Афу нахмурилась ещё сильнее и всё ещё не верила словам Чжэн Суна:
— Молодой господин — прекрасный человек. Он давал мне вкусную еду, учил читать и писать, подарил мне красивую драгоценность.
Она вынула из-под рубашки кулон в виде чайного листочка. Нежно-зелёный нефрит под солнечными лучами казался особенно загадочным и прекрасным.
— Сяо Чжэн-гэ’эр, разве он не красив? — Афу бережно спрятала кулон обратно и продолжила защищать Сун Синя: — А ещё молодой господин потратил много серебра на дорогие лекарства, чтобы вылечить мои раны. Ни одного шрама не осталось, посмотри…
Она слегка задрала рукав, обнажив белоснежное запястье. Раны полностью исчезли, а кожа стала даже нежнее и мягче, чем раньше.
С каждым её словом во взгляде Чжэн Суна всё больше тускнел свет, пока, наконец, он не поднял глаза и не посмотрел на Афу так, будто видел её впервые.
— Афу, ты сильно изменилась.
Семилетняя девочка не могла понять такого замечания. Афу с недоумением уставилась на него, а затем услышала:
— Посмотри на себя: только что говорила о серебре да о дорогих вещах. Неужели ты превратилась в такую тщеславную особу?
Афу широко раскрыла глаза от изумления. Она никогда не думала, что Сяо Чжэн-гэ’эр сможет так её отчитать.
Слёзы тут же наполнили её глаза — чистые, как озеро, отражая чёрные зрачки.
— Сяо Чжэн-гэ’эр, я не…
Всё-таки они выросли вместе. Афу не злилась на него — лишь чувствовала обиду. Её сладкий голосок дрожал от слёз, делаясь таким мягким, что сердце сжималось от жалости.
Чжэн Сун сразу растерялся и в раскаянии ущипнул себя. Как он мог, ослеплённый гневом, так сказать Афу?
— Афу, не плачь, — шагнул он ближе и кончиком рукава вытер уголок её покрасневшего глаза.
С детства, всякий раз, когда Афу плакала рядом с ним, он именно так утирал ей слёзы.
Слёзы Афу всё ещё дрожали на ресницах, не падая. Чжэн Сун подумал, что, возможно, ещё не всё потеряно.
Он тут же смягчил тон, и голос его стал гораздо теплее:
— Афу, я не то имел в виду. Просто рассердился и сказал глупость.
Афу надула губки. Услышав привычный, добрый тон Сяо Чжэн-гэ’эра, она наконец расплакалась. Золотые слёзы упали на его рукав, оставив крошечные мокрые цветочки.
Афу всхлипывала, сама вытирая лицо. Её глаза, промытые слезами, блестели особенно ярко.
— Ничего страшного, Сяо Чжэн-гэ’эр. Я на тебя не сержусь.
Взгляд Чжэн Суна немного смягчился. Он продолжал вытирать её слёзы:
— Хорошо, только не плачь. Всю вину возложи на молодого господина Суня. Он плохой человек, хочет испортить тебя. Ведь легко привыкнуть к роскоши: он даёт тебе столько хороших вещей, но не думает о том, что…
— Сяо Чжэн-гэ’эр! — перебила его Афу, хмурясь и сверкая глазами, в которых горел недовольный огонёк. — Больше не говори плохо о молодом господине! Он не плохой, он действительно добрый!
— Афу, он тебя обманывает, — в груди Чжэн Суна словно прошлись копытами коней, и сердце заволновалось. — Чтобы обмануть, он, конечно, притворяется добрым, но ты знаешь ли, что он…
— Сяо Чжэн-гэ’эр, почему ты всё время говоришь плохо о молодом господине?! Я рассержусь! — Афу топнула ногой и снова резко оборвала его слова.
На этот раз она не стала спорить дальше, не желая втягиваться в бесконечный спор. Только прикусила губу, продолжая плакать, и убежала.
Чжэн Сун остался стоять на месте. Попытался протянуть руку, чтобы остановить её, но схватил лишь пустоту.
Он медленно опустил руку, горько усмехнулся и покраснел от боли в уголках глаз.
Он сказал ей, что она тщеславна, — она не рассердилась. Но стоило ему произнести хоть слово против Сун Синя — и она так разозлилась.
Афу…
Разве ты не знаешь, сколько раз он не пускал меня к тебе, когда ты болела?
Как он может быть таким хорошим?
…
Так началась холодная война между Афу и Чжэн Суном.
Когда Афу не понимала чего-то в книге, ей приходилось листать другие тома в поисках ответа, но упрямство не позволяло ей спросить об этом Чжэн Суна.
И он тоже не искал встречи с ней.
Раньше зимой он регулярно приносил ей сладкие фрукты, печёный картофель и фейерверки — теперь всё это исчезло без следа.
Афу чувствовала себя подавленной.
Но ей казалось странным, почему Сяо Чжэн-гэ’эр представляет молодого господина таким страшным монстром? Ведь молодой господин такой добрый.
Она тайком взглянула на Сун Синя, который лениво возлежал на тёплой кровати у окна и неторопливо щёлкал семечки.
Сун Синь почувствовал её взгляд и лениво поднял глаза:
— На что смотришь? Перестала читать?
Афу быстро опустила голову и снова уткнулась в книгу.
Но через две строки снова не смогла сосредоточиться. В груди стало тесно.
За всю жизнь она ни разу не ссорилась с Сяо Чжэн-гэ’эром. Он всегда был добр к ней, отдавал ей всё самое вкусное и интересное, как родной брат.
Это был их первый настоящий спор.
И несколько дней назад, когда они встретились в коридоре, он лишь холодно взглянул на неё и прошёл мимо, не сказав ни слова.
Сяо Чжэн-гэ’эр, наверное, тоже зол на неё.
Хотя сама Афу уже не злилась. Она вообще не любила сердиться и искренне считала, что Сяо Чжэн-гэ’эр просто недостаточно знает молодого господина, поэтому так о нём думает.
Если бы они лучше узнали друг друга, обязательно стали бы друзьями.
Просто… Афу почесала затылок в раздумье: как же помириться со Сяо Чжэн-гэ’эром?
Ведь в тот раз она на него так кричала…
Сун Синь, наблюдая за её озабоченным выражением лица, незаметно приподнял уголки губ.
Похоже, его служанка поссорилась с тем Чжэн Суном. С тех пор, как она вернулась после разговора с ним, часто принимала такое задумчивое выражение лица.
Но Сун Синю было только на руку их ссора, так что он и не собирался выступать посредником.
Он спустился с кровати и поставил перед Афу маленькую фарфоровую тарелочку с очищенными семечками.
— Ешь. Подкрепи мозги.
— Это… для меня? — удивлённо подняла она лицо.
— Кому ещё? — Сун Синь стоял над ней и слегка растрепал её волосы. Его запястье было худым и бледным. — Ты же знаешь, я сам такое не ем.
Афу была поражена и почти машинально положила несколько семечек в рот.
Они были очень ароматными, словно ещё тёплые.
«Молодой господин действительно очень-очень добрый, — подумала она про себя. — Обязательно нужно убедить Сяо Чжэн-гэ’эра изменить мнение о нём!»
Правда, это будет непросто.
Погружённая в размышления, Афу быстро доела все семечки. Сун Синь очищал их полчаса, а она — за несколько минут.
Но он не возражал против её рассеянности и даже спросил:
— Ещё хочешь? Очищу ещё.
Афу чуть не проглотила семечко целиком.
Она начала задумываться: не слишком ли молодой господин добр к ней в последнее время?
Служанке есть семечки, очищенные собственноручно молодым господином… это ведь переходит границы, теряет должное уважение к своему положению.
Афу уже хотела отказаться, как вдруг раздался стук в дверь.
Это была передавальщица Лю, сияющая от радости:
— Молодой господин, господин и госпожа приехали в поместье Жун! Говорят, хотят забрать вас в столицу на празднование Нового года! Они уже ждут в переднем зале!
Затем она повернулась к Афу:
— Афу, ну же, скорее помоги молодому господину переодеться!
— А? — Афу опомнилась и торопливо встала. — Хорошо, сейчас…
— Сиди, — Сун Синь одной рукой усадил её обратно на пуфик и бросил на неё холодный взгляд. — Не двигайся.
Потом он снова начал неторопливо очищать семечки и класть их в тарелочку перед Афу.
— Молодой господин, вы… — Афу осторожно наклонила голову, пытаясь разглядеть его выражение лица.
Сун Синь бросил на неё мимолётный взгляд. Его глаза были холоднее сегодняшнего ветра.
— Раз я не собираюсь идти, зачем тебе двигаться?
— Но… — Афу не успела договорить, как холодный взгляд Сун Синя уже упал на госпожу Лю, стоявшую у двери.
— Иди передай, — сказал он.
— Да… — госпожа Лю поклонилась и ушла.
Афу прижала ладонь к груди — сердце колотилось.
Как так получилось, что хозяева приехали в поместье Жун без предупреждения? Она ведь ничего не слышала от своей приёмной матери.
В голове мелькнуло воспоминание: несколько дней назад из столицы действительно пришло письмо.
Но, как и все предыдущие, его молодой господин просто использовал как подставку под ножку стола. Ни одно письмо он так и не распечатал.
Слуги, естественно, не осмеливались этого делать. Видимо, в том последнем письме господин и госпожа и сообщили о своём приезде…
В переднем зале
Господин Сун и его супруга пили чай.
Был суровый зимний месяц. Госпожа Сун носила роскошную парчу с вышитыми журавлями, что подчёркивало её изящное, словно ладонь, лицо.
Но в её прекрасных глазах читалась тревога.
Господин Сун сидел прямо, нахмуренный и молчаливый, погружённый в свои мысли.
Госпожа Лю, госпожа Ван и прочие слуги стояли внизу, не смея издать ни звука.
В зале царила такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Наконец появилась госпожа Лю, и все взгляды устремились на неё.
Она опустилась на колени, склонив голову:
— Рабыня бессильна… Не смогла уговорить молодого господина прийти…
Госпожа Сун, казалось, ожидала именно такого ответа. Она вздохнула, и её пальцы дрогнули на резной спинке кресла, будто шепча себе:
— Синь всё ещё злится на нас…
Господин Сун нахмурился ещё сильнее и тяжёлым, гневным голосом спросил:
— Почему он не идёт?
— Молодой господин… он… — госпожа Лю дрожала под его строгим взглядом и прижала лоб к полу. — Молодой господин говорит, что занят…
— Чем он может быть занят?! — Господин Сун резко махнул рукавом и ударил ладонью по столу так, что чай выплеснулся из чашек.
Госпожа Лю прижалась лбом к полу, дрожа всем телом:
— Молодой господин… он… он занят тем, что очищает семечки для девушки Афу.
Госпожа Ван, стоявшая рядом, побледнела и пристально уставилась на госпожу Лю.
Господин Сун на мгновение замер, а госпожа Сун подняла глаза:
— Афу? Кто такая Афу?
Госпожа Ван опередила всех, опустившись на колени:
— Доложу господину и госпоже: Афу — ребёнок, которого я взяла на воспитание. Очень послушная и трудолюбивая. Молодой господин оценил её и выбрал служить себе лично.
Выражения лица господина и госпожи Сун стали сложными.
Это было совершенно не похоже на их сына, который ко всему раньше был равнодушен.
С тех пор как Сун Синь переехал в поместье Жун, он не прислал им ни одного ответа. А все сведения о его жизни здесь приходили через госпожу Ван.
Тот факт, что у него появилась новая личная служанка, в донесениях даже не упоминался. Возможно, госпожа Ван намеренно это скрывала.
Госпожа Сун пристально взглянула на неё.
Госпожа Ван стояла на коленях, опустив голову. Она, казалось, хотела что-то сказать, но знала правила: без вопроса господ нельзя говорить первой.
Не похоже, чтобы она была злой служанкой.
Управляющую поместьем Жун выбрала ещё покойная старшая госпожа. А у старшей госпожи всегда был верный глаз на людей — вряд ли она ошиблась.
Выражение лица госпожи Сун немного смягчилось, но она не дала госпоже Ван возможности заговорить и обратилась к госпоже Лю:
— Расскажи подробнее о молодом господине и этой Афу.
http://bllate.org/book/6990/661093
Готово:
