— Госпожа даже ужинать не стала — всё ждала, когда вернётся господин. А как он пришёл, так и поругались. Наверное, сейчас она вконец расстроена.
Цзян Чжи не понимал, из-за чего именно расстроилась Не Синчжуо. Его честная, объективная оценка задевала её хрупкое сердце, будто сделанное из тончайшего стекла. Насколько же она ранима?
Он женился на Не Синчжуо, чтобы защищать её, но не собирался следить за тем, чтобы она трижды в день ела и двадцать часов в сутки пребывала в хорошем настроении.
Тётушка Ли, видя молчание Цзян Чжи, не осмелилась продолжать. Он проявлял к ней терпимость, уважая многолетнюю службу в доме Цзян, но она не могла злоупотреблять этим и переступать черту дозволенного.
Заметив, что Цзян Чжи в её присутствии не нуждается, она молча удалилась.
Цзян Чжи выпил чашку супа. Работа только что подошла к концу, и он вовсе не ожидал, что, вернувшись в Розовый залив, сразу же поссорится с Не Синчжуо.
Он откинулся на спинку стула и ослабил галстук. Просовая каша на столе уже остыла — не только вкус испортился, но и вид стал невзрачным.
Он верил, что Не Синчжуо действительно впервые готовит. Эта избалованная барышня, выросшая в роскоши, — он бы даже поверил, что она никогда в жизни не зайдёт на кухню.
Именно поэтому её появление там и удивило его.
Цзян Чжи взял миску с кашей и снова попробовал ложку.
Без тени эмоций он поставил чашку и ложку на стол.
Ладно, этой золотистой канарейке и так хорошо. Пусть не портит больше кухню.
В главной спальне Не Синчжуо на самом деле не была расстроена — она просто злилась на то, что Цзян Чжи не смягчил своего тона. Более того, в её раздражении преобладало скорее досадливое смущение.
С детства её окружали всеобщим восхищением; она всегда была самой яркой в саду цветов. Где ей было испытать такое — искренне проявить внимание, а в ответ получить холодность и упрёки?
Ведь даже тётушка Ли, которая целыми днями проводит на кухне, сказала, что первая попытка не может быть идеальной. Почему же Цзян Чжи так придирчив и жесток?
Не Синчжуо хотела пойти в мастерскую, чтобы отвлечься, но оказалось, что Цзян Чжи уже занял кабинет. Она не желала находиться с ним в одной комнате и, перенося злость на всё, что связано с ним, недовольно отнеслась к тому, что он занял её уютное убежище для рисования.
Она переключилась на альбом с записями по рисованию, который принесла в спальню. Погрузившись в занятие, она не заметила, как время пролетело. Закрыв альбом, она увидела, что стрелка часов уже перевалила за одиннадцать. Внезапно ей снова захотелось спуститься и посмотреть на кашу.
Ощущение неверия, которое она испытала, пробуя кашу, ещё свежо в памяти, но сам вкус уже стал расплывчатым. В ней вспыхнула слабая надежда: может, всё не так ужасно, как сказал Цзян Чжи? Неужели её блюдо настолько невыносимо, что он прямо велел ей больше не подходить к плите?
В Не Синчжуо вспыхнул боевой дух — она решила отстоять свою честь и, не колеблясь, направилась на кухню. Ранее тётушка Ли спрашивала, не подать ли ей ужин в спальню, и заодно поинтересовалась, не выбросить ли просовую кашу. Не Синчжуо тогда пожалела свой первый кулинарный подвиг и велела оставить кашу.
Судя по всему, тётушка Ли уже ушла — вероятно, по указанию Цзян Чжи. Каша хранилась в термосе, и Не Синчжуо налила себе небольшую миску, поставив её в угол обеденного стола. Она не включила основной свет, оставив лишь маленький бра у стены, мягко освещавший небольшой островок уюта. Не Синчжуо медленно отправила в рот пол-ложки… и в следующую секунду без промедления выплюнула содержимое в мусорное ведро рядом.
Прижав губы салфеткой, она подумала: если бы не знала, что каша приготовлена ею самой, подумала бы, что кто-то пытается её отравить.
Скучая, она водила ложкой по каше, не понимая, как что-то может быть настолько горьким, что хочется умереть прямо на месте.
Не Синчжуо окончательно потеряла мужество доказывать, что каша съедобна. Она уже собиралась встать и убрать всё, как вдруг заметила у двери высокую фигуру. Неизвестно, как долго он там стоял.
Цзян Чжи только что вышел из кабинета. Хотя работа и закончилась, для человека, держащего власть в руках, она никогда не исчезает полностью.
Увидев свет в столовой, он подошёл и обнаружил Не Синчжуо, сидящую в полумраке у стола и задумчиво смотрящую на фарфоровую чашу с золотистым узором облаков. На её лице читалось нечто невыразимое — тихая задумчивость, перемешанная с лёгкой обидой.
Увидев Цзян Чжи, Не Синчжуо тут же отвела взгляд. Она явно не хотела на него смотреть, хотя именно он молча наблюдал за ней. Теперь же она выглядела менее уверенно, чем он.
Она не могла снова перевести взгляд на него и, делая вид, что его нет, встала, чтобы убрать посуду. Но Цзян Чжи опередил её — взял чашу и тихо произнёс:
— Синчжуо, в термосе есть еда.
Не Синчжуо вынуждена была посмотреть на него прямо. Неужели он думает, что она проголодалась и сидит здесь, жалко хлебая горькую кашу?
Цзян Чжи опустил глаза. На ней было жёлтое ночное платье, фигура — изящная и хрупкая, лицо — белоснежное и прекрасное. Свет придавал ей особую, размытую уязвимость.
Всё-таки она его жена.
Цзян Чжи многозначительно взглянул на просовую кашу в руке и мягко сказал:
— Не нужно себя заставлять.
— …? Что он вообще несёт? Неужели из-за одной ложки каши он специально подошёл, чтобы унизить её второй раз? За что ей такие страдания из-за первого кулинарного опыта?
Не Синчжуо едва сдержалась, чтобы не вырвать у него чашу и не выпить всё до дна, доказывая, что ей вовсе не трудно это делать.
Она подавила порыв, сердито сверкнула на него глазами и, проходя мимо, бросила сквозь зубы:
— Не твоё дело.
Цзян Чжи и так лишь вскользь упомянул — он не собирался вмешиваться дальше. Но когда Не Синчжуо уже почти вышла из столовой, он вдруг вспомнил что-то и окликнул:
— Синчжуо.
Она не остановилась. Что бы ни сказал Цзян Чжи, она не собиралась слушать.
Цзян Чжи сделал паузу и произнёс:
— Свадебное платье готово. Через три дня едем на фотосессию.
Не Синчжуо уже занесла ногу за порог столовой, но резко остановилась. Платье шилось только для фотосессии, поэтому она выбрала не слишком сложный фасон — месяц на пошив она ещё могла принять. Но… Цзян Чжи даёт ей всего три дня? Неужели он хочет, чтобы она шла на съёмку совсем неподготовленной?
Цзян Чжи, сообщив всё, что нужно, направился на кухню с чашей в руке. Не Синчжуо тут же вернулась и последовала за ним:
— Почему ты не сказал раньше?
Цзян Чжи вылил кашу, подошёл к раковине. Вода потекла из крана. Не Синчжуо стояла рядом, не отрывая от него глаз. Цзян Чжи постепенно свыкался с мыслью, что их мышление идёт по разным дорожкам. Он перестал объяснять свои слова — по опыту знал: что бы он ни сказал, Не Синчжуо обязательно найдёт повод для спора.
Он слегка поднял глаза:
— Есть разница?
Эти четыре простых слова прозвучали в ушах Не Синчжуо как полное безразличие. Хотя она и не была в восторге от своего жениха, свадебные фотографии ни в чём не виноваты. Как она может допустить, чтобы на них она выглядела небрежно?
Ей казалось, что Цзян Чжи совершенно не понимает её чувств, не знает, сколько усилий вкладывает девушка, чтобы на свадебных фото быть прекрасной. Узнай он — наверняка стал бы насмехаться.
Она последовала за ним к шкафу для посуды и твёрдо заявила:
— Перенеси на семь дней.
Цзян Чжи поставил чашу на место, вытер руки полотенцем и спокойно ответил:
— Как хочешь.
Свадебное платье было выполнено в стиле «цветы в тумане»: внутренний слой идеально облегал фигуру, подчёркивая изящные изгибы, а сверху его покрывала лёгкая вуаль. При этом ткань вуали была специально выбрана с низкой степенью прозрачности — скрывая красоту, она создавала соблазнительную двусмысленность.
Платье было чисто белым, но при движении по нему переливался золотистый отблеск, словно живой свет, притягивающий взгляды.
Когда свадебное платье, заказанное во Франции, доставили в Розовый залив, Не Синчжуо сразу же примерила его. Подол не был чрезмерно пышным, а тонкий стан оставался выразительным.
Однако только она знала, что за последний месяц набрала лишних двести пятьдесят граммов. Платье идеально сидело, и отражение в зеркале всё ещё было прекрасно — каждое движение достойно картины. Но Не Синчжуо, привыкшая к показам мод, прекрасно видела, где именно эти «виновные» граммы нарушили совершенство линий.
Она составила подробный план подготовки к фотосессии: ежедневный уход за кожей стал обязательным, питание — строго контролируемым, а в раздел физических нагрузок она добавила участие в волонтёрской акции «Медвежий помощник», которую как раз запустила компания её дедушки.
Не Синчжуо поручили помогать пожилым людям переходить дорогу. Это была первая пробная акция «Медвежьего помощника», направленная на оказание помощи жителям, но пока она не пользовалась популярностью — на всех точках было пустовато.
Она стояла на перекрёстке, оглядываясь по сторонам. Место, выделенное компанией Дун, было малолюдным. Когда время волонтёрства закончилось, а нуждающихся в помощи так и не появилось, она вернулась на тротуар.
Костюм волонтёра, хоть и не был громоздким и позволял свободно двигаться, плохо пропускал воздух. Долго нося медвежью шапку, Не Синчжуо стало жарко, и она медленно сняла её, подняв над головой.
В этот момент сзади раздался голос Фан Тянь:
— Синчжуо!
Сегодня Фан Тянь вела прямой эфир с дегустацией в одном из близлежащих кафе. Ранее она предлагала Не Синчжуо составить ей компанию, но, узнав, что та сидит на диете, отправила ей кучу смайликов со смехом. Позже, обнаружив, что их маршруты почти совпадают, она пообещала принести еду, чтобы «помучить» подругу.
Не Синчжуо обернулась на зов. Её две косички весело подпрыгнули и снова улеглись по бокам. Фан Тянь держала в руках телефон и подмигнула одним глазом. Не Синчжуо сразу поняла, что та снимает видео, и, поворачиваясь, сделала лёгкий прыжок и подмигнула в ответ.
Хотя костюм волонтёра и был упрощённым, всё же он назывался «Медвежонок», поэтому оставался довольно свободным. Коричневый медвежий костюм подпрыгнул вместе с ней, делая её образ мягким и игривым.
Фан Тянь остановила запись и подошла ближе, восхищённо разглядывая подругу:
— Да это же сошедшая с небес фея! Обязательно выложу в вэйбо — пусть все знают, какая у меня прекрасная подруга! Не смей меня останавливать!
Не Синчжуо тоже посмотрела запись — красота на высоте — и великодушно согласилась.
Фан Тянь показала ей сердечко и вдруг сказала:
— Синчжуо, эта машина там уже давно стоит.
Не Синчжуо посмотрела в указанном направлении. Сквозь ветви деревьев, уже утративших зелень, её взгляд, казалось, столкнулся с чьим-то невидимым взором.
Она отмахнулась от лёгкого дискомфорта. Фан Тянь тем временем рассуждала вслух:
— Здесь тихо и спокойно, но вдруг появится какой-нибудь злодей? Хотя в Минчэне такого, наверное, не бывает?
Неизвестно, бывает ли в Минчэне, но у Не Синчжуо всегда были телохранители — сначала от семьи Не, теперь от Цзян Чжи. Они почти незаметны, но если бы злодей действительно появился, ему бы не поздоровилось.
А в машине как раз сидел тот самый Цзян Чжи, который и назначил ей этих телохранителей. Работа временно завершилась, и дедушка Цзян велел ему забрать Не Синчжуо в старый особняк на обед. Он как раз подъехал, чтобы её забрать, и случайно увидел, как она обернулась с лёгкой улыбкой. Мягкий солнечный свет добавил этой картине несколько штрихов изумления.
После этого образ Не Синчжуо, весело подпрыгнувшей и развернувшейся, долго не исчезал из его сознания.
Цзян Чжи потёр переносицу и невольно усмехнулся.
Фан Тянь, не знавшая о телохранителях Не Синчжуо, забыла об этом и, решив не рисковать, потянула подругу уходить. Не Синчжуо уже собралась идти, как вдруг в телефоне пришло сообщение от Цзян Чжи — короткое и чёткое: [Жди меня здесь].
Она обернулась. Водитель вышел из машины и открыл дверь заднего сиденья. Цзян Чжи вышел наружу. Их взгляды встретились через узкую улицу.
Фан Тянь быстро ткнула Не Синчжуо и шепнула:
— Госпожа Цзян, разве ты не узнаёшь машину господина Цзян?
— … — Не Синчжуо почувствовала насмешливый подтекст в обращении подруги и слегка прищурилась на неё. Уголком глаза она заметила, что Цзян Чжи уже почти подошёл, и, сжав губы, промолчала.
Цзян Чжи приблизился. Не Синчжуо подняла на него глаза:
— Ты как сюда попал?
— Дедушка велел нам пообедать в старом особняке. Я за тобой заехал. — Цзян Чжи взял у неё медвежью шапку. Костюм был душным, и даже сняв головной убор, Не Синчжуо всё ещё была слегка румяной. Цзян Чжи опустил глаза и увидел, как на её белоснежной коже блестят мелкие капельки пота. Он спросил спокойно:
— У тебя есть салфетки?
Не Синчжуо как раз собиралась сказать, что пойдёт с ним в особняк Цзян, но вопрос Цзян Чжи прервал её мысли. Она растерялась и машинально ответила:
— В правом кармане.
Цзян Чжи собирался велеть ей самой достать, но, видя её замешательство, шагнул вперёд и засунул руку в её пушистый правый карман. Расстояние между ними внезапно сократилось. Не Синчжуо не успела отпрянуть, как Цзян Чжи уже отступил, держа в руке пачку салфеток.
Он вытащил одну и протянул ей:
— Вытри лицо.
Не Синчжуо поняла его намерение и смутилась. Стараясь выглядеть естественно, она взяла салфетку и стала вытирать лицо. Цзян Чжи смотрел на неё и указал:
— Слева, у виска.
Ей показалось, что она снова в школе, перед строгим классным руководителем. От неловкости она вытиралась небрежно, и в конце концов Цзян Чжи, видимо, потеряв терпение, вытащил ещё одну салфетку и сам аккуратно убрал ту самую капельку пота, которую она никак не могла достать.
Фан Тянь, молча наблюдавшая за всем этим:
— …
Как только они закончили «ритуал умывания», Фан Тянь ловко воспользовалась паузой, чтобы попрощаться, оставив пару наедине и уйдя так быстро, будто за ней гнался ураган.
Неужели в мире не осталось сладостей и вкусной еды? Зачем ей есть эту приторную «собачью» кашу?
Не Синчжуо была поражена скоростью, с которой подруга исчезла. Едва она успела об этом подумать, как почувствовала тяжесть в кармане — Цзян Чжи вернул туда салфетки. Он отступил на шаг и сказал:
— Сначала иди переоденься.
http://bllate.org/book/6968/659504
Готово:
