«Ррр! Просто извиниться да угостить обедом — и всё, прощай, главная героиня?!» — …но лучше читайте дальше.
……
Спасибо всем ангелочкам, что заглянули в этот рассказ. На самом деле предупреждение о спойлерах сводится всего к одной фразе: «читайте дальше». В медленно развивающемся повествовании первые десять–пятнадцать глав не могут вместить всего замысла, но всё равно находятся те, кто, не дочитав до развязки, спешит обвинить героиню.
Как «мама» своей героини, мне очень больно видеть такое. Поэтому прошу вас, ангелочки: если стиль вам не по душе — просто тихо закройте рассказ; если же решите следить за сюжетом — пролистайте ещё несколько глав, ведь многие вопросы, мучающие вас сейчас, героиня сама разрешит уже через три главы.
Поэтому здесь не принимаются необоснованные моральные обвинения в адрес героини, основанные лишь на том, что вы не дочитали до последующих событий или не заметили заложенных намёков. Разумеется, по всем прочим вопросам рада конструктивному обсуждению~
На столе были расставлены разнообразные фрукты и цветы, но не для еды — просто благовония оказались слишком насыщенными и могли испортить аппетит, поэтому их заменили лёгким, сладковатым ароматом цветов и плодов.
Великая принцесса, как самая почётная особа в доме, восседала во главе стола.
Ей перевалило за сорок, но она по-прежнему поражала красотой. Тяжёлый пурпурный домашний наряд, золотая диадема с изображением феникса, стройная, почти девичья фигура, изящная длинная шея с совершенной линией изгиба. Даже на семейном ужине её макияж оставался сдержанным и изысканным, причёска — безупречно гладкой, что придавало ей величественную, почти суровую красоту.
Су Хэн бросила взгляд на лицо принцессы. Хотя она и не осмеливалась пристально смотреть, но, скользнув глазами, невольно подумала: черты её лица гораздо больше похожи на мать-воспитательницу Канъян, чем на родного отца Су Чжана.
Справа от Канъян сидел Су Чжан, слева — Су Пу и Су Куй.
Су Пу с детства отличался необычайной сообразительностью и пользовался особым расположением нынешнего императора. Он старше сестёр на восемь–девять лет и, пока они ещё не достигли совершеннолетия, уже занимал должность тунпаня в Хуайчжоу, редко бывая в Бяньцзине и возвращаясь домой лишь под самый Новый год.
Су Пу унаследовал внешность матери. Сейчас, в головном уборе с золотой вышивкой, он сиял, словно нефрит. Его манеры и поведение напоминали отца Су Чжана — такой же непринуждённый и мягкий характер.
Принцесса, скучающая по сыну, с нежностью смотрела на него и внимательно слушала каждое его слово.
За столом сидело всего четверо–пятеро человек, но за их спинами выстроились более десятка служанок, готовых вовремя подлить вина или подать блюдо.
Су Хэн уверенно подошла и уселась на свободное место рядом с отцом.
Увидев её, Су Пу на миг удивился, а затем улыбнулся:
— Перед отъездом в конце года я не успел как следует тебя рассмотреть. Всего год прошёл, а А-Хэн словно совсем другая стала. Как твои раны? Поправилась?
Су Хэн ещё не успела ответить, как вмешалась Су Куй:
— Она носилась по улице верхом, лошадь взбесилась и сбросила её прямо на прохожего! Благодаря этому несчастному «человеческому тюфяку» она отделалась лишь испугом и лихорадкой. Ран, считай, и не было!
— Только бедняге-то досталось: он как раз собирался на императорские экзамены, а из-за неё сломал руку и теперь, пожалуй, три года ждать придётся.
Су Куй бросила на Су Хэн презрительный взгляд, но та, к её удивлению, не вспылила, а лишь улыбнулась в ответ.
Когда бросаешь колкость, хочется увидеть, как собеседник выходит из себя. А тут — ни злости, ни досады, только спокойная улыбка. Су Куй невольно смягчила тон, но всё равно не унималась:
— Я думала, у тебя хватит наглости! Всё время шатаешься по городу, будто все девушки из знатных семей такие же безрассудные! Раз уж такая робкая, зачем же вредить и себе, и другим?
— Куй-эр, хватит! Дело прошло, больше не вороши, — мягко, но твёрдо оборвала её Канъян. Её голос звучал нежно, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Повернувшись к Су Хэн, она ласково спросила:
— Хэн-эр, сегодня мне сказали, будто ты сама варила угощение. Не устала ли? Ведь в кухне есть Чжань Чуньнян, зачем тебе самой трудиться?
— Дочь не устала, — кратко и послушно ответила Су Хэн. Это была чистая правда: лишь бы выпустили из дома — хоть целый день стой у плиты.
Су Чжан, видя, как дочь спокойно устроилась рядом, вспомнил её обещание месяц назад — убедить Канъян изменить решение. Но сейчас она выглядела свежей и собранной, будто и не подходила к плите. Он наклонился и тихо спросил:
— Хэн-эр, помнишь, что обещала? Уверена ли ты?
Су Хэн заметила лёгкую морщинку между бровями отца — видно, он всерьёз переживал. Она улыбнулась и, подражая его выражению лица, нахмурилась с важным видом:
— Отец, будь спокоен. Дочь не подведёт.
Музыка постепенно стихла, подали первую чашу вина — семейный новогодний пир официально начался.
Хотя это и был скромный домашний ужин, но и тут нельзя было пренебрегать церемонией.
Подача блюд не напоминала современные «шведские столы» с грудой тарелок. Здесь каждое блюдо строго сочеталось с определённой чашей вина: подавали новое — убирали старое. Вкусы переходили от лёгких к насыщенным, от нежных к пряным, чередуя основные блюда и гарниры, чтобы даже в лёгком опьянении гости не остались голодными.
Первая и вторая чаши сопровождались подачей свежих и сушёных сезонных фруктов, третья — блюдом юйчжа.
Фрукты были готовы заранее и подавались первыми как «вина-уговорщики».
Юйчжа — популярная холодная закуска, которую уже приготовила заведующая кухней Чжань Чуньнян.
Брали три–четыре свежих карпа, потрошили, солили изнутри и снаружи, в жабры и рот клали имбирь и перчинки, оставляли на сутки. На следующий день рыбу выкладывали на доску, накрывали тканью и прижимали тяжёлой каменной плитой, чтобы выдавить лишнюю кровь. Затем отрезали голову и хвост, вынимали кости, нарезали филе и укладывали в глиняный горшок, заливая смесью рисового уксуса, соли, перца, корицы и молотой цедры. Сверху добавляли кунжутное масло и герметично закупоривали на семь дней. Готовое блюдо просто выкладывали на тарелку.
Ни фрукты, ни рыба не были дорогими продуктами, но императорская семья и знатные роды по сей день следовали правилам трапезы, установленным ещё основателем династии, чтобы продемонстрировать уважение к завету бережливости.
Однако даже простые продукты в золотых блюдах и черепаховых тарелочках смотрелись роскошно — красота посуды затмевала саму еду.
Когда все подняли чаши и начали произносить пожелания удачи, Су Хэн последовала их примеру и тоже сказала пару добрых слов.
Вино согрело горло, и атмосфера за столом стала ещё живее.
Су Пу рассказывал, Су Чжан подхватывал — оба старались развеселить трёх женщин. Истории были о том, как один министр боится жены, а другой устроил конфуз на пиру. Отец и сын так живо изображали события, будто всё происходило перед глазами.
Су Куй и Су Хэн слушали с интересом, а даже величавая принцесса не могла сдержать улыбки и прикрыла лицо широким рукавом, пряча всё расширяющуюся улыбку.
Четвёртая и пятая чаши сопровождались блюдами: жарёными косточками, тушенными устрицами, жареным угрем по-южному и тайпинским биро с рисом; шестая и седьмая — сладостями: мифу сусу найхуа и маринованными фруктами с резьбой.
Обычно к каждому блюду подавали гарнир, но порции были малы — едва успеешь отведать, как служанки уже убирали тарелки. Поэтому Су Хэн всё ещё чувствовала лёгкий голод.
Су Куй, видя, что пир близится к концу и осталось лишь две чаши, а Су Хэн так и не подала своего блюда, снова не удержалась:
— Ты же говорила, что сама готовила угощение. Почему до сих пор ничего не подают?
Су Хэн весело махнула рукой в сторону двери:
— А вот и оно!
Служанка внесла огромную миску — совсем не в духе изысканного вечера. Сняв крышку, она разлила содержимое по маленьким пиалам. Из них поднялся горячий аромат — это был простой овощной бото.
Су Куй фыркнула и обратилась к родителям:
— Отец, мать, посмотрите! А-Хэн несколько дней возилась на кухне, и вот что получилось? В следующий раз, если захочет проявить заботу, пусть не утруждается — такой бото сварит не только Чжань Чуньнян, но и любая моя служанка.
Су Пу, однако, мягко возразил:
— Легко читать чужую статью, трудно написать свою; легко есть чужое блюдо, трудно приготовить своё. А-Хэн никогда не подходила к плите, но сумела сварить хотя бы бото — это уже немало.
Обычно в таких случаях миротворец Су Чжан вступал со словами примирения, но сейчас он молчал. Все посмотрели на него и увидели, что знаменитый своей элегантностью муж принцессы уже с наслаждением хлебает горячий бото.
Потомки причислят бото к разновидностям таньбиня, но на самом деле таньбинь — целое семейство блюд. Например, шуйинь, суобинь, шуйхуа мянь — длинные или плоские лапша и ленты, которые едят палочками; а вот бото и масы — маленькие кусочки вроде листьев ивы или кошачьих ушек, которые удобнее есть ложкой вместе с бульоном.
— Какой горячий и вкусный!
Су Чжан сделал глоток и почувствовал, как по всему телу разлилось уютное тепло, прогоняя зимнюю стужу. Такое простое блюдо затмило всю предыдущую изысканную императорскую кухню.
Принцесса и Су Пу, увидев его реакцию, тоже отведали бульон и удивились — он оказался неожиданно вкусным.
Су Чжан задумчиво причмокнул:
— Это же перец!
Су Хэн подмигнула:
— Отец отлично разбирается! Да, бульон сварен на свиной кости с перцем.
Именно перец придавал тепло и лёгкую остроту, обогащая вкус мясного бульона. А подавали в большой миске, чтобы дольше сохранялось тепло — ведь свиной бульон быстро остывает и приобретает неприятный запах.
Как сказал однажды Гу Лун: «Горячая еда никогда не бывает невкусной». А уж эта и вовсе была превосходна.
Принцесса приподняла брови:
— Я думала, свинина слишком резко пахнет и не годится для изысканной кухни. Повара однажды попробовали — получилось невкусно, и с тех пор мы её не едим. Но, похоже, твои руки искуснее, чем у всех наших поваров.
Су Куй знала, что отец — знаток кулинарии (император даже поручил ему составлять книгу о бяньцзинской кухне), а мать с детства воспитывалась при дворе и обладает тонким вкусом. Раз они одобрили, ей оставалось только фыркнуть и замолчать. Но, поднеся пиалу к губам, она тут же сделала маленький глоток… мм, и правда вкусно!
Именно поэтому Су Хэн и подала бото первой: чтобы разогреть желудок принцессы и подготовить её к более насыщенным блюдам.
После девятой чаши Су Хэн махнула рукой, и служанка внесла огромное блюдо.
На этот раз даже Су Куй с интересом наклонилась вперёд: ведь девятая чаша — это финал пира. Обычно заключительное блюдо лично готовила Чжань Чуньнян. Интересно, сможет ли Су Хэн сравниться с ней?
Сняли крышку — и все ахнули. Блюдо было оформлено в виде инь-ян: с одной стороны — насыщенный красный соус, с другой — прозрачный бульон. Граница чёткая, смешения нет, выглядело торжественно и красиво.
В красной половине лежали аккуратные кубики «Яшмовой тушёной свинины» — сочные, блестящие, тающие во рту; в белой — нежные «Восьмисокровные фрикадельки» в лёгком желе, внутри которых угадывались кусочки бамбука, кедровых орешков и грибов шиитаке.
Су Чжан, давно мечтавший о свинине и уже знакомый с кулинарными талантами дочери, не стал ждать. Он взял кусочек тушёного мяса. Оно было красным, как яшма, мягким, но не разваливалось, жирок — не приторный, соус — сладко-солёный, обволакивающий упругую корочку. Мясо таяло во рту, не оставляя ощущения сухости.
Принцесса и Су Пу предпочли нежные фрикадельки. Маленькой золотой ложечкой они взяли по кусочку — мясо оказалось удивительно эластичным и ароматным, с хрустящими вкраплениями бамбука, грибов и орехов.
Хорошую еду нельзя есть много — лишь лёгкий намёк, чтобы осталось чувство лёгкого голода и желание вспомнить вкус. Поэтому Су Хэн приготовила совсем немного, и вскоре блюдо опустело.
Су Чжан с грустью смотрел на дно тарелки, держа последний кусочек: съесть — и не будет; не съесть — мучает желание.
Су Хэн, видя довольные лица, особенно радуясь, что Су Куй занята едой и не может колоть её словами, наконец ответила на вопрос принцессы:
— Мать сказала, что свинина пахнет слишком резко и не годится для изысканной трапезы, мол, это «низменная» еда. Но ведь всё в мире имеет своё предназначение, как и люди — одни от природы талантливы, другие — нет, но при должном воспитании и обучении могут добиться многого. То же и с едой: если вложить душу в приготовление, никакой продукт не бывает по-настоящему «низменным».
Су Чжан, занятый едой, услышав, что дочь не забыла о главном, тут же подхватил:
— Хэн-эр права. Даже в еде отражается путь верности и милосердия. Если блюдо не по вкусу — вина не в самом продукте, а в неумелом поваре. Посмотрите, как Хэн-эр нашла способ — и свинина стала достойной трапезы! Иногда стоит попробовать что-то простое, чтобы разнообразить привычный стол.
http://bllate.org/book/6999/661698
Готово:
