— Не волнуйся, этим займусь я. Иди, делай своё дело — завтра мы уже вернёмся.
Едва он договорил, как Се Юй на том конце провода повесила трубку. Он скривил губы и, наклонившись, поцеловал Ши Жао в щёку.
— Как же вы с сестрой так различаетесь характерами?
— Ты только сейчас это заметил? Мы и правда из разных миров. Она согласилась тебе помочь?
— Нет. Ничего не сказала.
Он повернулся, положил телефон на деревянный стол за спиной и сделал большой глоток остывшей воды.
— Твоего отца действительно уволили по той причине?
Цюй Чэн приподнял бровь и посмотрел на неё — в её глазах читалось ненасытное любопытство.
— А ты как думаешь?
По его реакции она поняла: правда. И вдруг ей стало жаль Цюй Чэна.
— Ты что, ещё несчастнее меня?
Отец — жадный и властолюбивый, мать — мастер притворства и лицедейства, а сводный младший брат всё время готов вцепиться в горло. Да, это и правда ужасно. Лучше бы уж быть сиротой.
— Да брось! При чём тут я? Когда я свергну отца и захвачу весь дом Цюй, всё будет моим. А ты? Сможешь хоть что-то отнять у Се Юй?
При упоминании этого ей захотелось его ударить. Только и знал — задевать самое больное.
— С ней спорить? Даже если бы я могла её одолеть, мама всё равно бы не позволила. Всё в доме Се принадлежит ей. Мне достаётся лишь то, что она сама не хочет.
Глядя на внезапно опечалившуюся женщину, Цюй Чэн посмотрел на неё с невиданной прежде нежностью.
— Ничего страшного. У тебя ведь есть я. В будущем всё, что ты захочешь, я тебе дам. Даже свою жизнь.
Хотя она знала, что такие слова нельзя принимать всерьёз, ей всё равно стало радостно — даже больше, чем когда получала премию за лучшую актёрскую работу.
— Я запомнила каждое твоё слово. Если когда-нибудь ты нарушишь обещание, я пойду к Се Юй и попрошу её прикончить тебя.
— Вот это ум! Других людей в мире не нашлось?
— Нет. Всех, кто может мне помочь, я могу пересчитать по пальцам: это ты и она. Пусть она и любит отбирать у меня вещи, но она дала мне и многое другое. Считай, что один предмет за другой — справедливый обмен.
Внезапно он осознал, что их сестринские отношения для него — всё равно что слепец, пытающийся ощупью понять, как выглядит слон.
В ту ночь они остались в старом доме. Цюй Чэн ночью встал, чтобы отогнать комаров, а Ши Жао крепко спала, прижавшись к подушке.
— Бессердечная! Как ты вообще можешь спать в такую минуту? Ведь знал же, что здесь полно комаров, а не предупредил меня заранее!
Ворчал он, ворчал, но комаров всё равно продолжал отгонять. На следующий день, по дороге в аэропорт, он зевал так часто, что чуть не заразил этим водителя.
После прилёта Ши Жао села в машину и поехала в дом Се, а он отправился в дом Гу искать подмогу. Каждый раз, когда он приходил к Гу, тот всегда спал. Сегодня не стало исключением — вышел, потирая растрёпанные волосы, будто только что вылез из курятника.
— Чего тебе надо?
— Мой младший брат устроил целую пьесу с «страданиями невинного», чтобы облить меня грязью. Раз уж одежда и так уже испачкана, думаю, стоит довести дело до конца и подтвердить его обвинения.
Ещё не до конца проснувшийся Гу Ян почесал голову и смотрел на него с полным непониманием.
— Говори по-человечески!
— Устрой аварию. В Китае или за границей — всё равно. Главное — не убей его насмерть.
Вечером Ши Жао проснулась от шума колёс за окном. Протёрла глаза, подошла к окну — и увидела Се Юй в белом платье. Сердце её радостно забилось, и она бросилась вниз по лестнице.
Се Юй, которая несколько дней не была дома, едва не упала от неожиданного натиска сестры. Весь дом замер в изумлении: слуги и старшие родственники смотрели на эту странную сцену, будто видели нечто невероятное. Ши Лань про себя подумала: «С каких это пор вы стали такими близкими?»
А вот Се Юйцин явно был доволен: что может быть приятнее семейной гармонии?
— Ты чего?!
Зайдя в спальню, Се Юй нахмурилась и резко вырвала руку из хватки сестры, глядя на неё с холодной неприязнью.
Ши Жао никогда не любила ходить вокруг да около с сестрой — она предпочитала говорить прямо:
— Ты всё-таки поможешь ему или нет?
— Нет!
Се Юй потёрла запястье, которое сестра сдавила до красноты, и уставилась на неё таким взглядом, что та едва сдержалась, чтобы не ударить. Но в драке она, увы, никогда не преуспевала.
— Почему? Если он одержит верх над домом Цюй, разве это не пойдёт на пользу дому Се?
Перед глазами Се Юй стояла сестра с таким выражением лица: «Он же мой жених, ну помоги ему!» — что она не выдержала и, закатив глаза к потолку, тяжело вздохнула.
— Какая же ты наивная. И как же это мило.
Услышав это, Ши Жао почернела лицом и захотелось пнуть сестру ногой.
— Не надо язвить! Я, может, и не разбираюсь в бизнесе, но верю в Цюй Чэна. У него есть все шансы на успех.
— Ты же сама слышала, как он говорил: дом Цюй давно точит зуб на дом Се. Думаешь, если к власти придёт его младший брат, он откажется от планов поглотить нас?
— Враг моего врага — мой друг. Почему бы не нанести первый удар?
На такую простодушную логику Се Юй в душе повторила те же слова:
«Какая же ты наивная. И как же это мило!»
— Ладно, скажу так, чтобы ты поняла. Когда вы в киноиндустрии ищете инвестиции, вы же сначала показываете инвесторам что-то конкретное.
— Сценарий, режиссёрский талант, харизма актёров и их коммерческая ценность — что-то, что убедит инвестора: этот проект прибыльный, в него стоит вкладываться.
— А сейчас я даже не видела Цюй Чэна, не знаю, какие у него козыри. Почему я должна рисковать деньгами только потому, что ты просишь? Я — бизнесвумен, а не благотворительница!
Её голос становился всё громче и раздражённее, пока в конце концов она не закричала, буквально оглушив Ши Жао.
— …
Глядя на остолбеневшую сестру, она нетерпеливо сжала губы:
— Передай ему: если хочет, чтобы дом Се вмешался, пусть сначала покажет свои карты. Я — бизнесвумен, а не благотворительница.
Она понимала: Ши Жао не глупа и не наивна — просто она слишком взволнована и слишком глубоко вжилась в роль.
Их сёстры — тоже сводные. Но с самого начала родители чётко распределили их судьбы, так что борьбы за власть между ними никогда не было.
— А… если у него действительно есть козыри, которые докажут, что он способен выиграть эту битву, ты ему поможешь?
По реакции Цюй Чэна было ясно: он всё это предвидел. Такой человек, как он, наверняка подготовился заранее.
— Помогу, конечно. Но даром — никогда. Всё, что причитается, я возьму сполна.
Глядя на сестру, превратившуюся в холодного расчётливого бизнесмена, Ши Жао тихо произнесла:
— Я просто не могу представить, каким будет мужчина, за которого ты выйдешь замуж.
Се Юй уже двадцать восемь лет, и шанс на свободную любовь давно упущен. Если это будет брак по расчёту… то в стране вряд ли найдётся молодой человек, который превзойдёт её по всем параметрам. А слабых мужчин она и вовсе презирала.
Внезапно Ши Жао поняла, почему старшие в доме Се всегда вздыхают и качают головой, когда заходит речь о замужестве старшей дочери.
— Да какое тебе до этого дело!
Обычно вежливая и сдержанная, Се Юй впервые позволила себе грубость. Ши Жао приподняла брови и нарочно подошла ближе, чтобы подлить масла в огонь:
— Какого типа мужчин ты вообще любишь? Хочешь, я поищу тебе кого-нибудь? Не волнуйся, из нашего круга никого не порекомендую.
В шоу-бизнесе слишком много подводных камней, и «кастинг на диване» не делает различий между полами. Сама она не попадалась, но знала, как там всё устроено.
— Мои дела тебя не касаются. Заботься лучше о себе.
С этими словами она холодно взглянула на сестру, явно ищущую драки, и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Громкий стук заставил Ши Жао вздрогнуть. Она потёрла нос и пробормотала с невинным видом:
— Я же стараюсь для твоего же блага. Лучше выбрать того, кто тебе по сердцу, чем соглашаться на брак по расчёту, словно на плаху.
После этого она надула губы, топнула ногой и пошла переодеваться перед ужином.
За столом никто не спросил, где она провела последние три дня — все и так всё понимали. Отец несколько раз собирался что-то сказать, но так и не решился, пока наконец не выдавил:
— Жаожао…
От такого вздошливого начала у неё сразу засосало под ложечкой — явно ничего хорошего не последует. И точно:
— Ты ведь в курсе ситуации в доме Цюй. Папа советует тебе хорошенько подумать. Я не хочу, чтобы ты втянулась в их семейные разборки.
А если уже втянулась?
Ши Жао сжала палочки и оглядела всех за столом. Все вели себя так, будто между ними существует какая-то тайная договорённость — только не с ней.
— Папа, я верю в Цюй Чэна. В любом случае я буду на его стороне.
Если он победит — пусть тогда заботится обо мне. Если проиграет — я сама буду содержать его.
Се Юйцин внимательно наблюдал за решимостью дочери, затем с досадой посмотрел на жену. Но Ши Лань была погружена в свои мысли и ничего не заметила. Ему оставалось лишь молча отвести взгляд.
— Если ты вмешаешься в эту борьбу, дом Се тоже не сможет остаться в стороне. А если Цюй Чэн проиграет, наши отношения с домом Цюй…
— Папа, похоже, сестра ещё не рассказала вам. Отношения между домом Цюй и домом Се никогда не были такими тёплыми, как все думают.
Она холодно прервала отцовский совет и бросила взгляд на Се Юй, которая делала вид, что её здесь нет. «Капиталисты и правда бездушны, — подумала она. — Такое важное дело и не сказала!»
Се Юй мельком посмотрела на неё, будто говоря: «Ты угадала. Кровь капиталиста действительно холодна».
— Что ты имеешь в виду?
Связи между домом Се и домом Цюй уходили корнями ещё в прошлое поколение. Се Юйцин и отец Цюй были друзьями ещё со студенческих лет.
— Дом Цюй хотел устроить помолвку между Цюй Чэном и сестрой не из-за вашей дружбы, а чтобы захватить дом Се.
— Цюй Чэн был изгнан из компании именно за то, что отказался подчиниться воле отца. Вы уверены, что стоит медлить?
Лицо Се Юйцина стало серьёзным.
— Правда ли это?
— Зачем мне вас обманывать? Я сообщила об этом сестре ещё вчера, но она вам не сказала.
«Раз не хочешь помогать — тяни меня за собой в пропасть!» — подумала Ши Жао.
Се Юй спокойно приняла пристальный взгляд отца.
— В бизнесе нет вечных друзей. Что дом Цюй замышляет против нас — вполне естественно. Я не сказала вам сразу, потому что хотела посмотреть, какие козыри есть у Цюй Чэна и стоит ли он нашей поддержки.
— Вы же сами учили меня: принимать решения нужно, исходя из общей картины. Если Цюй Чэн того стоит — мы можем ему помочь.
— Если же он не стоит наших усилий, мы можем дождаться, пока братья уничтожат друг друга, и тогда поглотить дом Цюй, чтобы навсегда избавиться от угрозы.
— …
«Ого!» — Ши Жао чуть не сломала палочки от шока, глаза её вылезли на лоб.
Се Юй бросила на неё невозмутимый взгляд, будто говоря: «Не ожидала, да?»
И в этот момент отец встал на сторону старшей дочери.
— Ты права. Раз они уже нацелились на нас, мы не можем просто ждать.
— Если у Цюй Чэна нет стопроцентной гарантии победы, подождём, пока братья изведут друг друга, и тогда воспользуемся ситуацией. Пусть два журавля дерутся, а рыбаку — удача.
— …
Ши Жао не могла поверить, как всё вышло из-под контроля. Ситуация развивалась, будто безумная собака, сорвавшаяся с цепи и несущаяся куда глаза глядят.
Разговор иссяк. Обиженная, Ши Жао больше не осмеливалась открывать рот — боялась снова подставить себя. Она лишь мрачно ковыряла еду.
После ужина Се Юй собралась уезжать. Она вернулась домой исключительно ради сестры, но едва села в машину, как Ши Жао бросилась за ней.
— Мне нужно с тобой поговорить!
— Нам не о чем разговаривать. Уходи!
Ши Жао встала прямо перед капотом, раскинув руки, как жалкий жучок перед колесом, и уперлась: не пропустит ни за что. Сестра аж задохнулась от злости — захотелось выскочить и дать ей пощёчину.
— Если сегодня не поговоришь со мной, не уедешь отсюда!
Не договорив, она вдруг заметила на заднем сиденье тёмное пальто. Глаза её загорелись, и она резко открыла дверь, чтобы вытащить его.
Сердце Се Юй ёкнуло. Она торопливо выскочила из машины, чтобы отобрать одежду, но сестра ловко увернулась.
http://bllate.org/book/6965/659286
Готово:
