Чжу Сюйпэй и без того был юн и горяч, а годы верховой езды лишили его былой белизны лица — теперь он вовсе не походил на белолицего красавца. Сорвав с себя верхнюю одежду, он сам первым ринулся вперёд, и все слуги, сопровождавшие его, последовали за ним, вступив в драку.
Люди Юань Гуанъи тоже были не из робких. Схватка разгорелась мгновенно, словно сухая трава, встретившая степной пожар: остановить её уже было невозможно.
Юань Тиху бросила взгляд на Цуй Пая, но тот и не думал вмешиваться, чтобы разнять дерущихся мальчишек.
Слуги обеих сторон один за другим летели с арочного моста прямо в канал Цаоцюй.
Крики, рёв, мольбы о пощаде и всплески воды слились в единый гул, привлекший всех окрестных зевак полюбоваться на то, как безродные отпрыски знати устраивают массовую потасовку.
Тиху разозлилась: «Неужто Юань Гуанъи совсем бездельничать надоело?» К счастью, серьёзных ранений пока не было — ведь дрались лишь слуги. Но тут она увидела, как Юань Гуанъи и Чжу Сюйпэй сцепились друг с другом.
При всех взглядах они вместе рухнули в канал.
Слуги, уже упавшие в воду раньше своих господ, немедленно поплыли к своим молодым господам, чтобы поддержать их. Однако оба юноши не желали успокаиваться и, даже в воде, продолжали выкрикивать вызовы и махать кулаками!
Юань Тиху подскакала на коне к мосту, велела слуге подать ей однозарядный мини-арбалет, приказала обломать наконечники стрел и выпустила одну прямо в воду.
Стрела ударила Юань Гуанъи точно в лоб.
Авторская заметка:
1. История про жареные груши основана на легенде об императоре Суцзуне из династии Тан. В эпоху Тан любили не только жареные, но и паровые груши.
2. Ду-чэ — повозка, запряжённая быками. Колёса у колесниц были малы, скорость — высока, но из-за неровных дорог езда была крайне тряской. Бычий возок же отличался просторным кузовом, двигался медленнее, зато ехать в нём было куда комфортнее. В эпохи Восточная Цзинь, Ци и Лян существовали строгие правила, регулирующие, кто из знати может использовать бычьи повозки; эта мода сохранилась и при Суй и Тан.
(В китайских исторических дорамах я ни разу не видел показа бычьих повозок, тогда как в японских сериалах про эпоху Хэйан их полно.)
3. Танцующие кони — страны Западных областей регулярно посылали их в дар императорскому двору. Подача Тохаристаном танцующих коней в этом эпизоде служит сюжетной необходимости.
Юань Гуанъи, совершенно не ожидая удара, получил стрелой прямо в лоб. Боль была резкой — он невольно вскрикнул, потер лоб и поднял глаза. Только теперь он разглядел Юань Тиху: та стояла на арочном мосту верхом на коне, с арбалетом в руке, и выглядела истинной героиней!
«Значит, ты просто насмехаешься надо мной!» — подумал он.
Сдержав злость, он сломал стрелу пополам прямо перед её глазами и швырнул обломки вдаль. «Мои дела — не твоё дело!»
Юань Тиху, уловив вызов младшего брата, лишь приподняла бровь и, не говоря ни слова, выпустила подряд несколько обломанных стрел — все в Юань Гуанъи.
Тот даже не обернулся и снова нырнул в воду, чтобы продолжить драку.
Слуги рода Юань были так увлечены схваткой, что не заметили появления своей госпожи.
«Не ожидал, что благородная дева из рода Юань из Рунаня так хорошо владеет арбалетом, — подумал Цуй Пай. — Видно, много трудилась».
Цуй Пай одобрял, что однозарядный мини-арбалет легко носить на поясе диесье — он отлично подходил дамам для самообороны.
На дальнем углу квартала пятислойная башня наблюдения уже заметила беспорядки в канале Цаоцюй внутри квартала Тунъи и подала флажковый сигнал, чтобы вызвать дежурных воинов-патрульных.
Увидев этот сигнал, Цуй Пай направил коня к мосту. Ашуй тут же подал ему роговой лук.
Юань Гуанъи, несмотря на новые попадания, всё ещё не прекращал драку.
Юань Тиху прищурилась, глядя на хаос в воде, и велела слуге немедленно вызвать воинов.
Но едва слуга двинулся, как Ашуй преградил ему путь.
С моста в воду полетели несколько длинных стрел с оперением. Они поразили нескольких драчунов с такой скоростью и силой, что те закричали от боли. Если бы наконечники не были удалены, люди были бы пробиты насквозь, и река покраснела бы от крови.
Юань Тиху повернула голову. Рядом с ней Цуй Пай натягивал роговой лук — сразу три стрелы на тетиве! Чтобы выпустить три стрелы одновременно, нужен мощный лук, но Цуй Пай делал это так легко, будто усилий не требовалось. Тиху мысленно признала его мастерство.
Атака Цуй Пая прервала драку в воде.
— Кто посмел стрелять в меня?! — взревел Чжу Сюйпэй, сжимая в руке стрелу.
Слуга указал на мост. Чжу Сюйпэй поднял глаза — и остолбенел.
Цуй Пай уже навёл на него свой мощный лук, три стрелы готовы были вылететь в любой момент. Чжу Сюйпэй замахал руками:
— Прекратите! Прекратите! Хватит драться!
Многие опытные слуги знатных семей прекрасно знали Цуй Пая. Увидев его, они сразу же прекратили потасовку.
Обе стороны помогли своим господам выбраться на берег.
Когда два воина-патрульных из квартала Тунъи наконец подоспели, картина перед ними предстала странная.
На берегу канала Цаоцюй стояло более двадцати человек — все мокрые до нитки, с синяками на лицах, в порванных одеждах. Ясное дело — обычная драка знатных бездельников.
Один воин был высокий, другой — низкорослый. Молодой, недавно назначенный на должность, высокий воин уже собирался громко отчитать дерущихся.
Но старший, опытный воин сразу узнал стоявшего на мосту начальника гарнизона и потянул напарника к подножию коня, чтобы отдать честь.
Цуй Пай лишь молча покачал головой.
Старший воин понял: среди зевак слишком много людей, и его начальнику не хотелось быть узнанным.
Он велел новичку разогнать толпу, а сам подошёл к участникам драки:
— Что вы здесь затеяли? Почему собрались?
Юань Гуанъи и Чжу Сюйпэй обвиняли друг друга в том, что тот занял дорогу и вёл себя вызывающе. Воин понимал, что оба — отпрыски знатных родов, и растерянно посмотрел на Цуй Пая, надеясь уловить его намёк.
Если так пойдёт дальше, дело дойдёт до суда.
Но Цуй Пай молчал, давая понять, что не желает вмешиваться. Воины заметили, что оба юноши явно не прочь довести дело до суда — им, кажется, только этого и надо.
— Скользко от дождя, случайно упали в воду, — раздался женский голос.
Это Юань Тиху, одетая в одежду ху, предложила версию, стоя рядом с Цуй Паем на мосту.
Воин не осмелился возразить. Ну что ж, пусть так и будет.
Юань Гуанъи вдруг вспыхнул:
— Мои дела — тебе не указ!
Лица слуг рода Юань побледнели. Но Юань Тиху не рассердилась — она лишь улыбнулась и, глядя прямо в глаза брату, чётко произнесла:
— Потому что я — старшая законнорождённая дочь рода Юань из Рунаня.
Эти слова ударили Юань Гуанъи, словно ледяной водой. Он молча развернулся и решительно зашагал к своему ду-чэ.
Юань Тиху вежливо поклонилась Цуй Паю и ушла, уведя за собой всех слуг рода Юань. Чжу Сюйпэй, напротив, весело подскочил к Цуй Паю, чтобы поболтать.
Разобравшись с происшествием, воины ушли.
По дороге молодой воин спросил старшего:
— Кто же тот мужчина, которого ты так опасаешься?
Старший скривил рот:
— Не лезь в дела тех, кто носит багряный кафтан. Это не для нас.
— Багряный кафтан? Такой высокий чиновник, и такой молодой? Никогда бы не подумал!
Старший покачал головой — новичок совсем ничего не знает.
— Да разве не слышал? Он из рода Цуй из Цинхэ! Знаешь ли ты, что род Цуй из Цинхэ и род Лу из Фаньяна вместе именуют «Цуй и Лу» — величайшие аристократические дома Поднебесной.
*
Разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными — самый глубокий шип, вонзившийся в сердце Юань Гуанъи.
Фраза Юань Тиху «я — старшая законнорождённая дочь рода Юань из Рунаня» обрушилась на него, как ледяной душ, разрушив ту иллюзию, в которой он так долго жил и из которой не хотел просыпаться.
Иллюзию, будто отец любит только его, будто в доме Юань в Чанъане есть лишь один юный господин — он, Юань Гуанъи.
Но правда была иной: Юань Гуанъи рождён не от Се Фаньцзин.
За его спиной нет могущественного рода Се из Чэньцзюня. Его материнский род ничтожен перед лицом столетних аристократических кланов Чанъани.
Его материнский род, как и сама мать, давно стёрся из памяти отца, растворившись в прошлом.
Юань Гуанъи помнил, как в детстве он прятался за спиной отца и робко поглядывал на сестру, вернувшуюся из Лояна в Чанъань. Он лишь хотел обнять её, но та вдруг разрыдалась. Все бросились вокруг золотой и драгоценной Юань Тиху, забыв о нём в углу.
Говорили, будто Тиху уехала в Лоян потому, что семья Се не любила его. Но отец-то любил!
Он не мог опозорить отца. Он усердствовал в учёбе, поступил в Государственное училище, заслужил уважение наставников. Ему казалось, что его жизнь, как и имя, данное отцом, наконец обрела свет.
Но вот Юань Тиху вернулась — в Чанъань, в его жизнь.
В медленно катящемся ду-чэ слёзы смешались с каплями воды на кончиках волос и потекли по щекам.
Юань Гуанъи не рыдал вслух.
*
Юань Тиху скакала на своём коне, злясь.
Зачем она вообще вмешалась в дела Юань Гуанъи? Отец слишком его балует — пусть бы уж пошёл в суд, получил бы урок! Цуй Пай уже вмешался, а Юань Гуанъи всё ещё упрямится! Она решила, что просто не хотела выглядеть глупо перед Цуй Паем из-за такого упрямца.
Да, именно так.
Когда они вернулись домой, один — весь мокрый, другой — с ледяным выражением лица, слуги не осмеливались ни говорить, ни спрашивать.
С того дня брат и сестра перестали разговаривать друг с другом, будто воздуха между ними не существовало, даже на виду у других отказывались делать вид, что поддерживают отношения.
Их отец, занимающий высокий пост главы Министерства дел, никогда не испытывал таких головных болей даже в государственных делах — оба ребёнка были ему как родные.
Юань Сюнь выслушал доклад слуг о случившемся и решил смягчить обстановку. Однажды вечером, найдя свободную минуту, он пригласил детей на ужин, чтобы побеседовать по-семейному. Но едва завёл речь — и понял, что говорить им не о чем.
Их особняк был огромен, и брат с сестрой жили почти в разных мирах, не пересекаясь.
Вскоре Юань Тиху потеряла терпение и, сославшись на примерку новых тканей, встала и ушла. Юань Гуанъи даже не изменил выражения лица — сказал, что должен решать задания, данные наставником, и тоже ушёл.
Старый отец остался один за трапезным столом, тяжело вздыхая.
*
Династия Тан унаследовала систему от Суй и заменила старые методы отбора чиновников — рекомендации и систему девяти рангов — на экзамены.
Учёные со всей Поднебесной, обнимая свитки классиков, стекались в столицу. Для бесчисленных талантов Чанъань стал местом, где можно реализовать мечту — сдать экзамены, получить должность и проявить свои способности. Весенние экзамены, проводимые Министерством ритуалов при Министерстве дел, назывались «весенними воротами».
Цветут персики и сливы, в воздухе уже чувствуется первый аромат.
Перед праздником Шансы тёплый ветерок гуляет по Чанъани. За городскими стенами всё больше людей выходит на прогулки, чтобы полюбоваться первой красотой весны.
На углах кварталов распускаются крупные цветы магнолии — нежно-белые с розовым отливом, простые и изящные одновременно. Они напоминают всем юношам, мечтающим о карьере, что скоро объявят результаты весеннего экзамена.
В квартале Шэнъе, на востоке Чанъани, расположена обширная резиденция рода Юань.
Цветы магнолии переливаются через стену, множество бутонов гордо держатся на ветвях. Лёгкий ветерок срывает лепестки, и они, кружась, падают на двор, покрывая землю бело-розовым ковром.
Се Чань, следуя за слугой, вошёл во двор как раз в тот момент, когда увидел своего дядю и кузину под высоким деревом магнолии — они пили варёный чай.
— Под лучами солнца фиолетовый чехольчик раскрывается, а белоснежный цветок, развеваемый ветром, источает нежный аромат. Неудивительно, что магнолия когда-то была девушкой, ставшей воином вместо отца!
Лепесток упал прямо на ладонь Юань Тиху, и она невольно процитировала эти строки.
Се Чань улыбнулся, увидев, что она одета в мужской костюм — круглый ворот, разрезные штаны.
С тех пор как Юань Тиху стала совершеннолетней, он ни разу не видел её в женском платье. Он пошутил:
— Выходит, Юань Тиху особенно любит переодеваться в мужчину, чтобы, как Хуа Мулань, отправиться на войну вместо отца и прославить род?
Юань Тиху гордо подняла голову под деревом магнолии, брови её взметнулись:
— Женщина тоже может принести славу роду и добиться подвигов!
— Юань Тиху совершенно права, — согласился Се Чань.
Он подошёл ближе, почтительно поклонился Юань Сюню и присел рядом с ними.
Раз отец не велел уходить, значит, разговор не касается государственных тайн.
Юань Тиху весело улыбнулась, уселась на циновку и принялась заваривать варёный чай, будто насторожив уши.
Се Чань и Юань Сюнь переглянулись и усмехнулись.
Они как раз обсуждали результаты весеннего экзамена.
В списке успешно сдавших преобладали отпрыски знатных родов — Лу из Фаньяна, Ли из Чжаоцзюня, Чжэн из Инъяна, Ван из Тайюаня. Большинство из них учились в Государственном училище и были выходцами из влиятельных семей — их успех был ожидаем.
Для таких «деревьев с тенью» (выходцев из знати) Министерство по делам чиновников уже подготовило назначения и ранги.
Лишь изредка среди них встречались талантливые юноши из бедных семей.
Юань Тиху добавила в котелок чайную плитку, имбирь, корку мандарина и другие добавки и стала варить.
Через полчаса она разлила чай по трёхцветным жёлтым чашкам с ушками и подала Юань Сюню и Се Чаню. Когда все выпили горячий напиток, Тиху спросила:
— Каждый год одни и те же знатные семьи... Пятый брат, а есть что-нибудь новенькое?
— Новенькое? — Се Чань вдруг вспомнил. — Да, кстати, есть одна интересная история.
Юань Тиху тут же долила ему чай и нетерпеливо подбодрила:
— Рассказывай скорее!
http://bllate.org/book/6962/659108
Готово:
