Глаза Чэнь Чжи Яня защипало. Он быстро подошёл к кровати, сел рядом и осторожно взял в ладонь тощее запястье деда, выглядывавшее из-под одеяла.
Тот почувствовал прикосновение и приоткрыл глаза.
— Дедушка, это Янь Янь пришёл к вам, — тихо сказал он.
Старик несколько секунд всматривался, шевелил губами и наконец, с трудом выдавил хриплым голосом:
— А, Янь Янь… Помоги мне сесть.
Чэнь Чжи Янь поспешно поднял его и подложил под спину подушку.
— Простите, разбудил вас. Как вы себя чувствуете?
Старик слабо кашлянул:
— Ничего, просто прилёг на минутку. Старость — не радость, всё болит, но ничего страшного… Ах…
Чэнь Чжи Янь опустил голову, голос его прозвучал сухо:
— Мне следовало чаще навещать вас.
Старик улыбнулся:
— Занимайся своим делом, не тревожься обо мне. Всё дома в порядке — только бы ты был спокоен.
Высокий мужчина почти двух метров ростом сгорбился над кроватью, будто на плечах лежала тысячепудовая ноша, и он не мог поднять головы.
— Ладно, раз уж приехал, посиди со мной, поговорим, — ласково погладил его по волосам дед.
Чэнь Чжи Янь взял себя в руки и начал рассказывать о важных рабочих делах.
Послушав немного, старик перебил его:
— Работой ты сам прекрасно управляешь, я тебе доверяю. Расскажи-ка лучше что-нибудь другое… А в жизни у тебя за последнее время ничего не изменилось?
Чэнь Чжи Янь замер:
— Какие изменения…
Он не договорил — и вдруг осознал, о чём тот говорит.
— Нет… — машинально вырвалось у него, но в следующее мгновение перед внутренним взором вспыхнули глаза, полные света.
Хоть образ и исчез мгновенно, голос его всё равно дрогнул:
— Ничего не изменилось.
Старик глубоко вздохнул:
— Янь Янь… Не надо быть слишком строгим к себе. Если это не твоя вина — не казни себя. Твоя жизнь принадлежит только тебе, никто не может решать за тебя, никто не имеет права… Не запирайся в клетке.
Чэнь Чжи Янь плотно сжал губы и молчал; пальцы, впившиеся в край кровати, побелели от напряжения.
— Ах… — без сил вздохнул старик.
Когда дед снова заснул, Чэнь Чжи Янь вернулся в гостиную. Его мать уже сварила вонтон и приготовила три-четыре любимые им закуски.
Взгляд Чэнь Чжи Яня скользнул к лестнице. Он помедлил, потом сел за стол.
Едя привычные вонтон и слушая, как мать рядом болтает о домашних делах, он вдруг почувствовал, будто снова оказался в том самом времени — пять лет назад.
И знакомо, и чужо одновременно.
Он только собрался отправить в рот последний вонтон, как сверху донеслись шаги. Спина его мгновенно напряглась, ложка выскользнула из пальцев и звонко стукнулась о тарелку; брызги горячего бульона попали ему на грудь.
По лестнице спускалась женщина в шёлковой пижаме — стройная, с мягкими чертами лица. Годы оставили следы у глаз, но и сейчас было видно, как прекрасна она была в молодости. Каждое её движение выдавало воспитанную аристократку из знатной семьи.
— Госпожа, зачем вы спустились! — испуганно воскликнула Ли Ма и поспешила загородить взгляд женщины на столовую.
— Наверху чайник сломался, вода совсем остыла. Посмотри, пожалуйста… — говорила Ши Цзин, направляясь в столовую, но вдруг замерла, увидев сидящего за столом человека.
Чэнь Чжи Янь сидел, словно окаменевший, губы плотно сжаты.
Ли Ма теребила фартук, дрожащими губами не могла вымолвить ни слова.
Атмосфера в комнате стала невыносимо тяжёлой, будто вот-вот лопнет.
Ши Цзин моргнула и неуверенно произнесла:
— Янь Янь?
От этого тихого зова давление в комнате немного спало. Следовавшая за ней Ли Ма облегчённо выдохнула.
Чэнь Чжи Янь заметно расслабил плечи и медленно поднялся из-за стола.
— Янь Янь, когда ты приехал? — обрадованно спросила Ши Цзин, усаживаясь напротив него и нарочито сердито добавила: — Почему не позвал меня?
— Только что, — тихо ответил он, помедлил несколько секунд и наконец с усилием выдавил: — Мама.
Ши Цзин мягко улыбнулась, глаза её ласково прищурились.
Чэнь Чжи Янь не мог отвести взгляда от её спокойного, умиротворённого лица.
— Вонтон вкусные? С начинкой из дикого щавеля, мы с Ли Цзе сами лепили, — указала она на его тарелку.
— Вкусные, — не моргнув, ответил он.
— Тогда почему не доел последний?
Чэнь Чжи Янь поспешно опустил голову, положил в рот оставшийся вонтон и быстро прожевал — так, будто маленький ребёнок.
Ши Цзин была довольна. Она протянула ему салфетку, чтобы вытереть рот.
На её тонком запястье поблёскивал белоснежный нефритовый браслет, идеально подходивший её утончённому облику.
Чэнь Чжи Янь мельком взглянул на браслет, и рука его задрожала, принимая салфетку.
В гостиной зажгли ещё несколько ламп, стало светло.
Включили телевизор, и Чэнь Чжи Янь, как в детстве, сел рядом с Ши Цзин смотреть популярный исторический сериал.
— Какая мерзкая императрица! Оказывается, именно она погубила маленького принца! Боже мой!
— Ага.
— И эта служанка явно недобрая. Ах, у этой наложницы совсем нет глаз на людей…
— Ага.
…
Ши Цзин любила комментировать сериал, и Чэнь Чжи Янь терпеливо откликался на каждую её реплику. Казалось, всё как у обычной семьи — тёплая, уютная атмосфера, мать и сын рядом.
Ли Ма как раз подала горячий чай, как вдруг раздался звук открываемой входной двери. В дом вошёл мужчина средних лет.
Первой поздоровалась Ли Ма:
— Господин вернулся.
Чэнь Фань что-то пробурчал, снимая пиджак, пропахший табаком и алкоголем, и направился внутрь. Увидев на диване сидящих рядом людей, он замер, и пиджак выпал у него из рук.
Оба повернулись к нему.
Ли Ма поставила чай и поспешила поднять пиджак.
Голова Чэнь Фаня, затуманенная алкоголем, мгновенно прояснилась. Он двинул губами и хрипло выдавил:
— Янь… Янь Янь вернулся…
Чэнь Чжи Янь не ответил сразу — инстинктивно посмотрел на Ши Цзин.
Та, почувствовав запах алкоголя, нахмурилась:
— Опять пил? Разве я не просила сегодня не пить? В следующий раз не пущу. Ли Цзе, свари уксусный отвар!
Чэнь Фань явно перевёл дух и, улыбаясь, подошёл к дивану:
— Лао Вань настоял попробовать отличное вино, я лишь чуть-чуть отведал. В следующий раз обязательно послушаюсь тебя, не буду пить.
Ши Цзин фыркнула, недовольно сморщила нос:
— Иди скорее переодевайся, весь воняет!
— Хорошо-хорошо! — оживлённо отозвался Чэнь Фань и повернулся к сыну: — Янь Янь, я сейчас переоденусь.
Чэнь Чжи Янь встал с дивана и встретился взглядом с глазами, такими же, как у него самого. Он тихо произнёс:
— Папа.
Никто не ожидал, что одно это слово, будто гром среди ясного неба, мгновенно разорвёт всю хрупкую иллюзию покоя.
Женщина, ещё секунду назад спокойная и благородная, вдруг исказила лицо. Она резко схватила чашку и швырнула её в ничего не подозревавшего мужчину.
Кипяток обжёг ему грудь сквозь тонкую ткань рубашки — боль была такой острой, что перехватило дыхание.
Все побледнели от неожиданности.
— Янь Янь! — первой пришла в себя Ли Ма, бросилась к нему и принялась лихорадочно вытирать горячий чай.
Чэнь Чжи Янь стоял неподвижно, лицо его побелело.
Чэнь Фань в ужасе встал перед ним и дрожащим голосом воскликнул:
— Сяо Цзин!
Лицо женщины исказилось. Она начала швырять в Чэнь Фаня всё, что попадалось под руку, крича не своим голосом:
— Чэнь Фань! Ты думаешь, я уже мертва?! Как ты посмел привести его сюда?! Пока я жива, он никогда не переступит порог этого дома!
Бумажная коробка ударила Чэнь Фаня в лоб, и мир перед ним закружился — точно так же, как пять лет назад, когда всё рухнуло.
— Вон! Вон отсюда! Все вон! — кричала женщина, дрожа всем телом и указывая на дверь.
На её тонком запястье, где качался нефритовый браслет, мелькнул длинный извилистый шрам.
Чэнь Чжи Янь закрыл глаза и, не произнеся ни слова, вышел из дома под её крики.
За окном в какое-то время начался мелкий дождик. Тонкие струйки, словно паутина, опутали весь мир.
Капли падали на лицо и шею — неожиданно прохладные.
Мужчина долго стоял у ворот, пока волосы и одежда не промокли насквозь. Лишь когда в доме воцарилась тишина, он медленно зашагал прочь.
Праздники закончились в мгновение ока. Цзян Чжи собирала чемодан Цзян Лянь перед отъездом в университет.
— Я приготовила твой любимый грибной соус, положила в чемодан. Обязательно поделись с одногруппниками.
— И не ешь только грибной соус. Если в столовой не понравится — ходи в ресторан.
Цзян Лянь валялась на диване и играла в телефон, машинально отвечая «ага».
Цзян Чжи было жаль расставаться с дочерью:
— За всё лето ты со мной и пообедать-то нормально не успела!
Цзян Лянь отложила телефон, подползла к матери и обняла её:
— Ну ладно, как только я окончу университет, сразу вернусь в Наньчэн и буду постоянно вертеться у тебя под ногами. Тогда ты сама станешь ругаться!
Цзян Чжи ущипнула её за нос:
— Это ты сама сказала! Если после выпуска не вернёшься — отлуплю!
Цзян Лянь хихикнула и увернулась:
— Ой, да вы с дядюшкой Сюнем одинаковые — всё «отлуплю» да «отлуплю»!
Услышав упоминание Цзян Сюня, Цзян Чжи сердито фыркнула:
— Не смей о нём и заикаться! Разозлила меня до смерти!
— А что случилось с дядюшкой Сюнем? — удивилась Цзян Лянь.
— Одна девушка, которую я ему представила, вчера прибежала ко мне в слезах. Говорит, неделю переписывались в вичате, договорились встретиться на праздниках, а в ресторане оказалось, что парень совсем не тот, что на фото. Угадай, что вышло? — Цзян Чжи была вне себя: — Этот негодник дал ей вичат своего друга!
— Пфф… — Цзян Лянь не удержалась и расхохоталась.
Это вполне походило на дядюшку Сюня.
— Ещё смеёшься! Вы все — и ты, и Сюнь, и Синь Янь — совсем не даёте мне покоя! Я, наверное, в прошлой жизни вам должница!
Цзян Чжи замахнулась, будто собираясь ударить, но Цзян Лянь ловко увернулась:
— А что с тётей Синь Янь? Вон в вичате пишет — путешествует по Тибету, даже фото с Поталы выложила!
Цзян Чжи на мгновение потемнела лицом, но решила не рассказывать правду и лишь сказала:
— Чаще с ней общайся.
Цзян Лянь кивнула.
Пока они разговаривали, раздался звонок в дверь.
Домработница открыла — на пороге стояла Сун Линлинь с рюкзаком за спиной.
— Линлинь пришла! Проходи скорее, — тепло встретила её Цзян Чжи, застёгивая чемодан дочери и лёгким шлепком по попе сказала: — Смотри, Линлинь уже здесь, а ты всё ещё заставляешь маму собирать за тебя вещи. Когда ты станешь такой же воспитанной, как Линлинь?
Хоть слова и были упреком, в голосе звучала неподдельная нежность.
Цзян Лянь притворно обиделась:
— Ой, мама, опять берёшь Линлинь в пример! Злюсь!
Цзян Чжи снова шлёпнула её по попе.
Цзян Лянь весело увернулась.
Сун Линлинь на мгновение замерла в дверях, потом вошла в гостиную и мягко улыбнулась:
— Тётя Цзян, здравствуйте. Лянь Лянь просто с вами шутит.
Цзян Чжи пригласила её присесть и протянула две баночки грибного соуса:
— Сегодня свеженький приготовила, возьми, угости одногруппников.
Сун Линлинь с благодарностью приняла подарок.
Цзян Лянь театрально возмутилась:
— Ой, мама, как нечестно! Я просила взять побольше соуса, а ты сказала, что закончился! Оказывается, для других приберегла!
Цзян Чжи рассмеялась:
— Жадина! Ты же всё равно столько не съешь.
Она ещё немного побаловала дочь, а потом повернулась к Сун Линлинь и спросила о здоровье Сун Чжичэна.
Поболтав немного, Цзян Чжи посмотрела на часы и велела Цзян Лянь позвонить Цзян Фэню, узнать, когда он вернётся.
Поскольку Сун Чжичэн повредил ногу и теперь находился дома на лечении, он не мог отвезти девушек в университет. Пришлось ждать, пока Цзян Фэнь закончит свои встречи, и тогда водитель их отвезёт.
Но Цзян Фэнь ответил, что внезапно встретил одного важного чиновника и никак не может оторваться — вернётся позже.
Цзян Чжи нахмурилась, велела девочкам развлекаться самостоятельно и ушла звонить.
Две подруги, оставшись вдвоём, быстро перешли к сплетням.
http://bllate.org/book/6961/659047
Готово:
