Год прошёл, но город так и остался для неё чужим: ведь приехала она сюда не с надеждой, а лишь чтобы скрыться.
— Сяонань.
Голос бабушки за дверью разбудил девушку. Та моргнула и открыла глаза.
— Что случилось? — Гуань Сяонань встала с кровати, вышла в коридор и заглянула на кухню.
Бабушка указала на бутылку уксуса на столешнице:
— Сходи, купи ещё одну бутылочку.
— Хорошо, сейчас переоденусь, — ответила она и уже собралась уходить, но вдруг остановилась и обернулась. — Ах да! Завтра к нам приедет Чжэньчжэнь.
Бабушка на миг замерла, а потом обрадовалась:
— Правда?
— Да, она только что звонила.
— Ой, тогда завтра надо обязательно приготовить то, что любит Чжэньчжэнь! — Бабушка вдруг нахмурилась и подняла глаза на внучку. — Но ведь она вдруг решила приехать… Ты опять её уговаривала?
Гуань Сяонань тут же замахала руками:
— Нет-нет, на этот раз точно не я! Она сама захотела!
Бабушка уловила ключевое слово:
— «На этот раз»?
Девушка замерла, а потом стремительно развернулась и устремилась прочь из кухни, пытаясь избежать очередной наставительной беседы.
Семьи Гуань и Цзэн были давними друзьями, но бабушка не любила беспокоить других и не раз просила внучку не докучать Чжэньчжэнь, если та занята. Однако Гуань Сяонань была бы не собой, если бы послушалась.
Она вернулась в комнату, быстро натянула футболку и крикнула с кухни:
— Я пошла в магазин, бабуля!
За ней захлопнулась дверь.
Солнце уже клонилось к закату, и улицы озарялись золотисто-оранжевым светом. Гуань Сяонань неторопливо шла к ближайшему магазину, покачивая связкой ключей на пальце.
Вокруг медленно двигались прохожие, наслаждаясь вечерней прохладой. Шум машин и разговоры людей сливались в привычный городской гул. Пройдя поворот, она вдруг услышала среди этого шума тихий всхлип.
Она остановилась и огляделась. Неподалёку, у пункта приёма вторсырья, стоял изорванный картонный ящик, из которого выглянула пушистая мордочка.
Это была собака. Она с трудом вытянула голову за край коробки и уставилась на Гуань Сяонань большими глазами.
Собака моргнула. Гуань Сяонань тоже моргнула. Через несколько секунд она направилась к ней.
Ящик был повреждён, и, увидев, что девушка приближается, щенок испуганно спрятался в самый угол.
Гуань Сяонань присела на корточки и внимательно осмотрела его. Сначала она подумала, что это бездомная собака, но шерсть у неё была чистой — лишь в нескольких местах виднелись пятна грязи. Белоснежная шерсть, к тому же, явно была подстрижена. Это был домашний питомец, оказавшийся здесь по какой-то причине.
— Ты сбежал сам или тебя бросили? — тихо спросила она, глядя в глаза щенку.
Тот тихо завыл.
— Ты послушный? — спросила она ещё раз.
Щенок, будто поняв, тихонько тявкнул. Гуань Сяонань улыбнулась и осторожно протянула руку.
— Только не кусайся…
Собака напряжённо следила за её движением, дрожа всем телом. Гуань Сяонань осторожно коснулась её головы и погладила.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Её слова, похоже, подействовали: тело щенка постепенно расслабилось, и он даже прижался мордочкой к её ладони.
Мягкое прикосновение вызвало у Гуань Сяонань прилив сочувствия. Она подняла его на руки, и от неожиданного движения и городского шума щенок снова занервничал.
— Всё хорошо, я отведу тебя перекусить, — успокоила она его и пошла дальше.
Когда они почти добрались до магазина, собака вдруг громко тявкнула вправо:
— Гав!
Гуань Сяонань опустила взгляд на щенка, а потом проследила за его взглядом.
На другой стороне пешеходного перехода, у светофора, стоял юноша. Его высокая фигура выделялась на фоне заката. Он смотрел вниз, и тени скрывали черты его лица, делая их неясными.
Он стоял один в этом шумном мире, будто отрезанный от всего вокруг — одинокий и окутанный мраком.
Похоже, он почувствовал чужой взгляд и поднял глаза.
Они смотрели друг на друга через дорогу. Всего четыре дня прошло с их последней встречи, но в его глазах Гуань Сяонань увидела ещё большую тоску.
Дверь магазина открылась, и кассир, увлечённый игрой на телефоне, лениво бросил:
— Добро пожаловать.
Гуань Сяонань вошла, держа на руках собаку. За ней медленно шёл Чжоу Цзе. Она хотела передать ему щенка, но, уловив её намерение, он холодно посмотрел на неё, явно отказываясь.
Она не стала настаивать и просто махнула в сторону зоны отдыха у окна:
— Садись там и подожди.
Чжоу Цзе молча прошёл к указанному месту, а Гуань Сяонань направилась в отдел с закусками. Щенок тут же тявкнул, и она быстро приложила палец к губам:
— Тс-с!
Тот тихо завыл и замолчал. Гуань Сяонань схватила первую попавшуюся сосиску и пошла на кассу.
Чжоу Цзе сидел, уставившись в окно. Рядом раздался её голос:
— Держи, ешь это.
Перед ним на столе появилась бумажная чашка с паром. Внутри плавали разноцветные шарики и несколько палочек.
Оденкуки.
— Это? — Он поднял на неё взгляд.
— Ага, — кивнула она.
Ранее она машинально окликнула его по имени и пообещала угостить чем-то вкусным. На самом деле у неё не было никаких планов, но раз он пришёл, нельзя же было его обманывать. К тому же оденкуки и правда вкусные!
Чжоу Цзе нахмурился:
— Это вредная еда.
Гуань Сяонань фыркнула:
— В мире полно вредной еды. Ты что, ни разу ничего подобного не ел?
Он явно не собирался есть и начал возражать:
— Ты хоть понимаешь, сколько в этом…
Она резко прижала ладонь к его губам, прерывая речь.
Мягкое прикосновение заставило Гуань Сяонань замереть. Она тут же отдернула руку.
Чжоу Цзе тоже не ожидал такого и на миг опешил. Тогда она, стараясь говорить как можно спокойнее, сказала:
— Если будешь так говорить, тебя могут выгнать отсюда.
Критиковать еду прямо в магазине — всё равно что бросать вызов хозяевам.
Он бросил взгляд на кассира. Гуань Сяонань, чувствуя, как колотится сердце, незаметно сжала кулак.
— Гав!
Щенок у её ног тихо тявкнул. Она вздрогнула, будто её поймали на месте преступления, и почувствовала жгучий стыд. Чжоу Цзе обернулся. Она кашлянула и, чтобы скрыть смущение, разорвала упаковку сосиски и присела, чтобы покормить щенка.
Тот смотрел на неё большими глазами. Она приложила палец к губам:
— Тс-с, тише.
Я ничего такого не делала, не лаяй зря.
Щенок послушно принялся есть. Гуань Сяонань подняла глаза и увидела, что Чжоу Цзе всё ещё смотрит на неё. Она сжала кулаки, но внешне оставалась спокойной:
— Что ты на меня смотришь?
Он не ответил, лишь небрежно спросил:
— Ты вообще зачем сюда пришла?
Она же в домашней одежде — явно не для прогулки.
Только теперь Гуань Сяонань вспомнила о цели своего визита.
— Ах! — воскликнула она и бросилась к полкам. Чжоу Цзе проводил её взглядом, потом опустил глаза на щенка, который доедал сосиску. Его взгляд стал задумчивым, и он слегка провёл языком по сухим губам.
Собака, будто почувствовав что-то, подняла голову и посмотрела на него. Они молча смотрели друг на друга, пока за спиной не раздался шорох. Чжоу Цзе отвёл взгляд.
Гуань Сяонань вернулась с бутылкой уксуса, расплатилась и сказала:
— Я пошла. Ты доедай оденкуки!
Она уже собралась уходить, но, заметив его взгляд, остановилась.
В полумраке его глаза казались особенно пустыми и холодными.
В голове вдруг всплыли слова того парня с рыжими волосами: он живёт здесь один. Совсем один.
Она вернулась и остановилась перед ним.
Чжоу Цзе слегка запрокинул голову, глядя на неё, но молчал. Тогда она вздохнула и сказала:
— Дай руку.
Он на миг удивился, но послушно протянул ладонь.
Гуань Сяонань сжала кулак, положила что-то ему в руку и разжала пальцы.
— Съешь, — сказала она мягко.
Он опустил глаза и увидел в ладони шоколадку.
— Она очень сладкая, — добавила она.
Так что не грусти.
Больше она ничего не сказала и вышла на улицу. Щенок, заметив, что она уходит, тут же побежал за ней.
Через стекло Чжоу Цзе видел, как девушка быстро шагает по улице, а за ней бежит маленький белый комочек.
Он вспомнил, как увидел её сегодня: в простой белой футболке и джинсовых шортах, стоящую в оранжевом свете заката. Её кожа сияла, а глаза широко распахнулись от удивления. На руках у неё был щенок, который смотрел на него с таким же выражением. Их схожесть была почти комичной.
Ему вдруг показалось, что она светится изнутри. Он отвёл взгляд и собрался уходить.
Но её голос остановил его:
— Чжоу Цзе.
Это она первой окликнула меня.
Юноша у окна прикрыл глаза и крепко сжал в ладони маленький квадратик шоколада.
Гуань Сяонань не ожидала, что собака будет следовать за ней. Но взять её домой она не могла — бабушка с дедушкой точно не разрешат. Она попросила щенка вернуться в коробку и пообещала придумать, что делать дальше.
Дома бабушка уже накрыла на стол и удивилась:
— Ты так долго ходила за уксусом?
— По дороге встретила знакомого, немного поговорили, — соврала она, почесав нос.
В этот момент дверь открылась, и вошёл дедушка. Увидев внучку, он кивнул и начал разуваться:
— Завтра приезжает Чжэньчжэнь?
— Откуда вы знаете? — удивилась она.
— Старик Цзэн специально позвонил и попросил позаботиться о своей внучке. — Дедушка прошёл в гостиную. — Как будто я плохо с ней обращусь!
Гуань Сяонань расхохоталась и рухнула на диван. Её дедушка и дедушка Чжэньчжэнь всегда перепирались, но на самом деле были лучшими друзьями.
Бабушка тоже улыбалась и поторопила их мыть руки и садиться за стол.
За ужином Гуань Сяонань вдруг спросила дедушку:
— Дед, вы знаете в этом городе какие-нибудь семьи по фамилии Чжоу?
Дедушка задумался:
— Чжоу… Никаких влиятельных родов с такой фамилией нет.
Он прищурился:
— А зачем тебе?
— Так, просто интересно, — уклончиво ответила она.
После ужина, вернувшись в комнату, она всё ещё думала о словах дедушки. Чжоу Цзе… Нет!
Почему она вообще так заинтересовалась им?
Она тряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли, но от этого только закружилась голова, и она упала лицом в подушку.
Запах свежего белья, прогретого солнцем, наполнил ноздри. Она глубоко вдохнула и вдруг вспомнила его лицо на улице — такое печальное, что ей самой стало грустно.
Ли Юйчжи говорил, что уехал по семейным делам на несколько дней, но теперь он вернулся.
И выглядел ещё более подавленным, чем раньше.
На следующий день Гуань Сяонань проснулась в десять утра. Бабушка уже торопила её позавтракать и ехать встречать Чжэньчжэнь.
— Бабуля, она приедет только в час! — возмутилась она.
— Так ты раньше поедешь, в чём проблема?
— Но сейчас же только одиннадцать будет! — Гуань Сяонань показала на часы.
Бабушка прикинула время и согласилась, что, пожалуй, действительно рано. Она отправилась за покупками, а внучка осталась дома.
Гуань Сяонань включила телевизор. По всем каналам шли мелодрамы: то измены, то месть жён. Она переключала каналы, пока не нашла что-то терпимое.
— Динь-донь.
http://bllate.org/book/6998/661635
Готово:
