Сюй Лумин ничего не заподозрила и вошла, чтобы поздороваться с госпожой Чжун. Каждый день она появлялась в наряде иной цветовой гаммы — будто вокруг неё сама собой распускалась яркая весенняя палитра. Даже горничная Лю и дворецкий Чжэнбо относились к ней с искренней симпатией.
Тань Мэйсинь, улыбаясь, подала хрустальный бокал и приветливо пригласила её присесть:
— Доброе утро. Как тебе здесь за эти два дня?
Госпожа Чжун была женщиной элегантной, чьи глаза будто хранили целые тома недосказанных историй. Взгляд её одновременно искрился живыми эмоциями, но при этом она оставалась собранной и проницательной. Каждый раз, разговаривая с ней, Сюй Лумин невольно нервничала, плотно сжимала колени и, опустившись на мягкий диван, смущённо отвечала:
— Всё хорошо. Яньци очень милый, он так усердно учится.
Она нарочно избегала взгляда Тань Мэйсинь. Ну конечно, «усердно» — это мягко сказано: у него же и обсессивно-компульсивное расстройство, и фобия нечистоты, так что находиться с ним в одной комнате — настоящее испытание. От собственной лести у неё уже мурашки по коже бежали.
Тань Мэйсинь внимательно изучила выражение лица девушки и кивнула:
— Это замечательно. Наш мальчик никогда раньше не был так увлечён. Последние дни он даже смотрит «Мир животных» и всё время выбирает передачи про оленей. А ещё сам себе напевает какие-то мелодии. Знаешь, он начинает напевать только тогда, когда по-настоящему счастлив.
Сюй Лумин не знала, что ответить, и просто кивнула с улыбкой.
Ещё вчера вечером она решила: раз уж она согласилась работать без оплаты первые три дня, а уже прошло два, то обязательно дотянет до конца. Вообще, во всём, за что она бралась, ей всегда хотелось доводить дело до завершения.
Тань Мэйсинь вдруг перешла на более серьёзный тон:
— Яньци — добрый мальчик. До болезни он был невероятно сообразительным и обаятельным. Весь род Чжун буквально носил его на руках, любил даже больше, чем старшего брата. Но в день юбилея бабушки, когда ему было всего три года, он случайно упал в пруд и сильно простудился. После этого будто окаменел — на зов никто не мог добиться от него ни слова… Тогда рядом были только он и его брат. Если бы кто-то ещё присматривал за ним, он сейчас был бы таким выдающимся юношей. Поэтому я, как мать, искренне рада, что он наконец нашёл человека, с которым может общаться.
Говоря это, она слегка покраснела от волнения, а в глазах заблестели слёзы.
Сюй Лумин терпеть не могла, когда кто-то плакал или сильно переживал. Она не ожидала, что у такого избалованного судьбой мальчика, как Яньци, в детстве была такая трагедия. Нахмурившись, она сочувственно произнесла:
— Как же это печально… Не волнуйтесь, тётя Тань, я обязательно честно отработаю положенный месяц в качестве компаньона для чтения.
Услышав это, Тань Мэйсинь явно облегчённо вздохнула.
На маленьком столике у подлокотника дивана лежала изящная сумочка — квадратная, из нежно-розовой кожи. Тань Мэйсинь бросила взгляд на едва заметный узор MCM и, улыбнувшись, сказала:
— Кстати, вчера на банкете в отеле один клиент подарил мне новую модель. Цвет, правда, не очень подходит мне. Попробуй, подойдёт ли она тебе.
И протянула сумочку Сюй Лумин.
Сюй Лумин обожала примерять одежду и сумки. Пусть большую часть времени она просто любовалась собой в зеркале, не имея возможности купить такие вещи, но страсть к красивому у неё была в крови.
Она взяла сумочку в руки, погладила её. Розово-золотая цепочка в сочетании с нежно-розовой кожей придавала изделию изысканную, благородную элегантность. Сюй Лумин никогда раньше не держала в руках ничего подобного — казалось, будто эта сумка создана специально для неё. Не удержавшись, она подошла к зеркалу и восхищённо прошептала:
— Какая красота!
Тань Мэйсинь всё это видела и, не особенно удивившись, сказала:
— Раз нравится — забирай себе.
Сюй Лумин испугалась — она, конечно, не разбиралась в брендах, но понимала, что это не простая вещь. Она поспешила отказаться:
— Нет, тётя Тань, это слишком! Лучше оставьте себе.
— Если не возьмёшь, она всё равно будет пылью покрываться. У меня и так полно сумок в шкафу, а эта — просто подарок от клиента. Посмотри, даже наша горничная носит такую же — тоже подарок. Значит, у вас с этой сумкой особая связь. Не отказывайся — будет выглядеть странно.
Сюй Лумин, услышав это, наконец позволила себе обрадоваться:
— Тогда… спасибо вам огромное, тётя Тань!
Тань Мэйсинь с удовольствием наблюдала за её сияющим лицом. Увидев, что время поджимает, она сказала:
— Ладно, иди позови Яньци. Он с самого утра стоит у цветочной клумбы и ждёт тебя. Никто не может его заставить войти.
Сюй Лумин радостно подпрыгнула на носочках и побежала к клумбе:
— Яньци, ты чего здесь стоишь?
Яньци с тех пор, как Сюй Лумин вошла в дом, стоял, прислушиваясь к каждому звуку изнутри, пока не застыл в полной неподвижности. Услышав её голос, он даже не обернулся, а лишь медленно пробормотал:
— Ждал Лумин. Лумин не приходила.
Его слова звучали невнятно, будто язык не касался нёба, и в голосе слышалась лёгкая обида.
Сюй Лумин смягчилась и потянула его за рукав:
— Глупыш, это я пошутила.
Люди с синдромом Аспергера обычно понимают только буквальный смысл слов и не улавливают иронии или шуток. Яньци опустил голову и молчал.
Сюй Лумин заметила, что он всё это время держит в руках два маленьких бумажных пакетика, и спросила:
— Что у тебя в руках? Дай посмотреть.
Яньци послушно открыл один из светлых пакетиков:
— Вишни. Для Лумин.
Сюй Лумин заглянула внутрь и увидела пять безупречно отобранных вишен — каждая одинакового размера, насыщенного цвета и блестящая, будто лакированная.
Она взяла пакетик и, прищурившись, улыбнулась:
— Спасибо тебе, Яньци! Ты такой заботливый!
От её улыбки унылое выражение лица Яньци мгновенно озарилось, как весенний день после дождя, и его застывшие черты смягчились.
— Вишня, или черешня, — это съедобный плод, внешне яркий и красивый, красный, как агат. Богата сахарами, белками, витаминами, а также кальцием, железом, фосфором, калием и другими элементами. Укрепляет кровь, питает инь и улучшает цвет лица. Лумин съест — и придёт.
Он пробормотал целый монолог, заученный наизусть, и положил второй пакетик на плитку у клумбы.
Но дворецкий Чжэнбо напомнил:
— Второй молодой господин каждый день кладёт пакетик сюда. Всё равно муравьи съедят. Старший молодой господин почти не замечает их, а если и видит — всё равно не берёт. Никто не заставляет его это делать.
— Он боится брата и не осмеливается лично отдать ему.
Сюй Лумин пригрозила Яньци:
— Я ведь не уходила! Но сегодня на уроке ты должен слушаться меня и больше не швырять вещи и не переворачивать стол, договорились?
Яньци кивнул:
— Договорились.
Только после этого Сюй Лумин взяла одну вишенку и положила в рот.
Внизу, сквозь плотно закрытые окна, доносился тихий шёпот.
Чжун Чжоуянь, только что проснувшийся, в белой футболке стоял у панорамного окна на втором этаже. Его брови слегка нахмурились, а кадык едва заметно дрогнул. Он наблюдал, как внизу Сюй Лумин приоткрыла алые губы и взяла в рот сочную ягоду, а потом её лицо озарила улыбка, словно она дарила эту сладость глупому мальчишке. С его высоты всё было отлично видно.
Эта улыбка была такой тёплой… и ему это совершенно не нравилось.
Он уже сам обработал свои раны: на виске — почти незаметный пластырь, под рукавом рубашки — повязка на руке, а на ногах — следы ушибов под брюками. Всё это мелочи. Всё, что вчера перевязала Сюй Лумин, он уже сорвал.
Убедившись, что они, наконец, направляются на занятия, он спустился по лестнице, стараясь не попасться им на глаза.
Его высокая фигура замерла у последней ступени, пока он натягивал туфли — движения были немного скованными.
Тань Мэйсинь, увидев старшего сына, спросила:
— Опять проспал? Поешь хоть что-нибудь? Если не ел — подойди.
Редкий случай дружелюбного тона. В памяти юноши взгляд матери с детства был полон подозрительности, настороженности и отчуждения. Даже в восемь лет, когда он лежал с высокой температурой и плакал от боли, она смотрела на него с холодным равнодушием.
Из-за спирали лестницы доносился голос Сюй Лумин из гостиной:
— Яньци, как тебе моя сумка?
Чжун Чжоуянь нахмурился с холодной отстранённостью:
— Не надо. Куплю что-нибудь на улице.
Тань Мэйсинь вернулась к привычному тону:
— Ну и ладно. Всё равно ты всё равно не ешь то, что готовят дома.
Чжун Чжоуянь надел рюкзак и поправил чёлку:
— В выходные бабушка уезжает в загородную резиденцию. Если ничего не изменится, я поеду туда в пятницу после встречи с тётей Линь. Пусть водитель Ван отвезёт меня прямо в дом Чжунов.
Обычно на таких семейных мероприятиях он сам брал на себя роль старшего внука.
Тань Мэйсинь одобрила:
— Хорошо. Кстати, девушка из семьи Линь учится в католической школе с углублённым изучением иностранных языков. Не упрямься. До выпуска тебе нужно выбрать невесту — даже если потом поедешь учиться за границу, рядом должен быть кто-то надёжный. И для семьи Тань, и для рода Чжун это будет успокаивающим фактором. Я не запрещаю тебе романы в университете — они редко бывают серьёзными, но в главных вопросах веди себя разумно.
В ушах снова зазвучал приглушённый плач юной девушки:
— Братец Янь… Я уже недостойна тебя… Но если… если, повидав много других, ты всё ещё захочешь вернуться ко мне… тогда… тогда мы снова встретимся…
Пятнадцатилетний юноша стоял перед дверью убогой квартиры, и его лицо было искажено мукой сомнений.
Чжун Чжоуянь остановился у двери и бросил через плечо:
— Понял.
— Бах.
Сюй Лумин как раз занималась с Яньци в гостиной, когда услышала глухой хлопок захлопнувшейся двери машины и невольно подняла глаза.
Яньци дрогнул и тихо прошептал:
— Янь Янь. Это брат.
Сюй Лумин заметила: каждый раз, когда в это время дня слышен звук автомобиля, Яньци обязательно это повторяет — будто особенно привязан к брату. Ей стало любопытно: она ведь ни разу не видела этого старшего брата.
— Яньци, у тебя есть старший брат?
Яньци молча кивнул:
— Есть. Близнец. Никто не любит Янь Яня.
Старшая госпожа Чжун строго придерживалась традиций. У неё было двое сыновей — Чжун Юй, старший, и Чжун Чэнь, младший, — и три дочери. Хотя она уважала старшего сына как главу рода, в душе больше баловала младшего.
Семьи Чжун, Линь, Ши и Тань считались четырьмя крупнейшими кланами. Роды Чжун и Ши издавна были союзниками, и старшая госпожа Чжун изначально хотела выдать старшего сына за старшую дочь Ши — Ши Яосюэ.
Но Чжун Юй был против. Вместо этого он влюбился в третью дочь семьи Тань — Тань Мэйсинь. Однако между семьями Чжун и Тань ещё два поколения назад возникла вражда, и хотя внешне всё выглядело спокойно, на деле они избегали друг друга.
Тань Мэйсинь была необычайно красива, обладала ярким, независимым характером и вела себя свободно, даже дерзко — в те времена в Китае это сильно привлекало Чжун Юя. Несмотря на сопротивление обеих семей, они поженились.
Старшая госпожа Чжун была в ярости, но раз «рис уже сварился», расторгнуть помолвку значило бы вызвать крупный скандал среди четырёх великих кланов.
Поэтому Ши Яосюэ вышла замуж за младшего сына Чжун Чэня. Поскольку семьи Чжун и Ши и так были близки, после этого Чжун Чэнь стал ещё больше любим бабушкой.
После свадьбы Тань Мэйсинь немного смягчилась, но благодаря вседозволенности мужа по-прежнему позволяла себе всё, что пожелает, и не особенно старалась угождать старшей госпоже Чжун.
К счастью, через год она родила двойню — Чжун Чжоуяня и Чжун Яньци.
Мальчики были необычайно красивы и милы, и это вернуло Тань Мэйсинь немало расположения у бабушки. Ведь они были первыми внуками старшей ветви рода, а младший из близнецов, Яньци, проявлял необычайную сообразительность.
Яньци был подвижным, общительным и с раннего возраста демонстрировал выдающиеся способности. В то время как старший брат, Чжун Чжоуянь, был спокойным и замкнутым. Бабушка уважала старшего внука, но безмерно баловала младшего. С тех пор, как Чжун Чжоуянь начал ходить, он постепенно ощутил, как взрослые невольно игнорируют его.
Например, когда оба мальчика играли вместе, дедушка и бабушка говорили:
— Ну-ка, внучки, позовите нас!
Оба бежали, подпрыгивая:
— Дедушка! Бабушка!
И старики всегда сначала хватали младшего, восхищаясь:
— Какой умница! Наш маленький господин самый послушный!
А старшего, стоявшего рядом с таким же ожиданием и не меньшим умом, замечали лишь потом, когда освобождались руки.
Маленький Чжун Чжоуянь постепенно привык к этому и решил, что так и должно быть. Он даже радостно улыбался, не понимая, что его обходят вниманием.
На следующий год после рождения двойни у Чжун Чэня и Ши Яосюэ родился сын — Чжун Цзэй Юй, а потом ещё две дочери. Но ни один из них не был так любим бабушкой, как пара близнецов из старшей ветви.
Никто не мог предположить, что на трёхлетнем юбилее бабушки Яньци упадёт в пруд.
http://bllate.org/book/6996/661441
Готово:
