесли на середину второго месяца — на третий день после праздника Тяньшэнцзе.
— Госпожа Чэнь, обязательно ли делать причёску такой тугой?.. — Служанка, отвечающая за убор, была куда проворнее Ацяо, но и сильнее в десять раз.
Госпожа Чэнь, придворная парикмахерша, подшутила:
— Маленькая госпожа, вы, видимо, не привыкли носить корону? Если причёска будет неплотной, то во время церемонии объявления результатов экзаменов с павильона Шэнпинь ваша корона может упасть прямо на какого-нибудь выпускника! Тогда об этом заговорят как о романтической истории.
С самого утра за Су Хэн ухаживали четыре-пять служанок. Когда все приготовления закончились, она, придерживая корону, посмотрела в зеркало.
Тёмные волосы были собраны в двойной пучок, уложенный высоко, как облака на рассвете. На голове красовалась белая роговая корона, а у виска — цветок пион. Причёска была скромной, изящной и свежей.
Её кожа была белоснежной, поэтому служанки нанесли лишь лёгкий слой пудры. Брови изогнулись, как горные хребты, губы слегка подкрасили — и без лишних украшений она уже была прекрасна.
Госпожа Чэнь долго любовалась ею и вздохнула:
— Во дворце много красавиц, но сегодня, увидев вас, я поняла, что такое истинная красота. Золото и нефрит сделали бы вас вульгарной. Достаточно одного пиона у уха — и вы несравненны.
·
Павильон Шэнпинь находился к западу от зала Цзиин. С его высоты открывался вид на величественный дворцовый комплекс, способный вместить десять тысяч человек, с высокими изогнутыми крышами, яркими балюстрадами и красочными перилами — всё дышало мощью и величием.
http://bllate.org/book/6999/661706
Готово:
