В его глазах Сун Сяохан был непослушным мальчишкой, который и без того глубоко ненавидел мачеху, поэтому и выдумывал всё новые способы её досаждать.
— Мачеха — тоже мать! — хмуро, с почерневшим от гнева лицом, подчеркнул Сун Дэжун.
Сун Сяохан упрямо вытянул шею и медленно, чётко произнёс:
— Я не стану звать её мамой.
— Ты!.. — Сун Дэжун занёс руку, чтобы дать сыну по попе, но в этот самый миг за дверью раздался голос:
— Староста Сун, вы дома?
Сун Дэжун поспешил на улицу и увидел, что пришёл Сюй Гуанхуа.
Рядом с ним стояла Та-та. Как только дверь открылась, девочка тут же юркнула под мышку отцу и вбежала в дом:
— Братик Сяохан…
Голос Та-ты звенел, как колокольчик. Она улыбнулась Сун Сяохану, и на щёчках проступили ямочки — не слишком глубокие, но очень милые.
Сун Сяохан безучастно отозвался:
— Та-та.
Та-та радостно схватила его за руку:
— У дедушки и бабушки на площади рассказывают сказки! Пойдём послушаем!
Сун Сяохану не хотелось никуда идти, но Та-та уже рванула вперёд, крепко сжимая его пальцы и почти увлекая за собой.
В последние дни после ужина старики села собирались у каменных тумб, чтобы посидеть в прохладе и по очереди рассказывать друг другу истории из прошлого.
Детям это казалось интересным, и они окружали стариков, слушая их. А когда рассказов накопилось много, старики решили позабавить ребят и начали рассказывать страшные истории.
Истории о привидениях оказались слишком пугающими. Та-та хотела послушать, но боялась. Она зажала ладонью один ушной раковину, а второй — чуть-чуть приоткрыла, чтобы всё же что-то услышать…
Подумав, она решила позвать кого-нибудь, чтобы не так страшно было.
Старший брат был занят учёбой и не мог пойти с ней.
Тогда Та-та отправилась за Сун Сяоханом.
Сун Сяохан в последнее время был подавлен и шёл по дороге, будто его облили ледяной водой — весь поникший и вялый.
Та-та ласково уговаривала его, и наконец они добрались до площади.
Старики уже начали рассказывать страшную историю.
Несколько пожилых людей понизили голоса, и повествование текло плавно, но время от времени они вдруг приближались к детям и вытаращивали свои и без того впавшие глаза, чтобы напугать их.
Некоторые ребята не боялись — тянули шеи и настороженно вслушивались, желая расслышать как можно больше.
Но Та-та была из тех, кто испугался.
Она сжалась в комочек, уткнув голову в плечи, которые поднялись почти до ушей. Глаза у неё были широко распахнуты, но ресницы слегка дрожали.
Она пристально смотрела на старушку, которая рассказывала, и протянула Сун Сяохану свою мягкую ладошку.
Почувствовав, что её рука ледяная, Сун Сяохан сказал:
— Если боишься, не слушай.
Та-та покачала головой — она ни за что не собиралась отступать.
Один из стариков, увидев столь разные реакции детей, усмехнулся и спросил Сун Сяохана:
— А ты не боишься?
— Не боюсь, — покачал головой Сун Сяохан. — Бабушка, вы сказали, что повешенные призраки возвращаются пугать людей. А те, кто умер дома от болезни, приходят пугать детей?
Старушка улыбнулась:
— Не бойся, внучек. Бабушка просто сказку рассказывает — правда не в сказках.
— А можно, чтобы это было правдой? — тихо, с грустью в голосе спросил Сун Сяохан. — Если призраки умерших от болезни тоже возвращаются домой пугать детей… тогда я смогу увидеть маму…
Старики замолчали. Они с сочувствием посмотрели на Сун Сяохана и почувствовали боль в сердце.
После страшных историй Та-та проводила Сун Сяохана домой.
По дороге она вспомнила слова, которые ей однажды сказал Старейшина Свиней.
— Братик Сяохан, твоя мама после смерти не станет призраком. Может быть, она сейчас в каком-то королевстве, где, как Старейшина Свиней смотрит за мной, так и она смотрит за тобой, — Та-та энергично болтала рукой Сун Сяохана.
— А какое это королевство? — в сердце Сун Сяохана вспыхнула надежда, но тут же он удивился: — И кто такой Старейшина Свиней?
— Старейшина Свиней такой же, как я: у него большие свиные ушки, красивый свиной носик и круглый, пухлый свиной животик… — Та-та уверенно объясняла.
Сун Сяохан посмотрел на ушки, носик и животик Та-ты — и надежда в его сердце рассыпалась в прах.
Та-та ведь не свинья.
Значит… его мама никак не может смотреть на него из какого-то королевства!
Всё это просто выдумки Та-ты!
Однако, несмотря на это, появление Та-ты заметно подняло настроение Сун Сяохану.
Когда они вернулись домой, оба уже улыбались. Но Та-та и не подозревала, что, пока она утешала братика Сяохана, её отец успел рассердить старосту!
— Староста, не злитесь… — торопливо говорил Сюй Гуанхуа.
— Не злиться? — возмутился Сун Дэжун. — Ты говоришь, что моя жена связалась с тем городским парнем, и он то и дело наведывается в деревню, чтобы её навестить. Теперь она беременна, а он ещё и молочную смесь отправляет её родителям… Ты прямо обвиняешь мою жену в измене! Кто тебе дал право так болтать?
От этой тирады Сюй Гуанхуа онемел и не смог вымолвить ни слова.
Он и Фу Жун верили сну Та-ты и поэтому отправились искать доказательства. Но, как только они приехали в деревню Чжао Чуньхуа и начали расспрашивать, все подтвердили, что между ней и тем городским парнем действительно что-то было.
Теперь, когда дело раздулось, Сун Дэжуну было несносно стыдно. Сюй Гуанхуа долго думал, но всё же решил предупредить старосту заранее.
Раньше Сун Дэжун всегда был добродушным человеком, по крайней мере, к ним с женой относился исключительно хорошо. Сюй Гуанхуа думал, что даже если староста расстроится, он всё равно прислушается к словам. Но он никак не ожидал, что Сун Дэжун так разозлится!
— Дядя-староста, папа не врёт! — Та-та бросилась вперёд и крикнула Сун Дэжуну. — У братика Сяохана в животе мачехи и так уже… ммм…
— Извините, староста, мне не следовало совать нос не в своё дело, — холодно сказал Сюй Гуанхуа.
Он резко зажал рот дочери ладонью, не дав договорить, и, подхватив её на руки, понёс домой.
Ножки Та-ты болтались в воздухе, руки размахивали во все стороны, но Сун Дэжун даже не взглянул в их сторону. Он просто толкнул Сун Сяохана в дом и с грохотом захлопнул дверь.
— Впредь не водись с Та-той, — буркнул он сердито.
Личико Сун Сяохана напряглось:
— Почему?
— Не всё сразу почему! — голос Сун Дэжуна вдруг сорвался, на лбу вздулись жилы, и он, подталкивая и подталкивая, загнал Сун Сяохана обратно в его комнату.
В этот момент подошла Чжао Чуньхуа.
Её гладкая щёчка прижалась к руке Сун Дэжуна:
— Что тебе сказал этот человек? Ты так разозлился?
Сун Дэжун покачал головой:
— Иди отдохни в комнате. Я принесу тебе таз с тёплой водой для ног.
Сун Дэжун ни за что не хотел верить, что Чжао Чуньхуа могла предать его.
Его свадьба прошла не совсем гладко — многие за его спиной шептались, мол, старый бык жуёт нежную травку, рано или поздно пожалеет. Пускай себе шепчут! Жизнь-то он живёт сам. А когда у Чжао Чуньхуа родится ребёнок, все будут только завидовать!
Чем больше Сун Дэжун так себя утешал, тем сильнее внутри всё ныло.
Он раздражённо провёл ладонью по лицу, налил в таз горячей воды и отнёс Чжао Чуньхуа.
…
Сюй Гуанхуа вернулся домой и лишь сказал, что допустил оплошность.
— Староста — мужчина. Даже если правда всплывёт, он всё равно предпочтёт замять скандал, лишь бы не выносить сор из избы. А уж если дело ещё не произошло, а мы лишь опираемся на слова деревенских, как он может поверить?
Фу Жун беспомощно развела руками:
— Мы верим сну Та-ты, но другие-то не верят. Если начнём болтать об этом, только ребёнку навредим. В общем, мы уже сделали всё, что могли. Если он не хочет слушать — ну и ладно.
Супруги были благодарны Сун Дэжуну за прежнюю поддержку, но не собирались лезть на рожон и нарочно идти на конфликт.
Раз уж дело дошло до этого, дальше настаивать не имело смысла.
Сюй Гуанхуа и Фу Жун временно отложили историю со старостой и позвали Сюй Няня, чтобы сообщить ему хорошую новость.
— Послезавтра утром, Нянь, ты пойдёшь в школу вместе с мамой!
Глаза Сюй Няня загорелись:
— Правда?
— Ура! Братик наконец-то пойдёт учиться! — Та-та, королева аплодисментов, подпрыгнула на полке.
Сюй Нянь наконец-то пошёл в школу — это была отличная новость.
Пусть обучение в деревенской школе и не сравнится с городским, но главное — есть возможность учиться, а это уже лучше, чем у многих сверстников.
К тому же Сюй Нянь и раньше хорошо учился, и Фу Жун была уверена, что он её не подведёт.
Пока Фу Жун собирала для Сюй Няня учебники, Сюй Гуанхуа зашёл в комнату родителей и сообщил им радостную весть.
— Вы говорите, Нянь идёт в школу? — бабка Чжоу подумала, что ослышалась, и, вытащив мизинец из уха, приподнялась на полке. — Ему ещё и лет-то сколько? Зачем ему в школу?
Сюй Гуанхуа ответил:
— Нянь и в городе учился. А теперь дома уже отдохнул достаточно — боюсь, отстанет от программы.
Бабка Чжоу нахмурилась, собираясь возразить, но тут Сюй Лаотоу уже обрадовался:
— Конечно! Конечно! Ребёнку обязательно надо учиться! А то вырастет таким же, как его отец или дед — без единой капли чернил в животе, и будет только в убытке.
— При чём тут чернила? — бабка Чжоу сердито глянула на мужа.
Во всей деревне почти никто не учился. Вот, к примеру, младший сын семьи Сян Узы — и то ни одного иероглифа не знает, но это не мешает ему приносить семье кучу трудодней вместе с женой и сыном!
Бабка Чжоу недовольно приподняла брови, но тут Сюй Гуанхуа выдвинул ещё одну просьбу.
— Пап, мам, вторая семья уехала в город, и их дом пустует. Может, мы пока переселимся туда?
Бабка Чжоу нахмурилась:
— Вторая семья ведь вернётся! Если вы займете их дом, куда деваться Гуанго, когда он приедет? Вам что, в вашей крошечной комнатке всем четверым тесниться?
Сюй Гуанхуа не ожидал отказа:
— Наша комната слишком мала — четверым там даже развернуться негде. Нянь теперь учится, ему дома надо делать уроки. Дом второй семьи пустует — почему бы нам не пожить там временно?
— Вы всегда жили в той комнате, а теперь вдруг стали спорить из-за размеров! А если у вас родится ещё один ребёнок, вы, глядишь, и за нашу комнату с отцом приметесь? — бабка Чжоу начала сыпать словами без остановки.
Она сердито уставилась на Сюй Гуанхуа, ожидая, что он, как всегда, сдастся и уступит. Но на этот раз он не собирался отступать.
— Когда они вернутся, мы освободим дом. Но сейчас они, по крайней мере, два-три месяца не приедут. Почему бы нам не пожить там временно?
Раньше Сюй Гуанхуа был тихим и уступчивым, всегда готовым пойти на компромисс.
Но сейчас он вдруг упрямо стоял на своём.
Бабка Чжоу была вне себя от злости и ткнула пальцем в Сюй Лаотоу, требуя, чтобы он вразумил сына.
Но Сюй Лаотоу перебил её:
— Гуанхуа — старший сын. Когда делили дома, он добровольно уступил братьям. Теперь вторая семья уехала, а ты всё равно предпочитаешь, чтобы дом пустовал, а не отдать его им?
Лицо Сюй Лаотоу стало суровым. Не дожидаясь возражений жены, он встал и начал помогать Сюй Гуанхуа собираться.
Переезд был неизбежен.
В тот же вечер Сюй Лаотоу позвал третью семью помочь большой семье перенести вещи в дом второй семьи.
Бабка Чжоу стояла рядом и злилась так, будто зубы скрипели. Она даже пожелала, чтобы Сюй Нюйнюй выскочила и устроила бунт.
Но что могла сказать Сюй Нюйнюй?
Она ведь теперь дурочка. По щекам у неё постоянно текла слюна, и связать два слова она уже не могла!
С тех пор, как Сюй Нюйнюй стала дурочкой, в доме она будто перестала существовать.
Никто не обращал на неё внимания, разве что за столом звали поесть.
Правда, «дурочка» была не совсем дурочка: когда звали обедать, она бежала быстрее всех, садилась за стол и жадно набивала рот едой, пока щёки не надувались.
Но если кто-то пытался с ней поговорить, она лишь тупо смотрела на собеседника, будто ничего не понимала.
Теперь Фу Жун пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить Сюй Нюйнюй освободить место.
— Твои родители пока не вернулись, так что мы временно поживём в этом доме. Ты перейдёшь в нашу комнату — там тебе одной не будет тесно, — говорила Фу Жун мягко, чтобы никто не подумал, будто она обижает ребёнка второй семьи.
Сюй Нюйнюй приоткрыла рот, слюна залила всю грудь, и она даже не шевельнулась.
В итоге Сюй Гуанчжун сказал, что старший брат с женой слишком стеснительны, и просто поднял Сюй Нюйнюй и перенёс на полку в комнате большой семьи.
http://bllate.org/book/6946/657899
Готово:
