Чэнь Чжи Янь молча слушал. В груди странно разлилось спокойствие, растопившее почти всю накопившуюся тревогу. Он больше не напрягался — тело мягко отдалось спинке сиденья.
Он повернул голову к девушке рядом. Вечернее солнце, просачиваясь сквозь тёмные стёкла, озаряло её профиль: щёчки пухлые, свежие и сочные, глаза полны света — такой яркой, что взгляд невозможно отвести.
— Спасибо, — искренне сказал Чэнь Чжи Янь.
Его серьёзная благодарность смутила Цзян Лянь.
— Да ладно тебе! Я ведь почти ничего не сделала, — замахала она руками.
Чэнь Чжи Янь мягко улыбнулся.
Увидев его улыбку, Цзян Лянь наконец перевела дух и тоже повеселела.
Но радость длилась недолго. Молодой водитель гнал изо всех сил и, выехав на горную дорогу, даже не сбавил скорости. Машина то и дело входила в крутые повороты, подпрыгивая на ухабах. Цзян Лянь снова почувствовала тошноту — желчь подступала к горлу.
Она глубоко вдыхала, прижимая ладонь к груди, пытаясь справиться с приступом.
— Что случилось? Укачивает? — сразу заметил Чэнь Чжи Янь.
Цзян Лянь слабо кивнула.
Странно… Обычно она никогда не страдала от укачивания. Почему именно сегодня? Машина, видимо, просто не в ладах с её судьбой — будто специально против неё.
Снова резкий поворот. Цзян Лянь вцепилась в ручку, лицо побледнело.
— Притормози, — строго произнёс Чэнь Чжи Янь.
Водитель тут же извинился и сбавил скорость.
Но горная дорога всё равно оставалась извилистой и неровной. Тошнота усиливалась, содержимое желудка будто пыталось вырваться наружу. Цзян Лянь пригнулась, стараясь сдержать рвотные позывы.
Внезапно на её спину легли большие тёплые ладони и начали медленно, успокаивающе гладить сверху вниз.
Чэнь Чжи Янь уже расстегнул ремень безопасности и придвинулся ближе, чтобы помочь ей.
— Очень плохо? — спросил он.
Цзян Лянь еле слышно «мм» промычала в ответ.
От него исходил тёплый аромат — смесь мыльного запаха после душа и лёгкого табачного дымка. Свежий, сухой, он немного рассеял давящее ощущение в груди. Инстинктивно Цзян Лянь потянулась к нему, к источнику этого запаха.
Именно там он чувствовался сильнее всего.
Чэнь Чжи Янь почувствовал её движение и на миг замер, продолжая гладить спину.
Когда Цзян Лянь уже почти прижалась к нему всем телом, она вдруг остановилась и начала отталкивать его.
Чэнь Чжи Янь растерялся — неужели ей неприятно, что он к ней прикоснулся?
— Поглаживание помогает, — пояснил он. — Глубже дыши.
— Ре… — Цзян Лянь глубоко вдохнула, сдерживая тошноту, и торопливо добавила: — Ремень! Надо пристегнуться!
Чэнь Чжи Янь не ожидал, что в таком состоянии она ещё будет думать о ремне безопасности. Он невольно усмехнулся, но всё же настаивал:
— Сначала позаботься о себе.
Цзян Лянь снова толкнула его — на этот раз за ногу. Её движения были вялыми, без силы, но настойчивыми:
— Прости-и-и…
Пришлось подчиниться. Чэнь Чжи Янь вернулся на своё место, застегнул ремень и, вытянув руку через пространство между сиденьями, продолжил поглаживать её спину.
— Может, воды попьёшь? — Он никогда не страдал от укачивания и не знал, как правильно помочь.
Цзян Лянь покачала головой. Она свернулась калачиком, опустив лоб на колени, и не могла вымолвить ни слова.
Водитель, наблюдавший за происходящим в зеркало заднего вида, подсказал:
— Есть конфеты? От укачивания сахар помогает.
Чэнь Чжи Янь вспомнил про пакетик с закусками, который взял с собой. Перерыл его и действительно нашёл пакет фруктовых жевательных конфет — те самые, что Цзян Лянь покупала вчера в магазине. Сегодня утром, забирая завтрак, он машинально положил их в сумку.
Он быстро распечатал пакет и протянул ей одну конфету.
Услышав, что сладкое облегчит состояние, Цзян Лянь тут же открыла рот и укусила.
Чэнь Чжи Янь не успел отдернуть пальцы — они оказались в тёплой, мягкой влажности.
Тонкая искра пробежала от кончиков пальцев по всему телу, заставив его замереть.
Такая… невероятная мягкость.
В голове мгновенно вспыхнула непрошеная мысль:
«Как же это мягко… словно тофу. Кажется, стоит чуть надавить — и проколешь».
Горло пересохло. Он незаметно убрал руку и, пряча её за спиной, незаметно потер пальцы друг о друга, будто пытаясь стереть остатки этого ощущения.
— Полегчало? — спустя некоторое время тихо спросил он.
Кисло-сладкий вкус конфеты действительно немного унял тошноту. Цзян Лянь выпрямилась и указала на пакет:
— Ещё хочу.
В голове Чэнь Чжи Яня будто лопнула тонкая струна.
Через несколько секунд он снова вынул конфету и поднёс её к её губам.
—
Из-за укачивания вторую половину пути Цзян Лянь провела в полудрёме. Водитель больше не рисковал — ехал медленно, и к городу они добрались уже вечером.
Машина остановилась у ворот виллы Цзян Лянь.
— Господин Чэнь, мы приехали, — сообщил водитель.
Чэнь Чжи Янь расстегнул ремень и слегка наклонился к девушке:
— Как себя чувствуешь?
Цзян Лянь уже не тошнило так сильно.
— Лучше, — ответила она.
— Заехать во двор? — спросил водитель.
Но Цзян Лянь не хотела больше сидеть в машине.
— Нет-нет, я сама дойду!
— Точно сможешь? — уточнил Чэнь Чжи Янь.
Хотя она и не была уверена, но предпочла бы умереть, чем ещё минуту провести в салоне автомобиля.
— Конечно! А ты разве не домой торопишься? Беги скорее, — поторопила она его, делая шаг в сторону.
Чэнь Чжи Янь внимательно осмотрел её, всё ещё сомневаясь.
— До встречи! — Цзян Лянь замахалась, стараясь выглядеть бодрой.
Было уже поздно, поэтому он не стал настаивать и сел в машину.
—
Как только автомобиль скрылся из виду, Цзян Лянь без стеснения опустилась на корточки прямо у ворот и стала глубоко и часто дышать.
Как же плохо!
Не только физически, но и морально — весь путь она боялась, что не сдержится и вырвет прямо в машине.
Утром она уже устроила целую катастрофу, стоило ей перед Чэнь Чжи Янем извергнуться прямо на землю. Теперь ей было стыдно до смерти.
Почему каждый раз, когда они встречаются, она обязательно должна устроить какой-нибудь позор?!
Цзян Лянь в отчаянии схватилась за волосы — и в этот момент услышала, как кто-то окликнул её по имени.
— Маньмань?
Она подняла голову. Перед ней стоял Фэн Цзи.
На нём была бейсболка, в руке — бумажный пакет, а под ногами — скейтборд. Даже с таким грузом он выглядел чертовски эффектно.
— Фэн Сяосы, — вяло отозвалась она.
— Так это и правда ты! Чего сидишь тут? Деньги ищешь? — Фэн Цзи легко соскользнул со скейта и подошёл ближе.
— Отвали! Мне от укачивания плохо, — огрызнулась Цзян Лянь.
— А?! — Фэн Цзи тут же бросил пакет на землю и присел рядом. — Как так получилось? Где болит? Дай посмотрю.
Он потянулся, чтобы потрогать её лоб.
— Да не лихорадка это! Желудок болит. И вообще, как ты здесь оказался?
Фэн Цзи всё же проверил температуру, убедился, что всё в порядке, и кивнул на пакет с обидой:
— А ты ещё спрашиваешь? Ты же весь день не отвечала на сообщения! Я специально принёс тебе молочный чай.
Цзян Лянь почувствовала вину — сегодня она вообще не заглядывала в телефон.
— Телефон разрядился… Ладно, не ругай меня! Мне так плохо, чуть не вырвало. Сейчас сил нет совсем. Не видишь разве, что я даже ходить не могу? — нарочито жалобно протянула она, надеясь отвлечь его внимание.
Этот приём всегда работал на Фэн Цзи.
Юноша нахмурил красивые брови и присел перед ней на корточки:
— Давай, залезай.
С детства он возил её на спине бесчисленное количество раз, поэтому Цзян Лянь машинально уселась ему на плечи, даже не задумываясь.
Фэн Цзи встал, придерживая её за ноги, и слегка подбросил:
— Признавайся честно — ты точно не поправилась?
Цзян Лянь тут же дала ему по плечу:
— Хочешь умереть?!
Юноша тихо рассмеялся.
Цзян Лянь вдруг вспомнила про скейт и пакет:
— Подожди! А чай и скейт?!
Фэн Цзи поднял пакет и протянул ей:
— Чай держи сама. Со скейтом разберёмся потом — рук не хватает.
— Ни в коем случае! Это же лимитированная модель, за которую ты полмесяца в очереди стоял! А вдруг кто-нибудь украдёт?!
Фэн Цзи на секунду задумался.
За эти две секунды Цзян Лянь уже придумала решение. Она попросила его опустить её, села на скейт и велела катить её, как на санках.
Фэн Цзи сопротивлялся, но Цзян Лянь то капризничала, то угрожала, то умоляла — в итоге он сдался.
— Ты просто моя карма! — бросил он, но всё же нагнулся и начал толкать скейт.
Девушка, попивая молочный чай, сияла от удовольствия и самодовольства, совершенно не замечая, как за углом уже давно стоит чёрная машина.
—
— Господин Чэнь, едем? — осторожно спросил водитель, когда фигуры юноши и девушки скрылись из виду.
Мужчина на заднем сиденье крепче сжал пакет с конфетами. Пластик зашуршал громко и резко, нарушая тишину салона.
В машине повисло тягостное молчание.
Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида.
Человек в чёрном почти сливался с тёмной обивкой сиденья. Его лицо скрывала тень, и невозможно было разгадать выражение глаз.
Сердце водителя ёкнуло — он вдруг пожалел, что заговорил первым.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Наконец, раздался низкий, холодный голос:
— Поехали.
Машина тронулась и вскоре остановилась на перекрёстке, дожидаясь зелёного сигнала.
Водитель перевёл рычаг в нейтраль — светофор был долгим.
Именно здесь, на этом самом перекрёстке, Чэнь Чжи Янь велел развернуться.
Наверное, хотел вернуться и отдать пакет с конфетами. Уже собирался выходить, но в последний момент передумал.
Конфеты так и не дошли до адресата. Пришлось делать лишний круг.
Ну и неудачный день.
Водитель про себя вздохнул.
Старая резиденция семьи Чэнь на Западных холмах.
Во дворе царила зелень: деревья разной высоты и цветы всех оттенков создавали ощущение вечной весны. Всё было ухожено с любовью и заботой.
В углу двора росли два старых куста османтуса. Ветви раскинулись широко, листья сочные и густые. Сейчас как раз наступала золотая осень — крошечные жёлтые цветочки источали насыщенный, почти одуряющий аромат.
Мужчина в чёрном уже давно стоял под деревом. На плечах его собралась мелкая цветочная пыльца. Свет от фонаря на стене косо падал на землю, удлиняя его тень: половина лежала на земле, другая — карабкалась по стене, искажённая, будто кланяющаяся в поклоне.
Через некоторое время дверь дома открылась, и на порог вышла пожилая женщина. Увидев фигуру в тени дерева, она сначала удивилась, а потом обрадовалась:
— Янь Янь, это ты вернулся?
Чэнь Чжи Янь вышел из тени. Его голос прозвучал хрипло:
— Ли Ма, это я.
Ли Ма подбежала ближе и принялась оглядывать его с головы до ног:
— Ой, родной, почему не предупредил заранее? Чего на улице стоишь? Только что господин говорил о тебе.
Чэнь Чжи Янь молча сжал губы. Лицо его оставалось бесстрастным, но взгляд невольно скользнул за плечо Ли Ма к двери дома — в глазах читалась явная неуверенность.
Ли Ма проследила за его взглядом. Её радость немного поутихла. Она приблизилась и тихо шепнула:
— Господин ещё не вернулся. Госпожа сегодня в хорошем расположении духа: съела целую миску пельменей с диким щавелем, немного посидела за каллиграфией и недавно поднялась отдыхать наверх.
Плечи Чэнь Чжи Яня слегка расслабились.
— А как дедушка? — спросил он.
— Вернулся из больницы сегодня днём. Говорит, что дома лучше — всё знакомое. Настроение гораздо лучше, чем в клинике. Старость, знаешь ли, всё норовит к старому тянуть. За ужином вспомнил про османтусовые пирожные, которые любил в детстве. Я как раз собиралась срезать немного цветов… — Ли Ма, как и все в возрасте, говорила долго и без особой последовательности.
Чэнь Чжи Янь слушал внимательно, не проявляя нетерпения.
— Ой, да что это я на улице болтаю! Заходи скорее! — вдруг спохватилась Ли Ма, хлопнув себя по лбу, и потянула его в дом.
В гостиной первого этажа горели лишь две лампы, и свет казался приглушённым.
— В доме никого, вот и не зажигаем лишнего, — пояснила Ли Ма с улыбкой.
Она уже потянулась к выключателю, но Чэнь Чжи Янь остановил её.
— Ты ужинал? — спросила Ли Ма. — Сегодня как раз варила пельмени с диким щавелем — твои любимые. Сварить тебе мисочку?
Чэнь Чжи Янь колебался всего секунду, но Ли Ма уже восприняла это как согласие и, не дав ему возразить, отправила навестить дедушку, а сама заспешила на кухню.
—
В спальне первого этажа тоже горел лишь один ночник в углу. В воздухе витал запах антисептика.
На кровати лежал совсем седой старик. Несмотря на тепло в комнате, одеяло было поднято высоко, укрывая его до самого подбородка.
http://bllate.org/book/6961/659046
Готово:
