Сяо Иньфэн кивнул, помолчал немного и вошёл на кухню.
Рис только что подали на стол, как Цзинь Янь ворвалась в дом, волоча за собой Вэнь Цина.
Лицо Вэнь Цина и без того было бледным, но теперь оно стало мертвенно-белым. Он поправил одежду и, тяжело дыша, спросил:
— Скажите, господин Сяо, зачем вы меня вызвали?
Сяо Иньфэн заботливо отодвинул для него стул подальше от стола и пригласил:
— Прошу садиться, управляющий Вэнь.
— Благодарю, — Вэнь Цин прижал ладонь к груди и опустился на стул.
Сяо Иньфэн тоже сел и начал:
— Я уже выяснил, кто украл священный цветок.
Глаза Вэнь Цина дрогнули:
— Кто же это?
Сяо Иньфэн скрестил длинные ноги и приблизился к нему на несколько дюймов, небрежно бросив:
— Интересно, поверит ли старый тайши, если я скажу ему, что управляющий Вэнь украл священный цветок, чтобы вылечить свою мать?
Лицо Вэнь Цина мгновенно почернело:
— Это не имеет ко мне никакого отношения! Не клевещите!
— А Чэ, сходи в мою комнату и принеси шёлковый платок, что лежит в коробочке на столе.
Су Чэ до этого сидела за столом и наблюдала за происходящим. Услышав обращение Сяо Иньфэна, она сначала опешила, но тут же сообразила, кивнула и ушла в дом. Через несколько мгновений она вернулась с платком.
Сяо Иньфэн развернул его перед собой:
— В тот день я нашёл у вас на кухне несколько белых мягких иголок. Сначала это показалось мне странным, но потом я подумал: а не станут ли эти иголки жёсткими, когда священный цветок вырастет? Как вам такое предположение, управляющий Вэнь?
Многочисленные подозрения, плюс инцидент с Нефритовой Бабочкой — всё это постепенно вывело на истину. Сяо Иньфэн не был до конца уверен, но решил проверить Вэнь Цина на прочность.
Вэнь Цин успокоился и сказал:
— Поверите ли вы мне, если я скажу, что священный цветок украл не я?
Сяо Иньфэн кивнул:
— Поверю.
Вэнь Цин слегка смутился:
— Тогда зачем вы собираетесь докладывать обо мне тайши?
Сяо Иньфэн усмехнулся:
— Но если это не вы, то объясните мне, вашему покорному слуге, что же тогда произошло.
Вэнь Цин вздохнул:
— Действительно, это не я украл его. Эти белые мягкие иголки — с дочернего побега священного цветка.
Он начал рассказывать. В те дни, ухаживая за священным цветком, он и вправду замышлял недоброе, но, хоть и имел злой умысел, не хватило духа на преступление. Среди множества слухов о священном цветке ходила и такая легенда: будто у него есть духовная сила, и стоит лишь помолиться ему — желание исполнится. Поэтому Вэнь Цин стал ежедневно тщательно ухаживать за цветком, прося его об одном: чтобы его мать выздоровела. И вот однажды случилось нечто поистине чудесное — у священного цветка появился дочерний побег. Вэнь Цин решил, что цветок ответил на его молитвы, и продолжил ухаживать за ним с ещё большей заботой. Когда побег подрос, он тайком забрал его. Поскольку это был всего лишь дочерний побег, он не придал этому значения и, очистив его, случайно оставил несколько иголок — те самые, что нашёл Сяо Иньфэн.
Закончив рассказ, он развёл руками:
— Я рассказал всё, что знаю, и не утаил ни единой детали.
Но тогда как быть с той самой Нефритовой Бабочкой, которая отличалась от остальных?
Су Чэ, словно угадав мысли Сяо Иньфэна, снова вышла из-за стола, вошла в дом и вернулась с двумя подвесками: настоящей Нефритовой Бабочкой и поддельной, принадлежавшей Вэнь Цину, — и передала их Сяо Иньфэну.
Тот поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Спасибо.
— Мм~ — Су Чэ довольная вернулась на своё место.
Сяо Иньфэн протянул обе подвески Вэнь Цину:
— Сможете ли вы определить, какая из них ваша?
Вэнь Цин выглядел растерянно:
— Разве эти Нефритовые Бабочки чем-то отличаются?
Сяо Иньфэн кивнул, приглашая его присмотреться внимательнее.
Вэнь Цин долго вглядывался, пока наконец не заметил разницу. Он недоумённо спросил:
— Неужели Нефритовая Бабочка не вор?
Очевидно, Вэнь Цин даже не подозревал, что может быть подозреваемым, и его выражение лица подтверждало: он действительно ничего не знал об этом деле.
Су Чэ вдруг что-то вспомнила и незаметно потянула Сяо Иньфэна за рукав из-под стола.
Тот удивлённо посмотрел на неё, но Су Чэ уже сказала:
— На сегодня хватит. Управляющий Вэнь, может, вам стоит пока вернуться?
Вэнь Цин вопросительно взглянул на Сяо Иньфэна.
Тот кивнул:
— Да, управляющий, прошу вас.
Вэнь Цин облегчённо выдохнул, поднялся и спросил:
— Вы всё же собираетесь сообщить об этом тайши?
Сяо Иньфэн ответил:
— Нет. Если удастся поймать настоящего вора, я, конечно, постараюсь сохранить вашу репутацию благочестивого сына. Но впредь избегайте поступков, из-за которых вас могут уважать меньше. Лучше уж постарайтесь накопить добродетель для вашей матери.
Вэнь Цин знал, что священный цветок вовсе не обладает чудесной силой — мать его не поправилась, несмотря на приём.
Он склонил голову:
— Вэнь Цин примет ваше наставление к сердцу.
Когда Вэнь Цин ушёл, Сяо Иньфэн спросил Су Чэ:
— Что ты хотела сказать?
Су Чэ посмотрела то на Цзинь Яня, то на Сяо Иньфэна и ответила:
— Просто вспомнила кое-что. В тот день, когда я встречалась с Цзюнь Мои, его лицо тоже было ужасно бледным, будто он на пороге смерти. А вдруг не Вэнь Цин подставил Нефритовую Бабочку, а наоборот — Нефритовая Бабочка подставила Вэнь Цина? Может, он и не собирался возвращать священный цветок, поэтому и использовал поддельную подвеску, чтобы всех ввести в заблуждение?
Глаза Сяо Иньфэна загорелись, и он одобрительно посмотрел на Су Чэ.
Цзинь Янь тоже выглядел удивлённо и даже похвалил её — редкий случай:
— Наша А Чэ всё-таки кое-чего стоит.
Хотя Су Чэ и не сочла это похвалой.
Но где же теперь священный цветок?
Если предположение Су Чэ верно, и Цзюнь Мои — тот самый вор по прозвищу Нефритовая Бабочка, то цветок, несомненно, спрятан у него.
Су Чэ постучала пальцем по столу:
— Давайте есть, а то всё остынет. Разобрались с делом — и хватит.
Сейчас ещё не середина мая, до июня далеко. Раз уж появилась зацепка, нет смысла торопиться.
— Хорошо, — согласился Сяо Иньфэн и взял палочки.
Заметив, что Цзинь Янь всё ещё не притронулся к еде, Су Чэ потянула его за рукав:
— Сяошень, ты же почти ничего не ел с утра. Поешь скорее. Сегодня я готовила.
Услышав, что еду приготовила Су Чэ, Цзинь Янь многозначительно взглянул то на неё, то на Сяо Иньфэна, но в конце концов кивнул и тоже взял палочки.
После ужина два мужчины вместе убрали со стола. Су Чэ хотела помочь, но Цзинь Янь встал у двери на кухню, скрестил руки и холодно бросил:
— Ну и что, ещё не вышла замуж, а уже такая хозяйственная?
Сяо Иньфэн потёр висок, вышел из кухни, положил руку на плечо Цзинь Яня:
— Цзинь-гун, давай уберёмся сами.
И бросил Су Чэ такой взгляд, будто говорил: «Иди-ка отсюда, пока цела».
Су Чэ прекрасно знала, к чему может привести вспыльчивость её сяошэня, и благоразумно удалилась.
Да Хэй, увидев, что она идёт во двор, жалобно завыл и бросился в лес.
Су Чэ почувствовала себя неловко: ей казалось, что она с Цзинь Янем — настоящие хулиганы, захватившие чужой дом и напугавшие даже собаку Сяо Иньфэна.
После уборки они собрались обсудить дальнейшие действия.
Сяо Иньфэн предложил:
— Втроём мы слишком заметны. Лучше одному следить за Цзюнь Мои и попытаться найти священный цветок, а двое других будут держаться неподалёку на подстраховке. Если слежка увенчается успехом, тот, кто следит, сразу же известит остальных. И если Цзюнь Мои действительно окажется вором, мы его задержим.
Су Чэ вызвалась идти первой:
— Я прослежу за Цзюнь Мои!
Цзинь Янь был категорически против:
— При двух взрослых мужчинах разве тебе, девчонке, лезть вперёд?
Сяо Иньфэн, слегка поглаживая левую руку правой, сказал:
— Я понимаю, Цзинь-гун, что вы заботитесь о сестре. Но вы можете защитить её сегодня, а завтра? Лучше дать А Чэ возможность закалиться. Её собственная сила ценнее, чем защита тысячи людей.
Цзинь Янь замолчал. До знакомства Су Чэ с Сяо Иньфэном они всегда делили трудности и радости поровну, но в последнее время он всё чаще ловил себя на мысли, что хочет оберегать её, не желая, чтобы кто-то причинил ей зло.
Однако слова Сяо Иньфэна заставили его задуматься. Он может защитить А Чэ сейчас, но сможет ли гарантировать её безопасность всю жизнь?
Если А Чэ научится защищать себя сама, это будет лучше любой чужой защиты.
Она — не нежный цветок в теплице. Она уже многое пережила и, вероятно, столкнётся с ещё большим.
Осознав это, он почувствовал, что вёл себя слишком сентиментально.
Помолчав, он наконец кивнул, но строго предупредил:
— Будь осторожна, не действуй опрометчиво. При первой же опасности немедленно возвращайся к нам с Сяо Иньфэном.
Су Чэ, обрадованная согласием, радостно воскликнула:
— Поняла, сяошень! Спасибо тебе!
Авторские примечания:
На самом деле это получилось случайно — я только сейчас заметила, что всякий раз, когда Су Чэ рядом с Сяо Иньфэном, он всегда даёт ей идти первой. А когда она с Цзинь Янем — тот сам проверяет обстановку и зовёт её лишь тогда, когда всё безопасно.
Просто два разных способа защищать одну и ту же девушку: Цзинь Янь — впереди, Сяо Иньфэн — позади.
В общем, героиня счастлива!
И да, Сяо Иньфэн — не обезьяна, выскочившая из леса. Об этом позже… Пусть маленькая А Чэ сама раскроет тайну происхождения Сяо-гэ.
Авторские примечания:
В этой главе есть небольшой эпизод в жанре BL. Если вы не любите такие сцены, просто пропустите этот фрагмент.
Наступила ночь. Полумесяц висел в небе, лёгкий ветерок нес прохладу.
Трое засели в укромном месте у павильона Тяньсян, выжидая выхода Цзюнь Мои. Примерно через четверть часа из павильона вышел мужчина в белом халате с золотой вышивкой.
Это был Цзюнь Мои.
Цзинь Янь похлопал Су Чэ по плечу и тихо сказал:
— Осторожнее.
Су Чэ кивнула, бросив им ободряющий взгляд, и двинулась вслед за ним по крышам.
Она увидела, как Цзюнь Мои сел в паланкин. Хотя это был её первый самостоятельный выход, она не волновалась — за спиной были двое надёжных товарищей.
Осторожно следуя за паланкином, она вскоре добралась до небольшого двора. У ворот стоял человек и оглядывался по сторонам. Присмотревшись, Су Чэ узнала Сыту Вэньси.
Как только паланкин остановился, Сыту Вэньси поспешил к нему и окликнул Мои, но изнутри не последовало ответа.
Су Чэ пряталась за углом и плохо видела происходящее, но по тревожным ноткам в голосе Сыту Вэньси поняла: что-то не так.
Тот резко отдернул занавеску и, немного успокоившись, вытащил из паланкина без сознания Цзюнь Мои.
Су Чэ подумала: «Так вот оно что — Цзюнь Мои действительно болен».
Она вспрыгнула на стену и наблюдала, как Сыту Вэньси внес Цзюнь Мои в дом.
Дальше видно не было, но двор был небольшой, прислуги вечером почти не оставалось. Су Чэ выбрала укромный уголок, проколола бумагу окна и заглянула внутрь.
Сыту Вэньси уложил Цзюнь Мои на постель, снял с него одежду и обувь, укрыл одеялом и вышел.
Су Чэ замерла у стены, не смея дышать.
Когда Сыту Вэньси ушёл, она огляделась — никого — и тихо прокралась в спальню Цзюнь Мои.
Комната была небольшой, но изящной. Су Чэ не до восхищения — она быстро осмотрела помещение и в углу обнаружила потайной ящик.
Открыв его, она увидела механизм.
В этот момент Сыту Вэньси вернулся.
Су Чэ поспешно захлопнула ящик, лихорадочно огляделась и, увидев на кровати без сознания Цзюнь Мои, решительно нырнула под кровать.
Дверь скрипнула. Сыту Вэньси вошёл с чашей лекарства.
Он сел на край постели и, понемногу, стал вливать лекарство Цзюнь Мои в рот, тихо говоря:
— Мои, потерпи ещё немного. До июня осталось совсем недолго. Тогда твой яд точно удастся вывести.
Су Чэ под кроватью была потрясена: разве июнь — не время цветения священного цветка? Неужели он имеет в виду именно его?
Тогда… кто же на самом деле… Нефритовая Бабочка?
В этот момент с кровати раздался сильный приступ кашля — Цзюнь Мои пришёл в себя.
Сыту Вэньси помог ему сесть.
Цзюнь Мои вдруг закричал:
— Вон!
И с размаху швырнул чашу с лекарством на пол.
http://bllate.org/book/6988/660881
Готово:
