Сюй Нюйнюй сидела на полке, обхватив колени руками, и смотрела в окно.
Она будто окаменела — не шевелилась, лишь изредка, когда Та-та забегала за чем-нибудь, на её лице мелькала странная улыбка.
От этого взгляда Та-те становилось не по себе. Ночью, когда все уже легли спать, она подползла к самому уху Фу Жун и тихо спросила:
— Мама, когда Та-та была глупышкой, она тоже так выглядела?
Фу Жун задумалась. Раньше все говорили, что Та-та глупая, но тогдашнее её поведение совершенно не походило на то, что сейчас демонстрировала Сюй Нюйнюй.
В те времена Та-та была тихой и спокойной: её взгляд не фокусировался, она не отвечала на обращённые к ней слова и просто молча сидела там, куда её посадили.
Фу Жун почувствовала неладное и, понизив голос, спросила Сюй Гуанхуа:
— Как думаешь, Сюй Нюйнюй действительно сошла с ума?
Сюй Гуанхуа выглядел озадаченным:
— Разве фельдшер не осматривал её?
Сюй Нянь, который читал книгу, повернулся к родителям и тихо сказал:
— Притворяется.
Фу Жун кивнула:
— Она наврала столько раз и даже пыталась навредить нашей Та-те. Если бы не придумала такой способ выкрутиться, ей было бы нечем оправдываться.
Лицо Сюй Гуанхуа изменилось:
— Если это так, ребёнок слишком пугающий. Нянь, следи за Та-той и держи её подальше от Сюй Нюйнюй.
Сюй Нянь кивнул.
Та-та склонила голову, слушая разговор родителей, но не было понятно, уловила ли она смысл слов.
Старшая ветвь семьи благополучно переехала в дом второй ветви.
Комната стала гораздо просторнее, и теперь Та-та могла спокойно раскинуть ручки и ножки на полке во сне.
Глядя на брата и сестру, спящих по разным краям полки, Фу Жун испытывала неописуемое удовлетворение.
Однако в эту ночь бабка Чжоу не могла уснуть.
Ей не нравилось, что старшая ветвь так хорошо устроилась, и она снова и снова твердила об этом мужу.
Но Сюй Лаотоу просто повернулся к ней спиной и вскоре захрапел.
Бабка Чжоу становилась всё злее и злее, её лицо потемнело.
Старшая ветвь с каждым днём всё больше задирает нос — пора их проучить.
…
На следующее утро Та-та проснулась ни свет ни заря.
Родителей не было дома, а брат уже сел за учёбу, поэтому Та-та одна каталась по полке.
Она каталась довольно долго, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Та-та всё ещё лежала и, запрокинув голову, увидела бабушку вверх ногами.
Она перевернулась и села.
Внезапно бабка схватила брата за руку.
— Я договорилась со старостой: тебя возьмут на работу в бригаду, будешь получать два трудодня в месяц.
— Я хочу учиться дома, — Сюй Нянь вырвал руку. — Родители сказали, что мне не надо ходить на работу, завтра я пойду в школу.
Бабка Чжоу фыркнула и саркастически усмехнулась:
— В деревне сколько людей ходит в школу? Даже сын старосты не учится, а ты, видишь ли, решил быть как городской барчук и пойти в школу? Два трудодня — это не так уж много, но хоть зерно можно выменять. Пошли со мной.
Она с силой потянула Сюй Няня за руку, пытаясь выволочь его наружу.
Та-та в панике спрыгнула с полки и обхватила брата за талию, не давая увести его.
С обеих сторон тянули изо всех сил. Лицо Сюй Няня покраснело от злости:
— Я слушаюсь родителей!
— Твои родители тоже должны слушаться меня! — Бабка Чжоу занесла руку, чтобы ударить его по голове, но Та-та, увидев это, в отчаянии схватила её за ногу.
У других детей, наверное, не хватило бы сил, но Та-та была настоящим поросёнком — её сила была не шуткой. Одним рывком она потянула ногу бабки назад.
Бабка Чжоу пошатнулась и чуть не упала. Она подняла ногу, чтобы пнуть Та-ту.
Но Та-та успела увернуться.
Сама бабка поскользнулась и грохнулась на пол, больно ударившись ягодицами.
Её лицо мгновенно побелело от боли. Она схватилась за место ушиба и начала ругаться.
Но чем больше ругалась, тем слабее становился её голос, и в конце концов она растянулась на полу, стонущая от боли.
…
Сюй Гуанхуа ещё работал в поле, когда к нему подбежал человек и закричал:
— Беги домой скорее! Твою мать избили твои дети! Она корчится от боли, фельдшер уже вызван!
Этот крик заставил всех колхозников на поле вздрогнуть.
Как могут двое таких малышей избить взрослого человека?
Хотя, с другой стороны, бабка Чжоу уже в возрасте, да и ноги у неё не очень крепкие… Сюй Нянь хоть и худощавый, но ему уже больше восьми лет…
Неужели дети из старшей ветви воспитаны так плохо?
Несколько колхозников попросили у старосты разрешения помочь и, получив его, бросились к дому Сюй.
Бабка Чжоу громко стонала дома: «Ой-ой-ой!» Она не только послала соседку за фельдшером, но и велела ей созвать партийных работников.
Сун Дэжун был занят в эти дни, но всё же нашёл время прийти. Когда он прибыл, председатель деревни и председатель женсовета уже были на месте.
Бабка Чжоу рыдала и причитала:
— Партийные работники, вы должны заступиться за меня! Эти двое, пока я не смотрела, сбили меня на землю! Мне повезло — только кости ушибла, а если бы я осталась парализованной, что бы тогда было?
Сун Дэжун удивился и спросил председателя:
— Как обстояло дело, когда ты пришёл?
Председатель рассказал всё по порядку.
Когда он пришёл, бабка Чжоу уже лежала на полу. Дети стояли рядом, переглядываясь, но на их лицах не было ни капли раскаяния или вины.
Фельдшер пришёл, помог поднять бабку на полку и тщательно осмотрел её. Оказалось, что у неё ушиблены кости в пояснице и вывихнута лодыжка — ей нужно долго лежать и лечиться.
— Это правда дети её сбили? — Сун Дэжун всё ещё не мог поверить.
Бабка Чжоу вытерла слезы и указала пальцем на Сюй Няня:
— Это этот щенок меня сбил!
Личико Та-ты исказилось от злости:
— Брат не толкал! Я толкнула!
Председатель женсовета Цзян Мэй быстро присела и взяла Та-ту за руку:
— Ты ещё такая маленькая, как могла сбить бабушку?
— У меня сила большая, — растерянно ответила Та-та. — Но я не сбивала её. Она хотела пнуть меня ногой, сама и упала.
Разве бабка Чжоу, хоть и склочная и злая, действительно подняла ногу, чтобы пнуть ребёнка в голову?
Все решили, что слова малышки не стоят внимания.
Значит, всё-таки брат её толкнул?
Взгляды собравшихся устремились на Сюй Няня. Он стоял на месте, молча, но его глаза не отводили взгляда.
Бабка Чжоу знала, как заставить партийных работников встать на её сторону:
— Я просто зашла посмотреть на ребёнка, увидеть, чем он занят с этой книгой. А он подумал, что я не хочу, чтобы он учился, и сильно толкнул меня. Я всего лишь старуха, как мне тягаться с таким парнишкой? Его не растили рядом, характер неизвестен, не поймёшь, откуда такая дикость.
Бабка Чжоу приняла жалобный вид, одной рукой прикрывая ушибленное место, а другой стуча по полке и крича:
— У меня трое детей, я изо всех сил растила их, теперь стала бабушкой. Кто бы мог подумать, что сын вырастет, а внук начнёт бить меня!
Председатель женсовета, хоть и умела разрешать семейные споры, не выдержала такого напора.
Даже если Сюй Нянь молчал, он уже оказался в центре всеобщего осуждения.
Партийные работники и собравшиеся старички и старушки обсуждали, какой непочтительный и неблагодарный мальчишка, неуважительный к старшим, да ещё и поднял на них руку.
Председатель деревни, не зная, что делать, обыскал весь дом и в конце концов увидел прячущуюся в углу Сюй Нюйнюй.
Он быстро вывел её наружу:
— Нюйнюй, ты видела, кто толкнул бабушку?
Сюй Нюйнюй выглядела глуповато и растерянно, но всё же подняла палец и ткнула им в Сюй Няня.
Бабка Чжоу злорадно усмехнулась:
— Такому ребёнку ещё и в школу собрались? Лучше деньги не тратить зря! Пусть староста заберёт его в бригаду, пусть учится там, как люди живут!
— Тётушка, таких маленьких в бригаду не берут, — председатель женсовета попыталась смягчить обстановку, улыбнувшись.
Но бабка Чжоу сверкнула глазами:
— Я уже спрашивала у старосты — один человек может заработать два трудодня! Староста, скажи честно: пусть этот мальчишка идёт в бригаду переучиваться, и дело закроем.
— Это ваше семейное дело… — Сун Дэжун растерялся и затруднился ответить.
Обстановка зашла в тупик, а вокруг продолжали шептаться. Та-та всё это время стояла рядом с Сюй Нянем, как в игре «орёл и цыплята», расставив коротенькие ручки, чтобы защитить своего «цыплёнка».
Сюй Нянь вспомнил своё прошлое в семье Гу.
Что бы ни случилось, его всегда наказывали первым. Иногда он даже не совершал ошибок, но чтобы избежать бесконечных упрёков, ему приходилось признавать вину.
Потому что только так можно было прекратить допросы.
Сюй Нянь понимал: гнев бабки Чжоу направлен именно на него. Теперь, когда все требовали объяснений, должен ли он признать вину?
Он замолчал, в душе чувствуя обиду, крепко сжал губы и уже собрался заговорить, как вдруг снаружи раздался громкий голос:
— Это не мой сын сделал.
Сюй Нянь вздрогнул и посмотрел в дверь.
Первым вбежал Сюй Гуанхуа, за ним следом — толпа колхозников.
Затем, запыхавшись, прибежала Фу Жун. Она взяла лицо Сюй Няня в ладони, внимательно осмотрела, потом поспешила к Та-те:
— Вы не ранены?
Сюй Нянь машинально покачал головой.
Родители пришли защищать его и сестру?
Та-та обиженно надула губы:
— Мама, бабушка говорит, что брат её толкнул! Но брат не толкал, это я толкнула!
Фу Жун удивилась:
— Почему Та-та её толкнула?
— Она хотела, чтобы брат пошёл на работу, а брат не хотел, он хотел читать дома, — Та-та скривила ротик. — Бабушка разозлилась и хотела ударить брата, а Та-та испугалась и потянула её за ногу.
Глаза Сюй Гуанхуа потемнели:
— Ты хотела ударить ребёнка только за то, что он читает?
Бабка Чжоу вспыхнула от злости:
— Вы, старшая ветвь, совсем обнаглели? Ваши дети избили меня до полусмерти, а вы ещё смеете так со мной разговаривать?
Все знали, какая у бабки Чжоу натура. Раньше она держала старшую ветвь в ежовых рукавицах, как же они осмелились так себя вести?
Партийные работники пришли улаживать конфликт, а не разжигать его, поэтому сказали:
— Хватит спорить. Старшая ветвь, вы сначала выслушайте, как всё было.
Фу Жун спокойно ответила:
— Не нужно слушать. Просто бабушка не хочет, чтобы мой сын учился.
Бабка Чжоу села на полке и закричала:
— В каком состоянии сейчас семья, а он ещё хочет учиться? Кто заплатит за обучение?
— Я сам заплачу, — сказал Сюй Гуанхуа.
Бабка Чжоу скрипнула зубами:
— Ладно, допустим, ты заплатишь за обучение. А трудодни? У Дабао и Эрбао хоть после игр помогают матери в поле, а ваши дети сидят спокойно? Это же сколько лишних затрат для семьи!
— Просто женился на городской девушке и уже возомнил себя культурным человеком! Посмотри-ка в зеркало, кто ты такой!
Председатель женсовета задумалась.
В деревне мало кто ходил в школу — либо у семьи были деньги и образование, либо нет.
В семье Сюй так много детей, ни одного не отправляли учиться, а теперь вдруг решили отдать Сюй Няня? Неудивительно, что старуха взбесилась.
Партийные работники переглянулись. Хотя бабка Чжоу и была жестока с детьми, они не хотели раздувать скандал и решили уговорить сторону.
Но тут Сюй Гуанхуа заговорил сам:
— Всю жизнь мы, старшая ветвь, не имели права голоса в доме. Но сегодня я обязан сказать при всех то, что давно держу в себе.
— В детстве отец хотел, чтобы дети учились. Из троих братьев я больше всех любил чтение, но мать, потому что я старший, заставила меня остаться дома и работать в поле, а двух младших братьев отправила в школу.
— Потом, когда делили дома, я был старшим и первым, у кого родился ребёнок. Нам с женой и ребёнком по праву полагалась самая большая комната, но мать велела мне уступить братьям и дала нам самую маленькую.
Сюй Гуанхуа говорил медленно, чётко, без эмоций.
— Ты хочешь сказать, что я, как мать… — Лицо бабки Чжоу покраснело, но он перебил её.
http://bllate.org/book/6946/657900
Готово:
