Действительно, нынешние времена славятся вольными нравами. Су Хэн бегло огляделась и увидела, что среди гостей не только мужчины, но и множество женщин — одни, как и она, в мужском наряде, другие же вовсе не стеснялись явиться сюда в женском платье.
У всех посетителей на груди красовалась маленькая золотая цветочная брошь.
Видимо, Су Пу был завсегдатаем этого заведения: едва он переступил порог, как хозяйка, мгновенно его заметив, отослала прислужника и сама подбежала к ним, чтобы прикрепить золотые цветы. Её глаза превратились в две узкие щёлочки от улыбки:
— Ах, добрый мой господин Су! Так давно вас не видели! Услышали, что вы вернулись из провинции, и Сюэ Инь сегодня отказалась от всех остальных гостей — уже ждёт вас!
Су Хэн не была лишена такта и прекрасно понимала: после разлуки влюблённые больше всего на свете желают остаться наедине, и ничто не раздражает их сильнее, чем посторонний.
Она не хотела быть этой самой посторонней. Увидев, что Су Пу направляется к павильону главной гетеры Цзян, она придумала отговорку, сказав, чтобы он шёл вперёд, а она немного погуляет и скоро нагонит его.
Когда Су Пу ушёл, хозяйка подвела к Су Хэн двух юношей — одного в зелёном, другого в белом — и, словно драгоценный дар, выставила их перед ней с льстивой улыбкой:
— Милочка, эти двое только что прибыли из Линьаня. Отличные молодцы: и стихи сочинят, и в игры поиграют, и в кости с вами покатаются — всё умеют! Как вам?
Су Хэн знала, что в нынешнюю эпоху положение женщин значительно улучшилось по сравнению с прежними временами. Женщины часто носили мужскую одежду не для маскировки, а просто ради моды — примерно как современный «стиль бойфренд».
Хозяйка, конечно, сразу распознала в ней девушку, поэтому и обратилась к ней как «милочка» — в этом не было ничего удивительного.
Но одно дело — распознать, и совсем другое — вот так откровенно, будто товар на ярмарке, предлагать ей своих мальчиков. С этим Су Хэн явно не знала, как быть.
Оба юноши, повинуясь хозяйке, шагнули вперёд, чтобы приветствовать Су Хэн. Один в зелёном, другой в белом — напоминали Белоснежку и Зелёнушку, зажавших между собой хрупкого Сюй Сяня.
Су Хэн лишь покачала в руке свой маленький фонарик из шёлковой сетки, отступила в сторону и сказала, что у неё в «Ланхуань-юане» уже есть знакомый юноша, и эти двое ей не нужны.
Хозяйка была человеком проницательным. Су Хэн — явно новое лицо здесь, откуда бы у неё взяться «знакомому юноше»? Очевидно, ей просто не приглянулись эти двое. Раз так — что ж, ладно.
Лицо хозяйки слегка похолодело, но она лишь сказала:
— Если милочка кого-то выберет, пусть только даст знать.
И, взяв под руки обоих юношей, ушла обслуживать других гостей.
·
«Ланхуань-юань» считался одним из самых роскошных заведений в Токио. Три высоких этажа, пять корпусов, соединённых между собой парящими мостиками с изящными перилами и скрытыми переходами. На каждом мостике стояли маленькие беседки, над которыми висели огромные фонари из панциря черепахи. Вокруг перил всю ночь горели красные фонарики из шёлковой ткани в форме цветков гардении. Всё это напоминало звёзды, окружающие луну, — отсюда и название: Павильон Звёздного Сбора.
Красиво, конечно… Но Су Хэн про себя ворчала: «Все эти указатели выглядят одинаково — тут легко заблудиться!»
Нагулявшись вдоволь и решив, что пора идти к госпоже Цзян за клёцками, она спросила дорогу у слуги. Тот объяснил, что покои главных гетер находятся отдельно, и проводить её не может, но если она перейдёт через Павильон Звёздного Сбора и пройдёт ещё сто шагов, затем повернёт налево — дойдёт.
И слуга, и сама Су Хэн переоценили её способность ориентироваться.
Она металась между почти одинаковыми мостиками и беседками, но так и не нашла нужного пути.
Зимний ветер свистел всё сильнее, хлопая полами одежды, и было чертовски холодно, а Су Хэн всё ещё не могла отыскать покои госпожи Цзян.
Проблема с низким уровнем сахара в крови, доставшаяся ей от прошлой жизни, не исчезла и в этом теле. Су Хэн начала чувствовать слабость, ноги будто ватные, перед глазами всё поплыло, и мир заволокло белой пеленой.
В душе она уже тысячу раз прокляла безалаберного Су Пу: «Лучше бы он позволил мне купить что-нибудь на улице, чтобы перекусить…»
В этот момент она подвернула ногу, и её маленький фонарик с красными узорами и золотой окантовкой выскользнул из руки и упал на землю. Но она не упала, как ожидала, — кто-то сзади подхватил её.
Она опустила взгляд и увидела знакомый рукав из тонкой белой ткани с чёрной полосой у низа. «Наверное, Су Пу наконец-то вспомнил обо мне», — подумала она.
Силы покидали её, и терпения тоже не осталось. Она просто обмякла в его руках и раздражённо бросила:
— Наконец-то явился! Ради клёцек госпожи Цзян ты готов забыть даже…
Она медленно повернулась, опираясь на его руку, и слова застряли у неё в горле — это был вовсе не Су Пу.
Перед ней стоял высокий, стройный юноша. Даже задрав голову, Су Хэн могла разглядеть лишь тонкие губы и изящный профиль носа.
Он склонился над ней, словно разглядывая.
Свет из фонарей Павильона Звёздного Сбора проходил сквозь тонкие резные панели из выделанной кожи, и в этом тёплом, приглушённом свете белый юноша казался воплощением изящества — будто нефритовая гора, готовая рухнуть, или журавль, сошедший с небес.
Ветерок покатил по земле её упавший фонарик. Тот лежал на боку, а внутри свеча уже подожгла шёлковую ткань — маленький огонёк разгорался всё ярче.
Юноша невольно обернулся на горящий фонарь.
Свет упал ему прямо в глаза. Его янтарные зрачки были чисты, как глубокий родник, — спокойны и холодны.
Су Хэн стояла очень близко. Зрение у неё мутнело, но обоняние обострилось. Вокруг обычно пахло благовониями — повсюду царили ароматы. Но от этого человека не исходило ни запаха духов, ни чего-либо ещё — лишь чистота.
Его одежда была простой и даже бедной, но спина держалась прямо. Ткань, хоть и выстиранная до белизны, была жёсткой на ощупь — словно упрямство, вплетённое в каждый шов.
Это сразу отделяло его от всех прочих посетителей «Ланхуань-юаня», включая самого Су Пу, чьи манеры были полны лёгкой ветрености и аристократической небрежности.
Су Хэн всё ещё держалась за его рукав. Её пальцы, нежные, как весенние побеги, с розовыми ноготками, ярко контрастировали с белой тканью.
Она заметила: на его груди не было золотой цветочной броши.
— Господин… — прошептала Су Хэн. Слабость настигла её с такой силой, что под мышками и на спине выступил холодный пот. Взгляд расфокусировался, и всё вокруг начало исчезать.
Чувствуя, как тело предательски подкашивается, она облизнула пересохшие губы и, собрав последние силы, выдавила короткий, отчаянный вопрос:
— У вас… есть что-нибудь поесть?
Сюэ Кэ молча уставился на стоящую перед ним девушку.
Прошёл уже год, а она снова, как наваждение, возникла у него на пути.
Раньше она появлялась в Токио с невиданной пышностью: яркие одежды, резвые кони, за спиной — не меньше десятка слуг.
Как же так получилось, что теперь она одна, дрожащая на холодном ветру, будто вот-вот упадёт?
Сюэ Кэ невольно скривил губы. «Опять какие-то игры затеяла?»
Рана на его левой руке давно зажила, но рука так и не разгибалась до конца — теперь она слегка согнута навсегда. Сейчас, принимая на себя вес девушки, она снова ноюще напомнила о себе.
Сюэ Кэ попытался выдернуть руку — безуспешно.
Она держалась за него так крепко, будто утопающая за соломинку.
Он бесстрастно произнёс:
— Опять ты. Что тебе нужно на этот раз?
Су Хэн уже не могла ответить.
Перед тем как окончательно потерять сознание, она услышала, как кто-то вдалеке бежит навстречу, рассекая ветер, и кричит:
— Шуе! Шуе! Я тебя повсюду искал!.. Это… как она здесь? Что с ней?..
Голос то приближался, то удалялся, превратился в назойливый звон в ушах — и она снова без чувств рухнула ему в руки.
Точно так же, как в тот раз у ворот Императорской академии, когда она внезапно свалилась ему прямо в объятия.
·
Госпожа Цзян никогда не видела, чтобы кто-то так много ел.
Впрочем, не только она — даже Су Пу не знал, что его сестра способна на такое.
Когда они с госпожой Цзян прибежали за Су Хэн, та была бледна как смерть, зубы стучали, на лбу выступили крупные капли холодного пота — все переполошились.
Доктор из «Ланхуань-юаня» с трудом разжал ей челюсти и влил два больших глотка сладкого сиропа. Только после этого Су Хэн медленно пришла в себя.
Первые слова, которые она произнесла, были:
— Так голодно… Есть что-нибудь?
К счастью, хотя главным угощением вечера и были клёцки, на столе стояли и закуски — госпожа Цзян приготовила их для Су Пу, чтобы закусывать вино. Всё было просто и домашнее: тарелка жареных кусочков бараньей головы, тарелка хрустящих тушёных мелких рыбок, блюдо жареных почек с грибами шиитаке, тарелка маринованных огурцов и острого рагу из фазана с горчицей, миска тушеных гусиных лапок с бамбуковыми побегами в винном соусе и большая чаша супа из утки с молодой капустой.
Служанка, понимающая в людях, принесла Су Хэн большую миску горячего белого риса.
Когда человек голоден, вкусовые ощущения притупляются. Кислое, сладкое, горькое, острое — всё отступает на второй план. Главное — набить желудок.
В такие моменты нет ничего лучше простой миски белого риса.
Су Хэн взяла палочки, засучила рукава и в мгновение ока опустошила миску. Но этого было мало. Госпожа Цзян заботливо велела подать ещё одну порцию.
Ложкой суп, палочками — закуски… Но ей было неудобно. Тогда она просто высыпала рис в суп из утки с капустой и стала есть эту похлёбку, запивая острыми маринованными огурцами.
Она в полной мере использовала навыки, приобретённые в прошлой жизни как блогер-гурман: ела быстро, много и до последней крупинки. В конце концов, она подняла миску и выпила весь оставшийся бульон.
Только теперь ей стало легче.
Су Пу смотрел на сестру, поглощающую еду с таким аппетитом, будто не узнавал её. Наконец он сказал:
— Ахэн, если бы я знал, что ты так голодна, я бы ни за что не остановил тебя.
После еды пот прекратился, силы вернулись, и с ними — неописуемое чувство удовлетворения.
Через полчаса, полностью пришедшая в себя, Су Хэн сидела, держа в руках миску с тёплыми клёцками в молочном сиропе с цветами османтуса, и аккуратно поедала их маленькой ложечкой — совсем не похоже на ту волчицу, что только что пожирала рис.
Ей было немного неловко.
Когда человек очень голоден, он редко сохраняет изящество. Поэтому теперь Су Хэн старалась быть особенно грациозной, чтобы хоть немного восстановить утраченное достоинство.
Су Пу знал, что виноват в обмороке сестры. Он хотел что-то сказать, но Су Хэн бросила на него такой яростный взгляд, что он лишь смущённо улыбнулся, признавая свою вину.
Госпожа Цзян, прожившая в этом мире много лет, была женщиной исключительно проницательной. Она сразу поняла, что между братом и сестрой идёт молчаливая ссора, и что в случившемся есть и её вина.
Подойдя к Су Хэн, она с сожалением сказала:
— Сестричка Хэн, прости меня. Это моя вина — я отвлекла Цзыюя, и он забыл о тебе.
Су Хэн всегда была добра к красивым людям, а уж к такой нежной и прекрасной женщине, как госпожа Цзян, и подавно.
Она подумала: «Вероятно, в прошлой жизни во дворце принцессы её никогда не морили голодом, поэтому ни она сама, ни окружающие не знали о её слабости. Как можно винить Су Пу?»
Но, когда Су Хэн немного пришла в себя после еды, она вдруг заметила нечто странное: до того как она приступила к трапезе, ни Су Пу, ни госпожа Цзян не притронулись к еде — зато уже выпили полкувшина вина.
Она увидела, что у госпожи Цзян покрасневшие глаза, она избегает смотреть на Су Пу, а на щеках видны следы от слёз, смывших румяна.
Услышав её слова: «отвлекла Цзыюя», Су Хэн сразу всё поняла: её брат и госпожа Цзян не предавались нежностям, забыв о времени — они поссорились.
Во время ссоры время летит незаметно.
Видимо, тот аромат, который Юань Биюнь оставила на одежде Су Пу, действительно сработал как вызов.
Раз так, Су Хэн, будучи великодушной девушкой, решила больше не винить брата.
Атмосфера в комнате была слегка неловкой, но тут Су Хэн сладко произнесла:
— Братец рассказывал, что клёцки госпожи Цзян не сравнить ни с чьими в Токио. Сегодня я убедилась — это правда!
Эти клёцки действительно отличались от всех, что она ела раньше. Крошечные, размером с вишню, снежно-белые, из рисовой муки и молока, посыпанные лёгким мёдом из цветов османтуса. Внутри — начинка из красной фасоли с цедрой мандарина, и среди неё — целые, рассыпчатые зёрнышки фасоли.
В отличие от обычных больших клёцек с кунжутной пастой, эти были не слишком сладкими — зато сам сироп с османтусом обладал нежной сладостью.
Аромат молока, рисовой муки, цедры, фасоли и цветов османтуса гармонично сочетались, создавая вкус, который не приторен и не жирен — видно, что готовила их заботливая рука.
Госпожа Цзян подняла на неё глаза и улыбнулась:
— Правда? Он действительно так говорил?
Хотя вопрос был адресован Су Хэн, предназначался он другому человеку.
Су Хэн бросила Су Пу многозначительный взгляд: «Я всё поняла, не благодари» — и снова склонилась над своей миской.
Вдруг она вспомнила что-то важное, подняла голову и спросила госпожу Цзян:
— Сестрица, в «Ланхуань-юане» есть юноша по имени Шуе? Это он сегодня меня спас.
http://bllate.org/book/6999/661700
Готово:
