Чжун Чжоуянь, как и следовало ожидать, не выказал ни тени удивления. Он лишь по-прежнему спокойно взглянул на Сюй Лумин и сказал:
— Пришёл вместе с Лумин.
Значит, никто из них не носил фамилию Сыма. Так чью же фамилию носила Сюй Лумин?
Голос юноши прозвучал в ушах Цзи Сяосяо неожиданно мягко — будто в нём сквозила незаметная, но твёрдая защита.
Цзи Сяосяо удивилась ещё больше.
Она подошла к кухне, где Сюй Лумин стояла у раковины и полоскала разделочную доску, и, глядя на её лицо, слегка покачивающееся в такт движениям, невольно замерла на пару мгновений.
— Эй, ты вообще знаешь, кто этот сидящий? — спросила она.
Сюй Лумин сделала вид, что ничего не понимает:
— Это сын хозяина кафе, где я подрабатываю.
Хм! Такая девушка, как она, — Цзи Сяосяо не верила ни слову.
Только что она заметила на тумбочке у кровати Сюй Лумин сумочку MCM. Обычная модель стоила как минимум пять-шесть тысяч. Сначала Цзи Сяосяо подумала, что это дешёвая подделка с рынка, но специально потрогала застёжку — и почувствовала явную дороговизну.
Внезапно ей вспомнились слухи о Чжун Чжоуяне и одной «уродливой» девушке из профессионального училища, и она резко спросила:
— Не из-за тебя ли Вэй Ланьлань с ним рассталась?
В её глазах мелькнула неприкрытая ненависть.
«Вэй Ланьлань?» — Сюй Лумин никогда не слышала этого имени. Она знала только «Линь», поэтому ответила:
— Разве его девушка не Линь? Какое я имею к этому отношение?
Цзи Сяосяо подозрительно посмотрела на неё, а затем серьёзно и с нажимом процедила сквозь зубы:
— Не говори потом, что я тебя не предупреждала. С ним тебе не по пути. Не лезь туда, где тебе нечего делать, а то проглотит целиком — и костей не останется.
Сюй Лумин почувствовала, как в ней закипает злость, и упрямо парировала:
— Почему ты, Цзи Сяосяо, можешь общаться с отличными парнями, а мне это — глупость? Я лично не чувствую себя хуже кого бы то ни было.
— Ну-ну, поглядим, как ты потом горько пожалеешь, — с досадой бросила Цзи Сяосяо и вышла, не в силах больше оставаться.
Она заглянула в холодильник, но настроение окончательно пропало, и, сказав, что вернётся в школу пораньше, ушла.
Сыма Да, закончив подсчёты, вышел из комнаты и, увидев в гостиной двух красивых высоких юношей с широкими плечами и длинными ногами, радостно улыбнулся:
— Уже почти пять часов! Оставайтесь-ка ужинать дома.
«Не одноклассники же мы», — хотела сказать Сюй Лумин, но не успела:
— Останемся, поедим у Лумин, — уже ответил Чжун Яньци.
Чжун Чжоуянь чуть заметно усмехнулся и спокойно добавил:
— Хорошо, спасибо, дядя.
Этот ужин запомнился Сюй Лумин надолго, хотя вспоминать о нём ей не хотелось.
Цао Дунмэй вернулась из магазина в четыре сорок. Обычно она не приходила так рано: во-первых, летом в это время там никого не бывало, а во-вторых, сегодня дома была Цзи Сяосяо.
Зайдя в квартиру, она увидела в гостиной двух юношей в дорогой одежде — высоких, стройных, с изысканными чертами лица. Сначала она подумала, что это одноклассники Цзи Сяосяо, и кивнула им с лёгкой улыбкой.
Но дочери своей не увидела — вместо неё хлопотала Сюй Лумин.
Сыма И, сидя на полу, пояснил:
— Это сын хозяйки кафе, где работает Лумин.
Цао Дунмэй кивнула:
— А-а… А Сяосяо где?
Сыма И пожал плечами:
— Сестра уже вернулась в школу.
Лицо Цао Дунмэй слегка потемнело, и в голосе прозвучала разочарованность:
— Даже фрукты не взяла с собой.
Сюй Лумин тут же подошла и весело сказала:
— Я вечером куплю и отвезу их Сяосяо в школу.
Цао Дунмэй прошла мимо неё, едва заметно бросив:
— Я думала, она останется дома поужинать, поэтому и вернулась пораньше. Завтра в районе проверка — все заняты уборкой, хотела сказать вам самим что-нибудь приготовить. А она ушла.
Хотя она так и ворчала, всё же направилась на кухню и начала спокойно готовить ужин.
В тот вечер блюда выглядели особенно скромно.
Цао Дунмэй приготовила яичницу, кабачки с фаршем и тушёную бок-чой. На каждой тарелке лежали три блюда без ярких цветов, горка риса и маленькая миска супа из квашеной капусты с креветками.
И без того тесный обеденный стол стал ещё теснее из-за присутствия двух высоких юношей. Сюй Лумин и брат с сестрой Цао Кэянь и Сыма И сидели с одной стороны, Чжун Чжоуянь и Чжун Яньци — с другой. Под столом ногам было особенно тесно, и особенно неловко становилось Сюй Лумин: её колени почти касались коленей Чжун Чжоуяня — чуть твёрдые, чуть мягкие.
Она чувствовала лёгкое смущение, но, к счастью, никто этого не замечал.
Она внимательно следила за выражением его лица, боясь, что высокомерный юноша вот-вот нахмурится — например, из-за того, что у неё полные ноги или по какой-то другой причине. Тогда после ужина она обязательно даст ему достойный отпор. Но Чжун Чжоуянь оставался невозмутимым и, казалось, совершенно не возражал против того, что еду подают порционно.
«Ну хоть так», — подумала Сюй Лумин. Да, у неё и правда были полные ноги, но когда она лежала на кровати и вытягивала их, они казались очень стройными, белыми и красивыми.
Начался ужин. Чжун Яньци взял палочки, но, казалось, задумался. Он то и дело поглядывал на Сюй Лумин, съедал крошечный кусочек риса, смотрел на свою тарелку, снова смотрел на неё.
Сюй Лумин вдруг поняла: на его тарелке был скол. Край уже затупился и не мог порезать кожу, но для юноши-перфекциониста это было настоящей пыткой. И всё же сегодня он проявлял необычайную сдержанность и не разбил тарелку на месте.
— Мам, почему ты дала Яньци именно эту тарелку? — невольно спросила Сюй Лумин.
— А? Не заметила, — равнодушно ответила Цао Дунмэй, попивая суп.
Но в доме ведь было ещё много тарелок! Сюй Лумин каждый раз мыла посуду и точно знала: эту потрескавшуюся тарелку она давно положила на самое дно шкафа и давно не использовала.
Она ещё не притронулась к своей еде и уже собиралась встать:
— Яньци, давай поменяемся тарелками.
Но едва она протянула руку, как Чжун Чжоуянь уже поменял тарелки между братьями:
— Ешь своё. Зачем тебе за него волноваться?
Его тон звучал спокойно, но всем присутствующим показалось, что в этом простом жесте сквозила естественная, почти властная забота юноши о девушке.
Все застыли на месте.
Цао Кэянь смотрела на прекрасного, но странного юношу и не знала, что сказать:
— Я могу дать ему свою тарелку.
Она только что пыталась с ним заговорить, но он даже не смотрел ей в глаза. Например, когда она спросила: «Как тебя зовут, братик?» — он отвёл взгляд и, глядя на веник, тихо ответил: «Цзыцзы».
Возможно, он глуповат.
Сыма И надул щёки, посмотрел на сестру и снова опустил глаза:
— Сегодня еды меньше, чем обычно.
В холодильнике полно продуктов. Ведь в выходные, когда дома Цзи Сяосяо, всегда готовят побольше. Старик Сыма Да поспешил сгладить неловкость:
— Мама сегодня устала от уборки, не успела сходить в магазин. В следующий раз, когда вы придёте, я лично приготовлю вам любимое блюдо — жареную рыбу с чесноком и имбирём.
— Рыбу нужно крупно посолить и замариновать, затем обжарить на масле до золотистой корочки, сбрызнуть немного белым уксусом. От такого блюда зрение улучшается, — неожиданно вставил Чжун Яньци. Он проходил мимо холодильника, когда шёл из туалета.
Цао Дунмэй замолчала, а потом положила палочки на стол:
— Ладно, ругайте меня все. Вы ешьте, а я пойду немного отдохну.
Она встала и ушла в спальню. Дверь захлопнулась со стуком.
…В доме никогда ещё не было такого.
Старику Сыма Да очень хотелось пойти утешить жену, но уходить обоим взрослым нельзя — как же дети останутся?
Он постарался взять себя в руки и весело сказал:
— Мама устала, пусть отдохнёт. Продолжайте есть, не стесняйтесь.
Цао Кэянь сердито посмотрела на брата, виня его в том, что он обидел маму. Сыма И тоже почувствовал вину и бросил взгляд на Чжун Яньци, молча набивая рот рисом: ведь не он один виноват.
…
Ужин прошёл в неловком молчании, прерываемом лишь бессмысленными фразами.
После еды Сюй Лумин проводила братьев вниз. Проходя мимо двери комнаты Цао Дунмэй, она тихонько постучала:
— Мам, я провожу их и сразу вернусь мыть посуду.
Изнутри не последовало ответа.
Было уже за семь, и в старом районе под деревьями стояла прохлада. Уличные фонари светили тускло.
Сюй Лумин спрыгнула со ступенек и весело спросила:
— Яньци, наелся? Хорошо провёл время?
Чжун Яньци ответил:
— Насытился. Было весело.
Он говорил правду: весь день в доме Сюй Лумин был для него словно прогулка по джунглям — он чувствовал себя совершенно свободно.
Сюй Лумин облегчённо вздохнула. Перед Чжун Яньци было проще всего: все сложности, неловкости и неприятности не требовали объяснений, не нужно было ничего скрывать или оправдываться — прошло, и забыто.
Она слегка потянула его за рукав:
— Главное, чтобы тебе понравилось. Тогда иди домой вместе с братом.
Чжун Чжоуянь в это время покупал фрукты у лотка напротив. Его высокая фигура выделялась на фоне трёхколёсной тележки. Он купил два питайи, связку бананов и две грозди винограда.
Продавец назвал цену:
— Семьдесят три юаня восемь мао.
Чжун Чжоуянь дал восемьдесят и, подойдя к Сюй Лумин, протянул ей пакет.
— Зачем? — удивилась она.
В ночи он казался совсем другим — более одиноким и холодным, чем днём. В его облике чувствовалась какая-то таинственная отстранённость, от которой нельзя было отвести взгляд.
Но в голосе не было обычной иронии. Напротив, он звучал почти нежно:
— Разве ты не собиралась купить фрукты, чтобы вернуть Цзи Сяосяо?
Раз уж всё равно раскрыто, Сюй Лумин не стала церемониться и взяла пакет:
— Спасибо. Теперь ты пришёл, всё уладилось. Я ведь всего лишь на месяц стала компаньоном для чтения Яньци. С тобой у меня нет никаких дел. Больше не будем общаться.
Чжун Чжоуянь на мгновение опешил. Весь этот день он чувствовал себя необычайно расслабленно. Еда мачехи Сюй Лумин, на удивление, оказалась вкусной. И он ведь ничего ей не сделал!
Даже если в доме было так тесно, что на диване не развернуться, даже если тарелки для фруктов использовали как обеденные, даже если в туалете было так узко, что не развернуться — он ни разу не пожаловался. Только что, спускаясь по лестнице, сам подумал купить ей фрукты. Он, наследник главной ветви семьи Чжун, с пятнадцати лет, казалось, никогда никому не проявлял такой снисходительности. И уж точно не перед такой заурядной девчонкой.
Юноша нахмурился:
— Сюй Лумин, что ты этим хочешь сказать? Из-за того, что я однажды заметил: твоя кровать скрипит?
Его небрежные слова снова больно задели её чувствительность и уязвимость.
Сюй Лумин уже собиралась ответить, но в этот момент сверху раздался звон разбитой посуды.
Они жили на четвёртом этаже, но в таком доме звук был слышен отчётливо.
Сыма Да терпеливо уговаривал:
— Она ещё ребёнок. С чего ты на неё злишься? Из-за такой ерунды? Не стоит, а то здоровье подорвёшь.
Сюй Лумин сначала подумала, что речь о Сыма И, но услышала, как Цао Дунмэй, сквозь слёзы и злость, выкрикнула:
— Ерунда? Я с ней ссорилась? Вспомни сам, Сыма Да: хоть раз я плохо с ней обошлась? У нас четверо детей, всем всегда достаётся поровну. А посмотри на неё! Привела сюда двух чужих парней, даже не предупредив заранее! В доме тесно — и она же начинает винить меня! Разве мне легко?
Послышались приглушённые всхлипы.
Сыма Да тяжело вздохнул:
— Я знаю, тебе нелегко. Ты одна ведёшь магазин и заботишься о всех детях… Что делать? Она ещё молода. После училища повзрослеет. Потом я поговорю с ней.
Цао Дунмэй перебила его с отвращением:
— Пора поговорить. Говоришь, она молода? Посмотри на неё — разве похожа на школьницу? Красит волосы, ногти, носит какие-то странные штаны и кофты. Всего несколько дней проработала — и уже привела домой двух сыновей хозяина! Пусть Сяосяо не живёт дома, но Кэянь и Сыма И ещё малы — каждый день видят её поведение. Как они потом вырастут?
…
Сюй Лумин поняла, что речь шла о ней. Оказывается, многое остаётся незамеченным лишь потому, что не вскрывается. Даже если сверху лежит прозрачная плёнка, можно делать вид, что ничего нет. Но стоит её сорвать — и под ней уже бушует буря.
Внезапно она вспомнила разговор, подслушанный однажды у окна. Цао Дунмэй, вешая бельё, спросила Цзи Сяосяо:
— Это новое? Размер поменяла?
Голос её звучал тепло и даже с лёгкой шутливостью.
Цзи Сяосяо, глядя на более пышный бюст, ответила:
— Не моё. Спроси у девчонки из училища.
Цао Дунмэй равнодушно бросила:
— Одинаковое питание… Как же так выросло?
— Гены разные. Тебе-то какое дело? — отрезала Цзи Сяосяо.
http://bllate.org/book/6996/661453
Готово:
