Автор: «Гуаньпу» — это азартные игры.
* * *
Сюэ Кэ: Госпожа Су, неужели вы окончили факультет профессиональных мошенников?
Су Пу: Как так вышло, что моя сестра — обжора, а я даже не знал?
* * *
Гипогликемия по-настоящему страшна: мир кружится, тело покрывает ледяной потом, и всё это ощущается почти как преддверие смерти. Три раза в день — ешьте как следует. Это действительно важно.
* * *
В ночь на Праздник фонарей в Бяньцзине немало высоких башен, где собрались нарядно одетые девушки. Они сидели небольшими группками, болтали ни о чём и то и дело поглядывали вниз, на улицу. Увидев, как пятеро богатых юношей или знатных отпрысков медленно следуют верхом за роскошной коляской красавицы, они перешёптывались и смеялись, представляя, как вскоре снова появятся лёгкие и игривые песни о любовной истории какой-нибудь госпожи и молодого господина.
— Смотрите-ка, вон тот! — одна из девушек толкнула подругу. — Тот студент в белом ланьшане — как же он красив!
Тут же она прикрыла рот веером, будто жалея, что заговорила слишком громко.
Все девушки повернули головы в указанном направлении, и их взгляды невольно задержались на чертах лица того юноши.
Самая смелая из них, заметив, что он уже уходит, крепко сжала губы, сняла с волос шёлковый цветок и бросила его вслед уходящему.
— Ах, как жаль! — тихо воскликнули девушки.
Цветок не попал в цель и упал прямо у ног юноши, но тот, будто ничего не заметив, продолжил идти.
·
Вернувшись в общежитие Тайсюэ, Чжао Жочжуо наконец выдохнул и с лёгким недоумением произнёс:
— Какие же странные женщины в Бяньцзине! Почему они всё подряд бросают в тебя? Шёлковые цветы — ещё куда ни шло, но золотые заколки и булавки? А вдруг попадут кому-нибудь в голову?
Затем он вдруг прищурился и заметил:
— Шуе, а где твой золотой цветок на груди?
Шуе — цзы Сюэ Кэ.
Увидев, что тот спокойно отнёсся как к возможному попаданию, так и к потере украшения, Чжао Жочжуо хлопнул себя по бедру:
— Эх, вот это да! Жаль, правда жаль!
В «Ланхуань-юане» вещи и впрямь роскошны: даже такие изящные грудные цветы из настоящего золота, предназначенные лишь для одноразового ношения, вполне могли бы стать прекрасным сувениром.
Они вернулись из «Ланхуань-юаня» уже после третьего ночного часа.
Ночь глубокая, но за окнами общежития Тайсюэ всё ещё слышались смех и возгласы студентов и певиц.
После Юаньъюйской реформы всех, кто прошёл экзамены в министерстве ритуалов, обязали обучаться и жить в Тайсюэ. Все расходы покрывало министерство ритуалов, и студентам не нужно было тратить ни монеты до весеннего экзамена через год. Таких студентов называли «чжайшэнами».
Среди чжайшэнов существовали три разряда: высший, внутренний и внешний.
Высший считался лучшим: большинство выпускников, ставших потом цзиньши, выходили именно из этого разряда.
Чжайшэны часто бывали в кварталах развлечений, приглашали певиц на пирушки — это было в порядке вещей. В обычные дни кто-нибудь из соседей давно бы пожаловался надзирателю из-за шума.
Но сегодня — Праздник фонарей, величайший праздник года. На улицах до сих пор не угасали веселья и музыка, так как же можно было требовать от студентов лечь спать пораньше? Сейчас кроме развлечений делать и нечего.
Чжао Жочжуо подвинул перед Сюэ Кэ небольшую зеленоватую глиняную мисочку и с хитринкой сказал:
— Я специально выпросил это у повара госпожи Цзян. Говорят, её сладкие клёцки с османтусом — особое лакомство «Ланхуань-юаня». Обычно госпожа Цзян скрывается в своих покоях и редко принимает гостей, но сегодня у неё важные посетители, поэтому она и приготовила эти клёцки. Если бы не горничная из её кухни — моя землячка и дальняя родственница, — нам бы никогда не досталась эта лишняя миска.
Он причмокнул губами и добавил:
— Вот увидишь, только повидав госпожу Цзян из «Ланхуань-юаня», можно по-настоящему сказать, что ты побывал в столице!
Чжао Жочжуо было двадцать восемь лет, он родом из Линнани. Его кожа имела тёмно-розоватый оттенок, лицо было широкое, с квадратным подбородком. По характеру он был открытый и простой, не стеснялся говорить прямо и никогда не скрывал своего бедного происхождения.
Как и Сюэ Кэ, он относился к высшему разряду чжайшэнов. Его фамилия была Чжао, и, если отсчитать девять поколений назад, его род всё ещё был связан с императорской семьёй.
Однако династия существовала уже почти двести лет, и ветви императорского рода давно рассеялись среди простого народа. Семья Чжао Жочжуо обеднела, и теперь все надежды родных и близких были связаны с тем, что он станет цзиньши и восстановит славу рода.
Сюэ Кэ вспомнил то маленькое бледное личико в форме яйца и невольно усмехнулся. Значит, важная гостья госпожи Цзян — вторая дочь принцессы?
— О, как вкусно! — Чжао Жочжуо, как обычно, обратился к нему по цзы. — Шуе, скорее попробуй!
Сюэ Кэ отодвинул миску обратно и спокойно улыбнулся другу:
— Ты с таким трудом выпросил это — как я могу отнять у тебя удовольствие?
Чжао Жочжуо покачал головой:
— Забыл я, ты же никогда не ешь из общей посуды.
И вернул миску себе.
Живя с Сюэ Кэ в одной комнате, он хорошо знал его характер.
Хотя все студенты Тайсюэ стремились к предстоящему дворцовому экзамену, таких, как Сюэ Кэ — строгих к себе и чистоплотных, — было крайне мало.
Говорят, благородный муж подобен нефриту, но Сюэ Шуе был словно человек из нефрита, но с сердцем из камня.
Чжао Жочжуо часто подшучивал над ним:
— Какая-нибудь девушка, очарованная твоей красотой, выйдет за тебя замуж, но вскоре приедет в родительский дом и будет жаловаться родителям на свою горькую судьбу.
Сюэ Кэ на это лишь пожал плечами.
Чжао Жочжуо громко рассмеялся:
— Ты живёшь как отшельник, пусть и очень красивый. Кто из девушек выдержит такое?
В Тайсюэ все знали, что среди нынешних экзаменуемых есть ученик знаменитого южного конфуцианца Чжан Дуаня, но никто не знал его имени.
Только Чжао Жочжуо, близко общавшийся с Сюэ Кэ, знал, что тот и есть ученик Чжан Дуаня. Однажды, изучая «Беседы и суждения», они дошли до места, где Конфуций хвалит Янь Хуэя: «Одна корзинка риса, один черпак воды, жизнь в бедной улочке — другие не вынесли бы такой беды, но Янь Хуэй не изменил своей радости». Чжао Жочжуо тогда подумал, что такие люди, как Янь Хуэй, остались лишь в древности, но, оказывается, рядом с ним живёт настоящий Янь Хуэй.
Со временем, однако, Чжао Жочжуо стал замечать, что всё меньше понимает этого юношу, на пять лет младше его.
Сюэ Кэ был не совсем конфуцианцем — скорее, учеником моистов.
Конечно, его внешность была исключительной, но не той простой красотой, что встречается у юношей в «Ланхуань-юане». В его благородной осанке скрывалось нечто большее.
Студенты Тайсюэ делились на три типа по богатству и таланту.
Без таланта и без денег — такие в Тайсюэ не попадали, так что их не считали.
Без таланта, но с деньгами — таких было немного, и они считались низшими. Даже богатство не давало им уважения.
С талантом и с деньгами — такие обычно были высокомерны, любили критиковать чиновников, но при этом активно искали связи с влиятельными людьми, используя Тайсюэ как ступеньку для карьеры.
С талантом, но без денег — таких было больше всего. Они стремились либо прославиться среди студентов и привлечь внимание министров, либо найти богатого тестя, став зятем влиятельного рода.
Чжао Жочжуо считал Сюэ Кэ исключением из всех этих категорий.
Сюэ Кэ прославился в Тайсюэ двумя случаями.
Первый: за несколько дней до экзамена его сбила лошадь на улице. Семья Сюэ была бедна и не могла сразу собрать деньги на лечение. Он лишь позволил лекарю Тайсюэ наложить простую повязку и пошёл сдавать экзамен.
В день экзамена он спокойно попросил у главного экзаменатора обычный пресс-папье.
Экзаменатор удивился:
— Зачем тебе пресс-папье?
Сюэ Кэ ответил:
— Левая рука ещё не зажила, не могу придерживать лист. Прошу выдать пресс-папье.
Он говорил спокойно, без тени беспокойства.
Преподаватели и надзиратели Тайсюэ вздыхали:
— Жаль, жаль! Даже не говоря о боли, он не может даже разгладить лист. Как он будет писать?
— Похоже, небеса не милостивы к этому юноше. Боюсь, этот экзамен для него пропал.
— Но он ещё молод — через три года сможет попробовать снова.
Другие экзаменуемые, услышав это, одни сочувствовали, другие же тайно радовались: конкурентов стало меньше.
Сюэ Кэ, однако, не выказал никакой реакции. Его левая рука скрывалась в рукаве, а взгляд был устремлён на первую строчку списка победителей.
Когда результаты были объявлены, Сюэ Кэ занял первое место.
Студенты были в шоке.
Второй случай: в государстве высоко ценили учёных. В каждой семье гордились, если в ней рождался цзиньши, и даже малыши пели: «Нынешний цзиньши — завтрашний министр».
У кого были сыновья — поощряли их учиться и сдавать экзамены. У кого не было — мечтали взять себе в зятья цзиньши на берегу озера Цзиньминчи. Эта мода дошла до того, что богатые семьи в день объявления результатов просто хватали цзиньши и уводили домой. Это называлось «похищение зятя под списком».
Более дальновидные богачи заранее договаривались с бедными, но талантливыми студентами: в обмен на финансовую поддержку те после получения титула должны были жениться на их дочерях. Так появилась усовершенствованная версия — «договор о зяте до экзамена».
Даже Чжао Жочжуо получил несколько таких предложений, не говоря уже о первом на экзамене Сюэ Кэ.
Сюэ Кэ был беден, не женат и обладал выдающейся внешностью и осанкой. Желающих «забронировать» его в качестве зятя было множество, но он всех отверг.
В Тайсюэ все считали Сюэ Кэ из Линчуаня надменным и замкнутым, общавшимся лишь с открытым и добродушным Чжао Жочжуо.
Поэтому в тот день, когда Сюэ Кэ упал под копыта лошади у ворот Тайсюэ, помочь ему пришёл только Чжао Жочжуо.
Свеча в их комнате давно горела, фитиль не подрезали, и пламя то вспыхивало, то мерцало.
Перед Сюэ Кэ стоял напиток из перца и кипариса — ароматный, согревающий и дешёвый, способный прогнать эпидемии и лихорадку.
Он медленно сделал глоток. Под действием алкоголя и острого аромата боль в левой руке, пронзающая, как иглы, немного утихла.
Лекарь Тайсюэ сказал, что рука повреждена слишком сильно и полностью не восстановится. В его глазах мелькнуло сочувствие, и он добавил:
— Господин Сюэ, для письма и чтения, пожалуй, хватит, но стрелять из лука вам больше не придётся.
Увидев, что лицо Сюэ Кэ потемнело, Чжао Жочжуо сменил тему:
— В «Ланхуань-юане» так и не нашли того, кого ты ищешь?
Сюэ Кэ закрыл глаза, терпя боль, и покачал головой:
— Нет.
Хотя посещение кварталов развлечений было обычным делом для студентов, Чжао Жочжуо, желая повидать столицу, долго уговаривал Сюэ Кэ пойти с ним в «Ланхуань-юань», но тот упорно отказывался.
В конце концов Чжао Жочжуо решил поддеть его:
— Неужели, Сюэ-гэ, тебе не нравятся женщины? Говорят, в «Ланхуань-юане» есть и юноши-утешители.
Но, конечно, даже провокация не подействовала на Сюэ Кэ.
Однако несколько дней назад Сюэ Кэ вдруг согласился пойти с ним.
Чжао Жочжуо удивился и, ухмыляясь, предположил:
— Неужели какая-то госпожа из «Ланхуань-юаня» положила на тебя глаз и предложила тебе стать её любовником?
В его родных краях такое редкость, но в изящном Бяньцзине — не редкость, особенно если речь о Сюэ Кэ. Это предположение казалось весьма правдоподобным.
Сюэ Кэ мог бы легко подыграть другу, но не стал.
Перед единственным человеком в Бяньцзине, которому он мог довериться, Сюэ Кэ слегка помедлил.
Даже самый сдержанный человек должен иметь, куда излить свои чувства. Сюэ Кэ не хотел скрывать правду от Чжао Жочжуо и кратко объяснил:
— Я родился после смерти отца. Когда я ещё не появился на свет, в семье случилась беда: дед и отец погибли. Мать бежала на юг под защитой одного из наших воинов по фамилии Цинь. В юности мать вышла замуж повторно, и дядя Цинь не мог больше оставаться с нами, поэтому уехал в Бяньцзинь. После смерти матери многое в нашей семье осталось неясным. Дядя Цинь — единственный, кто знает правду о нашем прошлом. Говорят, он работает в «Ланхуань-юане», поэтому я и ищу его там.
Чжао Жочжуо всегда думал, что Сюэ Кэ обладает такой благородной осанкой, что явно происходит не из простой семьи — возможно, побочный сын знатного рода или отпрыск обедневшего аристократического дома.
http://bllate.org/book/6999/661701
Готово:
