Лицо Канъян оставалось невозмутимым, голос — ровным и спокойным. Она лишь коротко произнесла:
— Говори.
— Есть, — ответила Аси, решив подчиниться приказу, и ещё ниже опустила голову.
— Госпожа встретила князя Цзяньань, — начала она. — Недавно князь взял себе наложницу по имени Люй, которая прежде служила при императрице-вдове, и на сей раз привёл её с собой, чтобы лично поблагодарить императрицу за милость. Увидев госпожу, князь весело бросил: «Акуй, какое у тебя сегодня цветущее лицо! С каждым днём всё пышнее становишься — прямо как императрица Ян!» Госпожа взглянула на князя, окинула взглядом эту хрупкую и робкую Люй и тогда ничего не сказала. Но, выйдя из дворца Фунин, замолчала и больше не проронила ни слова. Вернувшись в резиденцию, она плакала, и долго могла вымолвить лишь: «Сегодня ужин не нужен».
Хотя Аси сдерживала голос, рассказ получился живым и ярким. Она даже подражала интонациям князя Цзяньань — правда, лишь отчасти похоже, но всем сразу стало ясно, в чём дело.
Даже если князь просто пошутил, Су Куй всегда была гордой и не терпела, когда её унижают при посторонних, особенно если это делает человек, к которому она неравнодушна. Услышать от него при новой наложнице, что она «пышна, как императрица Ян», было для неё настоящим ударом.
Правда, Су Куй никогда не отличалась кротостью и сдержанностью, так что удивительно, что на сей раз она сдержалась на месте, а расплакалась лишь позже.
Аси продолжила:
— Вернувшись в резиденцию принцессы, госпожа почти перестала есть. От этого её тело день ото дня худело, но лицо и руки, наоборот, стали отекать. После второго месяца наступают Праздник весенней пахоты и церемония оглашения результатов императорских экзаменов. По обычаю, все члены императорской семьи обязаны присутствовать при дворе, и там, несомненно, снова встретятся с князем Цзяньань. Поэтому госпожа всякий раз, глядя в зеркало, плачет от горя…
Услышав это, Су Куй вновь зарыдала и в гневе воскликнула:
— Кто сказал, что я из-за Чжао Мэнци?!
Неизвестно откуда взяв силы, она смахнула со стола бронзовое зеркало и громко заявила:
— Кто вообще хочет его видеть! На Праздник весенней пахоты я не пойду во дворец! Больше никогда не хочу его видеть!
С этими словами она упала на туалетный столик и горько зарыдала.
Из троих детей семьи Су только Су Куй постоянно просила Канъян или Су Чжана взять её с собой во дворец. Су Пу и Су Хэн, напротив, избегали придворных церемоний — им было не по душе соблюдать строгие правила этикета. Лишь Су Куй всегда с радостью соглашалась.
Так было и в тот раз на Праздник фонарей: Су Пу и Су Хэн поспешили отказаться, а Су Куй с готовностью кивнула и тщательно нарядилась, чтобы отправиться во дворец вместе с родителями.
Всё началось много лет назад, на Праздник середины осени.
Тогда у императора не было собственного сына, поэтому он усыновил ребёнка из императорского рода и передал на воспитание наложнице Пэй. Этим приёмным сыном был Чжао Мэнци. Он рос во дворце, и Су Куй редко имела возможность его видеть. Но на том осеннем пиру она впервые встретила юного Чжао Мэнци и с тех пор тайно влюбилась в него.
Однако два года назад наложница У родила императору настоящего сына, и Чжао Мэнци утратил все шансы стать наследником престола.
После того осеннего пира император пожаловал Чжао Мэнци титул князя и отправил управлять Лояном. Он вернулся в Бяньцзин лишь к Празднику фонарей, и с тех пор Су Куй больше не видела его.
Голос Ацяо, подражающей Аси, стал чуть громче:
— Госпожа Куй так радостно ждала встречи с ним, а он не только не помнил о ней, но даже взял новую наложницу и при ней же насмешливо заметил, что она «пышна, как императрица Ян». Как можно проглотить такой горько-кислый ком?!
Ацяо завершила свою сплетню резюме:
— Госпожа Куй и вправду глупа. Она и так прекрасна! Даже если бы она стала такой же хрупкой и измождённой, как эта Люй, разве это сделало бы её красивее? А теперь из-за такого голодания выглядит измождённой и бледной — разве в таком виде можно предстать перед императором?
Су Хэн, выслушав Ацяо, подумала, что та вполне могла бы стать рассказчицей уличных сказаний.
Подражание Аси было ещё куда ни шло, но Ацяо умудрилась так живо изобразить даже Канъян, Су Куй и того самого князя Цзяньань, которого никогда не видела, что казалось, будто сама присутствуешь при этом разговоре. Она даже добавила внутренние монологи героев!
Насмеявшись над Ацяо, Су Хэн вдруг почувствовала сочувствие к Су Куй.
В прошлой жизни она сама ради одного замечания бывшего парня изнуряла себя диетами. Чтобы сохранить фигуру, целый месяц ела лишь два ломтика хлеба и одно яблоко в день — в итоге однажды упала в обморок по дороге на работу и её отвезли в больницу прохожие.
После расставания, по счастливой случайности, она начала вести блог о еде и готовке. Перед камерой спокойно готовила и ела, чувствуя себя свободной и счастливой, как никогда. Вес при этом не вернулся, и тогда она поняла: никто не стоит того, чтобы ради него губить собственное здоровье.
Теперь ей стало ясно, почему служанка упомянула, что Су Куй говорила о «следующем посещении дворца» — за этим стояла целая драма.
Сытая и довольная, Су Хэн откинулась на изящный диванчик и сказала:
— Догадываюсь, что Су Куй, чтобы похудеть, наверняка отказывается от всей рыбы и мяса, ест лишь немного овощей и риса. При таком питании неудивительно, что руки и ноги отекают. Кроме того, у неё, скорее всего, кружится голова, бьётся сердце и вздувается живот.
Ацяо удивлённо кивнула:
— Откуда вы знаете, госпожа? Точно так же и рассказывала Аси! — И тихо добавила: — Говорят, госпожа Куй почти не ест даже рис и лапшу.
Су Хэн вздохнула. Конечно, при таком экстремальном голодании будут и отёки, и головокружение, и сердцебиение.
В прошлой жизни она была почти профессиональной диетчицей и прекрасно знала: при крайне низком потреблении углеводов и калорий организм начинает расщеплять мышцы и белки. А поскольку Су Куй почти не получает белка с пищей, коллоидное осмотическое давление падает, и жидкость скапливается в тканях — отсюда и отёки.
Во время великих голодоморов люди выглядели истощёнными до костей, но при этом имели раздутые животы — причина та же, что и у Су Куй.
По характеру Су Хэн не любила лезть в чужие дела, и уж тем более — в дела этой «старшей сестры», которая к ней относилась с явной неприязнью. Но…
В памяти вдруг ясно всплыл эпизод из детства прежней Су Хэн:
Она притворялась дружелюбной, подошла к Су Куй и, воспользовавшись моментом, столкнула её в воду. Су Куй не умела плавать и чуть не утонула.
С тех пор Су Куй, несмотря на любовь ко всем придворным мероприятиям, боится подходить к озеру Цзинминь во время Драконьих регат на Праздник драконьих лодок — при виде широкой тёмно-зелёной глади воды её начинает непроизвольно трясти.
Да, прежняя Су Хэн чувствовала вину.
А теперь, заняв её тело, Су Хэн считала своим долгом хоть немного загладить эту вину.
К тому же сегодня днём Су Чжан предложил, не могла бы Су Хэн в будущем помогать ему с предварительным отбором древних текстов и ресторанов для его «Списка блюд». Он намекнул, что она справляется с этим лучше, чем его чиновники.
Су Хэн, в прошлой жизни бывшая популярным блогером о еде и ресторанах, с радостью согласилась — это было как раз в её стихии.
Она как раз занималась выписыванием рецептов из древних книг для «Списка блюд» Су Чжана, и на столе уже лежали чернила, кисти и бумага. Воспользовавшись моментом, Су Хэн написала рацион питания, который когда-то составил для неё диетолог.
Разумеется, пришлось кое-что адаптировать: многие ингредиенты ещё не существовали, а западные привычки есть сырую и холодную пищу вряд ли пришлись бы по вкусу современникам.
К счастью, курица, гусь, говядина, баранина, коровье молоко и яйца — всё это было в ходу и отлично подходило как источник белка. Оставалось лишь указать способы приготовления.
Су Хэн взяла тонкую кисточку из костяной оправы и, подумав, на другом листе записала рецепт чая для снятия отёков и похудения.
— Ацяо, завтра свари чай по моему рецепту «Санло» и отнеси его в кабинет отца. Передай вместе с этими двумя листами и скажи, что нашла их, перелистывая древние книги — это методы похудения.
Чай «Санло» готовился из пяти компонентов — листьев шелковицы, листьев лотоса, горькой хурмы, плодов лоханьго и семян кассии — в определённых пропорциях. Это был проверенный рецепт для снижения веса.
В ту эпоху у женщин уже существовал популярный чай для похудения — «Ципи инь».
«Ципи инь» варили из кожуры бетелевой пальмы, кожуры мандарина, кожуры пуэры, кожуры имбиря, кожуры зелёного цитруса, коры корня ликвиритии и кожуры корня солодки — по пять цянь каждого компонента. Для заварки брали три цяня смеси и варили в одной чаше воды до восьми частей объёма. Напиток хорошо снимал отёки, но на вкус был просто ужасен — пить его было мучением.
В сравнении с ним чай «Санло», составленный Су Хэн для Су Куй, был просто подарком.
Горькая хурма давала кислинку и улучшала пищеварение, лоханьго придавал сладость и устранял жирность, листья шелковицы и семена кассии обладали свежим ароматом и способствовали мочегонному эффекту, а листья лотоса приносили прохладу и содержали много клетчатки и алкалоидов, стимулирующих перистальтику кишечника и выведение влаги.
Главное — чай «Санло» был вкусным: кисло-сладкий, с лёгкой прохладой. Его можно было пить как обычную воду, и эффект от него был превосходный.
Ацяо взяла листы, но с сомнением сказала:
— Но… разве управляющий передаст этот рецепт госпоже Куй? Даже если передаст, станет ли она им пользоваться?
Су Хэн прекрасно понимала, что имела в виду Ацяо. Но она также знала: в этом мире многое делаешь не ради результата, а ради собственного спокойствия.
— Верит ли мне отец — его дело. Воспользуется ли Су Куй — её дело. Но передать или нет — это уже моё дело, — с лёгкой улыбкой сказала Су Хэн. — Если они не поверят мне, могут просто выбросить. Пусть выбрасывают — им же хуже. Разве мне будет больно?
Ацяо задумалась и кивнула:
— Вы правы, госпожа. С тех пор как вы выздоровели, вы избегаете общения с ними. Если госпожа Куй поправится, это пойдёт и вам на пользу. Она так гордится собой, что если не сможет восстановиться, точно откажется идти во дворец. Значит, на Праздник весенней пахоты и церемонию оглашения экзаменов вам придётся сопровождать принцессу вместо неё.
Второй день второго месяца, час Тигра.
Ещё не рассвело. Небо едва начало светлеть, песочные часы тихо капали, но ворота Императорского города уже один за другим открывались.
Главные ворота дворца — Сюаньдэ — смотрели на юг. В час Тигра началось движение: чиновники на конях медленно съезжались к воротам Сюаньдэ. Перед каждым конём висел белый бумажный фонарь с надписью должности. Фонари на длинных шестах держали перед собой, и вскоре у зала Дайлуянь — зала ожидания у ворот — собралась тысяча огней, словно огненный город.
Когда канцлер Трисекретариата в пурпурно-красном одеянии спешился у ворот Сюаньдэ, чиновники погасили фонари и поочерёдно вошли во дворец.
Примерно через полчаса подобная картина повторилась у восточных ворот Императорского города — Дунхуа.
Только вместо коней здесь собрались кареты наложниц и знатных дам, направлявшихся во дворец на Праздник рождения императора.
Карета принцессы Канъян, следуя по центральной императорской дороге, величественно подкатила к восточным воротам. Все остальные кареты и повозки знатных дам почтительно отъехали в стороны, открыв прямой и широкий путь прямо к воротам.
Карета Су Хэн ехала сразу за каретой Канъян. Когда ветер приподнял занавеску, Су Хэн увидела в рассветном свете эту сцену, будто Моисей расступил море.
Дворцовые здания возвышались величественно, с изящными изогнутыми крышами и резными балками. Далеко впереди черепица мерцала в тусклом свете, словно парящее в небе море света.
Кареты проехали мимо ворот Цзо Чэнтянь Сянфу и ворот Цзо Иньтай. Су Хэн тайком выглянула наружу — ворота были такими высокими, что кареты, проезжая сквозь них, казались игрушечными, затерянными среди каменных джунглей.
Когда Ацяо впервые упомянула «Праздник Рождества», Су Хэн сразу представила старика с белой бородой и красной шапкой и даже испугалась.
Потом до неё дошло: здесь «Рождество» означало «день рождения императора».
За двести лет правления династии сменилось более десяти императоров, и у каждого был свой «Праздник Рождества».
Общее название — «Рождество», но у каждого императора был свой особый титул: у основателя династии — Чанчуньцзе, у второго императора — Цяньминцзе, а у нынешнего — Тяньшэнцзе.
На Тяньшэнцзе традиционно устраивался Пир в честь дня рождения императора в зале Цзычэнь. Присутствовать на нём могли только члены императорской семьи, чиновники пятого ранга и выше, а также знатные дамы.
Кареты проехали мимо ворот Сюаньюй. В карете вместе с Су Хэн ехала няня принцессы Канъян — её бывшая кормилица, женщина высокого положения и исключительной осмотрительности. Она терпеливо наставляла Су Хэн:
— Император обычно проводит утренние аудиенции в зале Вэньдэ, Пир в честь дня рождения устраивается в зале Цзычэнь, императорские экзамены проходят в зале Чунчжэн, а залы Цзиин, Сюйюнь и павильон Шэнпинь используются для церемоний вручения дипломов, театральных представлений и банкетов. Зал Чугун — место, где государь ведает делами и принимает министров… Это передний дворец. Дальше начинается задний двор. Во дворце всё не так, как дома, госпожа, вам во всём следует держаться принцессы Канъян…
Каждый раз, когда дети семьи Су приезжали во дворец, няня повторяла эти наставления. Но слова её, хотя и дошли до ушей Су Хэн, не отложились в сердце.
Су Хэн сидела, опустив глаза, и твёрдо решила: эти дни она будет просто незаметным фоном и постарается не допустить ни малейшей ошибки.
Карета остановилась. Су Хэн сошла по вышитой скамеечке и оглянулась — кареты других знатных дам направлялись вглубь дворца.
Она спросила няню:
— Почему они идут не туда, куда мы?
http://bllate.org/book/6999/661705
Готово:
