В таком месте, как колледж, несколько окрашенных прядей — и ты уже не так заметен в толпе, а значит, легче выжить. Так сказал ей Лу Чэнь, её парень. Однажды после уроков в первом курсе целая толпа девчонок окружила Сюй Лумин, намереваясь стащить её рюкзак, но вовремя появился Лу Чэнь и выручил. С тех пор они стали чаще проводить время вместе. Хотя, честно говоря, даже если бы он не подоспел, Сюй Лумин уже держала наготове пакетик порошка зирана — она никогда не была из тех, кто сдаётся без боя.
Асфальт палил нещадно. У обочины Сюй Лумин купила бутылку ледяной газировки, подумала немного и взяла ещё одну «Кока-Колу». Улица Чжии — старая, зато в ней, как говорится, всё под рукой: и лавки, и закусочные, и даже интернет-кафе. Поднявшись по пыльной лестнице на второй этаж, можно было попасть в тёмное заведение — излюбленное пристанище мальчишек из профессионального колледжа Хуайши.
Едва Сюй Лумин открыла дверь, её окутал смешанный запах сигаретного дыма, лапши быстрого приготовления и пота. В помещении площадью около тридцати квадратных метров стояли три ряда компьютеров — по семь-восемь машин в каждом. Среди игроков то тут, то там мелькали и девушки.
На третьем месте у наружной стены сидел парень с короткой стрижкой. Он был одет в простую футболку, но в его внешности чувствовалась дерзкая элегантность. Надев наушники, он сосредоточенно щёлкал мышью, полностью погружённый в игру.
Это и был её парень — Лу Чэнь. Сюй Лумин подошла поближе.
Сюй Лумин никогда не отличалась успехами в учёбе. Дома её почти не замечали, и со временем она сама поверила, что обречена быть посредственностью. На вступительных экзаменах набрала чуть больше двухсот баллов — даже в обычную школу не прошла, пришлось выбирать специальность в государственном профессиональном колледже Хуайши. Лето подходило к концу, и вскоре она переходила во второй курс, где изучала бухгалтерский учёт.
Лу Чэнь учился на отделении автосервиса, на год старше её. Высокий, красивый, он пользовался популярностью у девушек всех курсов, но почему-то выбрал именно Сюй Лумин.
Автосервис считался одной из самых сложных технических специальностей: говорили, выпускники сразу зарабатывают от нескольких тысяч до десятков тысяч юаней в месяц, а через несколько лет, набравшись опыта, могут открыть собственную автомастерскую и обеспечить себе спокойную жизнь. Однако Лу Чэнь почти всё свободное время проводил в интернет-кафе за играми.
Сюй Лумин подошла и протянула ему колу:
— Лу Чэнь, сколько ты уже играешь? Может, пора идти?
Она сама не играла и ничего в этом не понимала, но когда видела, как Лу Чэнь ловко орудует клавиатурой и мышью, устраивая настоящую резню на экране, ей казалось, что в нём есть что-то героическое.
Старый кондиционер еле справлялся со жарой, и Лу Чэнь, похоже, только разгорячился в игре. Он будто не услышал её слов и крикнул напарникам:
— Да вы что, Дин Ли и Чжан Цзун? Вы специально тормозите команду? Слабаки! Бросайте играть!
Дин Ли, сидевшая напротив, капризно надула губки:
— Зачем так жестоко? Я же девочка! Ты, большой парень, должен уступать нам немного.
— Надоедливая, — буркнул Лу Чэнь, поворачиваясь к Сюй Лумин и одаривая её лёгкой улыбкой. — Зато моя девушка милашка. Повинуйся, открой мне, пожалуйста, крышку.
— Шшш… — Сюй Лумин послушно повернула колпачок, и из бутылки послышалось тихое шипение выходящего газа.
Дин Ли была лучшей подругой Сюй Лумин — они учились вместе ещё в средней школе. Дин Ли просто не хотела учиться, а Сюй Лумин от природы плохо воспринимала учебу; в итоге обе постоянно оказывались в хвосте списка, в числе последних пятнадцати.
Как будто только сейчас заметив появление Сюй Лумин, Дин Ли весело окликнула её:
— Лумин, вернулась с занятий?
— Ага, солнце просто палит, — кивнула Сюй Лумин.
Дин Ли улыбнулась и подмигнула — она была той, кто умеет флиртовать в любой ситуации.
Вскоре компания вышла на улицу и устроилась за столиками у холодного кафе.
Сюй Лумин заказала себе «Яньмай шаосяньцао» и такой же десерт для Лу Чэня. Дома тот привык, что всё делают за него: даже куриное мясо ему подают без кожицы — мама сама всё очищает. Если спросить его, чего он хочет, он вряд ли ответит. Но Сюй Лумин знала, что ему нравятся разноцветные кокосовые шарики и чёрный сахар, поэтому заказала для него «золотой кирпич» — молочный чай с этими добавками.
Дин Ли и Чжан Цзун тоже взяли по большому миксу и уселись по другую сторону от Лу Чэня. Они всё ещё были в ударе после игры и оживлённо обсуждали экипировку и тактики. Дин Ли толкнула Лу Чэня в плечо:
— Давай поженимся в игре? За это я щедро вознагражу тебя!
Сюй Лумин молча выбирая из десерта чёрные жемчужинки тапиоки одну за другой.
Чжан Цзун хмыкнул:
— Йо-хо! Какое вознаграждение? Красавица в объятиях, герой с отважным сердцем?
Лу Чэнь раздражённо бросил:
— Да вы совсем безнадёжны! С вашим интеллектом хоть десять лет играйте — всё равно будете бесполезны.
И тут же обнял Сюй Лумин за плечи, усмехнувшись:
— Верно ведь, Лумин?
Дин Ли надула губки, но тут же игриво заявила:
— Сюй Лумин, нельзя быть такой предвзятой! Ты должна поддержать меня!
Сюй Лумин подняла глаза:
— Я же не играю. Откуда мне знать, о чём вы болтаете?
Дин Ли пожала плечами и рассмеялась:
— Ревнуешь? Да я просто шучу! В игре же всё ненастоящее.
*
В шесть часов вечера она вернулась домой. Сегодня был день зарплаты у Сыма Да, и Цао Дунмэй заранее закрыла свою лавку — обычно в такие дни ужин получался особенно сытным.
Вся семья собралась за обеденным столом: Сыма Да и Цао Дунмэй сидели по торцам, а четверо детей — по длинным сторонам. Перед каждым стояла тарелка с порцией риса, двумя овощными и одним мясным блюдом, кусочком жареной говядины и маленькой миской супа из креветок и ламинарии.
Раздельное питание — привычка, передававшаяся в семье Сыма Да с поколения деда. Говорили, прадед Сыма Да был торговцем-иммигрантом из Юго-Восточной Азии. Из-за такого порядка после каждого приёма пищи приходилось мыть уйму посуды — как в маленькой столовой. Поэтому мытьё посуды стало для Сюй Лумин, второй по старшинству, самым ненавистным занятием. Она никогда не приглашала одноклассников домой — боялась, что этот масштабный ритуал их напугает.
Семья Сыма Да и Цао Дунмэй была составной: оба до этого состояли в браке. Старшая сестра Цзи Сяосяо — дочь Цао Дунмэй от первого брака, носила фамилию отца и училась в одной из лучших городских школ — Пятой средней, где скоро переходила в выпускной класс.
Сюй Лумин — дочь Сыма Да от первого брака, носила материну фамилию и была второй в семье.
Младшая сестра Цао Кэянь, десяти лет, носила фамилию матери; младший брат Сыма И, восьми лет, — отцову.
Как и их тарелки за столом, все шестеро собирались вместе, но каждый жил своей жизнью.
Сыма Да преподавал математику в начальной школе. Ему было почти пятьдесят, и он слыл добряком. У него началась дальнозоркость, из-за чего на уроках возникала дилемма: без очков он отлично видел, чем заняты ученики на задних партах, но не мог разобрать написанное на доске; в очках — наоборот. Поэтому на его уроках открыто пахло чипсами и острыми закусками.
Его зарплата составляла около 3 750 юаней в месяц. Аренда квартиры — 2 600. Старшая дочь Цзи Сяосяо училась в Пятой средней — типичной «аристократической» государственной школе, где ученики щеголяли брендовой одеждой и импортными вещами, создавая мощное давление конкурентного потребления. Поэтому Цзи Сяосяо получала карманных 650 юаней в месяц, Сюй Лумин — 150, Цао Кэянь — 80, Сыма И — 70, плюс пополнение транспортных карт для всех четверых. После всех этих расходов зарплата Сыма Да моментально исчезала.
К счастью, он подрабатывал частными расчётами для местных предпринимателей и дополнительно зарабатывал ещё около тысячи юаней в месяц.
Цао Дунмэй владела небольшой закусочной на соседней улице: утром продавала булочки и соевое молоко, а в прилавке стояли холодильник, аппарат для жарки сосисок и бак для молочного чая. Благодаря близости нескольких школ, в обед и после уроков в лавке всегда было много клиентов.
После вычета аренды и прочих расходов чистая прибыль составляла около 6 000 юаней в месяц. Но с учётом текущих трат и необходимости копить на будущее обучение детей, жилось всё равно туго.
За окном шумел городской базар, а в квартире звонко постукивали ложки и тарелки. Готовила Цао Дунмэй действительно замечательно.
Цзи Сяосяо, держа палочки, произнесла:
— На следующей неделе начинаются подготовительные курсы для выпускников. Все идут. Четыре недели занятий, потом перерыв на несколько дней и сразу новый учебный год.
Дома Цзи Сяосяо почти не разговаривала и обычно ограничивалась короткими фразами без полных грамматических конструкций.
Сыма Да, как всегда добродушный, отозвался:
— Подготовка к выпускному году — очень важно. Скажи, сколько стоит обучение?
Цзи Сяосяо опустила глаза:
— Четыре недели — шестьсот, плюс учебники, материалы и сборы за тесты — всего примерно восемьсот семьдесят.
Сыма Да без колебаний кивнул:
— Сейчас сниму деньги и отдам тебе.
И добавил:
— В выпускном классе нужно хорошо питаться. Может, тебе стоит вернуться домой? Мама готовит вкусно.
Цзи Сяосяо не ответила, лишь мельком взглянула на Сюй Лумин рядом и на противоположную сторону стола. Сюй Лумин молча дула на горячий суп, в котором ламинария колыхалась мелкой рябью. Младшие дети спорили, кто из их любимых айдолов круче. Цзи Сяосяо снова замолчала.
Цао Дунмэй, поняв намёк, вступила в разговор:
— Думаю, лучше оставаться в общежитии. Дома нет тишины для занятий.
Условия проживания в Пятой средней были отличными. Цзи Сяосяо училась отлично, и школа предоставляла ей льготы: бесплатное проживание и ежегодную дотацию на питание.
Сыма Да, будто опомнившись, закивал:
— Да, верно, я не подумал. Тогда, конечно, лучше в общежитии. Только поступив в университет, можно построить достойную жизнь.
Сюй Лумин насторожила уши и тихо дула на суп. Когда-то в детстве она никак не могла выучить стишок «Гуси, гуси, гуси, вытянув шеи, поёте в небеса» — отец повторял его ей сотню раз, но без толку. В такие моменты она обычно становилась невидимкой.
Ей было особенно неловко заговаривать о дневных занятиях по скрипке.
Когда все разошлись по комнатам, она включила домашний компьютер и открыла «Таобао».
«Высококлассная скрипка для исполнителей, полностью из европейской древесины, импортная — 18 789 юаней. Цена слёз!»
«Если дорого — возвращаем деньги! Ручная работа — 880 юаней, два цвета на выбор!»
«Скрипка для начинающих, деревянная, ручной работы — 399 юаней, самый низкий ценник в сети…»
Вовсе не так уж и невозможно купить.
Она выключила монитор и отправилась спать. Компьютер стоял в гостиной — общий для всей семьи, купленный Сыма Да по скидке из школьного компьютерного класса.
Они снимали двухкомнатную квартиру площадью семьдесят квадратных метров с половиной дополнительной комнаты. Эту «половинку», изначально задуманную как кабинет, переделали под спальню для Сыма И. В двух полноценных комнатах жили: одна — Сыма Да с Цао Дунмэй, другая — три сестры на двухъярусных кроватях. Сюй Лумин и Цао Кэянь спали на верхней и нижней полках соответственно, а Цзи Сяосяо — на нижней полке другой кровати, отгородившись занавеской. Поскольку она жила в общежитии, её кровать большую часть времени пустовала, но трогать её было строго запрещено. Однажды Сюй Лумин, желая проверить, заметит ли кто, села на постель старшей сестры. В пятницу, когда Цзи Сяосяо вернулась, она одним взглядом определила виновницу. Говорят, она могла по едва заметному изгибу простыни определить, чьи ягодицы там побывали. С тех пор в душе Сюй Лумин остался ужасающий страх.
В общем, финансовая ситуация в их семье сводилась к одному слову — «бедность».
У Сюй Лумин было множество увлечений. Например, она могла самостоятельно рисовать оригинальные эскизы одежды; несколько из них купила за тридцать юаней однокурсница Сяо Ин с отделения моды, и один даже получил вторую премию на городском конкурсе среди средних профессиональных заведений. А ещё, не имея никакой базы, она за неделю пробного курса испанского языка уже чувствовала его ритм и интонации. Её учитель рисования в третьем классе однажды сказал: «Сюй Лумин, ты, несомненно, очень талантливая девочка».
Но талант требует материальных вложений, иначе многие так и не узнают, в чём именно их дар. Каждый раз, когда у Сюй Лумин загоралась искра интереса, её тут же заливали водой — прежде чем она успевала разгореться, всё гасло.
*
Ночью она спала крепко.
Её сон всегда был глубоким, благодаря чему кожа оставалась белоснежной, лицо — упругим, а фигура — мягкой и округлой. Во всяком случае, Лу Чэнь говорил, что любит девочек с лёгкой пухлостью — слишком худые ему не нравятся.
Днём она сначала сходила с Дин Ли в супермаркет за покупками, а потом договорилась встретиться с Лу Чэнем — бесконечно торчать в интернет-кафе было скучно.
Под деревьями плясали пятна тени, цикады оглушительно стрекотали. Лу Чэнь был в чёрных спортивных штанах и белой свободной футболке, с сигаретой между пальцами — выглядел дерзко и эффектно. Рядом с ним Сюй Лумин чувствовала себя обыденной. В её жизни было много обыденного. Скоро он переходил в выпускной курс колледжа, и она спросила:
— Лу Чэнь, ты пойдёшь в колледж или сразу на практику?
Лу Чэнь нахмурился:
— На какую ещё практику? Буду играть. У нас дома автосервис — брат поставит печать, и всё решено.
Значит, он собирался полгода-год валяться дома, пока не получит диплом. Сюй Лумин знала, что его семья богата, а отец — типичный новоиспечённый миллионер. Но у неё самого ничего нет. И он сам ничего не умеет. Она невольно спросила:
— А как же мы с тобой дальше будем жить?
В её родной семье она почти не ощущала своего присутствия и потому постоянно думала о будущем.
Лу Чэнь беззаботно щипнул её за щёчку и вдруг широко улыбнулся:
— Мама сказала: если к двадцати годам у меня будет девушка, она разрешит мне жениться.
До этого оставалось всего два года — Сюй Лумин тогда только исполнится восемнадцать. Она с лёгким раздражением спросила:
— Так рано выходить замуж… Разве ты хочешь всю жизнь так прожить?
http://bllate.org/book/6996/661432
Готово:
