Сначала госпожа Ван пришла с мрачным видом, долго просидела в комнате Сун Синя, а потом поспешно ушла.
Выражение её лица смягчилось по сравнению с тем, каким было при входе, но и облегчения в нём не было.
Вскоре после неё появилась госпожа Лю.
Она подошла в тревоге, а уходила — будто мёртвая.
Затем сам Сун Синь, с лицом, на котором застыло недовольство, отправился во двор, где жили Сун Чжэньчу и Чу Чжэнь.
Когда он вернулся, уже стемнело.
Афу погасила свет и легла спать; в её комнате царила тишина.
Сун Синь постоял у двери Афу некоторое время, пока не почувствовал пронизывающий холод, после чего уголки его губ слегка приподнялись, и он ушёл спать в свою комнату.
На следующий день Афу, зевая, вошла в комнату Сун Синя.
Он уже проснулся и поправлял воротник.
Увидев Афу, он встал и сказал:
— Иди со мной.
Афу, ничего не понимая, последовала за ним. Лишь дойдя до соседнего двора, она осознала:
!
Это же резиденция господина и госпожи!
Сун Синь слегка кивнул подбородком, указывая взглядом на плотно закрытую дверь.
— Заходи.
Ноги Афу задрожали — ведь там живут сам господин и госпожа!
Её одну посылают прямо туда?
QAQ
Вчера молодой господин говорил совсем иначе.
Говорил, что с ним ей нечего бояться.
А теперь она так испугалась, что её ноги дрожали, будто на ветру.
Молодой господин не подал никаких других знаков — лишь приказал ей войти в эти врата, словно в ад.
Афу вспомнила вчерашний гнев господина.
Слёз было не удержать.
Всё кончено.
Господин и госпожа не могут наказать молодого господина, так что теперь выместят всё на ней...
Но будучи его личной служанкой, она не могла не подчиниться приказу молодого господина.
Афу, собравшись с духом, как будто шла на казнь, постучалась в дверь.
Ей открыла, похоже, личная служанка госпожи.
Лицо у неё было изящное, манеры — вежливыми, и она была куда элегантнее и мягче Афу.
Афу с завистью взглянула на неё и, сделав реверанс, сказала:
— Спасибо, прекрасная сестрица.
Какая сладкая речь!
Старшая служанка, открывшая дверь, — Сицюй — тихонько рассмеялась и похлопала Афу по плечу:
— Быстрее заходи, господин и госпожа уже ждут тебя.
Афу натянуто улыбнулась и ещё раз оглянулась на Сун Синя.
Он стоял под деревом, спокойный и безмятежный, и махнул рукой, чтобы она поторопилась.
QAQ
Афу прикусила нижнюю губу и медленно, шаг за шагом, вошла внутрь.
Господин и госпожа жили в самой дальней комнате, до которой нужно было пройти сквозь несколько занавесей.
Но, как бы велика ни была комната, пришёл момент, когда путь закончился.
Сицюй сделала безупречный реверанс перед господином Суном и госпожой Чу, и её голос прозвучал мягко и нежно:
— Господин, госпожа, девушка Афу пришла.
Афу только теперь поняла, насколько небрежно она сама делает реверанс.
Но она не была глупа и тут же последовала примеру:
— Афу кланяется господину и госпоже.
Чистый и изящный голос Чу Чжэнь донёсся до неё:
— Какая живая девочка, не нужно так церемониться.
— Сицюй, принеси ей низкий мягкий стульчик.
Чу Чжэнь даже подумала о том, что Афу слишком мала, чтобы забираться на высокий стул.
Сердце Афу колотилось от волнения, но в мыслях она подумала:
«Госпожа звучит такой доброй... такой же доброй, как и молодой господин».
Сицюй принесла подходящий стульчик.
Чу Чжэнь велела Афу сесть.
Афу нервно уселась, тело её хотелось поёрзать, но она боялась и не двигалась.
— Афу, не бойся, подними голову и посмотри.
Афу сидела, опустив голову, и услышала, как госпожа, кажется, подошла ближе и села напротив неё за столом.
Но она всё равно не решалась поднять глаза.
На самом деле, Афу не так уж боялась госпожи — та была слишком добра.
Боялась она господина Суна.
Вчерашний гнев оставил в её душе глубокий след.
Однако, услышав утешение госпожи, Афу всё же собралась с духом и медленно подняла голову.
Как только она взглянула, перед ней предстало лицо господина — мрачное, хмурое, с выражением, будто он хотел разорвать её на части.
Афу испугалась и снова опустила голову.
Ещё ниже, и всё её тело задрожало.
Некоторые люди от природы выглядят сурово, и Сун Чжэньчу был именно таким.
Чу Чжэнь, похоже, уже привыкла к подобному. Она бросила на мужа нежный укоризненный взгляд:
— Я же говорила тебе чаще улыбаться. Сколько детей ты уже напугал до слёз? Афу, по крайней мере, храбрая — даже не заплакала.
— ...Может, тебе стоит прогуляться?
Хотя Чу Чжэнь и упрекала его, её мягкий, ласковый тон звучал скорее как кокетство, отчего Сун Чжэньчу почувствовал, как половина его тела стало будто ватной.
Но внешнее достоинство всё же нужно сохранять — как он может позволить жене так отчитывать его перед служанками?
Сун Чжэньчу фыркнул и послушно направился к выходу.
Но под нос всё же ворчал:
— Зачем мне улыбаться кому-то ещё? Разве недостаточно улыбаться только тебе?
Лицо Чу Чжэнь, чистое, как нефрит, слегка покраснело.
В их возрасте говорить такие вещи при дневном свете и при служанках — не стыдно ли?
Сицюй была приданной служанкой и давно привыкла к подобным «перепалкам» между господином и госпожой.
Поэтому она спокойно улыбнулась, прикрыв рот ладонью, и вышла, закрыв за собой дверь.
Что же до Афу...
Она была так напугана, что ничего не слышала.
Даже если бы и услышала, вряд ли бы поняла — ведь она ещё так молода.
— Афу, теперь они ушли, остались только мы с тобой. Ты всё ещё боишься? — Чу Чжэнь подошла к Афу и взяла её за руку.
Рука Чу Чжэнь была словно изящный фарфор —
нежная, прохладная, тонкая.
Такая же, как у молодого господина, когда он брал её за руку.
От этого ощущения Афу почувствовала, будто молодой господин рядом...
Её тело перестало дрожать, страх утих.
Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с тёплыми, улыбающимися глазами Чу Чжэнь.
— Госпожа, вы так прекрасны, — вырвалось у Афу.
Неудивительно, что молодой господин так красив — он унаследовал красоту своей матери.
Чу Чжэнь улыбнулась и, держа руку Афу, тихо спросила:
— Ты, наверное, уже кое-что узнала?
Тело Афу вздрогнуло. Утром сестра Ави тайком пришла и сказала ей,
что госпожа Лю наговорила господину и госпоже много плохого о ней, изобразив её настоящей бедой.
Молодой господин, узнав об этом, пришёл в ярость и приказал продать госпожу Лю, вырвав ей язык.
Но Ави не знала, сможет ли молодой господин защитить Афу, если господин и госпожа всё же решат её наказать.
Поэтому Афу была в ужасе и растерянности.
Она боялась не только того, что её тоже продадут, но и не понимала, зачем госпожа Лю так поступила.
Ведь в прошлом году госпожа Лю даже дала ей новогодние деньги!
Её улыбающееся, морщинистое лицо будто до сих пор стояло перед глазами.
Как человек может так резко измениться...
Афу дрожала и крепко прикусила губу.
Чу Чжэнь почувствовала её страх и ещё крепче сжала её руку.
— Не бойся. Я просто хочу поговорить с тобой о Сине.
Афу кивнула, но всё ещё выглядела обеспокоенной.
Чу Чжэнь погладила её по голове:
— Ты позавтракала?
Афу молча покачала головой, будто потеряла дар речи.
Чу Чжэнь позвала слуг и велела подать завтрак. На столе появилось столько блюд, что он едва не лопнул.
Многие из них Афу никогда раньше не видела — их готовил новый повар, привезённый госпожой.
Афу так широко раскрыла глаза, что даже страх окончательно исчез.
Услышав, как госпожа велит ей есть, она с жадностью схватила палочки и взяла круглый шарик.
Не зная, как он называется, она лишь почувствовала вкус сладкого картофельного пюре — очень вкусно.
Чу Чжэнь смотрела, как Афу ест с аппетитом, и в её нежной улыбке мелькнула грусть.
Если бы только Синь тоже мог так есть...
— Афу, сколько ложек Синь сейчас ест за раз? — спросила Чу Чжэнь, глядя на богато накрытый стол и думая о сыне.
Рука Афу замерла с палочками. Она наклонила голову, подумала и ответила:
— Когда молодой господин в хорошем настроении, он съедает три-четыре ложки, а когда нет — только одну.
Чу Чжэнь удивлённо приподняла бровь — это гораздо больше, чем он ел в доме Сунов.
Видимо, всё благодаря Афу...
Чу Чжэнь смотрела на ясные, прозрачные глаза Афу, на её румяные, блестящие от еды губы и белое, мягкое личико.
Действительно, очень милая и искренняя девочка.
Жаль только...
Длинные ресницы Чу Чжэнь дрогнули от сожаления, и она спросила:
— Говорят, ты читаешь вместе с Синем?
Афу поспешно отложила палочки:
— Госпожа, я не мешаю молодому господину учиться!
— Я знаю, — улыбнулась Чу Чжэнь и положила Афу на тарелку кусочек пирожного «Чжаоэр».
Она также знала, что единственное письмо, которое Синь прислал домой, с просьбой прислать учителя, вероятно, было написано ради этой служанки.
Она уже расспросила слуг: Синь во время уроков всё время спал и не проявлял интереса, тогда как Афу усердно училась.
Но Чу Чжэнь это не волновало.
Она лишь хотела, чтобы её сын был счастлив и провёл оставшиеся годы без сожалений.
Поэтому, если он хочет баловать эту служанку, она тоже будет её баловать.
— Афу, а что тебе ещё нравится есть? В обед я велю приготовить, — спросила Чу Чжэнь.
— Нет... не нужно. Афу ест всё подряд, — ответила Афу, чувствуя, что уже наелась, и в её глазах читалось: «Без заслуг не заслуживаю награды».
Эта маленькая служанка писала всё на лице — её большие, оленьи глаза позволяли заглянуть прямо в душу.
В столице Чу Чжэнь привыкла видеть людей в масках; даже девочки из знатных семей с детства учились скрывать чувства и притворяться.
Такой чистой и искренней служанки она не встречала уже давно.
Теперь она начала понимать, почему Синь так привязан к этой девочке.
Красивая, простодушная, с добрым сердцем.
На её месте она тоже бы полюбила такую.
На лице Чу Чжэнь появилась лёгкая улыбка, и она вздохнула:
— Дело в том, что мне нужна твоя помощь.
Афу всполошилась и встала, серьёзно глядя на госпожу:
— Госпожа, не говорите так! Если вам что-то нужно, Афу обязательно поможет!
И добавила:
— Даже если не будет вкусной еды, Афу всё равно поможет!
Чу Чжэнь рассмеялась, очарованная её забавным выражением лица.
— Ты умеешь читать и писать и лучше всех знаешь Синя. Не могла бы ты каждый месяц писать нам письмо в столицу и рассказывать, как он поживает?
Глаза Афу засияли, будто в них рассыпали звёзды, и она без колебаний кивнула:
— Конечно, могу!
Честно говоря, она очень завидовала молодому господину — у него такая заботливая мать!
А у неё самой...
Афу вдруг стало грустно. Говорят, её родители бросили, и её подобрала бабушка.
Но она не верила, что родители могли быть такими жестокими.
— Есть ещё одна просьба..., — Чу Чжэнь, казалось, не решалась говорить и слегка нахмурилась.
В её прекрасных глазах собралась лёгкая грусть, и даже такая маленькая Афу почувствовала желание утешить её.
Она потянула госпожу за рукав и тихо сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Скажите, что случилось, и Афу постарается помочь.
Чу Чжэнь, услышав этот мягкий, нежный голос, вдруг почувствовала прилив тепла.
Синь никогда не говорил с ней таким тоном.
Хорошо бы у неё была дочь.
Ведь дочери — настоящие тёплые шубки...
Глаза Чу Чжэнь слегка покраснели. Она достала платок и вытерла их, затем тихо сказала:
— Это не так уж важно. Просто... мы приехали, как ты, наверное, знаешь, чтобы забрать Синя в столицу на Новый год. Но ты же знаешь этого упрямца — он отказывается ехать с нами...
http://bllate.org/book/6990/661095
Готово:
