Госпожа Лю выпрямилась, бросила мимолётный взгляд на госпожу Ван и, прочистив горло, сказала:
— Госпожа, Афу — самая приближённая служанка молодого господина. Он очень её жалует, даже…
— Даже что? — нахмурила брови госпожа Сун, и её голос тихо, почти невесомо, опустился вниз.
Госпожа Лю снова опустилась на колени:
— Есть вещи, которые рабыне неизвестно — говорить ли или нет…
— Говори, — сказала госпожа Сун, подняла чашку с чаем и сделала глоток. Её лицо оставалось спокойным, почти безмятежным.
— Молодой господин даже купил Афу чернила, бумагу, кисти и чернильницу, отдал ей половину своего письменного стола и позволял слушать вместе с ним лекции учителя Куна. Потом Афу поранилась, и молодой господин ради ухода за ней прекратил учёбу на целых два месяца раньше срока.
— …Неужели такое бывало, — произнесла госпожа Сун, и её изящные, словно нарисованные тушью, брови выразили искреннее удивление.
— И это ещё не всё! Афу так нравится молодому господину, что теперь они едят за одним столом и… и спят в одной постели! В прошлый раз молодой господин чуть не попал в беду — его хотели похитить, потому что он отправился в уездную ярмарку выбирать для Афу новую одежду!
Голос госпожи Лю дрожал, пока она перечисляла одно за другим все эти события.
— Лю Цуйхуа! Я всегда относилась к тебе хорошо! За что ты так губишь мою Афу?! — не выдержала госпожа Ван. Она забыла обо всех правилах, которым так дорожила, и резко толкнула госпожу Лю.
В сердце госпожи Ван Афу была не просто приёмной сиротой.
Для неё Афу — жизнь!
Как она могла допустить, чтобы кто-то так бесчестил её?
Пусть даже выгонят её из дома и продадут в услужение — она всё равно защитит Афу.
Госпожа Лю покачнулась и села на землю. Она холодно усмехнулась:
— Ван Гуйхуа, каждое слово, что я сказала, — ложь хоть в чём-то?!
— Пф! — плюнула госпожа Ван и яростно закричала: — Ты всё переворачиваешь с ног на голову!
Госпожа Лю продолжала хладнокровно улыбаться. Вытерев лицо, она поклонилась господину и госпоже Сун:
— Господин, госпожа, я лишь думаю о вашем благе. Афу — девочка шумная, всё время прыгает и бегает, совсем без порядка. А вдруг как-нибудь заденет молодого господина — вам же будет больно за сына…
— Какая же ты преданная, — мягко улыбнулась госпожа Сун, и в её глазах мелькнул живой, почти девичий блеск. — Позови-ка эту Афу. Я хочу с ней поговорить.
Госпожа Ван в ужасе бросилась к госпоже Сун:
— Госпожа, будьте милостивы! Афу ещё так молода, она…
— Хватит, — наконец заговорил господин Сун, долго молчавший. Он строго посмотрел на госпожу Ван и помог жене встать. — Что скажет госпожа — то и будет. Не ваше дело вмешиваться! Если ещё раз нарушите правила — сразу выгоняйте из дома!
Лицо госпожи Ван побелело. Она дрожала всем телом, прижавшись к полу.
Она не должна была позволять Афу служить молодому господину ради лучшей доли…
Это она погубила Афу…
…
С тех пор как госпожа Лю ушла, Афу чувствовала беспокойство.
Она то и дело косилась на Сун Синя, который с необычной сосредоточенностью очищал семечки тыквы.
…Раньше молодой господин никогда не проявлял такого усердия в этом деле.
— Господин, вы… — начала было Афу, но Сун Синь тут же заткнул ей рот горстью семечек.
— Ммм! — возмутилась Афу, но уже не могла вымолвить ни слова.
— Неужели еда не может заткнуть тебе рот? — приподнял бровь Сун Синь, и в глубине его серых глаз мелькнула злость.
Афу знала — эта злость не направлена на неё.
Но всё равно ей стало страшновато.
Она хотела спросить: «Правда не пойдёте во флигель?» Ведь он ведь тоже хотел туда.
Просто упрямый.
В этот момент снова раздался стук в дверь.
Та же госпожа Лю просунула голову внутрь. Улыбка её стала ещё шире, чем прежде.
Сун Синь недовольно взглянул на неё. С другими он был куда менее терпелив.
Он швырнул на пол фарфоровую чашку с синим узором.
— Вон отсюда!
— Молодой господин, госпожа прислала меня передать… — Госпожа Лю старалась улыбаться, осторожно собирая осколки.
— Я сказал — не пойду! Оглохла, что ли? — Сун Синь швырнул ещё и вазу, отчего госпожа Лю чуть не подпрыгнула от страха.
— Ах, молодой господин, не надо так сердиться! Госпожа понимает, что вы заняты, и просит только Афу заглянуть на минутку.
Госпожа Лю вытерла пот со лба платком и облегчённо вздохнула.
Какой же у молодого господина характер! Не поймёшь, какое зелье ему подсыпала Афу, раз он так к ней привязался.
Сун Синь холодно посмотрел на госпожу Лю.
От этого взгляда у неё снова выступил пот.
— Зачем госпожа зовёт меня? — удивилась Афу.
Госпожа Лю, дрожа, бросила взгляд на Сун Синя:
— Вероятно, хочет расспросить о ваших повседневных делах. Ведь только вы всё знаете.
Афу задумчиво кивнула и собралась встать, но Сун Синь остановил её, загородив собой.
Его лицо было мрачным, он явно что-то обдумывал.
Наконец он произнёс:
— Я пойду с тобой.
Афу сначала не видела в этом ничего особенного, но после выходки Сун Синя ей показалось, будто передний зал превратился в логово дракона.
Каждый шаг вслед за госпожой Лю заставлял её сердце биться всё сильнее.
Если бы Сун Синь не бросил на неё успокаивающий взгляд,
она наверняка бы повернула назад.
Господин и госпожа Сун давно покинули передний зал и перебрались в покои, приготовленные для них госпожой Ван.
Они находились рядом с павильоном Нин, где жил Сун Синь. Через боковую дверь нужно было всего лишь пройти несколько десятков шагов через маленькие ворота с цветочной аркой.
В столице даже такой короткий путь Сун Синь заставлял Сюн Вэй нести себя на спине.
Но здесь, в поместье Жун, ему стало стыдно за такую изнеженность, и он начал ходить сам.
Теперь он мог пройти и дальше — этот путь ему был не в тягость.
Господин и госпожа Сун сидели в павильоне во дворе, болтали и ждали, когда госпожа Лю приведёт нужных людей.
Увидев впереди Сун Синя, они удивились.
А когда заметили, что он идёт сам, без посторонней помощи, их изумление стало ещё сильнее.
— Синь… — госпожа Сун поставила чашку, и в её прекрасных глазах засверкали слёзы радости.
Она давно не видела сына и теперь замечала: он стал выше и намного худее.
Видимо, в поместье Жун ему пришлось нелегко.
Госпожа Сун нахмурилась, уголки глаз покраснели.
Она протянула белые пальцы, чтобы коснуться лица сына, но тот резко отвернулся.
Сун Синь сел напротив родителей, нахмуренный и раздражённый. Его голос прозвучал с насмешливой издёвкой:
— Раз хотите что-то спросить у моей служанки — спрашивайте скорее. У нас ещё дела.
Афу: …Что за дела? Она-то о них ничего не слышала!
Господин Сун хлопнул ладонью по столу, гнев вспыхнул в его глазах:
— Негодяй! Так ты разговариваешь с матерью?!
Сун Синь лишь криво усмехнулся, не удостоив ответом.
Казалось, ему больше нечего сказать.
После долгой разлуки семья встретилась — и между ними сразу же возникла напряжённая враждебность.
Афу опустила голову, стараясь стать незаметной.
Но над ней нависла тень, и мягкий голос прозвучал прямо над головой:
— Ты и есть Афу?
Голос был таким добрым, что страх Афу немного утих.
Она подняла голову и встретилась с ней взглядом своих ясных глаз:
— Да, госпожа, это я — Афу.
Госпожа Сун слегка удивилась, глядя в её чистые, как весенняя вода, миндалевидные глаза:
— Сколько тебе лет?
— Семь, — улыбнулась Афу, выглядя прилежной и воспитанной.
— На много младше Синя… — вздохнула госпожа Сун. — Поручать тебе за ним ухаживать — слишком тяжело.
Афу энергично замотала головой, её густые ресницы дрожали:
— Мне большая честь служить молодому господину! Он очень добрый человек.
Госпожа Сун, кажется, впервые слышала, чтобы кто-то так отзывался о её сыне.
Она невольно улыбнулась, но тут же прикрыла рот платком, чтобы никто не заметил её смущения.
Изящество истинной аристократки поразило Афу.
Господин Сун Чжэньчу, как всегда, радовался, стоит только жене повеселеть.
Увидев улыбку жены, он тоже смягчился и посмотрел на Афу гораздо теплее.
Госпожа Сун Чжэньчжэнь поманила Афу рукой. Её осанка была величественной, но не отстранённой.
— Подойди поближе.
Афу послушно двинулась вперёд, но Сун Синь остановил её.
Его голос прозвучал ледяным тоном:
— Зачем так близко? Разве плохо видно отсюда?
Афу знала: молодой господин умеет улыбаться, и делает это очень красиво.
Но перед родителями он будто облачался в броню, скрывая всю мягкость под жёсткой, холодной скорлупой.
Господин Сун Чжэньчу, заметив покрасневшие глаза жены, в ярости готов был схватить первое попавшееся орудие и избить сына до смерти.
— Ты, мерзавец! Как смеешь так разговаривать с родителями? Неужели мы зря растили тебя…
Госпожа Чжэньчжэнь потянула мужа за рукав, и он сразу умолк.
Но гнев всё ещё пылал в его глазах.
Афу испуганно спряталась за спину Сун Синя.
Тот прикрыл её и холодно бросил:
— Если больше нечего спрашивать — мы уходим.
На лице госпожи Чжэньчжэнь проступила усталость.
Она промолчала, прижала пальцы к вискам и опустила голову, будто нескольких слов с сыном хватило, чтобы измотать её до предела.
Господин Сун Чжэньчу больше не стал ругать сына. Он махнул рукой:
— Убирайтесь!
Затем он заботливо поддержал жену и принялся её утешать.
Сун Синь презрительно скривил губы, перевёл взгляд с побледневшего лица матери на обеспокоенное лицо отца —
и, развевая рукава, бесстрастно ушёл.
Вернувшись в свои покои, Афу осторожно налила Сун Синю чашку чая.
Она чувствовала: настроение молодого господина сейчас ужасное.
Лучше не мешать ему. Пусть побыть один.
Только она подумала об этом, как её живот предательски заурчал.
Афу поскорее прижала ладонь к животу и виновато посмотрела на Сун Синя.
Это не её вина! Сегодня обед уже задержался на полчаса…
Просто живот сам решил заявить о себе.
Сун Синь был в ярости, но, увидев её растерянную мину, не смог сдержать усмешки.
— Вот и вся твоя доблесть, — фыркнул он и велел подать ужин.
За едой Афу заметила: сегодня настроение молодого господина действительно ужасное.
Обычно он съедал три ложки риса.
А сегодня — лишь одну, после чего швырнул палочки на пол.
И даже сломал одну из них.
Какая жалость.
Каждый раз, откусывая рис, Афу тревожно поглядывала на Сун Синя.
Он поймал её взгляд и снова рассмеялся — на этот раз с досадой.
— Ешь своё, зачем на меня смотришь?
— Господин, съешьте ещё пару ложек? — робко предложила Афу, кладя ему на тарелку листик белокочанной капусты.
Сун Синь почти ничего не ел, держался исключительно на травяных отварах и лекарствах.
Чем дольше Афу за ним ухаживала, тем больше тревожилась за его здоровье.
Как можно жить без еды?
Афу с опаской съела ещё ложку риса.
Сун Синь, конечно, не оценил её заботы и брезгливо отвернулся:
— Не буду.
— Господин, а насчёт господина и госпожи…
— Не упоминай их.
— Но сегодня они вызывали меня…
— Раз я рядом — чего бояться?
Афу опустила голову и снова принялась есть.
Что бы она ни хотела сказать, Сун Синь перебивал её с первой же фразы.
Так что лучше молчать и есть.
После ужина Сун Синь отправил Афу в её комнату читать книги.
И строго запретил ей выходить.
Хотя сегодня случилось столько всего, как только Афу взяла книгу в руки, она вспомнила: через месяц-другой учитель вернётся, а она прочитала всего две книги…
Это чувство срочности заставило её забыть обо всём и полностью погрузиться в чтение.
Поэтому она не знала, что после ужина в павильон Нин приходили и уходили многие.
http://bllate.org/book/6990/661094
Готово:
