Его взгляд долго задержался на протянутой принцессой руке. Потом он резко отпрянул — под ногой что-то скользнуло, и он, потеряв равновесие, полетел прямо на искусственную горку.
Принцесса мгновенно бросилась вперёд и подхватила его.
Циншань Цзюнь, будто обожжённый, тут же вырвался.
Принцесса слегка прикусила губу. Глядя на растерянного Циншань Цзюня, она почувствовала лёгкую боль в груди.
Похоже, она и правда глубоко его ранила!
— От тебя так приятно пахнет, — сказала принцесса, оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, смело приблизилась к нему и мягко добавила: — Что это за аромат?
Циншань Цзюнь помолчал секунду и тихо ответил:
— Ваше Высочество, это запах булочек.
Принцесса: «……»
Фу, как грубо! Совсем не как у маленького принца! От того пахло цветами ириса!
Но наследная принцесса Дунчжао — добрая, заботливая, ответственная и благородная особа.
Она посмотрела на «несчастного и подавленного» мужчину перед собой и участливо спросила:
— Правда? А с какой начинкой эти булочки?
И сделала ещё один шаг вперёд, желая продолжить разговор.
Циншань Цзюнь на этот раз не осмелился отступать. Он прижался спиной к каменной стене горки и даже дышать стал тише.
— С начинкой из свинины, — безжизненно произнёс он.
Принцесса: «……»
Ладно, пусть будет свинина.
Как заботливая и ответственная женщина, она прекрасно понимала: восхищаться лишь внешностью мужчины — непорядочно. Даже красавцы должны есть.
Нельзя воображать, будто красавцы питаются воздухом и росой.
Это мысль глупой и бездушной кокетки.
Принцесса снова прикусила губу и мягко сказала:
— Не расстраивайся. Пойдём обратно на пир. Я провожу тебя.
Циншань Цзюнь:
— Не нужно. Я хочу побыть один.
Принцесса сняла свой плащ и протянула ему:
— На улице такой холод! Как ты можешь оставаться здесь один!
Увидев, что она снимает плащ, Циншань Цзюнь в панике подскочил:
— Нет-нет, мне не холодно! Я сейчас же вернусь!
Принцесса, держа плащ, побежала за ним:
— Я пойду с тобой. Так эти праздные вельможи и наследники не посмеют над тобой. Это мой долг.
Циншань Цзюнь: «!!!»
Чёрт, в этой голове больше дыр, чем в пещере Инь Шусяня!
Он начал подозревать, не родила ли его сестра двойню и одного ребёнка не украли ли дунчжаосцы!
Вся накопившаяся обида на несчастного племянника вдруг хлынула через край. Циншань Цзюнь забыл обо всех дипломатических приличиях, оттолкнул принцессу Дунчжао и широкими шагами направился к Залу Чжаоян, где проходил пир.
Его плащ развевался на ветру…
Это был силуэт Воина-Бога Великого Чжоу!
Принцесса Дунчжао осталась позади, ошеломлённо глядя ему вслед. Она тихо фыркнула и, повернувшись к подоспевшему министру, сказала:
— Я всё равно предпочитаю ароматных, нежных юношей.
Запах свинины — это не настоящий аромат!
…
Чжоу Сяоцзя и Инь Шусянь, только что подошедшие с курицей в листьях лотоса, переглянулись и обменялись смущёнными взглядами.
Чжоу Сяоцзя решительно воскликнула:
— 999, быстро! Та самая карта «месячных», что мы купили, — используй её!
999:
— Использовать… использовать кого?
Принцесса Дунчжао смотрела на удаляющуюся фигуру Циншань Цзюня и вспоминала своего маленького принца.
Министр, угадав её мысли, тихо утешал:
— Ваше Величество, в Великом Чжоу много талантливых молодых людей. Вы обязательно встретите другого достойного юношу.
Принцесса тяжело вздохнула:
— Однажды видев море, не назовёшь воду реки водой; раз полюбив облака Ушаня, не сочтёшь другие облака облаками. Ты не поймёшь этого.
Маленький принц был почти её ровесником — изящный, живой, застенчивый, наивный, внимательный и трогательно-беспомощный…
Ах, её любовь!
Министр, однако, не разделял её грусти. Наоборот, он с восхищением произнёс:
— Ваше Величество отлично освоила ханьскую литературу!
Принцесса раздражённо махнула рукой…
…
Холодный ветер пронёсся мимо. Циншань Цзюнь, шагавший быстрым шагом, внезапно остановился. Его охватило дурное предчувствие! Это ощущение было слишком знакомым! Он слегка согнулся и схватился за живот…
Весь его вес пришёлся на стену.
Принцесса Дунчжао: «!!!!»
Хоть запах свинины и лишён души, но как ответственная, добрая и благородная женщина она немедленно бросилась к «ослабевшему» мужчине!
— С тобой всё в порядке?!
Увидев её, Циншань Цзюнь от страха забыл даже о боли и выпрямился во весь рост:
— Нет… со мной всё хорошо…
Принцесса озадаченно посмотрела на него и участливо сказала:
— А, ну ладно. Я как раз иду туда же. Пойдём вместе.
Циншань Цзюнь: «……»
— Ваше Высочество, — сказал он, — я направляюсь во дворец наследного принца, чтобы немного отдохнуть. А вам на пир — он в южной части дворца.
Принцесса серьёзно ответила:
— Я тоже иду во дворец наследного принца. Говорят, ваш наследный принц очень талантлив в литературе. Хочу посмотреть, как выглядит его обитель.
Циншань Цзюнь: «……»
…
Спрятавшийся в тени мелкий повеса одобрительно кивнул и прокомментировал:
— В общем-то, она неплохая, просто у неё с головой что-то не так. Может, у всех в Дунчжао так?
Его лицо расплылось в улыбке, глаза засияли всё ярче.
— Если бы она и правда влюбилась в моего дядю — было бы замечательно! Хи-хи!
Тогда ему больше не придётся бояться, что его выдадут замуж за дунчжаоского наследника! И не придётся каждый день есть рыбу!
А главное! Когда дядя уедет далеко, кто ещё сможет его контролировать!
Поскольку и Циншань Цзюнь, и принцесса направлялись во дворец наследного принца, мелкий повеса благоразумно не стал их беспокоить. Он взял курицу в листьях лотоса и, увлекая за собой Чжоу Сяоцзя, пошёл в сторону пира.
Он шёл и ел, заодно любуясь происходящим!
— Зал Чжаоян раньше был резиденцией императрицы, — болтал Инь Шусянь, — но в нынешней династии императрица не живёт во дворце, поэтому зал пустует. Дядя-император всегда устраивает здесь пиршества. Там отличное освещение, зимой особенно тепло.
Чжоу Сяоцзя кивнула, но вдруг насторожилась:
— Постой, ты сейчас сказал… императрица не живёт во дворце?
Инь Шусянь махнул рукой:
— Ага, не живёт. У неё есть другое место.
Чжоу Сяоцзя: «???»
Как такое возможно?
Инь Шусянь явно не хотел развивать тему. Он бросил:
— Ну да, вот так. Ты ещё молода, мало что видела. Потом поймёшь.
«Невидавшая света» Чжоу Сяоцзя закатила глаза.
Инь Шусянь, вымазав руки в жире, хлопнул её по голове. Чжоу Сяоцзя недовольно отстранилась.
Мелкий повеса ухмыльнулся и указал на тёмный, безмолвный дворец на севере:
— Вон тот — Чанцингун. Говорят, во времена прежней династии там держали низложенных наложниц. Сейчас он заброшен. Вообще, большая часть дворцовых покоев пустует. Там никто не живёт.
Чжоу Сяоцзя игриво раскрыла рот.
Мелкий повеса взял её за руку и, возбуждённо шагая по галерее, медленно направился к освещённому Залу Чжаоян, бормоча:
— В детстве я бегал по дворцу и мне всегда говорили: не ходи в Чанцингун. Там, мол, водится женщина-призрак.
Он нарочито страшным голосом добавил:
— С длинными волосами и в белом платье.
Чжоу Сяоцзя: «……»
Она прочистила горло и, следуя за ним, спокойно и уныло продолжила:
— Не в белом платье, а в красном. Цвета крови. Если в полночь в Чанцингуне сесть перед зеркалом и расчёсывать волосы…
Мелкий повеса впереди внезапно застыл…
Но, стараясь сохранить лицо хулигана-старшего брата, он всё же пошёл дальше.
Чжоу Сяоцзя шаг за шагом следовала за ним и продолжала:
— Если медленно расчёсывать, кровь будет капать с гребня… медленно, медленно…
Дыхание мелкого повесы стало тяжёлым…
Чжоу Сяоцзя еле слышно добавила:
— Медленно, медленно… и тогда…
— И тогда что?! — резко обернулся мелкий повеса, уставившись на неё.
Чжоу Сяоцзя высунула язык и лукаво улыбнулась:
— Хи-хи! Забыла!
Лицо Инь Шусяня позеленело. Он тут же стукнул её по голове:
— !!! Эй ты, сорванец!
Чжоу Сяоцзя, в прекрасном настроении, пустилась бежать. Инь Шусянь бросился за ней и запрыгнул во внутренний дворик, откуда доносилось бульканье — какой-то молодой господин прятался у стены и тошнил…
Рядом стояли ещё трое-пятеро, охраняя его.
Мелкий повеса резко оттащил Чжоу Сяоцзя назад и тихо предупредил:
— Не подходи!
Чжоу Сяоцзя: «?? Ты их боишься?»
Инь Шусянь закатил глаза:
— Кого я боюсь? Да это же просто «Шесть скакунов столицы». (ˉ▽￣～) Фу! Просто не хочу с тобой драться.
Чжоу Сяоцзя поняла: по имени, это, вероятно, кружок знатных юношей из столицы, и, скорее всего, у мелкого повесы с ними нелады.
— Ты с ними в ссоре? — спросила она, пригнувшись рядом с ним за углом.
Парни выглядели учёными. Надо уточнить — вдруг это таланты? Тогда стоит посоветовать мелкому повесе помириться!
Мелкий повеса театрально закатил глаза:
— В ссоре? Да я — террорист Чанъаня! Как я могу дружить с такими занудами? Если бы не встреча с принцессой Дунчжао, я бы и видеть их не хотел.
Чжоу Сяоцзя поняла: эти «Шесть скакунов столицы» — без сомнения, образцовые юноши, сочетающие в себе литературу и воинское искусство, настоящие «чужие дети»!
Совсем не в одном ряду с мелким повесой — хулиганом из последней парты.
Она толкнула его в бок:
— У них настоящие таланты… Не злись на них.
Мелкий повеса фыркнул:
— (ˉ▽￣～) Фу! Кому они нужны.
Тем временем внутри проснувшиеся от опьянения парни недовольно ворчали:
— В Дунчжао своих мужчин нет, что ли? Зачем эта мужланка приехала к нам искать жениха!
— Я только что узнал: если выберут на брак с Дунчжао, придётся управлять городом Ехуэй на границе с ними.
— Да уж! Эта принцесса — как бочка! Выпила сразу три чаши! Где тут женственность!
Инь Шусянь показал Чжоу Сяоцзя презрительный жест и брезгливо сказал:
— Фу… Сам не умеет пить, а другим завидует.
Чжоу Сяоцзя фыркнула:
— А ты сколько можешь выпить?
Мелкий повеса начал:
— Я три чаши даже…
Не договорив, он замолчал — внутри снова заговорили:
— Только что та девчонка три чаши подряд поднесла Се-господину. Неужели он ей приглянулся?
Чжоу Сяоцзя нахмурилась. Она осторожно выглянула и увидела среди юношей одного особенно высокого. Он стоял под фонарём и выглядел очень представительно.
Этот Се-господин холодно усмехнулся:
— Она посмеет! Я ни разу не показывал ей доброго лица.
— Не так-то просто, — возразили ему. — Говорят, женщины Дунчжао очень смелы. А Се-господин — статен, да ещё и короткие стихи сочиняет…
Се-господин взволнованно перебил:
— Тогда я в первую брачную ночь её проучу!
И со злостью ударил по стене:
— Какая мерзость! Если она на меня позарится, я до завтрашнего утра не усну от тошноты!
Чжоу Сяоцзя фыркнула про себя: «Эти ребята не очень красивы, а мечтают о многом. По сравнению с мелким повесой им далеко — даже до десяти Пань Анов! Принцесса Дунчжао точно не обратит на него внимания».
Она ещё не успела додумать, как Инь Шусянь уже перепрыгнул через стену.
Он «ойкнул» и, корча рожу, насмешливо произнёс:
— Вы, ребята, настоящие мужчины, а сплетничаете за спиной девушки. Не стыдно?
Се-господин раздражённо взглянул на него:
— Инь Шусянь, ты что, с ума сошёл? Кто захочет жениться на этой дунчжаоской ведьме!
Мелкий повеса надул щёки:
— (ˉ▽￣～) Фу! Не хочешь жениться — скажи об этом Его Величеству. Скажи, что не согласен.
Те опешили:
— Ты с ума сошёл? Это же дело государственной важности! Кто осмелится гневить императора!
Мелкий повеса язвительно парировал:
— Ага? Не хочешь жениться, но сказать боишься. Зато за спиной обливаешь грязью невинную девушку?
Те переглянулись и с презрением бросили:
— Лучше, чем ты, переодевшись женщиной, всё испортишь.
Инь Шусянь кашлянул, нахмурился и сказал:
— Я не хочу на ней жениться, поэтому придумал способ, чтобы она меня не выбрала. Это всё же лучше, чем вы — хотите и славы, и головы на плечах, а за спиной клевещете на беззащитных. Ваши «Шесть скакунов столицы» — шесть трусов на хромых конях.
«Шесть скакунов» переглянулись, потом посмотрели на него и его спутницу и грозно спросили:
— Инь Шусянь, ты один пришёл?
http://bllate.org/book/6944/657760
Готово:
