Иначе, боюсь, не только наместнику Гэ, но и самому уездному судье Ци не избежать беды.
Сун Синь ласково потрепал Афу по голове и, прищурившись с лёгкой усмешкой, спросил:
— История кончилась. Пора спать?
Афу кивнула, но тут же покачала головой.
— Молодой господин… ты их простишь?
Сун Синь щёлкнул её по щеке:
— Тебе, ребёнку, зачем столько знать? Лучше бы спала.
Афу надула губы и снова спросила:
— А сестра Сяо Я?
— Я уже отдал приказ: пока ты не поправишься, никто тебя не потревожит. Но если захочешь чего-нибудь поесть — пусть она приготовит.
Афу мысленно вздохнула: «Молодой господин, я ведь не фарфоровая кукла…»
Однако вслух этого не произнесла.
Сун Синь уже уложил её в постель и вышел.
Много позже Афу так и не узнала, простил ли Сун Синь их или нет.
Она лишь знала, что больше никогда не слышала имён наместника Гэ и Гэ Цая.
…
К ужину Сун Синь специально велел повару сварить для Афу укрепляющий бульон.
И приготовить несколько её любимых блюд — например, львиные головки в соусе и хрустящие жареные воробьиные тушки.
Афу снова ела, сидя на кровати Сун Синя.
Под его пристальным взглядом.
Все блюда были либо сочными, либо крошились.
Афу страшно боялась запачкать постельное бельё молодого господина. А если на простынях останутся жирные пятна…
Она не смела дальше думать.
Поэтому ела, не чувствуя вкуса.
Её аппетит стал таким же маленьким, как у кошки.
Сун Синь решил, что раны ещё не зажили до конца, и приказал ей и сегодня ночевать в его постели.
Бедняжка Афу.
Её сердце так и завязалось в узел.
Если она спит в постели молодого господина, то он…
Опять ляжет рядом?
Афу подумала об этом.
Если так — вряд ли уснёт.
— О чём задумалась?
Афу как раз витала в облаках, как вдруг по лбу её щёлкнули.
Она очнулась. Перед ней стоял Сун Синь с белой фарфоровой баночкой в руке.
— Молодой господин, что это? — Афу побледнела. Неужели лекарство?
Обычно, глядя, как молодой господин глотает эти баночки с пилюлями, она сама давилась от вида.
И не думала, что придёт и её черёд.
Сун Синь бросил на неё взгляд, полный безнадёжности:
— Да ты совсем безнадёжна! Чего так боишься лекарства?
Афу закивала, как курица, клюющая зёрна, и крепко прижала к себе одеяло, будто оно могло её спасти.
— Это не питьё, а мазь, — рассмеялся Сун Синь. Видя её страх, он перестал поддразнивать и, взяв её за запястье, закатал рукав, чтобы намазать раны.
Вся кожа на руках Афу была исцарапана ветками.
Девочки ведь любят красоту. Если останутся шрамы — потом наплачется.
— Молодой господин, а что это за мазь? Такая прохладная и приятная! — Афу сначала зажмурилась и нахмурилась, как будто её вели на казнь, протягивая руки для намазывания.
Но через мгновение страх прошёл.
Она широко раскрыла глаза и с любопытством уставилась на Сун Синя.
Тот ещё не вырос, но уже был высоким и стройным, даже пальцы у него были длинные и красивые.
Холодные белые кончики пальцев скользили по её запястью, равномерно распределяя мазь — прохладно и приятно.
Афу словно очистилась от всего, и довольная улыбка заиграла в её глазах.
Когда Сун Синь закончил мазать запястья и ладони, Афу даже ощутила лёгкое разочарование.
Как же быстро всё кончилось.
— Молодой господин, а можно мне эту мазь? — Афу склонила голову набок и нагло улыбнулась.
Бабушка тоже часто режется на работе. Если бы у неё была такая приятная мазь — было бы замечательно.
Сун Синь потёр переносицу и ткнул пальцем в её наглую щёчку, рассмеявшись:
— Да ты прямо просить горазда! Эта мазь очень дорогая, всего одна баночка. Намажу тебе ещё несколько дней, и если что-то останется — отдам тебе.
— Молодой господин, ты такой добрый! — Афу радостно улыбнулась и для вида слегка постучала ему по спине.
Сун Синь похлопал её по руке и подоткнул одеяло:
— Ладно, хватит льстить. Отдыхай как следует.
— А ты, молодой господин? — Афу вдруг занервничала, вспомнив, как учитель строго читал: «Мужчине и женщине не следует прикасаться друг к другу».
— Да ты совсем безнадёжна, — фыркнул Сун Синь. — Ты здесь спишь, я — в передней.
Афу округлила глаза и ухватилась за его рукав:
— Молодой господин, как это можно!
Если она так дерзко поступит, сможет ли она вообще оставаться служанкой?
— Что такое? — Сун Синь опустил голову и прищурился. — Или мне тоже здесь спать?
— … — Афу отпустила рукав и осторожно указала наружу: — Молодой господин, я лучше в передней посплю. Я к этому привыкла.
— Нет, — отрезал Сун Синь двумя словами.
Чётко, ясно и безапелляционно.
Не дав Афу возразить, он вышел в переднюю.
А потом прислал Сюн Вэй, чтобы та намазала мазью ноги и тело Афу, дабы не осталось шрамов.
В эту ночь Афу опять не спала.
Служанка, которая осмелилась спать в постели молодого господина и выгнала его спать в переднюю.
Наверное, она первая такая…
Не прогонят ли её теперь за плохое поведение и не позволят больше быть служанкой молодого господина?
В её маленькой головке было столько тревог.
Действительно, заснуть не получалось.
Сун Синь спал в постели Афу.
Вдыхая сладковатый аромат, исходящий от одеяла, он спокойно проспал всю ночь без сновидений.
И даже подумал, не остаться ли ещё на несколько ночей.
Однако, увидев утром уставшее и измождённое лицо Афу, он отказался от этой мысли и разрешил ей вернуться в свою кровать для выздоровления.
Афу была вне себя от радости.
Впервые почувствовала, что её собственная кровать, хоть и маленькая и жёсткая, гораздо удобнее.
Не телом, а душой.
На теле Афу оставалось множество мелких ранок, и Сун Синь боялся, что при ходьбе они снова откроются.
Он не только запретил ей вставать с постели, но и взял для неё отпуск в школе, сказав, что пусть уж лучше подождёт до весны после Нового года.
А сам, якобы чтобы ухаживать за Афу, тоже прекратил занятия.
Афу подозревала, что молодой господин просто использует её как предлог, чтобы прогуливать уроки.
Но вслух не говорила.
Раз уж сам Сун Синь перестал ходить на занятия, у Куй Чжэна не было оснований продолжать обучать Чжэн Суна и Ци Цзянаня в одиночку.
Поэтому он оставил им целую груду книг и заданий, а сам уехал на север, домой, встречать Новый год.
Сказал, что вернётся весной и проверит, не ленились ли они в его отсутствие.
Конечно, ленились.
Отец Ци Цзянаня после Нового года должен был уехать в столицу на новую должность, поэтому она беззаботно умчалась.
Ведь весной ей всё равно не придётся возвращаться в эту школу, так что и задания делать не нужно.
Сун Синь тоже сделал вид, что не слышал слов учителя, и даже не взглянул на стопку книг.
Афу хотела посмотреть, но Сун Синь не пускал её с постели.
Казалось, ему гораздо приятнее сидеть и молча смотреть на неё, чем читать книги.
Только Чжэн Сун старательно делал задания.
Поскольку Сун Синь запретил ему навещать Афу, ему ничего не оставалось, кроме как читать.
Он сначала прочитал все книги, оставленные учителем.
Потом переписал их полностью.
Затем выучил наизусть.
И когда стало совсем скучно, написал по каждой книге сочинение — рассуждения, анализы и прочее. Стопка получилась немаленькая.
К тому времени Афу наконец полностью поправилась.
Смогла снова прыгать и бегать.
Хотя до Нового года оставался всего месяц.
Афу всё это время помнила о заданиях учителя, поэтому, как только смогла свободно двигаться, сразу побежала к Чжэн Суну.
Сун Синь смотрел ей вслед, и его лицо потемнело ещё больше.
Отец Чжэн Суна, старик Чжэн, работал в саду поместья, поэтому они жили в той же усадьбе, только подальше.
Когда Афу подпрыгивая подбежала к их дому, дома оказался только Чжэн Сун.
Он сидел у окна с книгой в руках.
— Сяо Чжэн-гэ'эр! — радостно ворвалась Афу. — Та-да-а-ам! Угадай, кто пришёл!
Чжэн Сун услышал голос ещё до того, как увидел её.
Многодневная хмурость наконец сошла с его лица.
Он мягко улыбнулся, взял стоявшую рядом бамбуковую корзинку и встал.
— Афу, беги медленнее, а то упадёшь, — сказал он, ускоряя шаг.
Каждый раз, когда Афу бежала к нему, он хотел идти быстрее, чтобы ей пришлось пройти меньше.
Афу остановилась перед ним и радостно уставилась на корзинку в его руках.
— Зимние финики! Такие большие! Наверняка сладкие! — её голос звучал сладко, как мёд. Несмотря на долгую разлуку, между ними не было и тени неловкости — они остались такими же близкими, как всегда.
Ну конечно.
Ведь они росли вместе с пелёнок.
Он даже пелёнки ей стирал.
Улыбка Чжэн Суна стала ещё шире. В этот момент ему показалось, что тот молодой господин, лежащий в павильоне Нин, вовсе не так уж значим.
— Я оставил тебе самые сладкие и крупные финики, — сказал он, высыпая их из корзинки прямо в рукава Афу.
Афу взяла один, потерла о рукав Чжэн Суна и с удовольствием откусила.
Ой, и правда сладкий!
Чжэн Сун покачал головой, улыбаясь сквозь слёзы.
Эта малышка всё ещё не изменила привычке — перед тем как съесть фрукт, обязательно вытирает его о его рукав, говоря, что его рукав чище.
Афу высунула язык, взяла ещё один финик, протёрла о его рукав и поднесла к его губам:
— Сяо Чжэн-гэ'эр, ешь!
Чжэн Сун откусил.
Действительно сладко.
Слаще всех фиников, что он ел этой зимой.
— Афу, за это время… тебя никто не обижал?
— Нет, — покачала головой Афу и откусила ещё кусочек финика.
Хрустящий и сладкий — от удовольствия она прищурилась.
Так и есть.
Чжэн Сун заметил, что её щёчки стали ещё круглее и белее, значит, в павильоне Нин ей жилось неплохо.
Но почему-то, хотя он и должен был радоваться за неё, в душе у него было неуютно.
— Сяо Чжэн-гэ'эр, а ты прочитал все книги, которые оставил учитель? — Афу, доев финик, наконец вспомнила о главном.
— Да, — Чжэн Сун зашёл в дом и вынес несколько книг и стопку бумаг. — Знал, что тебе это понадобится. Я сделал заметки — по ним тебе будет легче учиться.
— Спасибо, Сяо Чжэн-гэ'эр! — Афу радостно улыбнулась и взяла у него бумаги, с жадностью начав листать.
Глядя на её чистые, невинные глаза, Чжэн Сун не удержался и предупредил:
— Афу, будь осторожна.
— Осторожна? — Афу подняла голову и удивлённо посмотрела на него.
— Я имею в виду… будь осторожна, служа молодому господину, — в рукаве он незаметно сжал кулак.
— Сяо Чжэн-гэ'эр, не волнуйся! Молодой господин — очень хороший человек! — Афу заморгала и начала защищать Сун Синя.
Чувство дискомфорта в груди Чжэн Суна усилилось.
Всю жизнь рядом с Афу был только он.
Она всегда слушалась его, как бабочка, кружилась вокруг него и никогда не смотрела на других.
Но теперь, с тех пор как появился этот Сун Синь, всё изменилось.
Афу стала служанкой молодого господина и теперь почти не отходила от него.
И даже стала защищать Сун Синя, вместо того чтобы верить его словам.
Лицо Чжэн Суна покраснело, он горячо посмотрел на Афу и повысил голос:
— Афу, этот молодой господин Сун — не хороший человек!
Афу испугалась и тут же подпрыгнула, чтобы зажать ему рот ладонью.
— Сяо Чжэн-гэ'эр, не смей так говорить! Если услышат — тебя и отца из усадьбы выгонят!
Чжэн Сун опустил глаза. Белая, мягкая ладонь Афу прижималась к его губам.
Будто пламя в груди медленно угасло.
Он сделал шаг назад, успокоился и тихо сказал:
— Афу, поверь мне. Молодой господин Сун — не хороший человек. Лучше держись от него подальше.
http://bllate.org/book/6990/661092
Готово:
