Лу Чэнь с вызовом спросил:
— Тебе не нравится? Многие годами копаются, а таких успехов, как у меня в двадцать, так и не добиваются.
Он как раз это говорил, как вдруг зазвонил телефон. Лу Чэнь взглянул на экран и сообщил:
— Дин Ли пишет — зовёт поиграть.
Ведь совсем недавно Дин Ли была с ней и ни словом не обмолвилась, что собирается приглашать Лу Чэня.
Сюй Лумин слегка нахмурилась:
— Значит, со мной гулять не пойдёшь?
Лу Чэнь уже начал разворачиваться, но, услышав это, обернулся:
— Может, пойдёшь со мной? Дин Ли же твоя подруга.
…И ещё вину на неё свалил.
Сзади подкатил мотоцикл. Сюй Лумин стояла у обочины и не шелохнулась, и руль едва не задел её. Она прикусила губу, ветер трепал её светло-жёлтую футболку, подчёркивая округлые плечики.
Лу Чэнь тут же обхватил её рукой и, прижав к себе, ласково заговорил:
— Такая милая круглолицая девочка — улыбнись же! Мы всего на чуть-чуть. Вчера этот зелёный ублюдок дважды меня прикончил, а сегодня я его отыграю.
Сюй Лумин хуже всего переносила, когда её жалели.
Он потрепал её по голове и ушёл.
Сюй Лумин шла обратно одна. Город Хуай изобилует холмами, и дорога шла под уклон. По обе стороны росли пышные камфорные деревья, а на стенах цвёл мох. Она была недовольна и, идя, крутила соломенную шляпку — круг за кругом.
Солнце отражалось от асфальта, создавая ореолы света. За их пределами сгущались тучи, и взгляд становился расплывчатым, будто в тумане.
Из-за поворота показался высокий юноша в форме для тхэквондо с чёрным поясом, узкой талией, широкими плечами и длинными ногами. Сюй Лумин знала, что поблизости есть японская школа боевых искусств, но обучение там дорогое. Очевидно, он вышел по срочному делу и даже не успел переодеться.
Короткие волосы были аккуратными, черты лица — резкими и чёткими, рост, вероятно, превышал сто восемьдесят сантиметров. Его длинные ноги, казалось, одним задним ударом могли поднять целый «Торнадо». Но взгляд был холодным и отстранённым, кожа — белоснежной, черты — прекрасными, будто он существовал за пределами мира Сюй Лумин: из тех, кто воспитан и из обеспеченной семьи.
Его глаза на миг скользнули вбок, и как раз в этот момент шляпка Сюй Лумин, которую она крутила, соскользнула. Она инстинктивно согнула колени, чтобы поймать её. Он решил, что она засмотрелась на него, и в его взгляде мгновенно мелькнуло презрение. Холодно отвернувшись, он пошёл дальше.
Но ведь она вовсе не из-за него роняла шляпку!
Видимо, неудачникам особенно часто везёт на такие неловкие ситуации. Сюй Лумин не впервые попадала в подобное.
В первом семестре десятого класса она шла в компьютерный класс, жуя кукурузу. Мимо прошли двое парней из спортивного класса, и как раз в этот момент она поперхнулась и выронила початок. Те двое увидели, как она, раскрыв рот, стоит напротив, словно глупая героиня дешёвого романа, и тут же насмешливо ухмыльнулись, польщённые.
А через два дня старшеклассницы уже подкараулили её на дороге.
Тогда Лу Чэнь и выручил её. На школьной дорожке после уроков он свысока бросил:
— Маленькая мечтательница, фигура-то у тебя никудышная… Обычные девчонки, которые пялятся на красавчиков школы, всегда получают по заслугам. Запомни.
Да разве она хоть раз интересовалась этими «мачо» с начёсом! Вечно эти недоразумения… Просто ужасно.
По пути к автобусной остановке «Шэнь Цзяньтин» она проходила мимо кондитерской. За витриной всё было чисто и светло, на полках стояли свежие и аппетитные торты и десерты.
Сюй Лумин крепко прижала шляпку к голове и увидела на двери объявление: «Требуется помощник. Оплата 15 юаней в час. Обед за счёт заведения».
Она немного помедлила у входа и решила зайти внутрь.
*
За кассой стоял парень с круглым лицом и крепким телосложением — такой, что сразу вызывал симпатию. Он как раз рассчитывал клиентку. Сюй Лумин подождала, пока он освободится, и указала на объявление за стеклянной дверью:
— Здравствуйте, вы ещё ищете работника?
Парень окинул её взглядом:
— Извини, малышка, мы берём только совершеннолетних.
— Мне уже восемнадцать, — ответила Сюй Лумин. В некоторых странах совершеннолетие наступает в шестнадцать.
Парень не стал спорить, лишь улыбнулся:
— Покажи тогда паспорт.
Сюй Лумин не могла его предъявить, но и уходить не хотелось. Тогда она выбрала чашечку манго-пудинга за шесть юаней и села за маленький столик у окна.
Её карманные деньги составляли сто пятьдесят юаней в месяц, то есть в среднем по пять в день. Обычно даже на такой пудинг тратиться было роскошью, не говоря уже о том, чтобы откладывать на покраску волос.
Но у неё были и другие источники дохода: переписывала тетради за учеников, рисовала эскизы для модного класса, поджидала у перекрёстка любимых одноклассников других девчонок и заранее слала СМС-оповещения. За такое платили по десять, двадцать или тридцать юаней за раз.
За соседним столиком сидели две женщины лет сорока и о чём-то оживлённо беседовали.
Одна в чёрном спросила другую, в зелёном платье:
— Ты всё ещё ищешь компаньонку для сына госпожи Чжун?
Женщина в зелёном вздохнула:
— Да где уж легко. Уже трёх-четырёх перебрали: одни ушли сразу, другие не выдержали и пары дней. Госпожа Чжун хочет именно подростка лет четырнадцати-пятнадцати. Но мальчики в этом возрасте — без капли терпения, а девочки — не удержат мальчика, да и родители не отпустят сюда свою дочь.
Женщина в чёрном кивнула:
— Верно и это. Будь это чужая семья — давно бы сдались. А госпожа Чжун, хоть и была когда-то такой блистательной и грозной… Помнишь, как в девяностых в Макао ставки делала, не моргнув глазом? В Хуае никто не осмеливался ей перечить, иначе тут же кирпичом по голове. А теперь ради семьи и ребёнка стала такой заботливой и сдержанной.
Это нашло отклик у женщины в зелёном:
— Именно! Другая бы давно махнула рукой, а она шаг за шагом привела этого мальчика в человеческий вид.
Женщина в чёрном отхлебнула кофе:
— Ну, родное дитя — как не любить? Сколько платят за компаньонку? Может, я тоже поспрашиваю.
— Пять тысяч в месяц, — ответила женщина в зелёном. — Утром вместе рисуют тушью, днём учатся готовить выпечку. Проще простого.
Сюй Лумин, сидя рядом и доедая пудинг, чуть не поперхнулась. Руки задрожали от услышанного. Бесплатно учиться и ещё получать — больше, чем зарплата отца Сыма Да за целый месяц!
Женщина в чёрном спросила:
— Где это находится? Скажи адрес, запишу.
— Улица Цзинъань, район Цяохуэй, дом 523, — ответила женщина в зелёном. — Если найдёшь кого-то, пусть сразу приходит и скажет, что ты порекомендовала.
«Хорошо-хорошо, спасибо, не забуду», — ответила женщина в чёрном.
*
Когда Сюй Лумин вышла из кондитерской, дорога была слегка влажной, и воздух стал особенно свежим. Видимо, прошёл короткий ливень под солнцем. На небе появилась радуга. Она подняла голову, посмотрела на небо и направилась к автобусной остановке.
— Ланьлань, ещё немного подожди… Нет, не плачь.
— Сейчас подъеду, жду водителя.
У столба стоял высокий юноша и разговаривал по телефону. Его брови были суровыми, но голос — мягким. Чёрные кеды стояли на брусчатке, муравьи ползли мимо, и он чуть отвёл ногу, давая им пройти.
Услышав шаги позади, он положил трубку и протянул назад банку из-под газировки:
— Возьми, выброси.
Алюминиевая банка неожиданно оказалась перед Сюй Лумин. Она подняла глаза и узнала того самого парня в форме для тхэквондо, который недавно презрительно на неё взглянул.
Она остановилась:
— Мы незнакомы. Кого ты зовёшь?
Чтобы показать, что он ей совершенно безразличен, она нарочито холодно и даже с вызовом произнесла эти слова.
Юноша привык, что слуги выполняют его поручения без вопросов. Услышав шаги, он подумал, что это водитель Сяо Чэнь, и машинально велел выбросить мусор. Но перед ним оказалась незнакомая девушка.
Он нахмурился и оглядел Сюй Лумин: рост около ста пятидесяти восьми сантиметров, лицо белое и круглое, волосы окрашены. На ней обычная жёлтая футболка, джинсы с дырками, ноги не длинные, грудь, руки и талия полноваты. Она почему-то напомнила ему резиновую уточку.
В его мире девушки должны быть с длинными волосами, хрупкими плечами и стройными, будто их можно сломать лёгким нажатием. Такая, как она, вообще не попадала в поле его зрения. Презирать должен был именно он.
Чжун Чжоуянь лёгкой усмешкой приподнял уголки губ и медленно произнёс:
— Я сказал: разве нельзя попросить тебя выбросить?
Сюй Лумин не выносила его врождённой надменности, будто он готов был растоптать её в прах и провести между ними непреодолимую черту.
Это чувство превосходства заставляло её нервничать, и она резко ответила:
— Это платная услуга? Если нет денег, на каком основании ты приказываешь незнакомцу?
Такой ответ был у неё привычкой.
Чжун Чжоуянь нащупал карманы. Когда звонил, он заметил, как она зашла в кондитерскую и указала на объявление, но не придал значения. Сейчас же, глядя на её унылое лицо, понял: наверное, работу не взяли.
Ему срочно нужно было ехать, и он вышел без рюкзака. Его тонкие пальцы нащупали в кармане одну купюру в пятьдесят юаней и протянули её:
— Хватит?
Сюй Лумин и не думала всерьёз помогать. В следующий миг перед ней мелькнул порыв ветра, и купюра упала на землю.
Она сделала пару шагов, чтобы поймать её, но остановилась. С досадой подняла деньги, схватила банку и бросила:
— Капиталист! Мусорить без спроса!
«Плюх!» — банка упала в урну.
*
Вечером Цзи Сяосяо собирала вещи для возвращения в школу. Хотя она ездила домой каждые выходные, вещей было немного — пара одежек да постельное бельё.
Цзи Сяосяо была на голову выше Сюй Лумин, ростом сто шестьдесят пять сантиметров. Она выглядела типичной отличницей: ухоженная, умная, полная жизненных сил. Цао Кэянь и Сыма И играли в прыжки по клеткам, а Цао Дунмэй помогала Цзи Сяосяо складывать вещи.
Цзи Сяосяо почти сравнялась с Цао Дунмэй ростом. Та встряхнула платье и сказала:
— Пора обновить гардероб. Завтра мама поведёт вас покупать новую одежду на этот сезон. Никому не сметь засиживаться в постели!
Детям разрешалось обновлять гардероб три раза в год — весной, летом и зимой. Если ребёнок сильно вырастал или получал пятёрку и входил в пятёрку лучших учеников класса, ему полагалась дополнительная покупка. Летняя одежда была дешёвой, и если дела в магазине Цао Дунмэй шли хорошо, иногда разрешали покупать сразу два комплекта.
Цао Кэянь и Сыма И сразу зашумели от радости.
Сюй Лумин тоже обрадовалась: она давно присмотрела себе юбку в стиле колледжа с высокой талией и складками. Хотела купить в этом месяце и надеть в первый учебный день. В прошлый раз Дин Ли надела такую же, и Сюй Лумин заметила, что Лу Чэнь в тот день говорил с ней гораздо мягче.
Она лежала на нижней койке Цао Кэянь и читала журнал для девочек, подложив под голову квадратную подушку. Внизу было темновато, но её глаза сияли, как хрусталь.
Как может у человека, настолько глупого и без всяких целей, быть такой чистый и ясный взгляд? Разве не мудрость делает глаза сияющими?
Цзи Сяосяо мельком взглянула на её профиль, потом перевела взгляд на свою одежду и сказала:
— А что делать со старыми вещами? Жалко выбрасывать — ещё девяносто процентов как новые. Что скажешь, мам?
Сюй Лумин как раз читала сцену, где герой поднимает подбородок героини и вот-вот целует её! Услышав слова Цзи Сяосяо, она резко вскочила:
— Цзи Сяосяо! Опять задумала какую-то гадость? Каждый год одно и то же!
Вот так, когда все радовались и веселились, «вторая сестра» Сюй Лумин всегда выскакивала, чтобы испортить настроение.
Младшие с подозрением уставились на неё.
Цао Дунмэй ничего не заметила и, подумав, крикнула из гостиной Сыма Да:
— Лао Да, эти вещи ещё почти новые, жалко выбрасывать. Может, в школе раздай бедным старшеклассникам — пусть пойдёт на благотворительность?
Сыма Да сидел за письменным столом в гостиной, в очках, и считал чьи-то счета. Услышав, он обернулся. В руках Цао Дунмэй были два платья с поясом — такие точно не наденет младшеклассница, сколько бы ни выросла.
Сыма Да подошёл и сказал:
— Зачем раздавать? Пусть Лумин носит. Такие новые, Кэянь мала ещё, а Лумин в самый раз. Значит, в этом году покупать не надо.
Он ласково взял платья и положил их Сюй Лумин в руки, улыбаясь.
Сюй Лумин сдерживала обиду. Глядя на седину у висков отца Сыма Да, она не могла вымолвить и слова.
— Значит, завтра я могу поспать подольше? — наконец спросила она.
Сыма Да похлопал её по плечу:
— Спи, сколько хочешь. Через год ты пойдёшь на практику в колледже и сможешь сама зарабатывать на покупки. Старшая сестра в следующем году поступит в университет, и тебе тоже пора будет помогать семье.
В его глазах читалась доброта и забота. Он не ждал от неё больших свершений — лишь чтобы она могла прокормить себя и жила так, как ей нравится.
http://bllate.org/book/6996/661433
Готово:
