Сыту Вэньси молча собрал осколки фарфоровой миски.
Су Чэ мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — и ещё глубже вжалась в угол, затаив дыхание.
К счастью, Сыту Вэньси стоял спиной к ней и ничего не заметил. Аккуратно убрав осколки, он вышел из комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, как Су Чэ увидела, как из-под одеяла свесились ноги, нащупали туфли и, пошатываясь, дошли до стола.
Вернулся Сыту Вэньси с полотенцем в руках — на ткани проступило пятно крови: видимо, порезался об осколки миски.
Цзюнь Мои, похоже, это заметил и потянулся за его рукой. Но Сыту Вэньси спрятал её за спину и сказал:
— Ты ещё не вывел весь яд. Не стой долго — ложись обратно в постель.
Цзюнь Мои не двинулся с места и не отводил взгляда от Сыту Вэньцина.
Тот тяжело вздохнул, сложил полотенце так, чтобы спрятать кровавое пятно внутрь, затем одной рукой бережно обхватил лицо Цзюнь Мои, а другой начал осторожно протирать ему щёки.
Цзюнь Мои схватил его за руку и холодно произнёс:
— Зачем ты вообще сюда пришёл?
Сыту Вэньси усмехнулся:
— Чтобы не смотреть, как ты умрёшь?
Цзюнь Мои промолчал.
Закончив уход, Сыту Вэньси положил полотенце на стол и уложил Цзюнь Мои обратно в постель. Уже собираясь уйти, он вдруг почувствовал, как тот сзади обхватил его и резко потянул на кровать.
Голос Цзюнь Мои был хриплым и томным:
— Впредь не смей подыскивать мне других девушек.
— Мои… — вздохнул Сыту Вэньси. — Ладно, не буду. Ты ведь уже напугал бедняжку Су до смерти. Эй, только не дави на меня так! Давай встанем и поговорим как следует.
— Нет, — отрезал Цзюнь Мои.
Под кроватью Су Чэ отчаянно сжалась.
Она понимала: если сейчас вылезет — её точно ждёт мучительная смерть. Поэтому она ещё глубже вжалась в угол.
Цзюнь Мои наклонился и задул свечу на тумбочке. Раздались приглушённые возражения Сыту Вэньси, которые вскоре затихли, сменившись тихими, прерывистыми стонами.
В тот самый миг, когда Су Чэ решила, что хуже уже не бывает, и собралась выскочить наружу, дверь спальни с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Цзинь Янь, за ним — Сяо Иньфэн.
Похоже, она пробыла здесь слишком долго, и старший брат не выдержал, отправившись на поиски.
Цзюнь Мои быстро укутал Сыту Вэньси одеялом и, схватив меч у изголовья, вышел наружу. Вскоре во дворе раздался звон клинков.
Су Чэ, потирая нос, выбралась из-под кровати под изумлённым взглядом Сыту Вэньси.
— Э-э… Сыту-гэ, какая неожиданная встреча! — натянуто улыбнулась она, глядя на него — полураздетого, с растрёпанными волосами и красными пятнами на шее.
«Совсем неожиданная, да уж…» — подумала она про себя.
В глазах Сыту Вэньси вдруг вспыхнул огонёк. Он коротко извинился — «простите» — и в мгновение ока повалил её на пол, прижав к земле. Прежде чем Су Чэ успела опомниться, он уже выхватил кинжал и приставил его к её горлу.
Су Чэ всегда считала Сыту Вэньси тихим и безобидным книжником, но теперь он двигался с поразительной скоростью и ловкостью.
Он вывел её из спальни и остановился у двери.
— Прекратите немедленно! — ледяным тоном приказал он. — Иначе эта девушка умрёт!
Цзинь Янь и Сяо Иньфэн тут же прекратили сражение.
Цзюнь Мои, и без того ослабленный ядом, хоть и не получал серьёзных ран, всё же едва держался на ногах. Он стоял на одном колене, опираясь на меч, тяжело дышал и обильно потел.
Сыту Вэньси нахмурился, взглянув на него, и холодно спросил:
— Какова ваша настоящая цель?
Цзинь Янь уже собрался броситься вперёд, чтобы спасти Су Чэ, но Сяо Иньфэн удержал его за плечо и спокойно произнёс:
— Недавно я взялся за дело, заказанное великим наставником. Полагаю, господин Сыту и господин Цзюнь прекрасно понимают, о чём речь.
Сыту Вэньси на мгновение замер:
— Резиденция великого наставника… Какое отношение это имеет ко мне?
— Никакого? — Сяо Иньфэн не выказал раздражения. Он поднял Цзюнь Мои на ноги и продолжил: — Вы, вероятно, решили похитить священный цветок, поверив в легенду о его чудодейственных свойствах. Но скажу вам прямо: этот цветок — обычная трава из Западных земель. Там его никто не выращивает — настолько он там распространён.
Сыту Вэньси, казалось, обдумывал правдивость этих слов.
Сяо Иньфэн продолжил:
— Всё ценное ценно лишь потому, что редко встречается. Глупцы придумывают легенды, чтобы сделать вещи ещё желаннее. Но кто из вас может чётко объяснить, какие именно целебные свойства у этого цветка? А ведь вы, господин Сыту, надеялись лишь на его способность снимать жар и очищать организм. Если не верите — загляните в любой медицинский трактат.
Сыту Вэньси, наконец, смягчился. Его руки, сжимавшие кинжал у горла Су Чэ, медленно опустились. Он горько усмехнулся:
— Я думал… что легенда — правда.
Су Чэ тут же вырвалась и бросилась к Сяо Иньфэну.
— Значит… — произнёс Сяо Иньфэн, — вы и есть Нефритовая Бабочка.
— Отпустите Мои, — с горечью ответил тот, — и я всё расскажу.
Цзюнь Мои уже потерял сознание. Сяо Иньфэн аккуратно уложил его на землю и сказал:
— Неужели вы, господин Сыту, не доверяете моему слову?
— Он, скорее всего, не доживёт до весны, — тихо сказал Сыту Вэньси. — Прошу вас, дайте мне немного времени. Когда он уйдёт… я сам явлюсь в управление и сдамся.
Цзинь Янь и Су Чэ оба посмотрели на Сяо Иньфэна.
Что делать?
Сяо Иньфэн вложил меч в ножны и ответил одно слово:
— Хорошо.
Сыту Вэньси опустил глаза и улыбнулся с благодарностью. Затем он вернулся в комнату и вскоре вышел с растением в руках.
Это и был священный цветок.
Су Чэ шагнула вперёд, чтобы взять его, но Цзинь Янь остановил её, положив руку на плечо, и сам подошёл забрать цветок.
На верхушке стебля уже распустился жёлтый бутон.
Сяо Иньфэн сказал:
— Завтра я сообщу великому наставнику, что Нефритовая Бабочка уничтожена. Вам не придётся сдаваться властям.
Он помолчал и добавил:
— Но вам нельзя оставаться в Чанъане. Вы понимаете, что я имею в виду?
Сыту Вэньцин на мгновение замер — он явно не ожидал такой милости. Он глубоко поклонился Сяо Иньфэну:
— Благодарность за сегодняшнюю доброту, господин Сяо, навсегда останется в моём сердце.
Так дело было закрыто. От начала расследования до разрешения прошло всего шесть–семь дней.
Поскольку кража священного цветка изначально велась втайне, на следующий день, когда трое вернули цветок и сообщили великому наставнику, что Нефритовая Бабочка мертва, старик хоть и усомнился, но не стал задавать лишних вопросов.
Через несколько дней в городе пошли слухи: в павильоне Тяньсян сменили управляющего, а прежний господин Цзюнь бесследно исчез.
В то время Цзинь Янь и Су Чэ как раз отдыхали у Сяо Иньфэна, наслаждаясь прохладой. Было уже середина мая, в Чанъане душно от толп, а маленький лесок вокруг дома Сяо Иньфэна был настоящим оазисом. Поэтому, как только появлялась свободная минута, они непременно приходили сюда и устраивались на весь день.
Су Чэ сидела у входа и спросила двух мужчин, расположившихся внутри:
— А правда ли, что священный цветок такой уж чудесный?
Цзинь Янь лишь взглянул на неё и промолчал. Зато Сяо Иньфэн улыбнулся:
— Кто знает?
Возможно, всё это лишь иллюзия, как сон Чжуанцзы о бабочке или жёлтое просо во сне.
Пока они пили чай, в лесок вбежал слуга и передал Сяо Иньфэну красную деревянную шкатулку. Он сказал, что это подарок от господина Сыту для всех троих.
Сяо Иньфэн открыл шкатулку и достал оттуда три нефритовые бабочки.
Только теперь они были вырезаны из кроваво-красного нефрита.
Даже если иллюзия рассеялась, жизнь всё равно продолжается.
После завершения дела о Нефритовой Бабочке Сяо Иньфэн больше не брался за расследования. Стало жарко, и «господин Сяо» заявил, что боится солнца и не хочет загореть, поэтому устроился в своём маленьком домике, чтобы переждать зной.
Однажды он прибрался в гостиной, застелил циновку на низком диване и устроился на нём, наслаждаясь дрёмой.
Место было прекрасное: прохладный сквозняк мягко колыхал его светло-персиковые рукава, которые то поднимались, то опускались. Лицо, словно цветущий персик, выражало полное блаженство.
У двери сидела девушка с косточкой в руке.
Это была Су Чэ.
Она тихонько позвала Да Хэя, который лежал под диваном Сяо Иньфэна. Пёс, увидев Су Чэ, широко распахнул глаза, хотел залаять, но тут же прилип к косточке.
Су Чэ, улыбаясь, подняла кость и с силой метнула её в противоположную сторону от домика.
У неё, правда, не было особых достоинств, кроме разве что силы.
Она прикинула, что Да Хэй вернётся не раньше чем через час.
Довольная, она вытерла руки белоснежным платком и вошла в дом.
Сяо Иньфэн, казалось, крепко спал и не заметил её появления.
Су Чэ подкралась к дивану, с вожделением поглазела на него, а затем начала медленно обходить комнату.
Домик Сяо Иньфэна был небольшим: одна спальня, маленькая гостиная и отдельная кухня во дворе.
Но он умел наслаждаться жизнью: здесь было прохладно, тихо и уютно. Ясно было, что хозяин предпочитает уединение и комфорт.
Хотя… не бывает ли здесь зимой слишком холодно?
Су Чэ задумалась: когда же впервые в столице заговорили о «господине Сяо»?
Два года назад, когда Гу Жунжань и Бай Хуанъэр уехали, Вэй Хэ, исполняя их просьбу, часто давал им мелкие задания — ловить воришек или разбираться с мелкими делами. Тогда ещё никто не слышал о господине Сяо.
Юноша прославился мгновенно, как фейерверк, озаривший небо. Кажется, всё началось с того, что на дочь одного чиновника напал развратник, и как раз в этот момент в Чанъань прибыл Сяо Иньфэн.
Его юношеская отвага и мастерство поразили всех: он поймал негодяя в мгновение ока. Девушка влюбилась, но юноша остался равнодушен. Тем не менее, его слава разнеслась по всему городу.
С тех пор он прочно обосновался в столице.
Никто никогда не спрашивал, откуда родом «господин Сяо» из управления столичной префектуры. Возможно, потому что никто не осмеливался, а возможно, потому что он сам никогда не рассказывал.
Этот вопрос, как маленькое семечко, укоренился в сердце Су Чэ. Оно не росло, но иногда прорастало, вызывая зуд. Особенно в последнее время: росток то появлялся, то исчезал, усиливая зуд.
Войдя в спальню, она на мгновение почувствовала смущение — но, к счастью, у Су Чэ была толстая кожа, и смущение прошло мгновенно.
Комната Сяо Иньфэна была безупречно чистой и аккуратной: ничего лишнего, ничего недостающего — всё на своём месте. У кровати — деревянное окно, сквозь листву которого на пол падали изящные танцующие тени. Лёгкая зелёная занавеска колыхалась на ветру, создавая картину умиротворения.
Су Чэ уже собиралась выйти, как вдруг заметила нечто неуместное.
В углу низкого столика у окна стояла продолговатая красная шкатулка. Что в ней могло быть?
Любопытство взяло верх. Она подняла шкатулку — на ней лежал толстый слой пыли, будто хозяин давно её не трогал.
Вынеся шкатулку в гостиную, Су Чэ бросила взгляд на спящего Сяо Иньфэна и, устроившись на полу у дивана, открыла её.
Внутри лежал кинжал.
Су Чэ достала его и внимательно осмотрела.
На лезвии был выгравирован феникс, обвивающий три иероглифа:
Клинок Завета.
Холодные, безжизненные слова. Су Чэ даже поежилась — кинжал внушал страх.
«Завет»… Какой завет? Чей закон? Она поняла: это, должно быть, семейный артефакт, подобный клановому наказанию.
Она так увлеклась, что не заметила, как Сяо Иньфэн проснулся.
Он наклонился к её щеке и прошептал:
— Маленькая воровка, решила украсть у братца вещицу?
Су Чэ вздрогнула и выронила Клинок Завета на пол.
Сяо Иньфэн сел, скрестив ноги, и, глядя на неё снизу вверх, улыбнулся — уголки глаз изогнулись, голос звучал чисто и холодно.
Су Чэ молча подняла кинжал, повернулась к дивану, оперлась подбородком на руку и, покачивая кинжалом, спросила:
— Что это такое?
— Кинжал, — ответил он.
Ответ был безупречен, подумала Су Чэ.
Она улыбнулась:
— Если это просто кинжал, не подарите ли вы его мне, Сяо-гэ?
Сяо Иньфэн тоже улыбнулся:
— Ни за что. Пока кинжал со мной — я жив. Исчезнет кинжал — исчезну и я.
Улыбка Су Чэ тут же погасла. Она молча отвернулась и продолжила вертеть кинжал в руках.
«Переборщила, кажется…»
— А Чэ? Ладно, я пошутил, — сказал он.
http://bllate.org/book/6988/660882
Готово:
