Но сейчас, занимаясь традиционной китайской живописью, стоило лишь слегка коснуться кистью бумаги сюаньчжи — и тушь тут же расползалась во все стороны; стереть же что-либо было и вовсе невозможно. Чжун Яньци чувствовал невыносимое раздражение. Сначала он ещё сидел на табурете, упрямо водя кистью по бумаге, но вскоре ему показалось, что весь мир бросил ему вызов. Тогда он начал мять лист за листом и швырять комки по углам комнаты.
На этом спокойном и чистом лице, когда он бросал бумагу, появлялась неожиданная жестокость и точность. При этом он оставался совершенно бесстрастным и отрешённым, и никто не мог предугадать, куда именно полетит следующий комок.
— Плюх! — Бум!
Старик уворачивался то влево, то вправо, не осмеливаясь раздражать ученика. Это был уже пятый учитель, которого напугали до бегства. Видимо, репутация семьи Чжун в городе Хэ была настолько внушительной, что отказаться от приглашения было просто неприлично.
Все заранее знали характер этого мальчика: в приступе ярости он мог ударить. Поэтому старик, собравшись с духом, подошёл поближе и попытался успокоить:
— Успокойся, юный господин Цы. Не стоит волноваться — давай учиться понемногу.
Чжун Яньци уже наигрался бумажными комками. Сначала он разбрызгивал тушь во все стороны, но, заметив, что учитель приближается, просто перевернул бутылочку с тушью прямо на стол:
— Не хочу учиться.
Сюй Лумин тем временем сидела за соседним столом и с восторгом рисовала. Всё, что не входило в школьную программу, казалось ей интересным и достойным изучения. Она как раз аккуратно выводила лепестки персикового цветка, как вдруг почувствовала, что на колени капает что-то тёплое. Обернувшись, она увидела, что её любимые укороченные брюки — над которыми два вечера трудилась, чтобы подогнать по фигуре, — теперь испачканы чёрной тушью.
— Яньци, — подняла она голову и, сдерживая боль в голосе, мягко упрекнула, — будь послушным, нельзя так обращаться с учителем.
— Не буду послушным. Можно ли есть манго, если на кожуре появились чёрные пятна? Плесневелые фрукты с чёрной кожурой и кислой мякотью вырабатывают токсины, которые могут вызвать боль в желудке, диарею и отравление. Такие фрукты употреблять не рекомендуется.
Чжун Яньци пробормотал это всё подряд, хмурясь и явно недовольный. Он бросил взгляд на скривившееся от досады лицо Сюй Лумин, немного помолчал, а затем с грохотом опрокинул уже пустую бутылочку с тушью на пол.
Бульк! На одежде Сюй Лумин появилось ещё больше чёрных брызг.
*
К полудню Чжэнбо наконец сумел уговорить его успокоиться, и во второй половине дня водитель Лао Чэнь отвёз их на урок по приготовлению тортов.
Мастерская находилась за роскошным частным рестораном, специально оборудованная для Чжун Яньци. Роскошное убранство, изысканные коридоры, ведущие от парадного зала к задней части здания, — даже случайно встреченные по пути сотрудники были в безупречно сидящих костюмах и с галстуками-бабочками. Увидев Чжун Яньци, все почтительно отступали в сторону и слегка кланялись:
— Юный господин Цы.
Чжун Яньци, хоть и казался рассеянным, был высоким и необычайно красивым. Его безразличие к окружающим придавало ему спокойную, почти величественную осанку — видно было, что воспитание в знатной семье даёт о себе знать.
Сюй Лумин никогда раньше не бывала в подобных местах. Она шла следом за высоким Чжун Яньци, оглядываясь с осторожным любопытством.
Однако спустя пятнадцать минут ей захотелось убить Чжун Яньци.
Госпожа Чжун специально для уроков выпечки пригласила кондитера из Гонконга и даже выделила отдельную мастерскую в ресторане, принадлежащем семье Тань. Даже духовка была привезена из Германии и стоила сотни тысяч юаней.
Но Чжун Яньци совершенно не умел печь торты. А ведь для этого нужно было взбивать яйца, отделять белки, добавлять соль, сахар, муку и тщательно всё перемешивать. Его навязчивые состояния и брезгливость оказались под жёстким испытанием — даже сильнее, чем на уроке живописи утром.
Сюй Лумин и двое других детей из семьи Тань уже не могли продолжать: каждый раз, как только на столе появлялось даже малейшее пятнышко муки или тянулась ниточка яичного белка, Чжун Яньци тут же хватал тряпку и начинал яростно вытирать, мыть пол, снова вытирать и снова мыть.
Но он терпеть не мог делать всю эту грязную работу, и в конце концов со злости опрокинул весь стол.
За два дня Сюй Лумин уже извела четыре комплекта одежды и вдвое больше шампуня.
*
В четверть пятого водитель отвёз их обратно в дом Чжунов. Обычно после дневных занятий экономка подавала лёгкие угощения, и после чаепития Сюй Лумин уходила домой.
Автомобиль остановился во дворе. На одежде Сюй Лумин всё ещё висели несмываемые пятна масла и муки, а Чжун Яньци стоял под деревом безупречно одетый. Хотя днём он чуть не превратил её в снежную бабу, сейчас он выглядел совершенно невинно.
Пока водитель отошёл в уборную, Сюй Лумин не выдержала:
— Чжун Яньци, если ты ещё раз так сделаешь, я больше не приду!
— Не уходи, — неожиданно быстро и коротко ответил Чжун Яньци.
Летний закат мягко освещал листву, и на коже Сюй Лумин играли светлые блики, делая её похожей на гладкий, аппетитный клёц. Чжун Яньци стоял рядом, чистый и изящный, с полуприкрытыми веками.
Сюй Лумин злилась, но у неё, как у многих девушек, в самый неподходящий момент просыпалась материнская забота — точно так же она относилась и к Лу Чэню.
Она нахмурилась и пригрозила:
— Конечно, тебе-то что терять? А у меня скоро совсем не останется одежды!
Чжун Яньци бросил взгляд на её наряд и заметил, как на фоне причудливых закатных бликов выделяются «заплатки» из разноцветных лоскутков на рукавах.
— Одежда, — пробормотал он себе под нос.
В этот момент из дома вышла экономка:
— Малыш и Сюй вернулись! Заходите, пирожные поданы.
На подносе стояли мусс из манго и чизкейк с клубникой. Сюй Лумин хотела взять мусс, но Чжун Яньци настойчиво первым воткнул в него вилку.
Экономка пояснила:
— Последние дни юный господин Цы выбирает только жёлтую еду.
Действительно, если долго находишься рядом с Чжун Яньци, сам начинаешь сходить с ума.
Выходя из дома Чжунов, Сюй Лумин уныло шла по улице Цзинбэй Лу. Чтобы добраться домой, ей нужно было пересесть на другой автобус, поэтому обычно она шла несколько остановок пешком до остановки Шэньцзятин — так можно было сэкономить на одной поездке.
Но сегодня сил не было совсем. От одежды исходил кисловатый запах яиц, молока и муки, и ей самой становилось невыносимо находиться в обществе.
За углом из-за стены высовывалась ветка с зелёными листьями. Лёгкий вечерний ветерок шелестел листвой. Обогнув поворот, она увидела идущего навстречу юношу. Его холодные, благородные черты лица, прямая осанка и высокий рост сразу бросались в глаза. Ничего удивительного — такой изысканный юноша вполне уместно смотрелся в богатом районе.
Сюй Лумин инстинктивно захотела развернуться и пойти другой дорогой.
Чжун Чжоуянь тоже заметил Сюй Лумин. Этим летом он неожиданно стал часто встречать эту «уродливую утку».
Со своего роста в сто восемьдесят пять сантиметров он смотрел на Сюй Лумин, чей рост составлял всего сто пятьдесят восемь и чья фигура была слегка полновата, как на нечто совершенно непривлекательное. В его мире не существовало таких «низших» существ.
Заметив её растрёпанную одежду, он сразу понял: это последствия занятий с Чжун Яньци… Значит, подрабатывает прямо у них под носом. В уголках губ Чжун Чжоуяня мелькнула едва уловимая насмешка, и он прошёл мимо, не удостоив её даже взгляда.
От него пахло тонким, приятным ароматом дорогой одежды — будто он специально подчёркивал своё превосходство. В юности все особенно чувствительны, и уверенность Сюй Лумин мгновенно рухнула. Она решила, что больше не хочет иметь с этим парнем ничего общего.
Однако, засунув руку в карман, она вдруг окликнула его:
— Эй, подожди!
Опять эта фраза.
Чжун Чжоуянь остановился и слегка повернул голову. Его взгляд ясно говорил: «Ты не можешь держаться от меня подальше?»
Сюй Лумин разозлилась — казалось, будто она специально ищет повод приблизиться к нему. Хотя он и правда похож на Чжун Яньци, но их характеры совершенно разные. Видимо, все богатые наследники выглядят примерно одинаково, как принцы и вельможи из исторических дорам: «брови — как мечи, глаза — как звёзды, нос — как горный хребет, облик — совершенен».
Сюй Лумин резко обернулась и холодно протянула ему пятьдесят юаней:
— Держи. Теперь мы в расчёте. Лучше бы нам больше никогда не встречаться.
Чжун Чжоуянь взял деньги. Купюра была аккуратно сложена, но, видимо, долго лежала в кармане и немного помялась.
— Это что такое? — спросил он низким, бархатистым голосом, словно делая ей одолжение.
Возможно, это ей только показалось.
Сюй Лумин невольно взглянула на его кадык и вдруг вспомнила, как он целовался с девушкой. Щёки её слегка порозовели.
— Я выкинула за тебя бутылку, — сказала она. — Просто не выношу, когда кто-то портит окружающую среду. Но не думай, что, раз ты такой крутой, можешь грубо разговаривать с другими. Кто знает, кем ты будешь через десять лет.
Чжун Чжоуянь вспомнил. Тогда Вэй Ланьлань и её подруги пели в караоке, когда туда ворвались хулиганы и напугали их до слёз. Девчонки позвонили ему за помощью. Он был на тренировке по тхэквондо и прибежал прямо в форме, одного за другим уложив всех четверых. В последние дни эти мерзавцы разыскивали его по всем школам, и только что, когда он проходил мимо, они смотрели на него, как на врага.
Да, тогда он действительно был резок — спешил на автобус. Но он отлично помнил, что в день, когда Сюй Лумин ела одон, на ней были школьные брюки из самого захудалого училища в городе. Поэтому он спокойно произнёс:
— А разве я такой уж крутой? И что, по-твоему, будет через десять лет?
Сюй Лумин растерялась, но, собравшись с духом, выпалила:
— Может, через десять лет я буду круче тебя!
С этими словами она резко развернулась и ушла.
— Ха, — фыркнул Чжун Чжоуянь, но через несколько шагов вдруг остановился и сказал: — Подожди.
Сюй Лумин замерла.
На закате её джинсы обтягивали упругие ягодицы. Чжун Чжоуянь посмотрел и подумал, что это выглядит вовсе не эстетично. Его густые брови слегка нахмурились.
— В пятницу вечером свободна? Арендую тебя на час — поужинаем вместе. Заплачу двести.
— Ты о чём? — Сюй Лумин удивлённо обернулась и помахала рукой.
Её глаза были очень ясными, будто в них отражались две чистые колодезные воды, колыхающиеся от лёгкого ветерка. Короткие волосы развевались на ветру, словно ничто в этом мире не могло её задержать, и в этом была какая-то неуловимая притягательность.
Чжун Чжоуянь смотрел на её белую кожу, и взгляд невольно скользнул ниже — к тому месту, где в первый раз он увидел её обнажённую талию. «Неужели эта утка питается тофу?» — мелькнуло у него в голове.
Вслух же он спросил:
— У тебя совсем нет нормальной одежды? Всегда так выглядишь?
Его взгляд был холоден, будто в нём таилось естественное пренебрежение.
Сюй Лумин почувствовала себя неловко. Она всегда считала, что у неё неплохое чувство цвета и стиля, и никто раньше не критиковал её наряды. Сегодня, конечно, она была растрёпана из-за Чжун Яньци, но эта светло-розовая футболка была переделана ею из весенней кофты, а рукава сшиты из светло-жёлтой и белой ткани — яркая, свежая цветовая гамма раннего лета. Почему же это не нравится?
— Мне нравится, и я хочу так одеваться, — ответила она.
— Дай телефон, — Чжун Чжоуянь не стал спорить, а просто протянул руку. Пока Сюй Лумин не успела опомниться, он уже наклонился, его аккуратный подбородок скользнул над её головой, и он вытащил аппарат из её пальцев.
В его ладони оказался старенький «Самсунг», весь увешанный наклейками в виде звёздочек и лун. Его пальцы были по-настоящему красивыми — длинные и чистые, на запястье — простые часы с ремешком из коровьей кожи и циферблатом цвета тёмной хвои, который, казалось, идеально подчёркивал его благородную внешность. Он даже не удивился её допотопному телефону — видимо, ожидал чего-то подобного.
Набрав несколько цифр, он услышал звонок в своём кармане. Вынув новейший iPhone 4 с сенсорным экраном, он отключил вызов.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Зачем тебе? — Сюй Лумин посмотрела ему прямо в глаза.
У неё было круглое личико, изящный подбородок и приподнятые губы.
Чжун Чжоуянь решил, что обыкновенные существа не заслуживают особого внимания, и отвёл взгляд. Несколько раз нажав на экран, он вернул ей телефон:
— В пятницу я тебе позвоню. И надень ту жёлтую футболку, что была в первый день.
Он не уточнил, о каком дне идёт речь, но оба прекрасно понимали — имеется в виду тот самый день, когда она устроила конфуз.
Этот человек действительно был язвителен. Наверняка ужин будет не из приятных.
Сюй Лумин посмотрела на экран и увидела, что он сохранил себя под именем «Янь». Она топнула ногой:
— Я вообще не собираюсь соглашаться!
Её голос, звонкий, как серебряный колокольчик, растворился в воздухе вместе с шелестом опавших листьев. Чжун Чжоуянь сделал вид, что ничего не услышал, и, перекинув рюкзак через плечо, ушёл.
*
Солнце ближе к пяти вечера всё ещё палило нещадно. В гостиной кондиционер был включён на минимум. Чжун Чжоуянь вошёл в дом и снял обувь.
Чжун Яньци сидел на диване и смотрел «Мир животных» от BBC на огромном HD-экране. По экрану мчался носорог — крупнейшее непарнокопытное животное на Земле. Он смотрел внимательно, но взгляд его был рассеян — он следил не за носорогом, а за далёкой пятнистой оленем в самом углу кадра.
Услышав, что брат вернулся, он быстро обернулся, но тут же снова выпрямился и уставился в экран.
Между братьями почти не было общения.
http://bllate.org/book/6996/661437
Готово:
