— Это мужская старая одежда. Такой бренд на рынке стоит двести-триста юаней — никто из твоего круга не стал бы носить такую дешёвку.
— Отдай мне одежду и не вынуждай меня применять силу!
— Давай, ударь! Ударь — и я тут же отнесу эту кофту отцу.
— Чёрт!
Ши Жао смотрела на сестру, в глазах которой читалась ясная мысль: «Хочу прихлопнуть тебя одним ударом». Внимательно осмотрев одежду в руках, она уловила запах спирта и… засохшей крови. Просто из-за тёмного цвета ткани с первого взгляда это было незаметно.
— Чья это одежда?
— Тебя это не касается!
— Твой парень? Где работает, как выглядит, сколько ему лет?
Редкий шанс поймать старшую сестру за хвост превратил Ши Жао в настоящую тётку-сплетницу: она засыпала Се Юй вопросами так, что та готова была сорваться и задушить её.
— Хватит уже! Мы просто знакомы.
— Правда? На этой кофте полно крови. Возможно, он сейчас в тяжёлом состоянии и лежит у тебя в квартире. Давай сходим к родителям и посмотрим?
Едва она договорила, как услышала хруст сжимающихся кулаков Се Юй — звук был настолько зловещим, что мурашки побежали по коже.
Се Юй, почти потеряв контроль, некоторое время боролась с собой, после чего медленно разжала кулаки и вернулась к обычному холодному выражению лица. Протянув руку, она потребовала:
— Отдай одежду и пообещай молчать об этом. Завтра пусть Цюй Чэн приходит ко мне в компанию.
— Ты не передумаешь?
— Ты думаешь, я такая же ненадёжная, как ты!
Услышав это, Ши Жао протянула ей одежду и тут же отскочила подальше — на случай, если сестра всё же решит устроить ей взбучку.
— Если ты посмеешь проболтаться об этом, я лично прикончу Цюй Чэна!
С этими словами Се Юй села в машину, швырнула одежду внутрь, даже не пристегнулась и резко тронулась с места.
— О чём вы с сестрой говорили?
Как только Се Юй уехала, Ши Жао, словно конь, сорвавшийся с привязи, помчалась в дом и остановилась лишь тогда, когда мать перехватила её «поводья».
— Э-э…
Она повернула голову и увидела маму, которая с трудом сдерживала любопытство. После недолгого колебания Ши Жао всё же решила держать слово.
— Ничего особенного. Опять про Цюй Чэна.
— Ты точно решила?
Услышав эти слова, Ши Жао захотелось рассмеяться, но она сдержалась. Повернувшись к матери, она твёрдо сказала:
— Мам, я давно всё решила. Мне всё равно, является ли он наследником семьи Цюй или нет — я буду с ним всю жизнь.
Она сделала паузу и указала пальцем наверх:
— Я пойду наверх. Ты тоже ложись отдыхать пораньше.
С этими словами она вновь пустилась бегом и мгновенно скрылась из глаз Ши Лань.
Заперев дверь в спальню, Ши Жао подошла к кровати, выдернула телефон из зарядки и набрала номер Цюй Чэна.
— У моей сестры, кажется, появился парень!
Мужчина на другом конце провода нахмурился — всё лицо выражало три слова: «Не верю».
— Сегодня ведь не первое апреля. Зачем ты шутишь над ней? Не боишься, что она тебя изобьёт?
Видя, что он не верит, Ши Жао в отчаянии шлёпнула себя по бедру.
— Я не шучу! Сегодня она приехала обедать, и я нашла в её машине мужскую кофту с пятнами крови. И ещё: она велела тебе завтра прийти к ней в компанию.
Тема сменилась так резко, что Цюй Чэну стало трудно уследить за ходом мыслей. Он лежал в кресле и уже хотел почесать голову от недоумения.
— Что ты сегодня такого натворила за моей спиной?
— Ничего особенного. Просто помогла тебе найти союзника. Способ, может, и не самый чистый, но зато действенный.
Внезапно у него возникло дурное предчувствие. «Не самый чистый» способ? Это он нашёл союзника или врага?
— Не нужно этого. Я сам справлюсь. Лучше сбеги из дома Се и давай поговорим по душам.
После стольких лет вместе Ши Жао понимала его с полувзгляда. Услышав такие слова, она закатила глаза.
— По душам? Да ты явно замышляешь что-то недоброе. Сейчас не получится — я должна быть дома и улучшать твою репутацию в глазах родных. А потом начнётся съёмка шоу, и за мной постоянно будет ходить ассистент. Так что подожди немного.
— Ждать? Один день — ещё ладно, два — терпимо, но если больше трёх дней, я тебя похищу и привяжу к кровати.
Лицо Ши Жао потемнело. Она натянуто улыбнулась и спросила:
— Где ты сейчас живёшь?
— В квартире. Хотел поговорить с мамой с глазу на глаз, но уже поздно. Если пойду домой, могу столкнуться с ним. Лучше завтра зайду к тебе — заодно украду тебя.
— Тогда завтра зайди ко мне домой.
— Зачем?
— Сделать предложение. Бабушке. Всеми делами в доме заведует она.
Едва она произнесла эти слова, как с его стороны раздался грохот — будто что-то упало.
— Что случилось?
— Ничего, просто… эмоции захлестнули. Почему ты раньше не сказала? Я же даже подарков не подготовил!
Он встал, обошёл кресло и начал подбирать с пола книги, которые случайно смахнул.
— Какие подарки? Принеси цветы и чай, посиди с бабушкой, попей чай и поговори о звёздах и морях — и всё будет в порядке!
— Не шути. Предложение — дело серьёзное, нельзя так халатно к нему подходить.
В его глазах мелькнула жестокость. Он вдруг подумал, что слишком мягко обошёлся с младшим братом. Если бы не тот факт, что младший брат скоро возвращается из-за границы, его бы не уволили, и у него были бы все основания прийти в дом Се с предложением.
— Бабушка не чужая, да и она всего повидала. Не нужно роскоши.
— Нет. Если уж делать — то по-настоящему. Завтра зайду, чтобы попить с ней чая, но с предложением подождём.
Он не собирался никого обижать, особенно её. Даже если речь шла всего лишь о помолвке, он хотел дать Ши Жао самое лучшее.
Она терпеть не могла разговаривать с теми, кто упрямее её самой. Это всё равно что играть на арфе перед волом.
— Ладно, как хочешь. Завтра днём я дома, найдёшь меня.
— Сначала зайду к твоей сестре, потом к вам.
После разговора Цюй Чэн набрал другого человека.
— Гу Ян, твои люди могут убрать одного человека в Америке?
— Как? Ты передумал?
— Да. Вдруг понял, что слишком долго тянул. Лучше покончить с этим быстро.
— Ты думаешь, я твой наёмный убийца? Если хочешь, чтобы я за кого-то взялся — сначала переведи деньги. Я лишь немного проучу его, остальное — твои проблемы!
— …
Цюй Чэн на мгновение замер. «Как я вообще подружился с таким скупым человеком?» — подумал он.
— Сейчас переведу. Не волнуйся. Где устроишь аварию?
— В Китае. Пусть почувствует «тёплый приём» от старшего брата сразу после прилёта.
Выслушав план Гу Яна, Цюй Чэн помолчал и, не в силах ничего сказать, повесил трубку.
На следующее утро он пришёл в офис Се Юй на встречу. Едва войдя, он чуть не погиб — мимо его головы со свистом пролетел стеклянный трофей. Он вздрогнул и вытер испарину со лба.
— Ты… что это значит?
— Хотела убить тебя. Всё.
Каждый раз, глядя на Се Юй, он всё больше ценил Ши Жао. Действительно, пока не сравнишь — не поймёшь, насколько она хороша.
— Что она тебе вчера такого наговорила?
Он знал: дурное предчувствие не обмануло. Теперь всё подтвердилось. Се Юй явно хотела убить его чем-нибудь тяжёлым.
— Не твоё дело. У тебя десять минут, чтобы доказать, что ты достоин моих инвестиций. Иначе… пусть ваш род Цюй дерётся до последнего, мне всё равно.
Цюй Чэн приподнял бровь, спокойно сел в кресло и достал телефон.
— Я всё это предвидел ещё три года назад. В компании я…
Они разговаривали больше двадцати минут. Что именно обсуждали — никто не знал. Когда Цюй Чэн вышел, он всё ещё не мог сдержать любопытства.
— Чем она тебя шантажировала?
Услышав этот вопрос, Се Юй сжала пальцы и ледяным тоном бросила одно слово:
— Вон!
— Хорошо, ухожу. Ты работай.
Покинув компанию, он поехал домой. В саду он присел рядом с матерью. Здесь, вдали от камер и посторонних ушей, было одно из самых безопасных мест в доме Цюй.
— Мам, если я стану врагом отцу, на чьей ты стороне? Я не могу вернуть тебе его любовь, но постараюсь вернуть то, что принадлежит нам по праву.
— Почему бы вам не поговорить спокойно? Ши Жао так важна для тебя?
Глядя на мать, которая всё ещё не понимала сути, Цюй Чэн тяжело вздохнул и погладил Пань Ху по животу.
— Дело не в Жао. Отец хочет, чтобы я был послушной собакой. Если я уступлю в вопросе брака, он потребует уступок и в других делах.
Последние слова заставили её побледнеть. Цюй Чэн сжал губы — ему было жаль её.
— Если бы мой младший брат вёл себя прилично, до этого не дошло бы. Ты, наверное, слышала про аварию. Отец уже подозревает меня. Ты понимаешь, что это значит?
— Если я сейчас не дам отпор, в будущем в доме Цюй для нас не останется места.
Нужно готовиться к худшему. Иначе кто-то будет надеяться на лучшее. Он не хотел, чтобы мать в самый ответственный момент пришла уговаривать его помириться.
— Я не хочу, чтобы вы с отцом…
— Мам, ты всё ещё не поняла? Ему не нужен сын — ему нужна послушная собака! Ты хочешь, чтобы я стал псом, который только и умеет вилять хвостом?
— Я не прошу тебя помогать. Только одно — не проявляй милосердия к врагам.
Проведя с матерью беседу, он взял Пань Ху и поехал в дом Се. Ши Жао с бабушкой ловили карпов в саду. Услышав лай, она обернулась и увидела его.
Бабушка знала, кто пришёл, но не обернулась, дожидаясь, пока Цюй Чэн сам подойдёт и поздоровается.
— Бабушка, здравствуйте!
— Садись.
Старушка отнеслась к нему холодно, и Ши Жао занервничала. Цюй Чэн незаметно подмигнул ей, давая понять: «Не переживай».
— Бабушка, сегодня вы ловите…
Он взглянул на ведро рядом — оно было пусто. Он неловко замолчал.
— Я стоял далеко и не решался окликнуть вас — боялся ошибиться. Спина у вас такая молодая, будто у старшей сестры Жао…
— Ладно, хватит льстить. Говори прямо — зачем пришёл?
— Да так, просто заглянул в гости. Давно не навещал вас, решил проведать.
— Не ври. Ты пришёл к ней? Неудивительно, что она сегодня такая нервная — будто иголки под задом. Все карпы разбежались.
Ши Жао невинно потрогала нос. «Карпы — для удачи, их же не едят. Зачем вы их ловите?» — подумала она.
— Тогда… я посижу с вами.
— Хорошо. Давай посоревнуемся: кто первым поймает рыбу.
Ши Жао сочувствующе посмотрела на него и уже собралась уйти поиграть в телефон, но он вовремя схватил её за руку.
— Куда? Садись рядом.
Ши Жао посмотрела на улыбающуюся, но молчаливую бабушку, а потом сердито уставилась на него и неохотно уселась рядом.
— Сяо Чэн, справишься ли ты с этой заварушкой в доме Цюй?
— А если скажу, что нет, бабушка поможет?
— Я всего лишь старуха, у меня нет таких сил. Наш род Се не гонится за богатством, но я не отдам внучку бедняку. Понимаешь?
— Понимаю. Обещаю, скоро всё улажу и вы сможете понянчить правнучка.
Щёки Ши Жао мгновенно покраснели. Она так смутилась, что захотела пнуть его в пруд — пусть там кормит карпов.
— Замолчи!
— Что не так? Я что-то не то сказал?
Он обиженно надул губы и повернулся к бабушке:
— Бабушка, разве я ошибся?
http://bllate.org/book/6965/659287
Готово:
