Сюй Лумин опустила глаза на свои джинсы и подумала, что сейчас ей бы хотелось остаться совершенно одной — чтобы рядом не было ни единого знакомого человека.
Она прикусила губу и, улыбнувшись, сказала:
— Ты ведь слышал, да? Всего две недели назад я рассказывала тебе, что у меня большая семья — шесть человек, и мы живём дружно. Но с тех пор как ты появился, всё вдруг обернулось иной стороной и обнажило истину. А раньше, хоть я и была такой же заурядной и незаметной — никто не обращал на меня внимания, — но я была счастлива и уверена в себе. Пока не появился ты, Чжун Чжоуянь. Только через твой высокомерный взгляд я увидела, насколько сама ничтожна, жалка и неприятна. Но мне не нужны такие сравнения! Мы с тобой из разных миров. Тебе стоит оценивать Вэй Ланьлань или Линь, а не меня. Я всё так же хочу оставаться той беззаботной маленькой картошкой, которой была раньше.
В свете уличного фонаря лицо девушки казалось бледным, а длинные ресницы словно прикрывали два глубоких озера.
Чжун Чжоуянь смотрел на неё и очень хотел взять её за подбородок и заставить взглянуть прямо в глаза. Но ведь и он сам изменился из-за неё — узнал, что жизнь — это не только холодный расчёт, но и возможность смеяться так же искренне и глупо, как она. Более того, по её совету он провёл целый день — с обеда до вечера — в том самом бездушном доме, где впервые в жизни по-настоящему поспорил с матерью.
Чжун Чжоуянь разозлился и, пристально глядя на Сюй Лумин, резко бросил:
— Так ужасно для тебя иметь со мной дело? Слушай сюда: хорош ты или плох — решать не другим, а тебе самой! Если ты сама считаешь себя ничтожеством, тебя никто не поднимет!
Его пронзительный взгляд обнажил правду без прикрас.
Да, Сюй Лумин и правда была никчёмной. Всю жизнь она была той самой незаметной «цыплёнком», которой никто не замечал. Но ей-то какое дело до чужого мнения! Стыдясь и злясь, она выпалила:
— Чжун Чжоуянь, лучше тебе больше никогда не появляться в моей жизни!
Чжун Яньци подумал, что они сейчас поссорятся, как раньше ссорились его родители. Он сильно занервничал — вдруг Янь-Янь сейчас швырнёт в Сюй Лумин баскетбольным мячом, прямо в голову? Ведь у них с братом одинаковая наследственность, и, возможно, в обоих таится склонность к жестокости и мрачности.
Он решительно встал перед Сюй Лумин и слегка коснулся её мизинца:
— Янь-Янь, не обижай Сюй Лумин.
Чжун Чжоуянь увидел это и мгновенно потемнел лицом. Прежде чем уйти, он бросил на девушку злой взгляд и сказал:
— Прости, сегодня я был груб. Но, Сюй Лумин, ты и правда ужасно глупа и некрасива. Честно не понимаю, на что я трачу время!
На его обычно безупречном лице читалась редкая для него боль. Он развернулся и ушёл, унося с собой ночной ветер.
Сюй Лумин стало невыносимо тяжело на душе, хотя она и сама не могла понять, почему именно.
Она сорвала банан и швырнула его вслед, но Чжун Чжоуянь шёл слишком быстро и далеко — не попала. В итоге ей пришлось сбегать и подобрать банан обратно.
Девушка села на скамейку во дворе. При тусклом свете фонаря она быстро съела сразу два банана. А когда поднималась по лестнице домой, старалась, чтобы никто не заметил её расстроенного лица.
*
Наступила новая неделя. До окончания срока работы компаньона для чтения оставалось всего восемь–девять дней, и Сюй Лумин твёрдо решила завершить всё достойно.
В понедельник утром она специально избегала времени, когда Чжун Чжоуянь уходил в школу. Зная, что он обычно пропускал первый урок и приходил в школу между 8:40 и 8:50, она пришла к дому Чжунов только ближе к девяти.
Тётушка, вероятно, убиралась наверху, а Тань Мэйсинь одна сидела на диване и просматривала какие-то бумаги. Женщине было около сорока, но выглядела она на все тридцать с небольшим — элегантная, прекрасная и величавая. Сюй Лумин всегда чувствовала себя неловко в её присутствии и поспешно извинилась:
— Доброе утро, тётушка Тань! Простите, задержалась — отвозила фрукты старшей сестре в школу.
Гостиная была пуста и звучала эхом. В такое время Чжун Яньци, странно, тоже ещё не появился.
Тань Мэйсинь подняла глаза на девушку, которая каждый день приходила с таким живым и бодрым видом, и мягко улыбнулась:
— А, ты пришла. Ничего страшного. Как раз хотела тебе сказать: с этой недели Яньци будет заниматься утренней тренировкой, так что тебе не нужно приходить так рано. Просто будь здесь ровно в девять.
Сюй Лумин тайком облегчённо выдохнула — она боялась, что в тот полуденный день, когда забирала шляпу, Тань Мэйсинь могла что-то заподозрить. Но раз та даже не упомянула об этом, значит, всё в порядке. И, что немаловажно, теперь она сможет избегать встреч с тем, кого не хотела видеть.
Так она и стала приходить каждый день в промежутке с 8:55 до 9:00.
На этой неделе Тань Мэйсинь записала в кулинарный кружок ещё несколько новых учениц. Чжун Яньци, казалось, не обратил на это внимания и не проявил никакого дискомфорта. На уроках китайской живописи он уже мог рисовать прямо на бумаге сюаньчжи, не делая предварительных набросков.
Прогресс у него был поразительный.
И за всю неделю Сюй Лумин больше не встречала старшего сына семьи Чжунов — Чжун Чжоуяня.
Он ходил на репетиторство пять дней в неделю. Только в среду утром она один раз услышала знакомый глухой хлопок автомобильной двери. Она как раз шутила с Чжун Яньци в художественной мастерской — её звонкий смех звенел, как колокольчик. Вдруг с винтовой лестницы донёсся стук шагов. Но ведь уже было 8:59 — неужели он так поздно собрался в школу? Она невольно сжала губы, решив, что это просто показалось.
Пять минут во дворе стояла тишина, а потом послышался запуск двигателя.
Ничего не понятно.
Лишь в пятницу утром Сюй Лумин впервые за неделю вновь столкнулась с Чжун Чжоуянем лицом к лицу.
Было душно, и с самого утра в кронах деревьев оглушительно стрекотали цикады. Он, похоже, собирался куда-то — стоял у клумбы, прямой, как стрела, в армейской футболке цвета хаки и камуфляжных штанах, с вещмешком в руке. Высокий, подтянутый, с хмурым лицом — походил на новобранца, отправляющегося в армию.
Сегодня он почему-то вышел позже обычного и, вероятно, ждал водителя. Но тот уже стоял у ворот! Зачем же он торчал здесь?
Раз уж столкнулись — не избежать. Сюй Лумин собралась с духом и пошла мимо.
На ногтях у неё по-прежнему был лак, хотя цвет стал чуть скромнее. Одежда осталась прежней — та же самая, что и раньше. Сюй Лумин не считала, что с ней что-то не так: вещи она не покупала в магазинах, а переделывала сама, получая оригинальный и необычный стиль.
Если Сыма И и Цао Кэянь станут «плохими» только из-за того, что она носит две вещи сразу, им тогда вообще нельзя выходить на улицу и смотреть телевизор. Поэтому она не собиралась ничего менять. Ей оставалось продержаться ещё один год во втором классе колледжа, и тогда она сможет съехать и жить самостоятельно.
Во дворе никого не было. Чжун Чжоуянь слегка наклонил голову и сверху вниз бросил на неё взгляд.
Сюй Лумин, стиснув зубы, сделала вид, что совершенно не смущена и не стыдится.
Ещё ни одна девушка не осмеливалась так игнорировать его. Чжун Чжоуянь машинально взглянул на её ногти — она по-прежнему дикая, упрямая и неисправимая.
Но в то же время он заметил, что у неё немного похудели бёдра. Его тонкие губы слегка сжались.
Сюй Лумин прикусила алую губу и, холодно игнорируя его, прошла мимо. Но у самой клумбы, где места было вовсе не мало, их локти неожиданно задели друг друга.
— Ты что, не смотришь, куда идёшь? — раздался ледяной голос юноши, почти шёпот, но явно адресованный ей. — Ты на меня налетела.
Сюй Лумин ответила:
— Извини.
Чжун Чжоуянь сделал вид, что не услышал, и с надменным видом спросил:
— Не хочешь спросить, куда я еду?
Сюй Лумин промолчала. У обоих есть пары — зачем заводить непонятные намёки?
Чжун Чжоуянь с досадой прикусил губу и тихо, почти шипя, сказал:
— Вэй Ланьлань — моя бывшая девушка. А Линь — вымышленное имя. Если ты согласна, дай мне ответ, когда я вернусь.
«Дай ответ»? Сюй Лумин не сразу поняла, что он имеет в виду.
Из гостиной вышла Тань Мэйсинь и, увидев эту сцену, заметила, что оба стоят с холодными лицами и, похоже, не обменялись ни словом. Она тихо вздохнула с облегчением:
— Пора выезжать. Сяо Ли говорит, что уже ждёт у ворот.
— Хорошо, — бросил Чжун Чжоуянь и, перекинув рюкзак через плечо, вышел из двора.
В понедельник следующей недели срок работы Сюй Лумин в качестве компаньона для чтения подошёл к концу.
Утром, около одиннадцати, Тань Мэйсинь ждала её в гостиной. Женщина сделала новую причёску — лёгкие каштановые локоны, и её врождённое благородство сияло ещё ярче. Взгляд, которым она окинула девушку, словно отделял их миры прозрачной, но непреодолимой преградой.
За этот месяц её младший сын научился общаться с незнакомцами, освоил, как вызывать такси, тратить деньги и делать покупки, а также работать в одной комнате с другим человеком, распределяя задачи.
Тань Мэйсинь была очень довольна. Она даже спрашивала у госпожи Чжу, но та сказала, что не рекомендовала никакой девушки — подходящей кандидатуры так и не нашли. Значит, Сюй Лумин сама каким-то чудом оказалась здесь. Возможно, это и была та самая удача, которая понадобилась её сыну.
Тань Мэйсинь перевела Сюй Лумин на карту пять тысяч юаней и вручила ей изящную продолговатую коробочку:
— Это дополнительная награда для тебя.
Вчера, в воскресенье, был выходной, и сегодня Сюй Лумин снова не увидела Чжун Яньци. В огромном доме царила тишина.
— Спасибо, тётушка Тань, — поблагодарила девушка и открыла коробку. Внутри лежала изящная бело-золотая цепочка с подвеской в виде капли изумрудного цвета.
Подвеска мерцала, изумруд переливался глубоким зелёным светом — невероятно красиво. Сюй Лумин с трудом отвела взгляд, колеблясь — брать или нет.
Тань Мэйсинь с удовольствием наблюдала за её смущением и искренним восхищением, но это было лишь дружелюбие без привязанности. Ни происхождение, ни разница в росте или учёбе между ней и её сыновьями — всё это было совершенно несущественно.
Тань Мэйсинь мягко улыбнулась:
— По сравнению с прогрессом Яньци эта цепочка — ничто. Ты заслуживаешь её. Возможно, ты — та самая маленькая звезда удачи, что принесла ему и всей нашей семье столько сюрпризов. Но после окончания работы я надеюсь, что вы оба вернётесь на свои пути и будете упорно трудиться. Представь себе транспорт: поезда едут по железным рельсам, автомобили — по дорогам. Если поставить поезд на шоссе или пустить машину по рельсам, ни один не поедет, и оба получат повреждения. Особенно Чжоуянь — я слишком хорошо знаю его характер. В крови рода Чжунов течёт жажда борьбы и стремление к власти. Впереди у него — огромное наследство клана Чжун. А ты, милая, заслуживаешь лучшего. Я не хочу, чтобы эта работа оставила в твоём сердце что-то лишнее. Ты понимаешь, о чём я?
Сначала Сюй Лумин слушала в замешательстве, но к концу всё поняла. Значит, в тот полдень, когда она забирала шляпу, госпожа Чжун действительно что-то заподозрила.
Она помолчала. Её рост едва доходил до уха Тань Мэйсинь, и в глазах женщины она увидела холодный, но добрый свет. С такой величественной и прекрасной матерью пропасть между ней и любым из сыновей Чжунов была непреодолимой. Да и сама она больше не хотела иметь дел с Чжун Чжоуянем.
— Спасибо, тётушка, — ответила Сюй Лумин. — Будьте спокойны, я знаю, как себя вести. Разрешите попрощаться с Яньци и уйти.
Она невольно огляделась в поисках того самого чистого и умного юноши, который тоже изрядно её вымотал, но подарил столько прекрасных воспоминаний. Ей, пожалуй, было тяжелее расставаться именно с ним.
Жаль, что такой талантливый парень родился именно в этом доме.
Тань Мэйсинь погладила её по растрёпанным волосам:
— Боюсь, не успеешь. Яньци ещё вчера вечером улетел с тётей в Египет — там у них экспедиция. Вернётся только через четыре месяца. А Чжоуянь уехал ещё в прошлую пятницу — по собственной просьбе отправился на два месяца в американский спецлагерь для интенсивной подготовки. Теперь, когда Яньци научился учиться вместе с другими, я планирую, как только Чжоуянь закончит школу, найти и для него одну из лучших художественных академий за границей. Оба брата уедут учиться. Твои пожелания я передам ему. И пусть твоя жизнь тоже будет прекрасной и полной счастья.
Мягкий тон этих слов чётко очертил границу между их будущим.
Сюй Лумин подумала: «Как здорово, когда за тебя всё решают». И искренне пожелала:
— Звучит замечательно! Желаю Яньци и Чжоуяню яркого и успешного будущего!
В одиннадцать часов она вышла из дома. Полуденное солнце палило вовсю. Дойдя до перекрёстка, она обернулась и ещё раз взглянула на трёхэтажный особняк за бордовыми воротами, а потом ушла, завершив это летнее волшебное приключение.
Она собиралась вернуть деньги за занятия тхэквондо и перевести их на счёт Чжун Чжоуяня.
http://bllate.org/book/6996/661454
Готово:
