Мелкий повеса взглянул на стоявшую рядом Чжоу Сяоцзя, с любопытством наблюдавшую за происходящим, и выпятил грудь:
— Ну и что с того? Я один справлюсь с вами шестерыми!
Чжоу Сяоцзя так и подскочила от неожиданности и тут же потянула его за рукав:
— Пошли, пошли отсюда!
Эти ребята явно собирались устроить групповую драку!
Шестеро размяли запястья и бросили ей:
— Эй, малышка, отойди в сторонку!
Чжоу Сяоцзя: «…»
Да вы ещё и честные бойцы!
Инь Шусянь приподнял веки и бросил взгляд на самого представительного из них — Се-господина:
— Так вы, значит, драться хотите?
«Шесть скакунов столицы» загалдели вразнобой:
— Ты, паршивец, пользуешься тем, что ты сын принцессы и у тебя целая свита охраны! Каждый день шатаешься по городу с десятком хвостов! Наконец-то остался без подмоги!
— Сдрейфил, небось?
— Давай, бейся!
— Да ты же как краб по улицам расхаживаешь!
…
Инь Шусянь медленно протянул:
— А-а-а…
И вдруг, не сказав ни слова больше, со всей силы врезал первому под нос.
«Шесть скакунов» опешили на миг, но тут же засучили рукава и бросились вперёд — собираться устроить ему групповую.
Чжоу Сяоцзя закрыла лицо ладонями — не могла смотреть. Всё, теперь его точно изувечат…
Но в следующую секунду Инь Шусянь прыгнул и, обхватив колонну, взмыл вверх. Остальные были куда тяжелее и толще — им не забраться.
Они метались внизу, бессильно ругаясь:
— Инь Шусянь, ты только попробуй спуститься сегодня! Посиди там!
Инь Шусянь высунулся сверху и стал дразнить их, высунув язык:
— Бе-бе-бе…
«Шесть скакунов столицы» чуть с ума не сошли от ярости. Один из них заметил цветочную клумбу, подбежал и стал выдирать из клумбы гальку, чтобы закидать его:
— Проклятый вредитель! Я с тобой сейчас разберусь!
Инь Шусянь упёрся ногами в колонну, освободил одну руку, зажал большой и указательный пальцы между губами и резко свистнул.
Раздался гул множества шагов — из тишины заброшенного дворца хлынула целая толпа золочёных стражников в доспехах, с мечами и факелами, и окружили всех шестерых.
Инь Шусянь с довольным видом спрыгнул с колонны, потрепал Чжоу Сяоцзя по голове и расплылся в улыбке, будто цветок на солнце.
— Не ожидали? Дворец — мой дом!
Она любит молодых и красивых мужчин…
Цзяньчжанцзянь ворвался внутрь с отрядом стражи и увидел тех самых юных аристократов, что недавно покинули пиршество. Его брови тут же сдвинулись в грозную складку.
Ну и дела! Его величество пригласил вас на свидание вслепую, а вы — то голова болит, то в уборную захотелось! Все по отдельности улизнули с пира, чтобы здесь устроить драку!
Инь Шусянь бросился к нему и, обхватив его за руку, первым принялся жаловаться:
— Учитель Вэй! Они первые начали!
«Шесть скакунов»: «????»
Господин Се, получивший удар в лицо, побледнел от злости:
— Это ты первый ударил! Инь Шусянь, ты всё переворачиваешь с ног на голову!
Инь Шусянь не отпускал руку Цзяньчжанцзяня:
— Правда, они первые! Они напали шесть на одного! Посмотрите, меня даже на колонну загнали!
Цзяньчжанцзянь мрачно нахмурился и бросил грозный взгляд на «шестёрку»:
— Его величество милостив, а вы осмелились устраивать разборки в запретном дворце! Неужели кожа зудит?
Он махнул рукой, и солдаты тут же бросились связывать всех шестерых.
«Шесть скакунов» понуро прошли мимо Инь Шусяня, даже спорить не пытаясь.
Все они были из знатных семей, славились талантами и пользовались хорошей репутацией в столице. Обычно их уважали, и другие молодые господа уступали им дорогу.
Но каждый раз, сталкиваясь с этим бедствием — Инь Шусянем, — они чувствовали полную беспомощность: ни в словесной перепалке не победить, ни в драке!
Инь Шусянь проводил их взглядом, в глазах мелькнула насмешливая искорка. Он подмигнул Чжоу Сяоцзя и показал ей выражение лица: «У меня же связи!»
Чжоу Сяоцзя сделала ему знак рукой — мол, поумерь пыл. Но разве мелкий повеса умеет сдерживаться? Он так гордился собой, что даже напевать начал.
Цзяньчжанцзянь посмотрел на его самодовольную рожицу и почувствовал, как заныли зубы.
Кто в столице не знает, что Линьцзыский ван — любимец императора? Но уж слишком этот «любимец» бесполезен! До десяти лет Инь Шусянь жил прямо во дворце, а с четырёх лет начал учиться боевым искусствам у него самого.
И учился отвратительно!
Зато язык у него сладкий — даже после отъезда из дворца всё звал его «учителем».
Цзяньчжанцзянь вздохнул и с грустью бросил:
— Чего ухмыляешься? Иди-ка сам в камеру, вместе с ними.
Инь Шусянь в панике:
— Учитель Вэй! Да я же ваш собственный ученик!
Цзяньчжанцзянь устало:
— Не хочешь — тогда возвращайся на пир.
Инь Шусянь запнулся:
— Ладно… Тогда уж лучше в камеру.
…
Нынешний император не любил роскоши, поэтому во дворце пустовало немало покоев. Стража без труда нашла одну из таких комнат и швырнула туда всю компанию. Чтобы «шестёрка» не устроила в камере групповую расправу над Инь Шусянем, стражники крепко связали их и бросили в один угол.
А Инь Шусяня Цзяньчжанцзянь связывать не стал.
«Шесть скакунов» побледнели:
— Господин! А если он нас побьёт?!
Цзяньчжанцзянь задумался, постучал пальцем по голове Инь Шусяня и отправил его в противоположный угол:
— Сиди смирно! Пока его величество не решит вашу участь, не вставать!
Инь Шусянь послушно прижался к стене, обхватив голову руками.
Чжоу Сяоцзя с тоской присела рядом.
Ей уже мерещилось, как они вдвоём копают картошку в ссылке.
Цзяньчжанцзянь взглянул на эту картину и с тяжёлым сердцем ушёл.
Как только он скрылся, мелкий повеса тут же потянул Чжоу Сяоцзя на ноги.
«Шесть скакунов» чуть не обалдели от страха:
— Ты… ты… ты только не подходи!
Инь Шусянь закатил глаза:
— Да что вы ночью воете, как привидения! Мне и в голову не придёт вас бить.
Он огляделся и, под взглядами ошарашенных «талантов», принёс два циновочных тюфяка, усадил Чжоу Сяоцзя и вытащил из рукава пакетик жареных каштанов:
— Держи!
Чжоу Сяоцзя: «…»
И сейчас ещё есть настроение жевать?
Инь Шусянь:
— Ешь скорее, пока не остыли. А то чем ещё заняться?
Чжоу Сяоцзя: «…»
Ладно, пусть будет еда.
Неизвестно почему, но стоило ей оказаться рядом с этим повесой — и она неизменно скатывалась по странной, непонятной дорожке.
Хуже всего, что она не представляла, чем ещё можно заняться, кроме как следовать за ним в эту бездну.
В углу «шестёрка» чувствовала острую боль в сердце. Они ведь не новички в светской жизни — даже на самом роскошном пиру не станешь есть, опустив голову в тарелку. К тому же зимой еда быстро остывает.
Они почти ничего не ели…
Проклятье! Отчего же этот запах жареных каштанов так маняще сладок?
Талантливые юноши смотрели на Чжоу Сяоцзя с такой смесью обиды и мучения, будто она их предала.
— Хотите? — дружелюбно спросила она. — Могу бросить вам немного.
Юноши возмутились:
— Девчонка! Не заходись слишком далеко!
Чжоу Сяоцзя: «…»
Она начала серьёзно сомневаться: не для смеха ли император их сюда собрал? С такими-то манерами — даже в мужья принцессе не годятся.
Она подумала об этом и осторожно спросила:
— А какие требования у его величества к женихам?
Инь Шусянь поразмыслил:
— Думаю… просто всех подряд собрали. Восточное Чжао устроено иначе, никто не знает, кого именно ищет их принцесса.
Он взглянул на «шестёрку» и добавил с сомнением:
— Говорят, их нынешняя королева предпочитает талантливых мужчин, старше её самой на несколько лет.
Сердца «скакунов» сжались.
Мелкий повеса продолжил, нахмурившись:
— А предыдущая королева очень любила молодых и отважных мужчин… э-э-э…
Все подумали, что это вполне разумно — звучит куда лучше, чем у нынешней правительницы. По крайней мере, она была нормальной женщиной!
Один из «талантов» не удержался:
— Это же естественно! Любая нормальная девушка нежна и скромна, и все они обожают мужественных, молодых мужчин!
Инь Шусянь посмотрел на него так, будто перед ним идиот:
— Да брось! Она же каждые три года меняла короля-супруга!
Все: «…»
Извините за беспокойство…
К полуночи в камеру вошёл Чжоу Сюань.
Он появился в сопровождении нескольких придворных, держа в руках грелку, и окинул всех взглядом с лёгкой досадой и улыбкой.
— Уходите скорее, — сказал он «шестёрке». — Отец прекрасно провёл вечер с послами Восточного Чжао и теперь беседует с ними при свечах. Велел мне разобраться с вами.
Придворные немедля подошли и стали развязывать верёвки. Шесть «талантов» облегчённо выдохнули.
Драка во дворце — дело нешуточное. Бывало, один император приказал казнить всю семью чиновника за то, что тот плюнул во дворце.
Нынешний государь милостив — казнить не станет, но если вдруг разозлится — хорошей порки не избежать.
Чжоу Сяоцзя взглянула на уставшего Чжоу Сюаня и почувствовала укол сочувствия.
Этот наследный принц всегда заботился о других, проявлял милосердие. Из-за слабого здоровья он никогда не вмешивался в дела управления, стараясь никому не мешать. Даже когда его подданные тайком искали мальчика в какой-нибудь глухой деревне, чтобы усыновить его императору, он не поднимал шума.
Но никто не ценил его доброты. Позже, после смерти старого императора, Чжоу Цяохуэй затеяла борьбу за трон, и этого наследника просто отстранили…
Развязанные юноши почтительно поклонились Чжоу Сюаню:
— Благодарим наследного принца!
Чжоу Сюань устало махнул рукой:
— Ночь глубока, ступайте скорее домой.
Он никогда не напоминал о своей доброте, и потому другие редко замечали её.
Чжоу Сяоцзя нахмурилась. Так дело не пойдёт!
Она потянула его за рукав:
— Ваше высочество, мы натворили столько дел во дворце… Его величество наверняка разгневается. А если он накажет вас за то, что вы нас отпустили?
Идущие к выходу юноши замерли, шаги их замедлились.
Чжоу Сюань улыбнулся:
— Отец немного опьянён, поэтому и послал меня. Не волнуйся, сейчас у него нет сил разбираться. Завтра, если вспомнит, максимум отругает меня — других не тронет.
Выходящие переглянулись и опустили головы. Им стало стыдно.
Раньше они думали, что ушли просто благодаря удаче. Теперь поняли: им действительно стоит благодарить наследного принца.
Хм… если подумать, он и правда замечательный человек.
Чжоу Сяоцзя с довольным видом посмотрела на Чжоу Сюаня, но тот уже разворачивался, чтобы отчитать Инь Шусяня:
— Тебе что, совсем нечем заняться? Втянул Сяоцзя в драку!
— Во дворце наследного принца места мало? Не хватает тебе там?
— Захотелось есть — так велел бы повару приготовить!
Чжоу Сяоцзя зевнула. Ах, божественный братец такой заботливый.
999 хихикнул:
— Только что ты помогла ему немного поднять народную любовь. Система награждает тебя картой симпатии.
Чжоу Сяоцзя спрятала карточку — ей было всё равно. Такая карта почти бесполезна.
Инь Шусяня отчитали вдосталь, но он пропустил всё мимо ушей. Как только Чжоу Сюаню стало нечего говорить, он весело потянул его за рукав:
— Так кого выбрала принцесса? Моего дядю?
Чжоу Сюань: «…»
Он покачал головой и, направляясь к дворцу наследного принца, с тревогой сказал:
— Принцесса пока не нашла подходящего жениха. Кажется, ей не нравятся мужчины из Великого Чжоу.
— Как так? — удивился Инь Шусянь. — Всех приличных людей из столицы собрали, а она всё не выбирает?
Только бы не повесилась на нём одном! Иначе снова придётся притворяться больным!
Чжоу Сюань усмехнулся и осторожно пояснил:
— Мужчины Великого Чжоу всегда горды и самоуверенны. Невольно могут обидеть принцессу своим поведением. Потому она и не нашла никого по душе — такова, видно, судьба.
Чжоу Сяоцзя перевела про себя: просто все мужчины Чжоу — болтуны, руки и ноги у них не свои, самолюбия хоть отбавляй, и совершенно не соответствуют представлению принцессы о нежном, ароматном идеале.
Если припомнить, «Шесть скакунов столицы» именно такие. А остальные… трудно даже сказать.
http://bllate.org/book/6944/657761
Готово:
