Однако Цзян Чжи, остававшийся в штаб-квартире корпорации, так и не получил ни одного запроса от тех, кто пытался выведать позицию альянса семей Цзян и Не. Несмотря на юный возраст, наследник клана Цзян уже успел прославиться в деловом мире безжалостной хваткой, и мало кто осмеливался безрассудно лезть к нему с расспросами.
Не Синчжуо считала, что причина, по которой Цзян Чжи вдруг нарушил свою обычную сдержанность и выложил в соцсети свидетельство о браке, проста: он, вероятно, увидел её новую запись во время короткого перерыва. Хотя он и не понимал, зачем его новоиспечённой супруге нужно делиться этими «цветастыми» подробностями своей жизни в социальных сетях, запись всё же касалась их обоих. Чтобы продемонстрировать привязанность, Цзян Чжи всё же опубликовал аналогичный пост.
Опубликовав запись, он немедленно погрузился в работу. В последующий месяц Не Синчжуо в полной мере ощутила, насколько он занят. Она предположила, что свадьба, вероятно, отняла у него немало времени, и теперь он решил наверстать всё накопившееся, не считаясь даже с тем, что оставляет молодую жену в одиночестве.
Впрочем, после недавнего вступления во владение делами корпорации ему действительно предстояло разобраться с передачей полномочий и реорганизацией группы компаний — задача не из лёгких. Однако как бы поздно ни вернулся Цзян Чжи, он каждый вечер возвращался в Розовый залив.
Их распорядки дня не совпадали. Лишь несколько раз, когда Не Синчжуо допоздна работала над картинами, ей удавалось застать мужа в момент его возвращения. Чаще всего она уже спала, когда он приезжал, а просыпалась — когда он уже уезжал в офис.
В это время Фан Тянь то и дело присылала ей скриншоты из чата «Золотистые канарейки», где обсуждали их брак. Последствия альянса Цзян и Не ещё давали о себе знать, и интерес к ним в группе не угасал.
Не Синчжуо понимала происходящее, но сообщения, которые присылала подруга, расходились с её собственными впечатлениями.
[Папа сегодня вёл переговоры с господином Цзяном и предложил поужинать вместе. Но господин Цзян отказался, сказав, что уже договорился с женой. По словам папы, господин Цзян упомянул свою супругу с такой нежностью! Кто же его жена? Конечно, это ты, Синчжуо! Я только что съела собачий корм, приготовленный моей любимой девушкой! Обними меня скорее.jpg]
— Враньё. С тех пор как они поженились, они ещё ни разу не ужинали вместе.
[Недавно мой дядя встретил господина Цзяна на вечере и заметил, что тот поменял часы. Когда дядя спросил почему, господин Цзян ответил, что это подарок от супруги QAQ. Говорят, раньше он сам говорил, что эта модель слишком сложна и ему не подходит. А теперь носит! — Это же стопроцентное доказательство их любви!]
— Очевидная выдумка. Цзян Чжи — человек с сильным характером. Если бы ему не нравились эти часы, он бы никогда их не надел.
[По словам моего брата, Цзян-гэ теперь бросил Пинъецзюй и каждый день возвращается в Розовый залив. Брату даже не удаётся вытащить его на вечеринку!]
— Но и в Розовом заливе она видела Цзян Чжи всего несколько раз.
Не Синчжуо просмотрела все скриншоты, присланные Фан Тянь. В каждом из них утверждалось, будто они с Цзян Чжи безумно влюблены друг в друга. Закрыв изображения, она увидела в чате ещё одно сообщение от подруги.
[Фан Тянь]: Не помню, кто мне говорил, что купил эти часы в подарок отцу.
— Так и было. Она действительно хотела подарить их отцу.
[Фан Тянь]: А теперь они на руке другого мужчины.
— Просто модель оказалась слишком молодёжной для отца.
[Фан Тянь]: Я не только потеряла свою маленькую фею, но и её сердце.
[Фан Тянь]: Кусаю платочек.jpg
— Её подружка просто театральная актриса.
[Фан Тянь]: Не надо объяснять, я всё понимаю. Улыбаюсь сквозь слёзы.jpg
Не Синчжуо отправила в ответ стикер с заклеенным ртом.
За последний месяц они почти не виделись, несмотря на то что жили под одной крышей. Поэтому она прекрасно понимала: все эти сладкие слухи — чистейший вымысел.
Тем не менее, прочитав эти сообщения, где Цзян Чжи якобы был без ума от неё, Не Синчжуо почувствовала лёгкое замешательство.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась. Вспомнив, что Цзян Чжи теперь каждый день возвращается в Розовый залив, хотя его резиденция Пинъецзюй расположена гораздо ближе к штаб-квартире, она вдруг всё поняла.
Хотя их брак и был заключён по расчёту, Цзян Чжи не жалел усилий, чтобы внешне продемонстрировать свою привязанность к жене.
Семья Не обанкротилась. Если бы Цзян Чжи не защищал её публично, наверняка нашлись бы те, кто стал бы строить догадки.
Теперь, вне зависимости от того, что происходило между ними за закрытыми дверями, посторонние уже не сомневались в прочности их союза. Вероятно, именно этого и добивался Цзян Чжи.
Осознав это, Не Синчжуо сразу же перестала испытывать растерянность, которую вызвали у неё скриншоты. Даже первоначальное замешательство новобрачной, не знавшей, как себя вести, полностью исчезло.
Её родители двадцать лет состояли в браке по расчёту. Она с детства наблюдала, как они поддерживают видимость гармоничных отношений, и прекрасно усвоила, как создавать образ идеальной пары для посторонних глаз.
Если Цзян Чжи и она должны прийти к подобному молчаливому соглашению в рамках их брака, для неё это будет проще простого.
Не Синчжуо уже собиралась через пару дней отправиться в путешествие за вдохновением, но, увидев, как Цзян Чжи защищает её репутацию на публике, решила остаться дома. Она проводила дни за живописью, иногда выбираясь на встречи с друзьями.
Однажды, только что выйдя из мастерской, она наткнулась на тётушку Ли, возвращавшуюся с рынка. Не Синчжуо машинально спросила:
— Тётушка Ли, что сегодня готовим?
Та, зная, что молодожёны не любят, когда слуги ведут себя чересчур официально, перечислила несколько любимых блюд Не Синчжуо, а затем добавила:
— Господин Цзян сегодня вернётся пораньше, так что мистер Ян заказал суп из зимней дыни с листьями лотоса. Может, дождётесь мужа и поужинаете вместе?
Не Синчжуо терпеть не могла зимнюю дыню, и тётушка Ли это знала. Поэтому она не ожидала согласия хозяйки. Однако Не Синчжуо уже открыла рот, чтобы сказать «нет», как вдруг передумала:
— Хорошо, я подожду его.
Тётушка Ли удивилась, но тут же улыбнулась и направилась на кухню, приговаривая:
— Вот и правильно. Муж и жена должны быть ближе друг к другу.
Она раньше работала в старом особняке семьи Цзян и, перейдя служить молодой паре, постепенно поняла, что между супругами царит холодок. Однако, проработав много лет в богатом доме, она так и не смогла понять, как можно внешне быть тёплыми, а внутри — чужими. Для неё идеальный брак — это когда супруги искренне любят друг друга. Услышав согласие Не Синчжуо, она обрадовалась так, будто на лице у неё прибавилось морщинок от улыбки.
Сама же Не Синчжуо думала просто: раз Цзян Чжи так старается показать миру свою привязанность к жене, нет смысла вести себя с ним дома как с чужим. Более того, она даже решила сделать ему небольшой подарок.
Подойдя к кухонному острову, она вдруг вспыхнула идеей:
— Тётушка Ли, я сама сварю кашу!
Она попыталась вспомнить, когда в последний раз готовила, но так и не смогла припомнить ни одного такого случая. Поэтому решила, что этот «подарок» будет поистине бесценным.
Тётушка Ли возразила:
— Как это хозяйка сама будет готовить? Я всё сделаю…
Она вдруг замолчала и, улыбаясь ещё шире, спросила:
— Вы хотите приготовить для господина Цзяна?
Не Синчжуо показалось, что фраза звучит чересчур интимно, будто она особенно дорожит этим редким возвращением мужа домой пораньше. Но, подумав, она не стала возражать.
Она никогда не стояла у плиты, поэтому решила, что даже простая просовая каша станет для Цзян Чжи настоящим чудом. Не желая усложнять задачу, она выбрала самый элементарный рецепт — кашу из проса.
Хотя она и заявила, что будет варить кашу сама, тётушка Ли всё равно помогла: включила плиту, отмерила крупу. В итоге единственное, что сделала Не Синчжуо, — это высыпала просо в кастрюлю и наблюдала, как поднимается пар.
Каша казалась ей слишком пресной и скучной, и она уже пожалела, что не выбрала что-нибудь более аппетитное.
«Но ничего, — подумала она, — это же мой первый кулинарный опыт. Пусть Цзян Чжи хоть и съест эту кашу с благодарностью. В конце концов, в ней содержится весь мой труд — от того момента, как я подняла руку, чтобы насыпать крупу, до того, как опустила её».
Не Синчжуо вспомнила, как однажды видела, как Фан Тянь добавляла в кашу соду. Не желая мешать занятым делам тётушки Ли, она молча насыпала одну ложку соды, а потом, решив, что мало, добавила ещё две. Удовлетворённая, она наблюдала, как вода закипает.
Тётушка Ли обернулась и, увидев, что Не Синчжуо держит ложку, подошла помочь:
— Хозяйка, что вы добавляете?
— Я положила соду, — ответила та.
Тётушка Ли кивнула, взяла ложку и убрала её на место:
— Соду нельзя сыпать много. Достаточно совсем чуть-чуть.
Не Синчжуо была уверена, что всё сделала идеально, и считала себя почти шеф-поваром. Внутренне она уже нетерпеливо ждала, когда каша будет готова, хотя внешне сохраняла скромный и невозмутимый вид, будто готовка для неё — дело привычное.
Всё изменилось, когда она первой попробовала свою кашу.
Держа в руках маленькую чашку и прикусив белоснежную стеклянную ложку, она сморщилась вся, будто её ударило током. Лицо её исказилось, и она долго не могла прийти в себя.
«Кто вообще сварил эту гадость и посмел подать её моему благородному рту? — подумала она. — Какая горечь!»
Тётушка Ли заметила, что с хозяйкой что-то не так, и забрала у неё чашку:
— Хозяйка, что случилось?
Не Синчжуо молча вынула ложку изо рта. За эти мгновения она поняла, что упала с пьедестала «богини кулинарии» прямо в ад. Теперь она считала готовку делом божественной сложности.
«Почему так горько? Ведь я всё делала правильно!»
Она уныло ответила:
— Каша горькая.
Тётушка Ли сразу догадалась:
— Хозяйка, вы, наверное, переборщили с содой?
— Я всего лишь три ложки добавила, — возразила Не Синчжуо.
— … — Тётушка Ли не знала, смеяться ей или плакать. — Даже одной ложки было бы слишком много. Нужно было просто щепотку. Но ничего страшного, вы впервые готовите. Господин Цзян обязательно оценит ваши старания.
«Только бы он этого не узнал», — подумала Не Синчжуо.
Она отодвинула чашку, но всё же не решалась выбросить всю кашу. Ведь это был её первый кулинарный опыт! Пусть первая ложка и заставила её пожалеть о жизни, но, возможно, при более внимательной дегустации в этой горечи откроется особый шарм. Ведь есть же люди, которые специально любят горькое?
Однако храбрости для повторной пробы у неё не хватило. Поэтому она решила возложить эту миссию на Цзян Чжи и отказалась от мысли вылить всю кашу, велев тётушке Ли вылить только ту маленькую чашку.
Цзян Чжи действительно вернулся рано. Как раз вовремя — каша ещё сохраняла тепло после двадцати пяти минут подогрева. Не Синчжуо, думая о каше, неизбежно думала и о Цзян Чжи. Увидев, что он пришёл, она впервые за долгое время сама улыбнулась ему — и в этой улыбке даже можно было уловить нотки нежности.
Прежде чем Цзян Чжи успел что-то спросить, тётушка Ли уже принялась подогревать атмосферу:
— Хозяйка сегодня специально вышла из мастерской пораньше, чтобы сварить для господина кашу. Сейчас она ещё тёплая. Не желаете ли попробовать?
Не Синчжуо недоумённо посмотрела на тётушку Ли. Зачем добавлять такие подробности? Она вышла из мастерской потому, что работа клеилась в руки, а не из-за Цзян Чжи!
Но объяснять было бы ещё хуже — это выглядело бы как «здесь нет тридцати серебряников». Поэтому она промолчала.
Цзян Чжи, конечно, не верил, что Не Синчжуо ради него пойдёт на кухню. Он знал, что она привыкла к роскоши и наслаждениям. Поэтому тот факт, что она вообще ступила на кухню, удивил его.
— Хорошо, — сказал он.
Они перешли в столовую. Не Синчжуо сдерживала любопытство, но всё же не могла отвести взгляд от Цзян Чжи. Хотя каша оказалась ужасно горькой, это был её первый кулинарный опыт, и она с нетерпением ждала его реакции.
Цзян Чжи взглянул на неё. Она тут же отвела глаза, делая вид, что ей всё равно, но краем глаза продолжала наблюдать.
Цзян Чжи слегка усмехнулся и, под её пристальным взглядом, сделал глоток каши.
Поставив чашку, он медленно и аккуратно вытер губы. По его лицу невозможно было понять, понравилось ему или нет.
Не Синчжуо сдерживалась, но не выдержала:
— Ну как?
Цзян Чжи поднял глаза и без обиняков сказал:
— Кухня — не твоё.
Лицо Не Синчжуо мгновенно вспыхнуло.
Она впервые в жизни варила кашу для кого-то! Она не ждала, что он упадёт на колени в благодарности, но хотя бы мог сказать «молодец, в следующий раз получится лучше». А он так грубо и безжалостно!
Она молча смотрела на него несколько секунд. В этот момент тётушка Ли принесла суп из зимней дыни с листьями лотоса. Не Синчжуо отвела взгляд и холодно произнесла:
— Тётушка Ли, вылейте кашу.
«Вот дура! — думала она. — Из-за своей глупой доброты сварила ему кашу. Пусть теперь всю жизнь ест одну дыню!»
Тётушка Ли замерла:
— Почему вдруг…
Не Синчжуо встала из-за стола. Тётушка Ли не понимала, почему хозяйка, которая ещё минуту назад была в хорошем настроении, вдруг так разозлилась.
— Хозяйка, вы же ещё не поели, — растерянно сказала она.
«С ума сошла, что ли, ждать его ради ужина? — думала Не Синчжуо. — Лучше бы я одна спокойно поела!»
Она развернулась и ушла наверх, оставив за собой гнетущую тишину.
Цзян Чжи лишь мельком взглянул на её удаляющуюся спину и спокойно вернулся к своему супу.
Тётушка Ли постояла немного, размышляя о причинах гнева Не Синчжуо.
Она была старой служанкой в доме Цзян и видела, как рос Цзян Чжи. Хотя она и не позволяла себе лезть в дела молодого поколения, кое-что сказать всё же могла.
— Говорят, хозяйка раньше и пальцем о палец не ударяла по дому. Сегодня она впервые в жизни встала у плиты и сразу же стала ждать вашего возвращения. Конечно, первая попытка не идеальна, но она наверняка надеялась на вашу поддержку.
Эмоции Цзян Чжи оставались холодными. Привыкший управлять крупной корпорацией, он не терпел полумер: либо делай хорошо, либо не делай вовсе. С его точки зрения, каша Не Синчжуо даже не заслуживала права появиться на свет.
http://bllate.org/book/6968/659503
Готово:
