Она взглянула на настенные часы — всего шесть. Утренние занятия начинаются лишь в половине восьмого, так кто же, чёрт возьми, звонит так рано?
Она уже собиралась снова улечься: авось повезёт и удастся вернуться в тот самый сон. Но в этот момент телефон на тумбочке снова зазвонил.
Это была Цай Сяошу.
Девушка одной рукой поправила сползшую бретельку, другой поднесла трубку к уху, не открывая глаз:
— Алло!
— Котёнок, дело серьёзное! Быстро открывай дверь, я у тебя под окнами!
Го Нань, услышав такой взволнованный голос, решила, что случилось что-то непоправимое:
— Что стряслось?
Не раздумывая, она откинула одеяло и прыгнула с кровати. Даже обуваться не стала — босиком помчалась к двери.
Но…
Перед дверью никого не было.
Раннее солнце целиком висело над морем, «ш-ш-ш» — шумели волны, омывая песок, а изредка чайки, громко крича, уносили с берега по паре ракушек.
Всё вокруг было тихо и умиротворённо.
Девушка зевнула:
— А-а… Ты где?
Бабушка, развешивавшая бельё на втором этаже, выглянула из-за перил:
— Котёнок? С кем это ты так рано разговариваешь?
Тут Го Нань вдруг вспомнила и крикнула в трубку:
— Ой! Ты что, у моего дома стоишь?
На другом конце провода послышалось недоумение:
— Ну да!
— Я же тебе говорила, что родители в командировке и я сейчас живу у бабушки! — облегчённо выдохнула она, помахала бабушке и пошла обратно в дом, зевая во весь рот. — Так что случилось?
— Я у твоего дома. Скажу при встрече.
— Но сейчас же только шесть… Эй?! — Го Нань отстранила телефон и посмотрела на экран. Та нахалка просто повесила трубку!
Она вчера до двух часов ночи решала третий пробный вариант выпускного экзамена по математике, и вот теперь, не прошло и четырёх часов сна, её снова вытаскивают из постели.
За десять минут она успела умыться и почистить зубы, завтракать не стала — только схватила пару кусочков хлеба и выскочила на улицу:
— Бабушка, я пошла в школу!
— Эх, почему так рано сегодня? — не успела договорить старушка, как внучка уже скрылась за поворотом на велосипеде.
Когда она подъехала, Цай Сяошу стояла, прислонившись к стене своего двора; велосипед валялся рядом. Выглядела она совершенно измотанной.
Го Нань испугалась. Спрыгнув с велосипеда, она подбежала к подруге:
— Что с тобой?
Потом добавила:
— «Чуаньсинь» тебя обидел? — засучивая рукава. — Сволочи! Я сейчас с ними разберусь…
— Котёнок, — вдруг Цай Сяошу обняла её за шею. Смеялась и плакала одновременно, слёзы и сопли текли по лицу.
— Да что же случилось? — Го Нань погладила её по волосам.
— У меня получилось! Получилось, Котёнок! С сегодняшнего дня я официально автор журнала «Чуаньсинь»! И ещё — я самая молодая авторка за всю историю журнала, у которой есть собственная колонка. А ещё редакция согласилась: до окончания школы я могу остаться в Наньчэне, нужно только раз в месяц ездить в редакцию на совещание по темам следующего месяца!
— Правда? — Го Нань обняла её и подпрыгнула от радости. — Молодец, моя Сяошу! Ты просто великолепна!
Это был настоящий прорыв после всех трудностей. Утром «Чуаньсинь» уже опубликовал новость о подписании контракта с Чэншу — самой юной авторкой в истории журнала.
Слухи о «гениальной девушке» мгновенно разлетелись по всему культурному сообществу.
— А помнишь тот роман, который у тебя сплагиатила Чжэн Цинвэй?
— Конечно, помню.
Цай Сяошу отпустила Котёнка и улыбнулась, прищурив глаза:
— Многие читатели увидели в сети тот конкурсный рассказ и узнали всю историю. Все сошлись во мнении, что такая замечательная идея не должна пропасть — её нужно развить в полноценный роман. Поэтому «Чуаньсинь» выкупил права на него у прежнего издательства и дал мне целый год, чтобы дописать этот «разрушенный» роман. Они готовы ждать и готовы его издать.
— Правда? Это замечательно! — Го Нань знала: для Сяошу это важнее, чем сам контракт. Она так любит писать — что может быть счастливее, чем продолжить работу над книгой, которую она считала погибшей? Тем более она вложила в неё столько сил.
— …Сяошу, я искренне за тебя рада, — Го Нань не находила слов, чтобы выразить свои чувства. В груди разливалась тёплая волна благодарности и счастья.
— Котёнок, ещё так рано… Пойдём прогуляемся по берегу?
Она заправила выбившуюся прядь за ухо — редкий для неё нежный жест.
— Хорошо.
Их лица смягчились. Обе понимали: всё, что произошло, заставило каждого из причастных повзрослеть.
Утреннее побережье в шесть часов обладало особой целительной силой.
Они шли рядом, катя велосипеды. За ними оставались следы — от ног и от колёс. Волны набегали и стирали их без следа.
— Котёнок, иногда мне кажется, что встреча людей и столкновение событий — всё это не случайно. В этом есть какой-то замысел.
Го Нань склонила голову и причмокнула:
— Ты про Чжэн Цинвэй?
— Да, — кивнула Цай Сяошу. — Её появление перевернуло всю мою прежнюю, якобы спокойную жизнь. Раньше я просто писала рассказы, получала гонорары и мечтала. Всё время думала: «Подожду ещё. Я ещё молода. После школы уеду из Наньчэна или после университета — тогда и начну реализовывать мечты». Знаешь, Котёнок, на самом деле это были отговорки. Я прекрасно понимала: просто боюсь сделать первый шаг. Я очень противоречивый человек. С одной стороны, мне не хватает этой спокойной жизни, а с другой — боюсь её потерять. Поэтому я металась между двумя крайностями…
Она подняла глаза к безоблачному небу и вздохнула:
— Пока не появилась Чжэн Цинвэй. Её поступки стали для меня самым жёстким ударом реальности. Я поняла: мечты не ждут.
В эти дни, когда я с головой ушла в переговоры с «Чуаньсинь», составление контрактов и прочую суету, перед глазами постоянно всплывало лицо Чжэн Цинвэй. Я думаю: да, она столкнула меня с обрыва. Но именно там я вырастила крепкие крылья. И наконец-то полетела…
Го Нань смотрела на профиль подруги — в её глазах светились нежность и решимость, а голос звучал спокойно и уверенно. Она словно сливалась с этим прекрасным городом за спиной.
Го Нань молчала, не перебивая, просто слушала.
Цай Сяошу говорила и улыбалась, потом вдруг повернулась к подруге:
— …Котёнок, дай мне пощёчину. Мне кажется, всё это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
Та усмехнулась и резко подняла руку.
Цай Сяошу испуганно зажмурилась и сжалась.
Но вместо удара почувствовала лёгкое прикосновение тёплых ладоней к щекам.
Она открыла глаза. Перед ней стояла Го Нань, улыбаясь, и слегка щипнула её за щёчку:
— Кто сказал, что моя Сяошу некрасива? Ты сейчас выглядишь просто потрясающе…
Затем она взялась за руль велосипеда и глубоко вздохнула:
— …Не все, кого сбрасывают с обрыва, вырастают крылья. Нужно ещё иметь упрямство бороться в самых тяжёлых обстоятельствах. Не думай, что это ненастоящее, Сяошу. Ты заслужила всё это.
Её голос звучал искренне и твёрдо.
Именно поэтому спустя десятилетия, когда Цай Сяошу уже стояла на вершине литературного Олимпа, на вопрос о самом уважаемом человеке в её жизни в памяти всегда возникал образ Го Нань.
За всю жизнь она больше не встречала человека чище Котёнка, не находила друга лучше Го Нань. Её искренность, её стремление думать о других — всё это было одновременно чистым и независимым.
По мере того как время шло, воздух становился всё теплее.
Они шли и разговаривали, не замечая, как вышли на улицу Чжи Чанцзы, ведущую к школе.
У второй улочки их встретили Чу Хэ и компания. Ребята из авторемонтной мастерской сидели за завтраком.
Увидев подходящих девушек, Чу Хэ крикнул хозяину закусочной:
— Два пакета соевого молока и два пончика!
Подойдя к Го Нань, он молча повесил пакеты на руль её велосипеда и развернулся, чтобы уйти.
— Ты думаешь, после этого тебя простят? — крикнула ему вслед девушка.
Парень с короткой стрижкой остановился. Язык упёрся в пончик, который он всё ещё жевал с удовольствием:
— Малышка, прощать или нет — твоё дело. А дарить или нет — моё.
Он обернулся, и его черты смягчились:
— Не смей выбрасывать. Пропадать еде не положено.
Ребята в закусочной свистнули в сторону девушек. Чу Хэ вернулся и каждому с размаху дал по затылку.
— Пошли-пошли! Ешьте и бегите в школу. Если узнаю, что прогуливаете или сбегаете, сами знаете, что будет.
Парни тихо «охнули» и принялись жадно глотать соевое молоко.
Го Нань пожала плечами и протянула один пакет Сяошу:
— Будешь?
— Почему нет? — фыркнула Цай Сяошу. — Пропадать еде не положено…
Не успела она договорить, как в закусочной вдруг вспыхнула драка.
«Бах!» — опрокинулся стол. Чу Хэ с размаху пнул какого-то крупного парня:
— Да сколько раз повторять?! Этот телефон трогать нельзя никому! Вам что, в ухо плюнуть?
Он выглядел ошарашенным. Подскочив, он выхватил из миски с соевым молоком чёрный телефон.
Толстяк всхлипнул:
— Чу… Чу-гэ, прости! Я правда не хотел…
Он просто заинтересовался, почему Чу Хэ всегда носит с собой два телефона. Пока тот ел, телефон лежал на столе, и парень взял его посмотреть. Кто знал, что рука дрогнет…
Они уже два-три года водили дружбу с Чу Хэ и знали его характер. Если кто-то трогал то, что он берёг, — это считалось вызовом на смертельный бой. Особенно этот телефон — все в мастерской знали, как он к нему относится.
— Ладно-ладно, — махнул рукой Чу Хэ, велев Ци Чжэну поднять парня. Он одной рукой сжимал телефон, другой упёрся в бок, глядя на всех с угрозой. — Главное, чтобы его можно было починить.
— …Ци Чжэн, вы ешьте. Я на минутку выйду, — бросил он и, надев шлем, умчался на мотоцикле.
Две девушки молча наблюдали за этой сценой.
— Он совсем не изменился, всё такой же ребёнок, — Цай Сяошу откусила пончик и покачала головой с горькой улыбкой.
Го Нань рассмеялась:
— Пошли. Его характер — «материться на весь мир и самому себе» — вряд ли изменится за всю жизнь.
Подруга поперхнулась соевым молоком, расхохоталась и показала Го Нань большой палец:
— Точно подметила.
Они снова пошли к школе, катя велосипеды.
После семи улицы и переулки наполнились людьми — почти все ученики спешили на утренние занятия.
В мае, когда жара усилилась, все перешли на рубашки и футболки. Многие шли, держа в зубах булочки, полные энергии и надежд.
Цай Сяошу глубоко вдохнула:
— Лето в Наньчэне наконец-то наступило!
— Да.
— Котёнок, знаешь, почему я так настаивала, чтобы остаться в Наньчэне до выпуска?
— Почему?
— Просто хочу провести здесь ещё одно лето.
Го Нань покачала головой:
— Звучит так, будто ты больше никогда не вернёшься…
Цай Сяошу перебила её:
— Возможно, и правда не вернусь, Котёнок. Я же тебе говорила: мне тесно в таком маленьком городе. Хочу вырваться в более широкое небо, увидеть больше мира.
http://bllate.org/book/6982/660517
Готово:
